บทที่ 132: พลังยิงคือชัยชนะ

ฮินเดนบูร์กและลูดนดอร์ฟตะลึงไปแล้ว พวกเขาไม่เคยคิดเลยว่าพลังยิงของกองพลทหารราบจะแข็งแกร่งได้ขนาดนี้ ในสายตาของพวกเขา พลังยิงแบบนี้มันสุดยอดเกินไป

"ฝ่าบาท เราจะทำแบบนี้จริงๆ หรือ? ถ้าปรับโครงสร้างตามแผนของฝ่าบาท พลังยิงของแต่ละกองพลทหารราบจะเพิ่มขึ้นมหาศาล คาดว่าประเทศอื่นในโลกคงเทียบเราไม่ได้เลย" ฮินเดนบูร์กกล่าว

เดิมที กองพลทหารราบของเยอรมันมีปืนใหญ่สนาม 77 มม. 54 กระบอก และปืนใหญ่ฮาวอิตเซอร์เบา 105 มม. 18 กระบอก ส่วนกองพลทหารราบของฝรั่งเศสมีปืนใหญ่สนาม 75 มม. แค่ 36 กระบอก ถึงแม้ปืน 75 มม. ของฝรั่งเศสจะยิงเร็วสุดยอด แต่ข้อเสียเรื่องขนาดกระสุนก็แก้ไม่ได้ ส่วนรัสเซีย แม้กองพลทหารราบจะมีปืนใหญ่สนาม 76.2 มม. 48 กระบอก แต่ทั้งอัตราการยิงและจำนวนก็ไม่ได้เปรียบ

ถ้าปรับโครงสร้างตามแผนของฉินเทียน กองพลทหารราบของเยอรมันจะมีพลังยิงที่เหนือชั้น ปกติแล้ว ปืนใหญ่ฮาวอิตเซอร์หนัก 155 มม. จะไม่ถูกจัดไว้ในกองพลทหารราบ แต่ฉินเทียนให้กองพลทหารราบเยอรมันติดตั้งปืนขนาดนี้ 18 กระบอก ทำให้พลังยิงของกองพลแข็งแกร่งยิ่งขึ้น

"วิธีที่ตรงที่สุดในการเพิ่มพลังการรบของกองทัพคือการเสริมพลังยิงของหน่วย ปืนใหญ่เป็นส่วนสำคัญของพลังยิง การมีปืนใหญ่ที่ทรงพลังทำให้เรามีความสามารถโจมตีระยะไกลได้ดีขึ้น ทำให้กองทัพของเราได้เปรียบมากขึ้นในการรบ" ฉินเทียนกล่าว

"แต่ฝ่าบาท การติดตั้งปืนใหญ่จำนวนมากแบบนี้อาจทำให้ค่าใช้จ่ายทหารพุ่งสูงขึ้น" ลูดนดอร์ฟเตือน

เมื่อเทียบกับกองพลทหารราบเดิม กองพลใหม่แต่ละกองมีปืนใหญ่ฮาวอิตเซอร์เบา 105 มม. เพิ่ม 18 กระบอก และปืนใหญ่ฮาวอิตเซอร์หนัก 155 มม. 18 กระบอก กองทัพที่ 8 มีกองพลทหารราบ 10 กอง รวมต้องใช้ปืนใหญ่ฮาวอิตเซอร์เบา 105 มม. 180 กระบอก และปืนใหญ่โฮว์อิตเซอร์หนัก 155 มม. 180 กระบอก ค่าใช้จ่ายนี้ไม่ใช่น้อยๆ ยิ่งตอนนี้ความสัมพันธ์กับมอลต์เกอผู้น้อยตึงเครียด การขอให้กองบัญชาการใหญ่เพิ่มงบทหารแทบเป็นไปไม่ได้

"ไม่ต้องห่วง งบประมาณนี้ไม่ใช่ปัญหา ข้าจะจ่ายเอง ข้ารู้ว่ามอลต์เกอผู้น้อยไม่มีทางเพิ่มงบให้เรา ข้าก็ไม่อยากไปขอร้องเขา เงินแค่นี้สำหรับข้าไม่ใช่เรื่องใหญ่" ฉินเทียนกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ

ฮินเดนบูร์กและลูดนดอร์ฟพยักหน้า จริงอยู่ที่สำหรับฉินเทียน ผู้ร่ำรวยระดับชาติ ค่าใช้จ่ายของปืนใหญ่ไม่กี่ร้อยกระบอกไม่ใช่เรื่องใหญ่ แม้รวมค่าใช้จ่ายฝึกอบรมเพิ่มเติมก็ยังเล็กน้อย

"ฝ่าบาท ด้วยการเพิ่มปืนใหญ่จำนวนมาก พลังยิงของกองพลทหารราบเราจะเป็นที่หนึ่งในโลกจริงๆ!" ฮินเดนบูร์กอุทาน

"แน่นอน นี่คือเป้าหมายของข้า ชีวิตของทหารทุกคนในจักรวรรดิเยอรมันมีค่า ปัญหาที่แก้ได้ด้วยกระสุนปืนใหญ่ เราไม่ควรให้ทหารไปสู้ด้วยชีวิต ถ้ากระสุนหนึ่งนัดไม่พอ ก็ใช้สิบหรือร้อยนัด การรักษาชีวิตทหารไว้แม้แต่คนเดียวสำคัญที่สุด" ฉินเทียนกล่าว

