บทที่ 140: เรือดำน้ำ

หลังพิธีแต่งงาน ฉินเทียนและเจ้าหญิงกุนด์ลินเดเริ่มต้นการเดินทางฮันนีมูน พวกเขาออกเดินทางจากเบอร์ลินไปทางใต้ ผ่านราชอาณาจักรบาวาเรีย และมุ่งหน้าไปสวิตเซอร์แลนด์ แม้ว่าเทือกเขาแอลป์ในฤดูนี้จะไม่สวยงามเท่าฤดูหนาว แต่ก็มีเสน่ห์เฉพาะตัว

ครึ่งเดือนต่อมา ฉินเทียนและเจ้าหญิงกุนด์ลินเดกลับมาที่เบอร์ลิน ไม่ใช่ว่าฉินเทียนไม่อยากเที่ยวต่อ แต่เขายุ่งเกินไป บวกกับสถานการณ์ระหว่างประเทศที่ตึงเครียดมากขึ้น สงครามใกล้เข้ามา ทำให้ฉินเทียนต้องโฟกัสที่งานราชการมากกว่า

ถึงแม้ว่าฉินเทียนจะจำได้ว่าสงครามจะยังไม่เกิดขึ้นในอีกสองสามปี แต่เขาไม่แน่ใจว่าหลังจากที่เขาเปลี่ยนประวัติศาสตร์ไปแล้ว สงครามจะยังคงปะทุในเวลานั้นหรือไม่ เขาจึงมีความรู้สึกถึงวิกฤต และหวังว่าเยอรมนีจะเตรียมพร้อมให้มากที่สุดก่อนสงคราม เพื่อเปลี่ยนผลลัพธ์ของมัน

"ที่รัก พรุ่งนี้ฉันต้องไปอู่ต่อเรือดอยช์ลันด์ คงอยู่ที่นั่นสองวัน" ฉินเทียนมองด้วยสีหน้าขอโทษ พวกเขาเพิ่งแต่งงานกัน แต่เขาต้องเดินทางไปทำงาน ซึ่งมันไม่เหมาะเลย

"ไม่เป็นไรจ้ะ คุณไปทำงานได้เลย!" เจ้าหญิงกุนด์ลินเดใจกว้างมาก เธอรู้ว่าด้วยฐานะและสถานะของฉินเทียน เขามีงานมากมายที่ต้องทำ และเป็นไปไม่ได้ที่จะอยู่กับเธอตลอดเวลา เธอพอใจแล้วที่มีสามีที่ยอดเยี่ยมอย่างฉินเทียน การได้แต่งงานกับมกุฎราชกุมารที่มีความสามารถย่อมดีกว่าการแต่งกับหนุ่มเจ้าสำราญใช่ไหม? ยิ่งไปกว่านั้น เธอยังมีโอกาสเป็นราชินีแห่งจักรวรรดิในอนาคต ซึ่งเป็นความฝันของผู้หญิงทุกคน

ฉินเทียนและจอมพลเคานต์ทิร์ปิทซ์นั่งรถไฟพิเศษไปยังอู่ต่อเรือดอยช์ลันด์ ระหว่างทาง จอมพลเคานต์ทิร์ปิทซ์พยายามถามฉินเทียนว่า "อาวุธลับ" ที่เขาพูดถึงคืออะไร แต่ฉินเทียนปิดปากเงียบ ไม่ยอมพูดอะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้ ทำให้จอมพลเคานต์ทิร์ปิทซ์ไม่พอใจแต่ก็ทำอะไรไม่ได้

"ฝ่าบาท กองทัพเรือจักรวรรดิของเรากำลังเติบโตอย่างรวดเร็ว แต่พวกอังกฤษก็กำลังสร้างเรือรบอย่างบ้าคลั่ง ช่องว่างระหว่างเราและพวกเขายังไม่ขยาย" จอมพลเคานต์ทิร์ปิทซ์เผยแววตากังวล

ฉินเทียนพยักหน้า "จอมพล การแข่งความเร็วในการต่อเรือหรือจำนวนเรือรบหลักกับอังกฤษมันไม่สมจริง สิ่งเดียวที่เราทำได้คือเอาชนะพวกเขาด้วยสมรรถนะของเรือแต่ละลำเท่านั้น ถึงจะมีโอกาสชนะในการรบทางเรือในอนาคต"

"พูดแบบนั้นก็จริง แต่ถ้าอังกฤษได้เปรียบเรื่องจำนวนเรือรบหลักมากเกินไป โอกาสชนะของเราก็ไม่มาก" ในมุมมองของจอมพลเคานต์ทิร์ปิทซ์ ข้อได้เปรียบด้านคุณภาพสำคัญมาก แต่ข้อได้เปรียบด้านปริมาณก็ขาดไม่ได้ บางครั้งการเปลี่ยนแปลงเชิงปริมาณก็นำไปสู่การเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ

"ใช่ครับ ดังนั้นเราต้องเตรียมอาวุธลับให้กองทัพเรือ เพื่อเพิ่มพลังรบให้มากที่สุด" ฉินเทียนกล่าว

ฉินเทียนรู้ว่ากองทัพเรือเยอรมันไม่มีทางมีเรือรบหลักมากกว่าอังกฤษ ดังนั้นเขาต้องใช้วิธีอื่นเพื่อลดความแข็งแกร่งของกองทัพเรืออังกฤษ เช่น ใช้เรือดำน้ำหรือเครื่องบินจากเรือบรรทุกเครื่องบินโจมตีเรือรบหลักของอังกฤษ เพื่อลดแรงกดดันของกองทัพเรือเยอรมันในการรบครั้งใหญ่

