บทที่ 143: ความทะเยอทะยานของกองทัพอากาศ

เครื่องบินบินวนรอบศูนย์วิจัยและพัฒนาก่อนลงจอด กระบวนการทั้งหมดปลอดภัยไร้ปัญหา

หลังจากนักบินทดสอบลงจากเครื่องบิน เขาได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นจากออสก้า สำหรับนักรบเช่นนี้ ออสก้าชื่นชมอย่างมาก เพราะคนเหล่านี้ อุตสาหกรรมการบินของเยอรมนีจึงพัฒนาอย่างรวดเร็ว

แม้ว่าออสก้าจะอยากลองสัมผัสความสนุกของการบิน แต่สุดท้ายเขาก็ไม่ได้พูดออกมา เพราะเขารู้ว่าถ้าพูดไป ทุกคนจะคัดค้านอย่างหนัก เครื่องบินในยุคนี้ยังอันตรายเกินไป ในฐานะมกุฎราชกุมารของจักรวรรดิ เขาจะเอาชีวิตไปเสี่ยงเล่นได้อย่างไร?

หลังการทดสอบบิน ออสก้าและคนอื่นๆ ไปที่ห้องประชุม แม้ว่าเขาจะพอใจกับความคืบหน้าของศูนย์วิจัยและพัฒนา แต่เครื่องบินรบรหัส F1 ที่อยู่ตรงหน้ายังห่างไกลจากความคาดหวังของเขา

"ทุกคน ก่อนอื่น ข้าต้องขอแสดงความยินดีกับความสำเร็จของพวกคุณ การพัฒนาเครื่องบินที่ยอดเยี่ยมตามที่ข้าต้องการในเวลาอันสั้นไม่ใช่เรื่องง่าย ข้ารู้ว่าทุกคนเหนื่อยกันมาก ในนามของจักรวรรดิ ข้าขอบคุณความทุ่มเทของทุกคน เพราะสิ่งนี้ จักรวรรดิถึงได้ก้าวนำหน้าโลกในด้านการบิน!"

เมื่อได้ยินคำพูดของออสก้า วิศวกรและผู้เชี่ยวชาญชาวเยอรมันหลายคนตาแดง พวกเขาทุ่มเททำงานหนักไม่ใช่เพื่อให้เยอรมนีแข็งแกร่งขึ้นหรอกหรือ?

แม้แต่ผู้เชี่ยวชาญที่ไม่ใช่ชาวเยอรมันก็รู้สึกซาบซึ้ง และแน่นอนว่าเพราะความสำเร็จของโครงการ พวกเขายังได้รับโบนัสก้อนโต

"ฝ่าบาท นี่คือสิ่งที่เราควรทำ" กุสตาฟ ลีลีเอนทัล กล่าว

"แต่ข้าอยากบอกทุกคนว่า แม้จะประสบความสำเร็จเบื้องต้นแล้ว แต่ยังห่างไกลจากมาตรฐานการรบจริง ดังนั้น ข้าฝากให้ทุกคนพยายามต่อไป พัฒนาเครื่องบินรบที่มีสมรรถนะดีขึ้นให้เร็วที่สุด" ออสก้าต้อง

"ขอรับ ฝ่าบาท" กุสตาฟ ลีลีเอนทัล และคนอื่นๆ ตอบ

"ทุกวันนี้ เครื่องบินของทุกประเทศเกือบทั้งหมดเป็นแบบสองปีก แม้ว่าเครื่องบินสองปีกจะมีข้อดีในด้านความเสถียรและการบินวน แต่มีข้อเสียร้ายแรงในเรื่องความเร็ว ขั้นต่อไป ข้าอยากให้ทุกคนพัฒนาเครื่องบินปีกเดี่ยว ในอนาคต เครื่องบินรบที่จักรวรรดิจะใช้ต้องมีความเร็วเกิน 200 กิโลเมตรต่อชั่วโมง และระยะบินเกิน 500 กิโลเมตร ข้ารู้ว่าความต้องการนี้ยาก แต่ข้าเชื่อว่าทุกคนทำได้" ออสก้าต้อง

สิ่งที่ออสก้าพูดถึงคือเครื่องบินรบแบบฟ็อกเกอร์ อี ของเยอรมนีในอีกโลกหนึ่ง ซึ่งเป็นเครื่องบินรบล้ำสมัยที่สร้างหายนะฟ็อกเกอร์ หลังจากกองทัพอากาศเยอรมันติดตั้งเครื่องบินรบฟ็อกเกอร์ อี จำนวนมาก นักบินของฝ่ายสัมพันธมิตรมีชีวิตอยู่ได้ไม่ถึงหกสัปดาห์ และถูกเรียกว่า "เครื่องจักรสร้างหม้าย"

ด้วยการสนับสนุนเต็มที่จากบริษัทผลิตเครื่องยนต์ดอยช์ ในด้านเครื่องยนต์ เยอรมนีอยู่ในระดับแนวหน้าของโลกแล้ว ดังนั้น การให้พวกเขาพัฒนาเครื่องบินที่ล้ำหน้าเกินฟ็อกเกอร์ อี เล็กน้อยน่าจะไม่ใช่ปัญหาใหญ่ ยิ่งไปกว่านั้น ศูนย์วิจัยและพัฒนาเครื่องบินของเยอรมนีในตอนนี้รวบรวมสุดยอดบุคลากรจากทั่วทั้งเยอรมนีและทั่วโลก การก้าวกระโดดในด้านนี้ไม่น่าจะเป็นเรื่องยาก

