บทที่ 141: กลยุทธ์ฝูงหมาป่า

สำหรับจอมพลเคานต์ ทิร์ปิทซ์ เรือดำน้ำไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่ ในปี 1906 อู่ต่อเรือเกอร์มาเนียได้สร้างเรือดำน้ำลำแรก รหัส U-1

อย่างไรก็ตาม เรือดำน้ำในยุคนั้นมีความเร็วช้าและระยะทำการสั้น จึงใช้ได้แค่เป็นอาวุธป้องกันชายฝั่งเท่านั้น มหาอำนาจทางเรือไม่ได้ให้ความสำคัญกับการพัฒนาเรือดำน้ำเลย คิดว่าเป็นแค่เพียงอาวุธที่ชาติเล็กและอ่อนแอใช้ในการโจมตีแบบลอบเร้น แม้แต่ในกองทัพเรือเยอรมันเอง เรือดำน้ำก็ไม่ได้รับการยอมรับ โดยเฉพาะเมื่อกองทัพเรือเยอรมันมีเรือรบผิวน้ำขนาดใหญ่มากขึ้นเรื่อยๆ เกือบทุกคนต่างหลงใหลในการสร้างเรือรบผิวน้ำขนาดใหญ่ สำหรับเรือดำน้ำ อาวุธที่ทำได้แค่ซ่อนใต้น้ำและโจมตีแบบลอบเร้นนั้น ถูกละเลยอย่างสิ้นเชิง

จอมพลเคานต์ ทิร์ปิทซ์ ก็ได้รับผลกระทบจากมุมมองนี้เช่นกัน ถ้าไม่ใช่เพราะออสก้าเป็นผู้ที่เสนอให้ใช้เรือดำน้ำเป็นอาวุธลับ เขาคงด่าทอไปนานแล้ว อย่างไรก็ตาม ตัวตนและสถานะของออสก้าไม่ธรรมดา และออสก้ายังมีส่วนสำคัญในการพัฒนากองทัพเรือเยอรมัน ทำให้จอมพลเคานต์ ทิร์ปิทซ์ ถึงกับพูดไม่ออก พร้อมกันนั้น เขาก็อดสงสัยไม่ได้ว่า หรือเรือดำน้ำจะมีศักยภาพอื่นที่เขามองไม่เห็น?

"ท่านจอมพล ข้าพเจ้าไม่ได้พูดผิด อาวุธลับที่ข้าพเจ้าพูดถึงคือเรือดำน้ำ แต่เรือดำน้ำที่อยู่ตรงหน้าท่านไม่ใช่เรือดำน้ำธรรมดาแบบ U-1 แต่เป็นเรือดำน้ำทรงพลังที่สามารถใช้ในสงครามจริงได้ ข้าพเจ้ารับประกันว่า ถ้ากองทัพเรือเยอรมันมีกองกำลังเรือดำน้ำใต้น้ำที่แข็งแกร่ง มันจะนำความประหลาดใจมาให้เรา" ออสก้าดูมั่นใจมาก

จอมพลเคานต์ ทิร์ปิทซ์ ขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัว เรือดำน้ำที่อยู่ตรงหน้าแตกต่างจาก U-1 จริงๆ ไม่เพียงแต่มีขนาดใหญ่กว่า แต่รูปทรงยังสวยงามกว่า ใช่แล้ว สวยงาม เมื่อเทียบกับเรือดำน้ำนี้ U-1 ดูเหมือนเป็ดขี้เหร่เลยทีเดียว

"คุณโฮแลนด์ ช่วยแนะนำเรือดำน้ำทรงพลังนี้ให้กับรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกองทัพเรือหน่อย!" ออสก้าพูดกับชายชรา

