บทที่ 139: งานแต่งใหญ่

ฉินเทียนอยู่ในเคอนิชส์แบร์กครึ่งปี และไม่ได้ออกไปจนกว่าการปรับโครงสร้างกองทัพที่ 8 จะเสร็จสิ้น แม้ว่าบริษัทเดมเลอร์ อาร์มส์ ยังไม่ได้ผลิตอาวุธและยุทโธปกรณ์ที่กองทัพที่ 8 ต้องการทั้งหมด แต่ภายในสิ้นปีนี้ จะสามารถติดอาวุธให้กองทัพที่ 8 ได้อย่างเต็มที่ ถึงตอนนั้น พลังยิงของกองทัพที่ 8 จะเหนือกว่ากองทัพเยอรมันทั้งหมด และอาจจะทั่วโลกด้วย

ในสถานการณ์เช่นนี้ การที่ฉินเทียนอยู่ในเคอนิชส์แบร์กต่อไปก็ไม่มีประโยชน์ การฝึกกองทัพสามารถมอบให้พลเอกฮินเดนบูร์กและพลตรีลูดนดอร์ฟจัดการได้ ใช่แล้ว ก่อนออกจากเคอนิชส์แบร์ก ฉินเทียนใช้เส้นสายผลักดันให้ลูดนดอร์ฟเลื่อนยศเป็นพลตรี และถอนคำว่า "รักษาการ" ออก ทำให้เขาเป็นหัวหน้าเสนาธิการกองทัพที่ 8 อย่างเป็นทางการ

อีกเหตุผลสำคัญที่ฉินเทียนกลับเบอร์ลินคือวันเกิดครบรอบสิบแปดปีของเจ้าหญิงกุนด์ลินเดกำลังจะมาถึง ซึ่งหมายถึงวันแต่งงานของพวกเขาก็ใกล้เข้ามา

แม้ว่าฉินเทียนจะยุ่งกับงานราชการและมีเวลาอยู่กับเจ้าหญิงกุนด์ลินเดน้อย แต่เจ้าหญิงไม่เคยบ่นและสนับสนุนงานของฉินเทียนเสมอ ทำให้เขาซาบซึ้งใจมาก

วันที่ 12 สิงหาคม 1909 งานเลี้ยงวันเกิดครบรอบสิบแปดปีของเจ้าหญิงกุนด์ลินเดจัดขึ้นที่มิวนิก ฉินเทียนรีบไปมิวนิกด้วยตัวเอง วันแต่งงานของพวกเขากำหนดไว้หนึ่งเดือนหลังจากนี้

การที่มกุฎราชกุมารของจักรวรรดิจะแต่งงานกับเจ้าหญิงบาวาเรียเป็นเหตุการณ์ใหญ่ของจักรวรรดิเยอรมัน แม้ว่าจะมีสตรีชั้นสูงหลายคนยังเสียใจที่ฉินเทียนเลือกเจ้าหญิงกุนด์ลินเด แต่ไม่มีใครเปลี่ยนแปลงสิ่งนี้ได้

วันที่ 18 กันยายน มหาวิหารเบอร์ลินที่เพิ่งสร้างเสร็จรวบรวมเหล่าขุนนางชั้นสูง คนดังในสังคม เจ้าหน้าที่รัฐระดับสูง และนายพลทหารของจักรวรรดิเยอรมัน ประเทศอื่นๆ ส่งทูตพิเศษหรือตัวแทนมาเข้าร่วมงานแต่ง แม้แต่สมาชิกฝ่ายพันธมิตรที่ความสัมพันธ์กับจักรวรรดิเยอรมันตึงเครียดขึ้น ก็ส่งคำอวยพรให้งานแต่ง

บิชอปแห่งเขตเบอร์ลินเป็นผู้ประกอบพิธีแต่งงานของฉินเทียนและเจ้าหญิงกุนด์ลินเด แน่นอน ถ้าฉินเทียนต้องการ เขาสามารถเชิญสมเด็จพระสันตะปาปาแห่งโรมมาประกอบพิธีได้ แต่ฉินเทียนขี้เกียจจัดการ

ฉินเทียนในชุดทหารรอเจ้าสาวของเขา เมื่อกษัตริย์ลุดวิกที่ 3 ปรากฏตัวในโบสถ์โดยควงแขนเจ้าหญิงกุนด์ลินเด และวางมือของนางไว้ในมือของฉินเทียน เขารู้สึกถึงสิ่งที่เรียกว่าความรับผิดชอบ จากนี้ไป เขาไม่ใช่คนเดียวอีกต่อไป เขามีภรรยาที่ต้องรัก และในอนาคต พวกเขาจะมีลูกมากมาย ดังนั้น ฉินเทียนไม่ได้มีชีวิตเพื่อตัวเองหรือเพื่อเปลี่ยนชะตากรรมของจักรวรรดิเยอรมันอีกต่อไป แต่เพื่อครอบครัวของเขา

"ฉินเทียน กุนด์ลินเดเป็นลูกสาวสุดที่รักของข้า ตอนนี้ ข้ามอบนางให้เจ้า ข้าหวังว่าเจ้าจะรักนางตลอดไป!" กษัตริย์ลุดวิกที่ 3 ไม่เหมือนกษัตริย์เลยตอนนี้ แต่เป็นพ่อที่รักลูกสาว

"พ่อตา ข้าสาบานต่อพระเจ้าว่าข้ารักกุนด์ลินเดมากกว่าชีวิตของข้า!" ฉินเทียนกล่าวด้วยความจริงใจ

