บทที่ 128: ความกล้า

ฉินเทียนระงับความโกรธในใจ ยิ้มแย้มจับมือกับนายพลกลุ่มหนึ่งของกองทัพที่ 8 นายพลเหล่านี้เป็นผู้บังคับบัญชาหลักของกองทัพที่ 8 หากต้องการควบคุมกองทัพ เขาต้องได้รับการสนับสนุนจากพวกเขา

แน่นอนว่า คนที่ไม่รู้จักที่อย่างพลโทพริตต์วิทซ์มีน้อยมาก ฉินเทียนไม่เพียงเป็นผู้บัญชาการคนใหม่ของกองทัพที่ 8 แต่ยังเป็นมกุฎราชกุมารของจักรวรรดิ ด้วยสองสถานะนี้ คนที่กล้าท้าทายเขามีน้อยมาก เว้นแต่จะเสียสติ ใครจะอยากหาความตาย?

หลังพบปะนายพล กลุ่มคนเดินทางไปยังกองบัญชาการกองทัพที่ 8 นายพลฟรองซัวส์และคนอื่นๆ เตรียมอาหารค่ำไว้แล้ว รอเพียงฉินเทียนและคณะมาถึงเคอนิกสเบิร์ก

ถึงจะขาดผู้บัญชาการคนสำคัญไปหนึ่งคน แต่ทุกคนก็สนุกสนานในมื้อค่ำ ความเป็นกันเองของฉินเทียนทำให้นายพลเหล่านั้นคลายความสงสัยในใจ ยิ่งไปกว่านั้น ฉินเทียนยังประกาศต่อทุกคนว่าเขาจะจัดหาทรัพยากรเพิ่มให้กองทัพที่ 8 เพื่อทำให้กองทัพแข็งแกร่งขึ้น นายพลของกองทัพที่ 8 พึงพอใจกับคำสัญญาของฉินเทียนมาก

“ทุกท่าน สถานการณ์ระหว่างประเทศตึงเครียดขึ้นเรื่อยๆ ข้าสามารถรับรองได้ว่าสงครามจะต้องเกิดขึ้น และจะไม่เกินห้าปี ดังนั้น ในช่วงเวลานี้ เราต้องเตรียมพร้อมรบ ศัตรูของเราคือรัสเซีย ซึ่งแทบไม่มีข้อได้เปรียบใดนอกจากมีทหารมากกว่า การสู้กับรัสเซียหมายถึงโอกาสสร้างผลงานทหารยิ่งใหญ่ ข้าหวังว่าเมื่อสงครามปะทุในอนาคต เราจะตีรัสเซียให้ยับเยิน เมื่อมีผลงานทหาร เหรียญรางวัลต่างๆ ไม่ใช่เรื่องยาก การเลื่อนยศก็เป็นเรื่องที่ตามมา!” ฉินเทียนกล่าวกับทุกคน

อย่างที่กล่าวไว้ว่า ทหารที่ไม่อยากเป็นนายพลไม่ใช่ทหารที่ดี นายพลเหล่านี้ย่อมมีความใฝ่ฝันที่สูงกว่า พวกเขาต้องการเลื่อนยศ อาจถึงขั้นเป็นจอมพลของจักรวรรดิ และทั้งหมดนี้ต้องพึ่งผลงานทหาร

ถึงจะรู้ว่ากองทัพที่ 8 ที่ต้องเผชิญหน้ากับรัสเซียเผชิญแรงกดดันมหาศาล แต่ก็เป็นโอกาสใหญ่เช่นกัน กองทัพรัสเซียมีอุปกรณ์ย่ำแย่และประสิทธิภาพการรบต่ำ เมื่อสงครามเริ่ม นายพลเยอรมันเหล่านี้มั่นใจว่าจะชนะได้แม้มีจำนวนน้อยกว่า หากตีกองทัพรัสเซียให้พังพินาศและเอาชนะในสงครามได้ จะเป็นผลงานที่ยิ่งใหญ่! อย่างที่ฉินเทียนกล่าว การเลื่อนยศและรับเหรียญรางวัลจะง่ายมาก สำหรับทหาร เมื่อมีผลงานทหาร การไต่เต้าขึ้นไปย่อมไม่ยาก

แน่นอนว่า การเอาชนะกองทัพรัสเซียนับล้านด้วยกำลังเพียงแสนกว่าคนนั้นยากมาก แต่ไม่ใช่เป็นไปไม่ได้หากออสเตรีย-ฮังการีช่วยแบ่งเบาได้บ้าง

สายตาของนายพลที่มองฉินเทียนเริ่มร้อนแรง พวกเขารู้สึกว่าการที่ฉินเทียนมาเป็นผู้บัญชาการกองทัพที่ 8 อาจไม่ใช่เรื่องแย่ การติดตามฉินเทียนอาจนำโอกาสมากขึ้นในอนาคต

หลังอาหารค่ำ พลเอกพอล ฟอน ฮินเดนบวร์ก และนายพลเอริช ฟอน ลูเดนดอร์ฟอยู่ต่อ ส่วนคนอื่นๆ กลับไปยังหน่วยของตน

