บทที่ 118: การเปลี่ยนอาวุธแบบค่อยเป็นค่อยไป

นายพลที่เป็นพวกของมอลต์เกอผู้น้อย รวมถึงนายพลที่ได้รับผลประโยชน์จากเมาเซอร์และไรน์เมทัล ต่างลุกขึ้นคัดค้านอาวุธและอุปกรณ์ที่พัฒนาโดยบริษัทเดมเลอร์ อาร์มส์ พวกเขายึดติดกับข้อเสียและขยายความเกินจริง ราวกับว่าหากกองทัพเยอรมันเปลี่ยนมาใช้อาวุธเหล่านี้ ไม่เพียงแต่ประสิทธิภาพการรบจะไม่ดีขึ้น แต่จะยิ่งอ่อนแอลง

สีหน้าของคนเหล่านี้ทำให้ฉินเทียนรู้สึกขยะแขยง และยิ่งตอกย้ำความมุ่งมั่นในใจว่าเมื่อเขาขึ้นสู่อำนาจในอนาคต จะต้องกำจัดคนเหล่านี้ออกไป พวกนี้กลายเป็นปรสิตในกองทัพเยอรมัน การเก็บพวกเขาไว้จะนำไปสู่ความเสื่อมถอยของกองทัพ ฉินเทียนไม่มีวันยอมให้เกิดเหตุการณ์เช่นนี้ เขายังต้องการนำกองทัพเยอรมันคว้าชัยชนะครั้งแล้วครั้งเล่า และกลายเป็นเจ้าโลก

กุสตาฟ ครุปป์มองฉินเทียนด้วยความกังวล เขาไม่คาดคิดว่าจะเกิดสถานการณ์เช่นนี้

แม้แต่วิลเฮล์มที่ 2 ก็อดเหลือบมองไม่ได้ เห็นได้ชัดว่าเขาไม่คาดคิดว่าจะมีคนในกองทัพมากมายคัดค้านการเปลี่ยนอาวุธทันสมัยเหล่านี้

“ท่านนายพลทุกท่าน พวกท่านเมินเฉยต่อสมรรถนะอันยอดเยี่ยมของอาวุธเหล่านี้หรือ? ผมแปลกใจมาก ท่านคิดอะไรอยู่” ฉินเทียนกล่าวด้วยสีหน้าไม่สู้ดี

กลุ่มนายพลเงียบลงทันที พวกเขาเห็นสีหน้าของฉินเทียนและรู้ว่าเขากำลังไม่พอใจ แน่นอนว่าพวกเขาได้รับผลประโยชน์มากมาย แต่ไม่ได้หมายความว่าพวกเขายินดีเผชิญหน้ากับฉินเทียน โดยเฉพาะเมื่อสถานะมกุฎราชกุมารของฉินเทียนมั่นคงขึ้นเรื่อยๆ การทำให้ฉินเทียนขุ่นเคืองหมายความว่าเมื่อเขากลายเป็นจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิเยอรมัน พวกเขาอาจไม่มีวันยืนที่ดี ดังนั้นนายพลหลายคนจึงนิ่งเงียบ

“ฝ่าบาท ทุกคนเพียงพูดถึงข้อเท็จจริง ฝ่าบาทไม่จำเป็นต้องกดดันทุกคนด้วยสถานะของท่าน” มอลต์เกอผู้น้อยกล่าวด้วยสีหน้าไม่พอใจ

“ท่านหัวหน้าเสนาธิการ ผมพูดถึงข้อเท็จจริงหรือเปล่า? ผมใช้สถานะกดดันใครเมื่อไหร่?” ฉินเทียนตอบโต้อย่างเผ็ดร้อน

เดิมทีความสัมพันธ์ระหว่างฉินเทียนกับมอลต์เกอผู้น้อยดีขึ้นบ้าง แต่ตอนนี้ทุกอย่างสูญเปล่า ความขัดแย้งระหว่างทั้งสองกลับรุนแรงอีกครั้ง

“พอเถอะ หยุดถกเถียงกันทั้งคู่ พวกเจ้าเป็นผู้นำสำคัญของจักรวรรดิเยอรมัน จะมาทะเลาะกันเรื่องเล็กน้อยแบบนี้ได้ยังไง?” วิลเฮล์มที่ 2 กล่าวด้วยสีหน้าไม่สู้ดี

ฉินเทียนและมอลต์เกอผู้น้อยต้องปิดปาก แต่สายตาที่มองกันเต็มไปด้วยความโกรธ

ฉินเทียนตัดสินใจแล้วว่าเมื่อเขาขึ้นสู่อำนาจ จะต้องเปลี่ยนตัวมอลต์เกอผู้น้อย ส่วนมอลต์เกอผู้น้อยก็ตั้งใจขัดขวางฉินเทียน แน่นอนว่าเขาไม่มีทางโค่นฉินเทียนจากตำแหน่งมกุฎราชกุมารได้ แต่การขัดขวางทีละขั้นและจำกัดอำนาจของฉินเทียนน่าจะทำได้

“พลเอกวาลด์ซี ท่านคิดอย่างไรกับอาวุธใหม่ที่พัฒนาโดยเดมเลอร์ อาร์มส์? จำเป็นหรือไม่ที่เราจะเปลี่ยนอาวุธครั้งใหญ่ให้กองทัพ?” วิลเฮล์มที่ 2 ถาม