ชายชราคนนี้คือจอห์น โฮแลนด์ ผู้มีชื่อเสียงในฐานะคนแรกของโลกที่สร้างเรือดำน้ำที่สามารถใช้ในสงครามได้ แม้ว่าเขาจะอายุมากกว่า 60 ปีแล้ว แต่ออสก้าก็ยังเชิญเขาออกมาช่วยงาน เหตุผลสำคัญที่จอห์น โฮแลนด์ยอมช่วยเยอรมนีสร้างเรือดำน้ำ เพราะเขาเป็นชาวไอริช ชาวไอริชต่อสู้เพื่อเอกราชมาโดยตลอด ออสก้ารับประกันว่า ถ้าเยอรมนีสามารถเอาชนะอังกฤษในสงครามอนาคตได้ จะสนับสนุนเอกราชของไอร์แลนด์ ดังนั้น จอห์น โอสแลนด์จึงทุ่มเทอย่างเต็มที่ในการช่วยเหลือเยอรมนีในด้านนี้

เมื่อรวมกับมุมมองที่ไม่เหมือนใครของออสก้า อู่ต่อเรือดอยช์ชจึงสามารถสร้างเรือดำน้ำที่ล้ำหน้ายุคสมัยได้

"ขอรับ, ฝ่าบาท" จอห์น โฮแลนด์พยักหน้า

"นี่คือเรือดำน้ำแบบใหม่ที่เราออกแบบและสร้าง ฝ่าบาททรงตั้งชื่อว่าเรือดำน้ำชั้น U-100 เรือลำนี้มีระวางขับน้ำผิวน้ำ 328 ตัน และใต้น้ำ 279 ตัน ยาว 42.7 เมตร กว้าง 4 เมตร สูง 8.6 เมตร และกินน้ำลึก 3.9 เมตร ใช้เครื่องยนต์ดีเซลสองตัวและมอเตอร์ไฟฟ้าเป็นพลังงาน ความเร็วสูงสุดบนผิวน้ำคือ 13 น็อต และใต้น้ำคือ 7 น็อต ระยะทำการบนผิวน้ำคือ 3,100 ไมล์ทะเล ใต้น้ำคือ 43 ไมล์ทะเล และความลึกในการดำน้ำสูงสุดคือ 100 เมตร อาวุธประกอบด้วยท่อยิงตอร์ปิโดขนาด 533 มม. 3 ท่อ จัดวางสองท่อด้านหน้าและหนึ่งท่อด้านหลัง นอกจากนี้ คลังกระสุนภายในเรือดำน้ำยังเก็บตอร์ปิโดสำรองอีก 6 ลูก รวมทั้งสิ้น 9 ลูก ด้านหน้าของตัวเรือดำน้ำ มีปืนใหญ่เรือขนาด 75 มม. พร้อมกระสุน 100 นัด" จอห์น โฮแลนด์กล่าวอย่างภาคภูมิใจ

จากข้อมูลเหล่านี้ จะเห็นได้ว่าสมรรถนะของเรือดำน้ำชั้น U-100 ล้ำหน้ามาก ไม่เพียงแต่เหนือกว่าเรือดำน้ำ U-1 ที่เยอรมนีสร้างเอง แต่ยังเหนือกว่าเรือดำน้ำที่ประเทศอื่นๆ ในโลกสร้างขึ้นด้วย

"ท่านจอมพล สมรรถนะของเรือดำน้ำนี้ยอดเยี่ยม โดยเฉพาะระยะทำการที่ยาวนาน เพียงพอที่จะแล่นจากเยอรมนีไปยังชายฝั่งตะวันออกของสหรัฐอเมริกา เมื่อสงครามเกิดขึ้น น่านน้ำมหาสมุทรแอตแลนติกตะวันออกทั้งหมดจะกลายเป็นเขตการล่าของเรือดำน้ำเรา ไม่ว่าจะเป็นเรือรบของศัตรูหรือเรืออื่นๆ ก็จะอยู่ภายใต้ภัยคุกคามจากเรือดำน้ำของเรา ถ้าเรามีเรือดำน้ำแบบนี้เป็นร้อยลำ ก็เพียงพอที่จะตัดเส้นทางขนส่งทางทะเลของอังกฤษ ถ้าเส้นทางขนส่งทางทะเลของเกาะทั้งสามของอังกฤษถูกเราตัดขาด อังกฤษก็จบสิ้น!" ออสก้าต้อง

