บทที่ 120: ข้อเสนอ

จอมพลเคานต์ ทิร์พิทซ์รู้สึกประทับใจอย่างมากกับข้อเสนอของฉินเทียนในการจัดตั้งหน่วยนาวิกโยธินให้กองทัพเรือ หากกองทัพเรือมีกองกำลังรบภาคพื้นดิน จะยกระดับความแข็งแกร่งของกองทัพเรือได้อีก และในหลายกรณีจะไม่ต้องพึ่งพากองทัพบกอีกต่อไป

ทุกประเทศย่อมมีความขัดแย้งระหว่างกองทัพบกและกองทัพเรือบ้าง เพียงแต่ระดับความรุนแรงต่างกัน ในเยอรมนี ความขัดแย้งระหว่างกองทัพบกและกองทัพเรือไม่มากนัก แต่ก็ยังมีอยู่ ในบางประเทศ เช่น ญี่ปุ่น ความขัดแย้งระหว่างกองทัพบกและกองทัพเรือรุนแรงถึงขั้นเหมือนเป็นศัตรูคู่อาฆาต และอาจให้ความสำคัญกับความแค้นมากกว่าผลประโยชน์ของชาติ

“ฝ่าบาท ผมและนายพลของกองทัพเรือสนับสนุนการจัดตั้งหน่วยนาวิกโยธินอย่างเต็มที่ แต่การทำให้สำเร็จไม่ใช่เรื่องง่าย” จอมพลเคานต์ ทิร์พิทซ์กล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

ที่ผ่านมา กองกำลังภาคพื้นดินอยู่ภายใต้การควบคุมของกองทัพบก หากกองทัพเรือต้องการเปลี่ยนธรรมเนียมนี้ ปฏิกิริยาของกองทัพบกคงรุนแรงมาก อาจถึงขั้นจุดชนวนความขัดแย้งรอบใหม่ระหว่างกองทัพเรือและกองทัพบก

ช่วงนี้กองทัพเรือกำลังสร้างเรือรบอย่างบ้าคลั่ง ทำให้งบประมาณทหารเอียงไปทางกองทัพเรือ กองทัพบกไม่พอใจอยู่แล้ว หากกองทัพเรือพยายามตั้งกองกำลังภาคพื้นดินของตัวเอง ความขัดแย้งอาจยิ่งรุนแรง

“ท่านจอมพล ถึงจะยาก แต่เราต้องผลักดันต่อไป หากสำเร็จ จะเป็นความสำเร็จครั้งใหญ่ของกองทัพเรือ” ฉินเทียนกล่าว

จอมพลเคานต์ ทิร์พิทซ์พยักหน้า “ดีครับ เราไปที่พระราชวังก่อน รายงานเรื่องนี้ต่อฝ่าบาท หากได้การสนับสนุนจากฝ่าบาท แม้กองทัพบกจะคัดค้าน เราก็จะรับมือได้”

“ตกลง!” ฉินเทียนไม่มีข้อโต้แย้ง

จอมพลเคานต์ ทิร์พิทซ์ได้รับความไว้วางใจจากวิลเฮล์มที่ 2 อย่างมาก และเมื่อรวมกับความเห็นของฉินเทียนในฐานะมกุฎราชกุมาร โอกาสที่วิลเฮล์มที่ 2 จะคัดค้านคงไม่สูง

ใกล้เที่ยงวัน หลังอาหารกลางวันง่ายๆ จอมพลเคานต์ ทิร์พิทซ์และฉินเทียนรีบไปที่พระราชวังเพื่อรายงานแนวคิดการจัดตั้งหน่วยนาวิกโยธินต่อวิลเฮล์มที่ 2 หวังได้รับการสนับสนุน

ตอนนั้น วิลเฮล์มที่ 2 กำลังเตรียมพักเที่ยง แต่เมื่อฉินเทียนและจอมพลเคานต์ ทิร์พิทซ์มาด้วยกัน เขาต้องยกเลิกการพัก

“ฝ่าบาท กองทัพเรือมีแผนที่หวังจะได้รับการอนุมัติจากฝ่าบาท” จอมพลเคานต์ ทิร์พิทซ์กล่าวตรงประเด็น

“หืม? แผนอะไร?” วิลเฮล์มที่ 2 ถาม ขณะนี้กองทัพเรือจักรวรรดิกำลังเติบโต เห็นได้ว่าไม่ห่างจากกองทัพเรืออังกฤษมาก ทำให้วิลเฮล์มที่ 2 พอใจมาก เขามักยอมให้กองทัพเรือทำตามแผนต่างๆ ตราบใดที่ไม่ไกลเกินไปและไม่ก่อปัญหา ก็จะอนุมัติทันที

“ฝ่าบาท ด้วยความเร็วในการพัฒนาของกองทัพเรือ โอกาสที่เราจะเอาชนะอังกฤษในสงครามอนาคตมีสูงมาก ดังนั้นเราต้องเตรียมการล่วงหน้า หากกองทัพเรือของเราเอาชนะอังกฤษได้ แต่หากอังกฤษยังไม่ยอมจำนนและเป็นศัตรูต่อไป เราอาจต้องพิจารณายกพลขึ้นบกในแผ่นดินใหญ่ของอังกฤษเพื่อสู้รบ” จอมพลเคานต์ ทิร์พิทซ์กล่าว