"ฝ่าบาท ความต้องการของท่านยากมาก แต่เราจะพยายามอย่างเต็มที่ เราจะทำให้ความต้องการของฝ่าบาทเป็นจริงภายในสามปี" กุสตาฟ ลีลีเอนทัล กล่าว

ออสก้าพยักหน้า แม้สามปีจะไม่สั้น แต่ถ้าสำเร็จจริงก็นับว่าดีมาก หากเยอรมนีสามารถผลิตเครื่องบินรบใหม่ได้จำนวนมาก แม้ในช่วงเริ่มสงครามจะมีเพียงไม่กี่ร้อยลำ ก็เพียงพอที่จะเอาชนะกองทัพอากาศของประเทศอื่นๆ

"นอกจากเครื่องบินรบแล้ว เรายังต้องพัฒนาเครื่องบินทิ้งระเบิด ซึ่งแบ่งเป็นเครื่องบินทิ้งระเบิดบนบกและบนเรือ เครื่องบินทิ้งระเบิดบนบกต้องมีน้ำหนักบรรทุกระเบิดมากและระยะบินไกล ส่วนด้านอื่นๆ อาจด้อยลงได้บ้าง แต่เครื่องบินทิ้งระเบิดบนเรือต้องมีความแข็งแกร่ง ระยะขึ้นบินสั้น และบรรทุกระเบิดได้มากที่สุด ข้าฝากให้ทุกคนประสบความสำเร็จในด้านนี้ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า ถ้าสำเร็จ ทุกคนจะได้โบนัสก้อนโต" ออสก้ากล่าว

"ขอรับ ฝ่าบาท" ทุกคนตอบ

แม้ว่าในสายตาพวกเขา ความต้องการของออสก้าจะดูเกินจินตนาการ แต่หลังจากคิดดูแล้ว พวกเขาต้องยอมรับว่าความต้องการเหล่านี้ของออสก้ามีวิสัยทัศน์ที่ก้าวไกลเกินไป

โดยเฉพาะเครื่องบินบนเรือ ในขณะที่ทุกประเทศยังใช้เครื่องบินในน่านฟ้าบนบก ออสก้าเริ่มวางแผนใช้ในทะเลแล้ว ถ้าสำเร็จจริง จะยกระดับความแข็งแกร่งของกองทัพเรือเยอรมันขึ้นไปอีก

ออสก้าต้องหวังว่าจะพัฒนาเครื่องบินโจมตีด้วยตอร์ปิโดให้ได้ก่อนสงครามปะทุ เพื่อให้กองทัพเรือเยอรมันสามารถสร้างเรือบรรทุกเครื่องบินที่บรรทุกเครื่องบินโจมตีด้วยตอร์ปิโดได้ แม้จะติดตั้งได้แค่ตอร์ปิโดเบาหรือขนาดกลาง แต่เมื่อเรือรบผิวน้ำของศัตรูถูกโจมตีล้อม ก็จะได้ผลลัพธ์ที่ดีมาก แน่นอน ออสก้ารู้ว่าการพัฒนาเครื่องบินโจมตีด้วยตอร์ปิโดหนักก่อนสงครามโลกครั้งที่หนึ่งนั้นไม่สมจริง แม้จะพัฒนาได้ แต่ก็ไม่สามารถขึ้นลงบนเรือบรรทุกเครื่องบินได้ เพราะดาดฟ้าของเรือบรรทุกเครื่องบินมีจำกัด เครื่องบินที่ใหญ่เกินไปไม่สามารถขึ้นบินในระยะสั้นเช่นนั้นได้

หลังจากออกจากโอลารินบวร์ก ออสก้าเริ่มวางแผนพัฒนากองทัพอากาศ เมื่อมีเครื่องบินแล้ว ก็ต้องมีคนขับ แม้สมรรถนะของเครื่องบินในตอนนี้ยังไม่ถึงเกณฑ์ แต่เครื่องบินเหล่านี้สามารถใช้ฝึกนักบินได้ก่อน เมื่อพัฒนาเครื่องบินที่ล้ำหน้ากว่านี้ได้ เยอรมนีจะมีนักบินเพียงพอที่จะขับมันเข้าสู่สนามรบ

การตั้งกองทัพอากาศโดยตรงในขั้นเดียวไม่สมจริง แม้แต่การตั้งกองทัพอากาศของกองทัพบกหรือกองทัพเรือก็ยังไม่สมจริง ด้านหนึ่งจะมีอุปสรรคมากมาย เพราะไม่ใช่ทุกคนที่เข้าใจบทบาทของเครื่องบิน อีกด้านหนึ่งคือเสี่ยงต่อการรั่วไหลของความลับ ออสก้ามองว่าเครื่องบินเหล่านี้เป็นไพ่ตายของเยอรมนี ไม่ว่าจะเป็นกองทัพอากาศบนบกหรือเครื่องบินบนเรือบรรทุกเครื่องบิน ต้องเก็บไว้ในความลับขั้นสูง

หลังจากคิดอยู่นาน ออสก้าตัดสินใจตั้งทีมการบินภายในกองทัพที่ 8 และคัดเลือกบุคลากรที่มีคุณสมบัติเหมาะสมจากกองทัพที่ 8 เพื่อฝึกอบรม พยายามฝึกนักบินให้ได้มากที่สุดเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับสงครามในอนาคต และเมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม กองทัพอากาศของกองทัพที่ 8 จะพัฒนาเป็นกองทัพอากาศของกองทัพบกจักรวรรดิ และในอนาคตจะกลายเป็นกองทัพอากาศจักรวรรดิ!