บทที่ 126: กองทัพของข้า

“สวัสดี ฝ่าบาท!” วันรุ่งขึ้นหลังได้รับการแต่งตั้งใหม่ พลเอกพอล ฟอน ฮินเดนบวร์ก และพลจัตวาเอริช ฟอน ลูเดนดอร์ฟ เข้ามารายงานตัวต่อฉินเทียน

จากสีหน้าของทั้งสอง เห็นได้ชัดว่าพวกเขาอารมณ์ดี แม้ว่ากองทัพที่ 8 จะมีอันดับต่ำในบรรดากองทัพของกองทัพเยอรมัน และมีภารกิจหนักหน่วงในสงครามอนาคต แต่การได้เลื่อนตำแหน่งย่อมเป็นเรื่องน่ายินดี

โดยเฉพาะพอล ฟอน ฮินเดนบวร์ก หลังจากทำให้วิลเฮล์มที่ 2 ไม่พอใจ เขาคิดว่าหมดหวังในการเลื่อนตำแหน่ง แต่ตอนนี้ เขาไม่เพียงเป็นรองผู้บัญชาการกองทัพที่ 8 แต่ยังเป็นรองของมกุฎราชกุมาร หากสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับมองอนาคตของเขาจะสดใสมาก

เอริช ฟอน ลูเดนดอร์ฟก็เช่นกัน เขาอายุเพียง 26 ปี การเลื่อนยศเป็นพลจัตวาในกองทัพเยอรมันถือเป็นเรื่องที่หายากมาก ซึ่งหมายความว่าโอกาสในอนาคตของเขาจะไร้ขีดจำกัด

“นายพลทั้งสอง เชิญนั่ง” ฉินเทียนไม่แสดงท่าทีในฐานะมกุฎราชกุมารต่อหน้านายพลชื่อดังทั้งสอง ซึ่งเป็นผู้ช่วยสำคัญที่เขาจะพึ่งพาได้ในกองทัพที่ 8 และสงครามอนาคต หากฉินเทียนต้องการควบคุมอำนาจทหารและเสริมสร้างตำแหน่งของตน เขาต้องสร้างกลุ่มผู้สนับสนุนในกองทัพ ในใจของเขา ชื่อของมันสไตน์ รอมเมล กูเดเรียน... ผุดขึ้นมา ฮินเดนบวร์กและลูเดนดอร์ฟจะเป็นก้าวแรกในการควบคุมอำนาจทหารโดยตรงของเขา

“ฝ่าบาทสมกับที่เล่าลือกันไว้ ท่านเข้าถึงง่ายมาก” เมื่อเผชิญกับฉินเทียนที่เป็นมิตร ทั้งฮินเดนบวร์กและลูเดนดอร์ฟอดคิดไม่ได้

หลังจากผู้ช่วยนำกาแฟมา การสนทนาของฉินเทียนกับทั้งสองเข้าสู่ประเด็นหลัก

“นายพลฮินเดนบวร์ก นายพลลูเดนดอร์ฟฟ์ การแต่งตั้งท่านทั้งสองเป็นรองผู้บัญชาการและรักษาการหัวหน้าเสนาธิการของกองทัพที่ 8 เป็นสิ่งที่ข้าพยายามขอจากพ่อ แม้ว่าข้าจะได้รับแต่งตั้งเป็นผู้บัญชาการกองทัพที่ 8 แต่ท่านทั้งสองคงรู้ ข้าไม่ใช่คนจากกองทัพบก ข้าอาจเสนอแนะเรื่องการสร้างกองทัพหรือยุทธวิธีได้บ้าง แต่โดยรวม ข้ายังห่างไกลจากมืออาชีพอย่างท่าน ดังนั้น ข้าหวังว่าท่านจะช่วยเหลือข้าอย่างดีในวันข้างหน้า พยายามทำให้กองทัพที่ 8 แข็งแกร่งยิ่งขึ้น และคว้าชัยชนะครั้งใหญ่ในสงครามอนาคต!” ฉินเทียนมองฮินเดนบวร์กและลูเดนดอร์ฟด้วยความจริงใจ

ทั้งฮินเดนบวร์กและลูเดนดอร์ฟประทับใจในความตรงไปตรงมาของฉินเทียน ฉินเทียนอายุเพียงยี่สิบปี แต่มีตำแหน่งสูงและเต็มไปด้วยความสามารถ แต่ไม่หลงตัวเองเลย คนที่ทำได้เช่นนี้มีน้อยมาก

ยิ่งไปกว่านั้น ฮินเดนบวร์กและลูเดนดอร์ฟเป็นทหารขุนนางตามแบบฉบับของจักรวรรดิเยอรมัน ความจงรักภักดีต่อจักรพรรดิและความรักชาติเป็นหลักการของพวกเขา

“ฝ่าบาท โปรดวางใจ เราจะช่วยเหลือฝ่าบาทอย่างเต็มที่ในอนาคต” พลเอกฮินเดนบวร์กกล่าว

พลจัตวาลูเดนดอร์ฟพยักหน้าอย่างหนักแน่น

“ดีมาก ข้าพระองค์วางใจได้ ท่านทั้งสองคงรู้จักแผนชลีฟเฟน ดังนั้น เมื่อสงครามปะทุ ภารกิจของกองทัพที่ 8 จะหนักหน่วงมาก เราจะต้องใช้สิบกองพลเพื่อต้านการโจมตีของกองทัพรัสเซียนับล้าน ดังนั้น เพื่อชัยชนะในสงครามอนาคต ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า เราต้องทำทุกวิถีทางเพื่อติดอาวุธให้กองทัพที่ 8 และทำให้กองทัพทั้งหมดติดอาวุธถึงฟัน ข้าจะหาทางให้กองทัพที่ 8 ได้รับอาวุธที่ทันสมัยที่สุดในโลกและพลังยิงที่แข็งแกร่งที่สุด!” ฉินเทียนรับประกัน