จักรวรรดิอเมริกาในยุคหลังอ้างว่าสู้รบโดยไม่มีผู้เสียชีวิต แต่ก็ไม่เคยทำได้จริง อย่างไรก็ตาม แนวคิดนี้มีคุณค่าควรเรียนรู้ ฉินเทียนรู้ว่าแม้จะเสริมพลังยิงของกองทัพ การบาดเจ็บล้มตายในสงครามก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่การรักษาชีวิตทหารได้มากขึ้นแม้เพียงคนเดียวก็มีค่า ถ้าสะสมไป ผลลัพธ์จะน่าประทับใจ ฉินเทียนไม่อยากให้เยอรมนีเสียชายหนุ่มวัยกลางคนไปครึ่งหนึ่งในสงครามโลก ถ้าเป็นแบบนั้น ถึงชนะสงครามได้ก็มีประโยชน์อะไร? การสูญเสียคนจำนวนมากจะกระทบการพัฒนาประเทศอย่างหนัก

ดังนั้น ฉินเทียนหวังว่าในสงครามจะมีผู้เสียชีวิตน้อยที่สุด

แนวคิดของฉินเทียนทำให้ฮินเดนบูร์กและลูดนดอร์ฟเห็นด้วยอย่างมาก แม้ว่าพวกเขาจะเคยชินกับการเห็นศพเกลื่อนกลาด แต่การที่ฉินเทียนคำนึงถึงชีวิตทหารธรรมดาและยอมลงทุนมหาศาลนั้นน่าชื่นชม

"นอกจากพลังปืนใหญ่ที่เพิ่มขึ้น กองพลทหารราบใหม่ยังมีพลังปืนกลที่แข็งแกร่งขึ้นมาก แต่ละกองพันทหารราบมีปืนกลหนัก 15 กระบอก (ปืนกลหนัก 12.7 มม. 6 กระบอก และ 7.62 มม. 9 กระบอก) และปืนกลเบา 33 กระบอก รวมถึงปืนครกเบา 60 มม. 18 กระบอก และปืนครกขนาดกลาง 81 มม. 6 กระบอก พลังยิงของหน่วยแนวหน้าก็เพิ่มขึ้นมาก" ลูดนดอร์ฟกล่าว

ฉินเทียนพยักหน้า "ด้วยการพัฒนาเทคโนโลยี การรบแบบเรียงแถวยิงกันแบบเก่าล้าสมัยไปแล้ว การมาของปืนกลทำให้วิธีนั้นไม่ต่างจากฆ่าตัวตาย ข้าคิดว่าสงครามครั้งหน้าอาจกลายเป็นสงครามสนามเพลาะ ทั้งสองฝ่ายขุดสนามเพลาะยาวหลายร้อยกิโลเมตร การเจาะแนวป้องกันสนามเพลาะของศัตรูภายใต้การปิดกั้นของปืนกลที่ทรงพลังนั้น การสูญเสียจะหนักมาก ดังนั้นเราต้องเสริมพลังยิงของทหารราบให้มากขึ้น พร้อมติดตั้งปืนครกให้มากที่สุดเพื่อโจมตีศัตรูที่ซ่อนในสนามเพลาะ"

สงครามในอนาคตอาจกลายเป็นสงครามสนามเพลาะ ซึ่งฮินเดนบูร์กและลูดนดอร์ฟเห็นด้วย ด้วยความก้าวหน้าของเทคโนโลยี วิธีการรบย่อมเปลี่ยนไป

นอกจากนี้ยังมีการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญอีกอย่างคือการเสริมพลังยิงของแต่ละหมู่ทหารราบ ในแผนของฉินเทียน ทุกหมู่ทหารราบจะติดตั้งปืนกลเบา 1 กระบอก ปืนสไนเปอร์ 1 กระบอก และทหารยิงลูกระเบิด 1 คน ปืนที่ทหารราบใช้จะเปลี่ยนจากปืนเมาเซอร์ 1898 เป็นปืนกึ่งอัตโนมัติ M1 แม้ปืน M1 จะด้อยกว่าเมาเซอร์ 1898 ในด้านความแม่นยำระยะไกล แต่ยิงได้เร็วกว่าและพลังยิงแรงกว่า หลังเปลี่ยนอาวุธ พลังยิงของแต่ละหมู่ทหารราบจะเพิ่มขึ้นมาก เรียกได้ว่าหนึ่งหมู่ของเราจะต้านหมู่ศัตรูสองหรือสามหมู่ได้ ด้วยพลังยิงที่แข็งแกร่ง เป้าหมายชนะศัตรูที่มากกว่าด้วยจำนวนน้อยกว่าก็เป็นจริงได้

ฉินเทียนเชื่อว่าในสงคราม ปัจจัยสำคัญที่สุดไม่ใช่อาวุธ แต่เป็นคน อย่างไรก็ตาม การให้ทหารชั้นยอดใช้อาวุธที่ดีที่สุดจะยิ่งเพิ่มพลังการรบของกองทัพ