ยกพลขึ้นบกในอังกฤษ? ดวงตาของวิลเฮล์มที่ 2 เป็นประกายทันที การยกพลขึ้นบกในอังกฤษเป็นความฝันของหลายชาติในยุโรป แม้แต่นโปเลียนมหาราชที่ครองยุโรปในอดีตยังล้มเหลว หากเยอรมนีทำได้ เขาจะไม่ยิ่งใหญ่กว่านโปเลียนหรือ? วิลเฮล์มที่ 2 สนใจเรื่องนี้มาก

“กองทัพเรือมั่นใจจริงๆ หรือว่าจะเอาชนะกองทัพเรือหลวงได้?” วิลเฮล์มที่ 2 ถาม แม้เขาจะตั้งเป้าหมายนี้และรู้ว่ากองทัพเรือกำลังพัฒนาอย่างรวดเร็ว แต่พระองค์ยังคงมีข้อสงสัยเกี่ยวกับเรื่องนี้อยู่บ้าง

“เราวางแผนจัดตั้งกองกำลังสำหรับปฏิบัติการยกพลขึ้นบกโดยเฉพาะ เรียกว่าหน่วยนาวิกโยธิน พวกเขาจะได้รับการฝึกสำหรับการรบยกพลขึ้นบกโดยเฉพาะ และติดตั้งอุปกรณ์สำหรับการรบยกพลขึ้นบก เมื่อต้องโจมตีแผ่นดินใหญ่ของอังกฤษ พวกเขาจะเป็นกองกำลังบุกแรกเพื่อยึดหัวหาด” จอมพลเคานต์ ทิร์พิทซ์กล่าว

“นาวิกโยธิน?” วิลเฮล์มที่ 2 ขมวดคิ้วแน่น การที่กองทัพเรือต้องการสร้างกองกำลังเช่นนี้เกินความคาดหมายของเขา

แน่นอน วิลเฮล์มที่ 2 รู้ว่านี่จะช่วยยกระดับความแข็งแกร่งของกองทัพเรือ แต่ในขณะเดียวกัน กองทัพบกย่อมไม่เห็นด้วย หรืออาจคัดค้านอย่างรุนแรง

“ฉินเทียน เจ้าคิดเห็นอย่างไร?” วิลเฮล์มที่ 2 ถาม

“ท่านพ่อ ผมคิดว่าการที่กองทัพเรือจัดตั้งหน่วยนาวิกโยธินนั้นจำเป็นมาก การรบยกพลขึ้นบก โดยเฉพาะการขึ้นฝั่ง มักทำให้เกิดการสูญเสียมากที่สุด เมื่อเราเอาชนะกองทัพเรือหลวงได้ อังกฤษย่อมใช้การป้องกันบ้านเกิดอย่างเต็มที่ ราวกับถังเหล็ก ในตอนนั้น หากส่งกองทัพที่ไม่มีประสบการณ์ไปปฏิบัติการยกพลขึ้นบก ศพทหารจะเกลื่อนชายหาด และเลือดจะย้อมทะเลเป็นสีแดง เราต้องพยายามหลีกเลี่ยงสถานการณ์เช่นนี้ให้มากที่สุด ชีวิตของเด็กหนุ่มเยอรมันทุกคนมีค่า ไม่ควรสูญเสียไปโดยเปล่าประโยชน์” ฉินเทียนกล่าว

วิลเฮล์มที่ 2 ต้องยอมรับว่าสิ่งที่ฉินเทียนพูดมีเหตุผล เขาไม่อยากเห็นศพเกลื่อนสนามเมื่อกองทัพเยอรมันบุกแผ่นดินใหญ่ของอังกฤษในอนาคต แต่การให้กองทัพเรือทำลายธรรมเนียมและจัดตั้งหน่วยนาวิกโยธินดีจริงหรือ? เขายังตัดสินใจไม่ได้

แน่นอน วิลเฮล์มที่ 2 มองออกว่าการที่จอมพลเคานต์ ทิร์พิทซ์เสนอจัดตั้งหน่วยนาวิกโยธิน อาจเป็นแนวคิดของฉินเทียน เมื่อเช้า กองทัพบกปฏิเสธการเปลี่ยนอาวุธครั้งใหญ่ ทำให้ฉินเทียนโกรธ ตอนนี้ฉินเทียนเพียงแค่อยากแสดงให้กองทัพบกเห็นถึงพลังของเขา

พูดตามตรง วิลเฮล์มที่ 2 ไม่ค่อยพอใจกับการแสดงออกของมอลต์เกอผู้น้อยและนายพลกองทัพบกเมื่อเช้า เพียงแต่มอลต์เกอผู้น้อยเป็นคนที่เขาไว้วางใจมาก เขาจึงพูดอะไรไม่ได้มาก