บทที่ 129: เชือดไก่ให้ลิงดู

“คาร์เตอร์ ส่งโทรเลขนี้ไปเบอร์ลินทันที และให้พ่อของเจ้ามอบให้จักรพรรดิ” ฉินเทียนสั่งคาร์เตอร์ ฟอน โจนาเรต หัวหน้ากองกำลังรักษาความปลอดภัยของเขา หลังจากเป็นมกุฎราชกุมาร ฉินเทียนจัดตั้งกองกำลังรักษาความปลอดภัยของตนเอง โดยคาร์เตอร์ ฟอน โจนาเรต อดีตหัวหน้ากองกำลังของมกุฎราชกุมารวิลเลียม รับหน้าที่นี้

เมื่อมกุฎราชกุมารวิลเลียมกลายเป็นเจ้าชายนิทรา ถือว่าเขาถูกปลด คาร์เตอร์ ฟอน โจนาเรต ในฐานะหัวหน้ากองกำลังก็สูญเสียอนาคตไปด้วย อย่างไรก็ตาม พ่อของเขา เอสเซน ฟอน โจนาเรต ผู้จัดการของวิลเฮล์มที่ 2 ดีต่อฉินเทียนมาก และน้องชายของเขา คาร์ล ฟอน โจนาเรต ยังช่วยฉินเทียนจัดการอาณาจักรธุรกิจขนาดใหญ่ ด้วยปัจจัยเหล่านี้ ฉินเทียนย่อมต้องให้ความสำคัญกับคาร์เตอร์เป็นพิเศษ

เรื่องความจงรักภักดี ฉินเทียนไม่กังวลเลย ตระกูลโจนาเรตรับใช้ตระกูลโฮเฮนโซลเลิร์นมาแต่เดิม ตอนนี้เขาเป็นมกุฎราชกุมาร จักรพรรดิในอนาคต ตระกูลโจนาเรตย่อมจงรักภักดีต่อเขาอย่างเต็มที่ โดยเฉพาะเมื่ออนาคตของคาร์เตอร์เกือบพัง เขายิ่งหวงแหนโอกาสนี้ หากฉินเทียนเกิดอุบัติเหตุหรือพลาดราชบัลลังก์ คาร์เตอร์คงไม่มีผลงานอะไรในชีวิต

“ครับ ฝ่าบาท” คาร์เตอร์ส่งโทรเลขทันที

“พริตต์วิทซ์ ขอโทษด้วยจริงๆ ครั้งนี้ ใครใช้ให้เจ้ามาชนปากกระบอกปืนของข้า? ข้าต้องยืมหัวเจ้ามาใช้หน่อย” ฉินเทียนคิดในใจ

หากต้องการสร้างอำนาจ การเชือดไก่ให้ลิงดูเป็นวิธีที่เหมาะสมที่สุด พริตต์วิทซ์กระโดดออกมาเป็นไก่ ฉินเทียนย่อมไม่ปล่อยไป แม้ว่าครั้งนี้เขาไม่อาจตัดหัวพริตต์วิทซ์ได้ แต่การย้ายคนโปรดของจักรพรรดิออกจากกองทัพที่ 8 ถือเป็นการตบหน้าอย่างแรง และเป็นการเตือนนายพลคนอื่นๆ อย่างรุนแรง ในกรณีนี้ การสร้างอำนาจในกองทัพที่ 8 จะง่ายขึ้นมาก

แต่ฉินเทียนไม่มั่นใจเลยว่าวิลเฮล์มที่ 2 จะสนับสนุนเขา เขาได้แต่หวังว่าวิลเฮล์มที่ 2 จะนึกถึงความรักระหว่างพ่อลูก และช่วยเขามากขึ้น มิฉะนั้น การย้ายพริตต์วิทซ์ท่ามกลางการคัดค้านของมอลต์เกอผู้น้อยคงเป็นไปไม่ได้ ฉินเทียนยังสั่งให้แจ้งฟอน ฟัลเคนไฮน์ ขอให้เขาสนับสนุนในเรื่องนี้

ที่เบอร์ลิน ในห้องทำงานของจักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 แม้จะดึกมากแล้ว วิลเฮล์มที่ 2 ยังไม่พักผ่อน แต่จัดการงานต่อ การบริหารจักรวรรดิอันยิ่งใหญ่ไม่ใช่เรื่องง่าย แม้วิลเฮล์มที่ 2 จะอวดว่ามีความสามารถพิเศษ เขายังต้องใช้เวลามากกับงานราชการ

“ฝ่าบาท กาแฟของท่านพร้อมแล้ว” เอสเซน ฟอน โจนาเรตเดินเข้ามาพร้อมกาแฟ

“วางไว้บนโต๊ะ!” วิลเฮล์มที่ 2 ไม่เงยหน้าขึ้น

แต่ไม่นาน เขาสังเกตว่าเอสเซนไม่ได้จากไปหลังวางกาแฟ

“มีอะไรอีกหรือ?” วิลเฮล์มที่ 2 เงยหน้าถาม ต่อหน้าเพื่อนเล่นวัยเด็กผู้นี้ เขาไม่มีท่าทีของจักรพรรดิเลย

“ฝ่าบาท มกุฎราชกุมารฉินเทียนเหมือนจะมีปัญหา นี่คือโทรเลขจากท่าน” เอสเซน ฟอน โจนาเรตยื่นโทรเลขให้วิลเฮล์มที่ 2