ลุดวิกที่ 3 พยักหน้าและมอบเจ้าหญิงกุนด์ลินเดให้ฉินเทียนอย่างมั่นใจ

พิธีแต่งงานดำเนินไปตามขั้นตอนที่วางไว้

ต่อหน้าพระเจ้า ฉินเทียนและเจ้าหญิงกุนด์ลินเดแลกแหวนและกลายเป็นสามีภรรยาอย่างเป็นทางการ เมื่อทั้งสองกอดและจูบกัน ผู้ชมส่งเสียงเชียร์อย่างอบอุ่น

"ที่รัก ฉินเทียนแต่งงานแล้ว ข้าดีใจกับเขาจริงๆ เห็นลูกๆ แต่งงานทีละคน ข้ารู้สึกเหมือนตัวเองแก่ลง" ดวงตาของสมเด็จพระราชินีวิกตอเรียแดงก่ำ

"ไม่เลย ที่รัก เจ้ายังไม่แก่เลย ฉินเทียนเป็นลูกชายที่ยอดเยี่ยมที่สุดของเรา เขาพบความสุขของตัวเองได้ เราควรดีใจสำหรับเขา" จักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 โอบกอดราชินี

จักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 พอใจกับฉินเทียน มกุฎราชกุมารของจักรวรรดิ หรือมกุฎราชกุมารรักษาการมากขึ้น แม้ว่าความสัมพันธ์ระหว่างฉินเทียนกับมอลต์เกอผู้น้อยจะตึงเครียด ซึ่งแสดงถึงจุดอ่อนในการจัดการความสัมพันธ์ระหว่างบุคคล แต่ผลงานของฉินเทียนทำให้จักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 ตกใจ แม้ไม่อยากยอมรับ แต่ความจริงคือ แม้แต่พระองค์ในวัยนี้ก็ไม่สามารถทำได้ดีกว่าฉินเทียน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงมกุฎราชกุมารวิลเลียมที่พระองค์ให้ความสำคัญมาโดยตลอด ซึ่งมีแต่คำพูดใหญ่โต

จักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 กำลังพิจารณาว่าจะถอนคำว่า "รักษาการ" ออกจากฉินเทียนในเวลาที่เหมาะสม เพื่อให้เขาเป็นมกุฎราชกุมารตัวจริง

หลังพิธีแต่งงาน มีงานเลี้ยงใหญ่ คู่บ่าวสาว ฉินเทียนและเจ้าหญิงกุนด์ลินเด กลายเป็นจุดสนใจ ด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า พวกเขาดื่มอวยพรให้ผู้ที่มาร่วมงาน หลังงานเลี้ยง ฉินเทียนรู้สึกว่าใบหน้าจะแข็งจากรอยยิ้ม

"ยินดีด้วย ฝ่าบาท" จอมพลเอิร์ล ทิร์ปิทซ์กล่าวกับฉินเทียนขณะถือแก้วไวน์

"ท่านจอมพล ขอบคุณมาก" ฉินเทียนชนแก้วกับจอมพลเคานต์ ทิร์ปิทซ์

"ฝ่าบาท ท่านไม่ได้สนใจกองทัพเรือมานานแล้วใช่ไหม? หลังฮันนีมูน เราจะหาเวลาคุยกันโดยละเอียด" จอมพลเอิร์ล ทิร์ปิทซ์กล่าว

ฉินเทียนพยักหน้า ช่วงนี้เขามุ่งเน้นไปที่กองทัพที่ 8 และไม่ได้ใส่ใจกองทัพเรือมากนัก แต่ไม่ได้หมายความว่าเขาไม่ให้ความสำคัญกับกองทัพเรืออีกต่อไป

"ท่านจอมพล ข้าสนใจกองทัพเรือจักรวรรดิเสมอ เมื่อช่วงนี้ผ่านไป เราเจอกันที่อู่ต่อเรือเดมเลอร์เลย สองวันก่อน บรุทท์บอกข้าว่าอาวุธลับที่ข้าสั่งให้ทำเสร็จแล้ว" ฉินเทียนยิ้มกล่าว

"อาวุธลับ?" ดวงตาของจอมพลเคานต์ ทิร์ปิทซ์เป็นประกาย สิ่งที่ฉินเทียนเรียกว่าอาวุธลับต้องเป็นของดี ถ้าไม่ใช่งานแต่งตอนนี้ จอมพลเคานต์ ทิร์ปิทซ์คงลากฉินเทียนไปอู่ต่อเรือแล้ว

ฉินเทียนไม่ได้พูดมาก จูงมือเจ้าหญิงกุนด์ลินเดไปหาแขกคนอื่น

งานเลี้ยงใหญ่ยาวนานถึงดึกดื่น แต่ฉินเทียนและเจ้าหญิงกุนด์ลินเดออกจากงานตอนสามทุ่ม สำหรับพวกเขา คืนนี้จะเป็นคืนพิเศษ ค่ำคืนฤดูใบไม้ผลิมีค่าเท่าทองพันชั่ง ย่อมไม่เสียเวลาไปกับคนอื่น

แม้ว่าฉินเทียนและเจ้าหญิงกุนด์ลินเดจะลิ้มรสผลไม้ต้องห้ามและก้าวข้ามขั้นสุดท้ายไปแล้ว แต่ฉินเทียนที่ยังมีจิตใจแบบจีน ยังตั้งตารอคืนเข้าหออย่างมาก

คืนนี้ ฉินเทียนและเจ้าหญิงกุนด์ลินเดใช้เวลาค่ำคืนที่แสนวิเศษ