จอมพลลเคานต์ ทิร์ปิทซ์ พยักหน้า แม้ว่าเขาจะคิดว่าการโจมตีด้วยเรือดำน้ำเป็นวิธีที่ไม่สุภาพเลย แต่ในสงคราม วิธีการใดก็ใช้ได้ กลยุทธ์ใดก็ได้ ถ้าสามารถเอาชนะศัตรูได้

"ฝ่าบาท เรือดำน้ำนี้ดีมากจริงๆ แต่ข้าพเจ้ายังเชื่อว่าเรือรบผิวน้ำคือกุญแจแห่งชัย" จอมพลเคานต์ ทิร์ปิทซ์ กล่าว

"แน่นอนว่า เรือดำน้ำไม่สามารถตัดสินผลแพ้ชนะของการรบทางเรือได้ เพราะเรือดำน้ำเป็นอาวุธแห่งการทำลาย ส่วนเรือรบผิวน้ำเป็นอาวุธแห่งการควบคุม เรือดำน้ำของเราจะใช้โจมตีเส้นทางขนส่งทางทะเลของอังกฤษและโจมตีฝูงเรือหลักของอังกฤษ เพื่อลดความกดดันให้กองเรือผิวน้ำ" ออสก้ากล่าว

จอมพลเคานต์ ทิร์ปิทซ์ เห็นด้วย แม้ว่าเขาจะยังมีข้อสงสัยเกี่ยวกับพลังการรบที่แท้จริงของเรือดำน้ำ แต่ก็ไม่ต่อต้านการซื้อเรือดำน้ำ

"ฝ่าบาท เพื่อแสดงให้เห็นถึงประสิทธิภาพการรบของเรือดำน้ำเหล่านี้ ข้าพเจ้าได้คิดกลยุทธ์หนึ่งขึ้นมา ข้าตั้งชื่อว่า 'กลยุทธ์ฝูงหมาป่า' คือการให้เรือดำน้ำไม่กี่ลำหรือเป็นสิบลำซุ่มโจมตีในเส้นทางที่ฝูงเรือของศัตรูหรือขบวนเรือต้องผ่าน ข้าคิดว่านี่จะเป็นหายนะสำหรับศัตรู ถ้าเป็นตอนกลางคืนยิ่งดีเข้าไปอีก ข้าคิดว่าไม่มีฝูงเรือหรือขบวนเรือใดรอดพ้นจากการโจมตีแบบนี้ได้ พวกเขาจะต้องจ่ายราคาอย่างหนักแน่นอน" ออสก้าตกกลายาวพร้อมรอยยิ้ม

หลังจากได้ยินคำแนะนำของ ออสก้า จอมพลเคานต์ ทิร์ปิทซ์ รู้สึกหนาวไปทั้งตัว เขายอมรับว่านี่เป็นกลยุทธ์ที่ร้ายกาจมาก สามารถใช้ประโยชน์จากจุดเด่นของเรือดำน้ำได้เต็มที่ แน่นอน ถ้ากลยุทธ์นี้อยู่ในมือของกองทัพเรือเยอรมัน ศัตรูจะต้องสูญเสียอย่างหนักจากการโจมตีด้วยกลยุทธ์นี้

"ฝ่าบาท กลยุทธ์นี้ดีมากจริงๆ ดูเหมือนว่าเรือดำน้ำจะสามารถทำอะไรได้มากจริงๆ!" จอมพลเคานต์ ทิร์ปิทซ์ พอใจมาก

จากนั้น จอมพลเคานต์ ทิร์ปิทซ์ กลับไปที่กระทรวงกองทัพเรือ และหลังจากหารือกับเจ้าหน้าที่คนอื่นๆ ก็ตัดสินใจซื้อเรือดำน้ำชั้น U-100 จำนวน 50 ลำก่อน ถ้ามีการปรับปรุงเพิ่มเติมในภายหลัง จะซื้อเพิ่มอีก 50 ลำ ทำให้กองทัพเรือเยอรมันมีเรือดำน้ำรวมทั้งสิ้น 100 ลำ

ออสก้าอยู่ที่อู่ต่อเรือดอยช์ชาแลนด์ต่อ และหารือกับจอห์น โฮแลนด์เกี่ยวกับการปรับปรุงเรือดำน้ำ