“ฝ่าบาท อาวุธที่พัฒนาโดยบริษัทเดมเลอร์ อาร์มส์ จะถูกติดตั้งให้กองทัพที่ 8 หรือไม่?” ฮินเดนบวร์กถาม

บริษัทเดมเลอร์ อาร์มส์ พัฒนาอาวุธทันสมัยมากมาย แต่ถูกมอลต์เกอผู้น้อยขัดขวาง ทำให้ไม่สามารถติดตั้งกองทัพในวงกว้าง ในฐานะนายพลอาวุโสของกองทัพเยอรมัน ฮินเดนบวร์กรู้เรื่องนี้ดี

ฉินเทียนพยักหน้า “เมื่อเราควบคุมกองทัพที่ 8 ได้อย่างสมบูรณ์ อาวุธทันสมัยจำนวนมากจะถูกส่งไปยังกองทัพที่ 8”

ในฐานะกองทัพที่เขาสร้างด้วยความพยายาม ฉินเทียนต้องแน่ใจว่ากองทัพนี้อยู่ภายใต้การควบคุมของเขา

ทั้งฮินเดนบวร์กและลูเดนดอร์ฟพยักหน้าซ้ำๆ แสดงความเข้าใจ

“ฝ่าบาท แต่หากพึ่งพาเพียงงบประมาณทหารของกองทัพที่ 8 เกรงว่าจะยากสนับสนุนแผนของฝ่าบาท” พลเอกฮินเดนบวร์กขมวดคิ้ว เพราะงบประมาณมีจำกัด ไม่เพียงพอสำหรับการเปลี่ยนอาวุธครั้งใหญ่

“ไม่ต้องกังวลเรื่องงบประมาณ ข้าจะหาทาง” ฉินเทียนกล่าวอย่างมั่นใจ เขาตัดสินใจแล้วว่าหากงบประมาณไม่พอ เขาจะออกเงินเอง ไม่ว่าจะอย่างไร ต้องทำให้กองทัพที่ 8 ติดอาวุธถึงฟัน และได้เปรียบอย่างท่วมท้นในสงครามอนาคต

ฮินเดนบวร์กและลูเดนดอร์ฟหยุดกังวลเรื่องนี้ทันที พวกเขารู้ว่าฉินเทียนเป็นนักธุรกิจที่ร่ำรวย รายได้ต่อปีของเขาน่าทึ่ง การติดอาวุธให้กองทัพที่ 8 ไม่น่าจะเป็นปัญหา

“ท่านคิดอย่างไรกับกองทัพที่ 8?” ฉินเทียนถาม

แม้ว่าฉินเทียนจะรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับกองทัพที่ 8 ไว้บ้าง แต่ข้อมูลบนกระดาษย่อมไม่ครอบคลุมเท่ามืออาชีพอย่างฮินเดนบวร์กและลูเดนดอร์ฟ

“ฝ่าบาท กองทัพที่ 8 มีกองพลทหารราบสิบกองพล แบ่งเป็นสามกองทัพและหนึ่งกองพลทหารราบ นอกจากนี้ยังมีกองทัพสำรอง หากเต็มอัตรา กองทัพทั้งหมดมีกำลังมากกว่า 160,000 คน เมื่อสงครามปะทุ หลังการระดมกำลัง รวมกำลังจะเกิน 200,000 คน อย่างไรก็ตาม ในแง่ประสิทธิภาพการรบ มีช่องว่างเมื่อเทียบกับกองทัพแนวหน้า” ฮินเดนบวร์กแนะนำให้ฉินเทียน

ผ่านการแนะนำของฮินเดนบวร์ก ฉินเทียนเข้าใจภาพรวมของกองทัพที่ 8 นี่คือกองทัพของเขา เขาจะบัญชาการกองทัพนี้ ในสงครามอนาคต เอาชนะศัตรูที่แข็งแกร่ง และพยายามเปล่งประกายในสงคราม

“ท่านทั้งสอง จัดการเรื่องส่วนตัวให้เรียบร้อยในสองสามวันนี้ สามวันจากนี้ เราจะออกเดินทางไปเคอนิกสเบิร์ก” ฉินเทียนกล่าว

“ครับ ฝ่าบาท” ฮินเดนบวร์กและลูเดนดอร์ฟพยักหน้าทันที พวกเขารู้ว่าการเป็นรองผู้บัญชาการและรักษาการหัวหน้าเสนาธิการของกองทัพที่ 8 ครั้งนี้เป็นโอกาสสำคัญ และเป็นจุดเริ่มต้นใหม่ในอาชีพทหารของพวกเขา

ในวันถัดมา ฉินเทียนเตรียมการเพื่อไปยังกองทัพที่ 8 พร้อมกันนี้ เขาสั่งให้บริษัทเดมเลอร์ อาร์มส์ ขยายการผลิต เมื่อเขาควบคุมกองทัพที่ 8 ได้อย่างสมบูรณ์ ฉินเทียนจะเริ่มเปลี่ยนอาวุธครั้งใหญ่ทั่วทั้งกองทัพ และทำให้กองทัพนี้ติดอาวุธถึงฟัน