บทที่ 119: นาวิกโยธิน

“ฝ่าบาท ท่านเคานต์ ทิร์พิทซ์ฝากผมมาบอกว่าเขาได้กลับไปที่กระทรวงทหารเรือก่อนแล้ว เรื่องการซื้ออาวุธของกองทัพเรือ ขอให้ฝ่าบาทไปคุยกับเขาที่กระทรวง” กุสตาฟ ครุปป์กล่าว

ฉินเทียนพยักหน้า เดิมทีเขามุ่งเน้นงานแสดงนี้ไปที่กองทัพบก เพราะกองทัพบกเป็นผู้ซื้ออาวุธเหล่านี้เป็นหลัก กองทัพเรือมีส่วนที่ใช้ได้น้อยมาก แม้จะเปลี่ยนอาวุธทั้งกองทัพเรือ คำสั่งซื้อก็ไม่มากนัก

แต่เมื่อกองทัพบกไม่ยอมซื้ออาวุธจากบริษัทเดมเลอร์ อาร์มส์ ในปริมาณมาก ฉินเทียนต้องหาทางอื่น กองทัพเรืออาจเป็นช่องทางสำคัญ

“ถึงเวลาตั้งหน่วยนาวิกโยธินแล้ว เมื่อตั้งหน่วยนี้ หากซื้ออาวุธทั้งหมดจากเดมเลอร์ อาร์มส์ จะได้คำสั่งซื้อเพิ่ม ที่สำคัญ ประสิทธิภาพการรบของนาวิกโยธินจะแข็งแกร่ง และนี่จะเป็นกองกำลังที่อยู่ฝ่ายผมอย่างสมบูรณ์” ฉินเทียนคิดในใจ

งานแสดงอาวุธวันนี้ทำให้เขาสะเทือนใจมาก แม้เขาจะได้รับการสนับสนุนมากในกองทัพบก โดยเฉพาะจากฟอน ฟัลเคนไฮน์ รัฐมนตรีสงครามที่แสดงเจตนารมณ์ชัดเจน แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่ายังมีคนคัดค้านเขา โดยเฉพาะมอลต์เกอผู้น้อย ดังนั้น หากฉินเทียนต้องการขยายอำนาจทหารที่ควบคุม เขาต้องหาทางอื่น การตั้งหน่วยนาวิกโยธินจึงเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุด

“คุณครุปป์ ผมฝากเรื่องบริษัทเดมเลอร์ อาร์มส์ ไว้กับคุณ ผมจะไปที่กระทรวงทหารเรือเพื่อดูว่ามีวิธีเพิ่มคำสั่งซื้อของเราได้หรือไม่” ฉินเทียนกล่าว

“ครับ ฝ่าบาทมกุฎราชกุมาร” กุสตาฟ ครุปป์พยักหน้า แม้เขาจะคิดว่าความเป็นไปได้อาจไม่สูง แต่สำหรับเดมเลอร์ อาร์มส์ มีดีกว่าไม่มี!

ฉินเทียนนั่งรถไปที่กระทรวงทหารเรือ ส่วนกุสตาฟ ครุปป์เริ่มวางแผนการผลิตต่อไปของบริษัทเดมเลอร์ อาร์มส์ สำหรับพวกเขา งานแสดงอาวุธครั้งนี้ไม่ประสบความสำเร็จ แม้ว่าอาวุธและอุปกรณ์จะแสดงสมรรถนะยอดเยี่ยม แต่การไม่ได้คำสั่งซื้อจำนวนมากตามที่ต้องการยังยากจะยอมรับ

“เมาเซอร์ ไรน์เมทัล พวกนายขัดขวางเรา ฉันกุสตาฟ ครุปป์ จำได้แล้ว!” กุสตาฟ ครุปป์กัดฟันกล่าว หากไม่ใช่เมาเซอร์และไรน์เมทัลขัดขวางเต็มที่ สถานการณ์อาจต่างออกไป

เมื่อฉินเทียนมาถึงกระทรวงทหารเรือ เขาได้รับแจ้งว่าจอมพลเคานต์ ทิร์พิทซ์รอเขาอยู่ในสำนักงานแล้ว

“ฝ่าบาทมกุฎราชกุมาร ขอแสดงความยินดี บริษัทเดมเลอร์ อาร์มส์ ทำได้ดีมาก อาวุธที่พัฒนายอดเยี่ยมจริงๆ” จอมพลเคานต์ ทิร์พิทซ์กล่าว

“ใช่ ท่านจอมพล ผมก็คิดว่าอาวุธที่เราพัฒนาดีมาก แต่โชคไม่ดีที่กองทัพบกไม่เห็นด้วย คำสั่งซื้อก็น้อยนิด ไม่รู้จริงๆ ว่าพวกนั้นคิดอะไร” ฉินเทียนกล่าวอย่างหงุดหงิด

“ฝ่าบาท อย่ากังวล ทองย่อมเปล่งประกายเสมอ แม้จะถูกบางคนและบางกลุ่มขัดขวาง ทำให้เดมเลอร์ อาร์มส์ ได้คำสั่งซื้อไม่มาก แต่ผมเชื่อว่าอนาคตของบริษัทจะสดใส เมื่อสงครามปะทุ ความต้องการอาวุธทันสมัยจะเพิ่มขึ้นมาก” จอมพลเคานต์ ทิร์พิทซ์กล่าว