“ฝ่าบาท ผมยอมรับว่าอาวุธของเดมเลอร์ อาร์มส์ ทันสมัยมาก หากเปลี่ยนทั้งกองทัพ ประสิทธิภาพการรบของเราจะดีขึ้นมาก แต่ต้องใช้เงินจำนวนมาก และแรงกดดันด้านโลจิสติกส์ของกองทัพจะเพิ่มขึ้น ดังนั้นผมไม่แนะนำให้เปลี่ยนทั้งกองทัพ” พลเอกวาลด์ซีกล่าว

สีหน้าของฉินเทียนและกุสตาฟ ครุปป์ดูไม่ดีนัก แผนของฉินเทียนได้รับผลกระทบ ส่วนกุสตาฟ ครุปป์กังวลว่าเดมเลอร์ อาร์มส์จะขาดทุน เขาและฉินเทียนลงทุนเงินมหาศาลและใช้พลังงานมากมาย หากขาดทุนคงยอมรับไม่ได้

วิลเฮล์มที่ 2 พยักหน้า แม้เขาอยากช่วยฉินเทียนในเรื่องนี้ แต่ความเห็นของกองทัพบกไม่อาจมองข้าม อำนาจของจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิเยอรมันถึงจะไม่น้อย แต่เทียบกับจักรพรรดิแห่งตะวันออกไม่ได้ อำนาจของเขายังถูกจำกัด และต้องพิจารณาหลายสิ่ง

“ฝ่าบาท แม้งบประมาณปัจจุบันจะไม่อนุญาตให้เปลี่ยนอาวุธทั้งกองทัพ เรายังสามารถเปลี่ยนแบบค่อยเป็นค่อยไป เปลี่ยนบางส่วนทุกปี จะช่วยเพิ่มประสิทธิภาพการรบของกองทัพได้มาก” ฟอน ฟัลเคนไฮน์เสนอ

“อืม วิธีนี้ดี ทำตามนี้!” วิลเฮล์มที่ 2 ตัดสินใจขั้นสุดท้าย

ถึงแม้มอลต์เกอผู้น้อยและคนอื่นๆ ยังอยากคัดค้าน แต่เมื่อวิลเฮล์มที่ 2 ตัดสินใจแล้ว พวกเขาไม่สามารถพูดอะไรได้อีก การคัดค้านต่อไปจะเป็นการขัดใจวิลเฮล์มที่ 2 ในสถานการณ์ที่ความสัมพันธ์กับฉินเทียนตึงเครียดอยู่แล้ว หากขัดใจวิลเฮล์มที่ 2 อีก ผลที่ตามมาจะร้ายแรง

จากนั้น วิลเฮล์มที่ 2 เสด็จกลับ การที่เขามาร่วมงานแสดงอาวุธใหม่นี้ถือเป็นการให้เกียรติฉินเทียนแล้ว เขายังมีงานอื่นต้องจัดการ จึงอยู่ต่อนานไม่ได้

ส่วนจำนวนอาวุธที่กองทัพจะซื้อ กุสตาฟ ครุปป์ไปเจรจากับพลเอกวาลด์ซี ภายใต้คำสั่งของจักรพรรดิ ทั้งสองใช้เวลาไม่นานก็ตกลงกันได้

“ฝ่าบาท กองทัพตกลงซื้อปืนกลอเนกประสงค์ MG09 จำนวน 2,000 กระบอก, ปืนกลหมู่ MG10 จำนวน 5,000 กระบอก, ปืนไรเฟิลซุ่มยิง M2 จำนวน 5,000 กระบอก, ปืนไรเฟิลกึ่งอัตโนมัติ M1 จำนวน 20,000 กระบอก และปืนครกหลากรุ่น 2,000 กระบอก รวมถึงเครื่องยิงระเบิด 3,000 เครื่อง” กุสตาฟ ครุปป์กล่าวกับฉินเทียนหลังตกลงกับวาลด์ซี

ฉินเทียนพยักหน้า “ถึงปริมาณการซื้อนี้จะห่างจากที่เราคาดหวัง แต่ก็พอให้โรงงานดำเนินการได้ปกติ ต่อไปเราคิดหาวิธีกันต่อ!”

กุสตาฟ ครุปป์พยักหน้า จากสถานการณ์ตอนนี้ ดูเหมือนยากที่จะทำกำไรมหาศาลจากเดมเลอร์ อาร์มส์ แต่เขาก็รู้ว่าไม่มีทางเลือก ใครจะคาดว่านายพลมากมายจะคัดค้าน? เขาไม่ต้องคิดก็รู้ว่าเมาเซอร์และไรน์เมทัลต้องขัดขวางอย่างหนัก ครั้งนี้ได้คำสั่งซื้อบางส่วนก็ไม่เลว ดีกว่าถูกกองทัพปฏิเสธทั้งหมด ยิ่งไปกว่านั้น ฉินเทียนยังเป็นมกุฎราชกุมาร เมื่ออำนาจของเขาเติบโต คงเพิ่มคำสั่งซื้อของกองทัพได้ในอนาคต