จอมพลเคานต์ทิร์ปิทซ์พยักหน้า และเขาอดตั้งตารออาวุธลับที่ฉินเทียนพูดถึงไม่ได้

ปัจจุบัน กองทัพเรือเยอรมันมีเรือรบหลักสองประเภทและเรือลาดตระเวนรบหนึ่งประเภท เรือรบชั้น "นัสเซา" เรือรบชั้น "วิชเชอร์สบัค" และเรือลาดตระเวนรบชั้น "บลือเชอร์" ได้เข้าประจำการแล้ว ส่วนเรือลาดตระเวนรบชั้น "มอลต์เคอ" และเรือรบชั้น "ซีซาร์" อยู่ระหว่างการต่อ โดยเรือชั้น "มอลต์เคอ" ใกล้เสร็จสมบูรณ์และคาดว่าจะพร้อมใช้ในปีหน้า ส่วนเรือชั้น "ซีซาร์" จะเริ่มเข้าประจำการจำนวนมากตั้งแต่ปลายปีหน้าถึงต้นปีหน้า ซึ่งจะช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งให้กองทัพเรือเยอรมันอย่างมาก

"ฝ่าบาท ท่านมีแนวคิดเกี่ยวกับแผนต่อเรือรบลำต่อไปหรือยัง?" จอมพลเคานต์ทิร์ปิทซ์ถาม

จากการต่อเรือรบหลายลำต่อเนื่องกัน ไม่มีใครในกองทัพเรือคัดค้านการออกแบบของฉินเทียน แม้แต่ผู้เชี่ยวชาญจากคณะกรรมการเทคโนโลยีการทหารเรือก็ไม่มีข้อโต้แย้ง

ฉินเทียนคิดสักครู่แล้วพยักหน้า "เรือรบหลักระดับต่อไป ผมคิดว่าจะเพิ่มระวางขับน้ำของเรือ เพื่อติดตั้งปืนใหญ่หลักขนาดใหญ่ขึ้นและมีเกราะที่หนาขึ้น"

"ปืนใหญ่หลักขนาดใหญ่ขึ้น? เรือรบชั้น 'ซีซาร์' ชั้น 'วิชเชอร์สบัค' และเรือลาดตระเวนรบชั้น 'มอลต์เคอ' ติดตั้งปืน 343 มม. แล้ว แล้วเรือระดับต่อไปจะติดตั้งปืน 380 มม. หรือ?" จอมพลเคานต์ทิร์ปิทซ์ถาม

จอมพลเคานต์ทิร์ปิทซ์รู้ว่าฉินเทียนหลงใหลในการเพิ่มขนาดปืนใหญ่ของเรือรบ มิฉะนั้นปืนใหญ่ของกองทัพเรือเยอรมันคงยังอยู่ที่ 280 มม. หรือ 305 มม. ไม่ใช่ 343 มม. ในตอนนี้

"ใช่ครับ ปืน 380 มม. เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ครุปป์เริ่มวิจัยตามคำขอของผมแล้ว คาดว่าจะมีความก้าวหน้าปีหน้า การต่อเรือรบหลักระดับต่อไปของเราจะเริ่มในปีหน้า ซึ่งจะมีเวลามากพอ" ฉินเทียนกล่าว

จอมพลเคานต์ทิร์ปิทซ์พยักหน้า เขาไม่มีข้อคัดค้านแน่นอน ยิ่งกองทัพเรือแข็งแกร่งมากเท่าไหร่ เขาในฐานะรัฐมนตรีกระทรวงทหารเรือก็ยิ่งสบายใจมากขึ้น

ฉินเทียนคิดในใจว่า การเริ่มต่อเรือรบหลักระดับต่อไปที่ติดตั้งปืน 380 มม. หากสงครามยังปะทุในปี 1914 กองทัพเรือเยอรมันจะมีเรือรบหลักระดับหนึ่งที่ติดตั้งปืน 380 มม. แม้แต่เรือรบหลักระดับสองที่ติดตั้งปืน 380อาจยังไม่ทันเข้าประจำการนาน ส่วนกองทัพเรืออังกฤษอาจไม่มีเรือรบหลักที่ติดตั้งปืน 381มม. เลย ถึงตอนนั้น กองทัพเรือเยอรมันจะได้เปรียบมากขึ้น

เมื่อรถไฟพิเศษถึงอู่ต่อเรือดอยช์ลันด์ จอมพลเคานต์ทิร์ปิทซ์เดินตรงไปที่ท่าเรือ เขารอไม่ไหวแล้วที่จะเห็น "อาวุธลับ" ที่ฉินเทียนพูดถึง

แต่เมื่อเห็นของจริง จอมพลเคานต์ทิร์ปิทซ์ถึงกับตะลึงงัน

"ฝ่าบาท นี่มันเรือดำน้ำนี่นา? นี่คืออาวุธลับที่ท่านว่า?" จอมพลเคานต์ทิร์ปิทซ์ทั้งขำทั้งคอตก

.

.

จากผู้แปล การเปลี่ยนใช้ชื่อแทนตัวจาก ฉินเทียน เป็น ออสก้า จะเริ่มตั้งแต่ตอนหน้าเป็นต้นไป