“ฝ่าบาท การกระทำของนายพลพริตต์วิทซ์ครั้งนี้เป็นการท้าทายฝ่าบาทอย่างชัดเจน และกระทบต่อเกียรติยศของท่านอย่างมาก หากฝ่าบาทจัดการเรื่องนี้ไม่ดี เกรงว่าอำนาจของท่านในกองทัพจะลดลงมาก” ฮินเดนบวร์กกล่าวด้วยความกังวล

“ถ้าเป็นไปได้ ควรย้ายพริตต์วิทซ์ออกจากกองทัพที่ 8” ลูเดนดอร์ฟแนะนำ

ฉินเทียนพยักหน้า “แน่นอน ข้าอยากขับไสหมอนั่นออกไป แต่เรื่องนี้ยากมาก เขาเป็นคนโปรดของฝ่าบาท และมีความสัมพันธ์ส่วนตัวที่ดีกับมอลต์เกอผู้น้อย”

ฉินเทียนไม่ชอบพริตต์วิทซ์เลย แม้เขาจะเป็นคนโปรดของวิลเฮล์มที่ 2 แต่เขาก้าวหน้าด้วยการเอาใจจักรพรรดิที่โต๊ะอาหารด้วยเรื่องตลกหยาบคาย คนแบบนี้จะมีความสามารถทางทหารได้มากแค่ไหน? ในกองทัพ เขาเป็นเพียงตัวถ่วง ฉินเทียนหวังสร้างกองทัพที่ 8 ให้เป็นกองทัพที่แข็งแกร่งที่สุดในกองทัพเยอรมัน และหวังว่าในสงครามอนาคต จะตีสิบต่อหนึ่งและโจมตีรัสเซียให้ยับ ถ้าไม่ย้ายพริตต์วิทซ์ออกไป จะส่งผลเสียต่อแผนของเขาอย่างมาก ฉินเทียนไม่อยากให้ความพยายามทั้งหมดพังลงง่ายๆ

แต่ฉินเทียนก็รู้ว่าการย้ายพริตต์วิทซ์นั้นยาก ไม่ต้องพูดถึงว่าวิลเฮล์มที่ 2 จะยอมหรือไม่ แต่มอลต์เกอผู้น้อยจะคัดค้านอย่างหนักแน่นอน มอลต์เกอผู้น้อยแสดงการคัดค้านอย่างชัดเจนต่อหน่วยนาวิกโยธินและการแต่งตั้งฉินเทียนเป็นผู้บัญชาการกองทัพที่ 8 ความสัมพันธ์ระหว่างฉินเทียนและมอลต์เกอผู้น้อยย่ำแย่ลงมาก แม้ยังไม่ถึงขั้นเป็นศัตรูคู่อาฆาต แต่ก็ไม่ไกล

“ฝ่าบาท เหตุการณ์นี้อาจเกิดจากมอลต์เกอผู้น้อย ไม่ว่าเรื่องนี้จะยากแค่ไหน เราต้องหาทางย้ายพริตต์วิทซ์ออกไป มิฉะนั้น ด้วยความสัมพันธ์ระหว่างฝ่าบาทและมอลต์เกอผู้น้อย เขาจะหาเรื่องขัดขวางฝ่าบาทต่อไป ซึ่งจะทำให้เราเสียพลังงานมาก และไม่เป็นผลดีต่อการควบคุมกองทัพที่ 8 ในขั้นต่อไปของฝ่าบาท” ฮินเดนบวร์กเตือน

“ฝ่าบาท ท่านต้องการโอกาสสร้างอำนาจในกองทัพ ครั้งนี้พริตต์วิทซ์มอบโอกาสอันยอดเยี่ยมให้ท่าน ฝ่าบาทไม่ควรปล่อยโอกาสนี้ไป” ลูเดนดอร์ฟแนะนำอย่างหนักแน่น

ฉินเทียนลังเลครู่หนึ่ง แล้วตัดสินใจ แม้ว่าการทำเช่นนี้จะทำให้ความสัมพันธ์กับมอลต์เกอผู้น้อยย่ำแย่ลง แต่เขาไม่สนใจแล้ว เหลือเพียงไม่กี่ปีก่อนสงครามปะทุ ไม่มีเวลาจะเสียอีก

“ดี ข้าจะส่งโทรเลขไปเบอร์ลินทันที ครั้งนี้ต้องย้ายพริตต์วิทซ์ออกจากกองทัพที่ 8 ส่วนผู้สืบทอดตำแหน่งผู้บัญชาการกองทัพที่ 17 ขอให้ท่านทั้งสองช่วยคิดและรายงานข้าพรุ่งนี้!” ฉินเทียนกล่าว

“ครับ ฝ่าบาท” ฮินเดนบวร์กและลูเดนดอร์ฟยิ้ม ฉินเทียนแสดงความกล้าในเรื่องนี้ ทำให้พวกเขาพอใจมาก แม้ว่าฉินเทียนจะมีพระคุณในการเลื่อนตำแหน่งให้พวกเขา และพวกเขาควรช่วยเหลืออย่างเต็มที่ แต่พวกเขาก็หวังว่าผู้บังคับบัญชาที่พวกเขารับใช้จะเป็นคนกล้าหาญและมีความสามารถ ไม่ใช่คนลังเลใจ การแสดงออกของฉินเทียนในตอนนี้ทำให้พวกเขาพึงพอใจมาก