วิลเฮล์มที่ 2 รับโทรเลข และไม่นานสีหน้าของเขาก็ดูแย่ลง

“บ้าจริง ไอ้พริตต์วิทซ์ ใครให้มันกล้าท้าทายมกุฎราชกุมาร?” วิลเฮล์มที่ 2 โกรธจัด แม้พริตต์วิทซ์จะเป็นคนโปรด แต่เขายังไม่พอใจอย่างมาก

“แต่ฉินเทียนดูจะเกินไปหน่อย พริตต์วิทซ์แค่พลาดพิธีต้อนรับและงานเลี้ยง ถึงขั้นต้องย้ายเลยหรือ?” วิลเฮล์มที่ 2 คิดว่าฉินเทียนทำเกินกว่าเหตุ

“ฝ่าบาท มกุฎราชกุมารยังหนุ่ม อายุเพียงยี่สิบปี คนหนุ่มย่อมใจร้อนบ้าง แต่ครั้งนี้ พริตต์วิทซ์ทำในสิ่งที่ไม่ควร ถึงฝ่าบาทจะไว้วางใจเขา แต่เขากลับไม่ให้เกียรติมกุฎราชกุมาร” เอสเซน ฟอน โจนาเรตกล่าว ด้วยความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับฉินเทียน เขาย่อมยืนข้างฉินเทียนและพูดแทน

วิลเฮล์มที่ 2 ขมวดคิ้ว ดูเหมือนกำลังพิจารณาว่าจะจัดการอย่างไร

“เจ้าหมายความว่า ข้าควรตกลงตามคำขอของฉินเทียน?”

“ฝ่าบาท การที่มกุฎราชกุมารรับอำนาจทหารของกองทัพครั้งแรก เป็นช่วงที่ต้องการการสนับสนุนจากท่าน การกระทำของพริตต์วิทซ์กระทบต่อเกียรติยศของท่าน การย้ายพริตต์วิทซ์ออกจากกองทัพที่ 8 เป็นทางเลือกที่ท่านต้องทำเพื่อรักษาอำนาจ มิฉะนั้น ท่านจะได้รับความเคารพในกองทัพที่ 8 ได้ยาก” เอสเซน ฟอน โจนาเรตแนะนำ

“ถ้าย้ายพริตต์วิทซ์ออกจากกองทัพที่ 8 เขาจะเสียหน้าด้วย” วิลเฮล์มที่ 2 กล่าว

เพราะพริตต์วิทซ์เป็นหนึ่งในข้าราชบริพารที่เขาโปรดปราน

เอสเซน ฟอน โจนาเรตเงียบลง คำพูดถึงจุดนี้แล้ว หากพูดมากกว่านี้ เกรงว่าจะไม่ช่วยฉินเทียน แต่กลับให้ผลตรงกันข้าม

วิลเฮล์มที่ 2 คิดครู่หนึ่ง แล้วถาม “พริตต์วิทซ์ป่วยจริงหรือที่กลับไปเบอร์ลินครั้งนี้?”

“ฝ่าบาท เท่าที่ทราบ นายพลพริตต์วิทซ์ไม่ได้ป่วยเลย หลังกลับเบอร์ลิน เขาไปบ้านของหัวหน้าเสนาธิการทันที ได้ยินว่าทั้งคู่ดื่มกันจนดึก” เอสเซน ฟอน โจนาเรตกล่าว

ทันใดนั้น สีหน้าของวิลเฮล์มที่ 2 ยิ่งแย่ลง หากพริตต์วิทซ์ป่วยจริงและกลับไปรักษาที่เบอร์ลิน การที่เขาไม่เข้าร่วมพิธีต้อนรับฉินเทียนก็ยังพอเข้าใจได้ แต่ตอนนี้ชัดเจนว่าไม่ใช่เช่นนั้น ยิ่งไปกว่านั้น เขายังไปดื่มที่บ้านของมอลต์เกอผู้น้อย ทำให้วิลเฮล์มที่ 2 อดสงสัยไม่ได้ว่าทั้งหมดนี้เป็นการวางแผนระหว่างมอลต์เกอผู้น้อยและพริตต์วิทซ์หรือไม่

แม้วิลเฮล์มที่ 2 จะโปรดปรานมอลต์เกอผู้น้อยและพริตต์วิทซ์ แต่ไม่ได้หมายความว่าเขาจะยอมให้พวกเขาทำผิด โดยเฉพาะการกลั่นแกล้งลูกชายของเขา มกุฎราชกุมารของจักรวรรดิ ซึ่งเขาไม่มีวันยอมรับ

แม้จะเป็นข้าราชบริพารที่เขาไว้วางใจที่สุด แต่ข้าราชบริพารก็คือข้าราชบริพาร จะกลายมาแกล้งเจ้านายได้อย่างไร?

“ให้มอลต์เกอผู้น้อยมาพบข้าทันที และเรียกรัฐมนตรีสงครามมาด้วย” วิลเฮล์มที่ 2 สั่ง

ตอนนี้ วิลเฮล์มที่ 2 ตัดสินใจแล้วว่าจะช่วยฉินเทียนอีกครั้ง เมื่อฉินเทียนต้องการใช้พริตต์วิทซ์ส ร้างอำนาจ ในฐานะพ่อ เขาย่อมไม่ขัดขวาง