ฉินเทียนส่ายหัว “ท่านจอมพล ผมเข้าใจที่ท่านพูด แต่ผมไม่อยากให้เป็นแบบนั้น เห็นได้ชัดว่าเราสามารถได้เปรียบอย่างท่วมท้นด้วยอาวุธทันสมัย และคว้าชัยชนะในสนามรบด้วยต้นทุนต่ำสุด แต่ทำไมต้องปล่อยให้ทหารตาย? ประชากรเยอรมนีไม่มาก ชีวิตของทหารทุกนายมีค่า ผมหวังจริงๆ ว่าในสงครามนี้เราจะเสียคนน้อยลง”

จอมพลเคานต์ ทิร์พิทซ์เข้าใจความหมายของฉินเทียน แต่เขาไม่สามารถทำอะไรได้ แม้เขาจะมีตำแหน่งและอำนาจสูง แต่กองทัพบกอยู่นอกการควบคุมของเขา เขารู้ว่าตราบใดที่มอลต์เกอผู้น้อยยังอยู่ การเปลี่ยนอาวุธครั้งใหญ่ในกองทัพบกแทบเป็นไปไม่ได้

“มอลต์เกอผู้น้อย ตราบใดที่ข้าขึ้นสู่อำนาจ วันนั้นจะเป็นวันที่เจ้าก้าวลง!” ฉินเทียนคิดในใจ

เขาจำได้ชัดเจนว่าในอีกมิติหนึ่ง เหตุผลที่มอลต์เกอผู้น้อยถูกปลด เพราะแนวรบด้านตะวันตกของเยอรมนีไม่สามารถรุกหน้าตอไปได้และกลายเป็นทางตัน การสูญเสียทหารเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ทำให้จักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 สูญเสียความมั่นใจในตัวเขา ฉินเทียนไม่อยากรอจนถึงจุดนั้นเพื่อเปลี่ยนตัวมอลต์เกอ เพราะตอนนั้นจะสายเกินไป

“ฝ่าบาท นี่คือใบสั่งซื้อของกองทัพเรือ แม้นายทหารและทหารส่วนใหญ่ของกองทัพเรือจะอยู่บนเรือและใช้อาวุธปืนน้อย แต่กองกำลังรักษาฐานทัพเรือยังต้องติดตั้งอาวุธเหล่านี้” จอมพลเคานต์ ทิร์พิทซ์ยื่นเอกสารให้ฉินเทียน

ฉินเทียนพยักหน้า รับเอกสาร ดูผ่านๆ และไม่พูดอะไรเพิ่ม คำสั่งซื้อของกองทัพเรือไม่มาก ซึ่งเป็นไปตามสถานการณ์จริงของกองทัพเรือ อันที่จริง คำสั่งซื้อจากจอมพลเคานต์ ทิร์พิทซ์ก็มากพอสมควรแล้ว ฉินเทียนรู้ว่านี่เป็นความช่วยเหลือจากเขา

“ท่านจอมพล ผมมีข้อเสนอ” ฉินเทียนเก็บเอกสารแล้วกล่าว

“เชิญกล่าว ฝ่าบาท!” จอมพลเคานต์ ทิร์พิทซ์อยากรู้ว่าฉินเทียนมีแนวคิดอะไร

“ท่านจอมพล กองกำลังหลักของกองทัพเรือคือเรือรบผิวน้ำ แต่เราปฏิเสธไม่ได้ว่ากองทัพเรือควรมีกองกำลังภาคพื้นดิน ผมคิดว่ากองทัพเรือสามารถตั้งหน่วยนาวิกโยธินสำหรับปฏิบัติการยกพลขึ้นบก ในสงครามอนาคต ใช้เป็นกองกำลังบุกแรกเพื่อเปิดพื้นที่ยกพลขึ้นบก ลดการสูญเสียของกองทัพบกในการปฏิบัติการยกพลขึ้นบกให้มากที่สุด” ฉินเทียนเผยความคิด

ดวงตาของจอมพลเคานต์ ทิร์พิทซ์เป็นประกายทันที หากกองทัพเรือมีหน่วยนาวิกโยธินได้ จะดีที่สุด จะยกระดับอิทธิพลของกองทัพเรือ แน่นอน เขารู้ว่าฉินเทียนต้องการขยายการควบคุมอำนาจทหารและเพิ่มคำสั่งซื้อของเดมเลอร์ อาร์มส์

“ฝ่าบาท นี่เป็นความคิดที่ดี แต่คงทำให้กองทัพบกต่อต้านรุนแรง” จอมพลเคานต์ ทิร์พิทซ์กังวลเล็กน้อย

“เราสามารถชี้แจงว่ากองกำลังนี้มีไว้เพื่อปฏิบัติการยกพลขึ้นบก และเริ่มจากการตั้งกองพลหรือกองพันก่อน เพื่อลดการต่อต้าน” ฉินเทียนกล่าว