บทที่ 117: จับผิด

ในมุมมองของฉินเทียน หากทุกหมู่ทหารราบของกองทัพเยอรมันสามารถติดตั้งปืนกลหมู่ MG10, เครื่องยิงระเบิด, และปืนไรเฟิลซุ่มยิง พร้อมกับทหารที่เหลือติดอาวุธด้วยปืนไรเฟิลกึ่งอัตโนมัติ M1 จะทำให้อานุภาพของกองทัพเยอรมันเทียบเท่าระดับสงครามโลกครั้งที่สองในอีกมิติหนึ่ง และยังคงเป็นที่หนึ่ง

ในกรณีนี้ กองทัพเยอรมันจะได้เปรียบอย่างมากในสงครามโลกครั้งที่หนึ่งที่กำลังจะมาถึง แม้ว่าสงครามจะกลายเป็นสงครามสนามเพลาะ กองทัพเยอรมันก็มีพลังยิงเพียงพอที่จะบดขยี้สนามเพลาะของฝ่ายสัมพันธมิตรอังกฤษและฝรั่งเศส

ดังนั้น ฉินเทียนจึงเร่งพัฒนาอาวุธเหล่านี้ หวังให้กองทัพเยอรมันติดตั้งโดยเร็วที่สุด เหลือเวลาอีกไม่กี่ปีก่อนสงครามจะปะทุ หากกองทัพเริ่มเปลี่ยนอาวุธตั้งแต่ตอนนี้ ยังทันเวลา

“ท่านพ่อ ท่านนายพลทุกท่าน ทุกคนคงคุ้นเคยกับสมรรถนะของอาวุธที่พัฒนาโดยบริษัทเดมเลอร์ อาร์มส์ เพื่อให้จักรวรรดิเยอรมนีบดขยี้อังกฤษ ฝรั่งเศส รัสเซีย และชาติอื่นๆ ในสงครามอนาคต ผมหวังว่ากองทัพบกจะเปลี่ยนมาใช้อาวุธที่บริษัทพัฒนา แทนอาวุธที่ใช้อยู่ในปัจจุบัน เพื่อยกระดับประสิทธิภาพการรบของกองทัพจักรวรรดิเยอรมัน” ฉินเทียนกล่าวจบ แล้วมองไปที่เหล่านายพล เขาคิดว่าการเปลี่ยนอาวุธหลังงานแสดงนี้เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล

แต่ฉินเทียนตระหนักได้ว่าเขาคิดผิด ทุกอย่างดูเหมือนจะยากกว่าที่เขาคาดหวัง

“ทุกท่านคิดเห็นอย่างไรกับข้อเสนอของฝ่าบาทมกุฎราชกุมาร?” วิลเฮล์มที่ 2 มองไปที่นายพลกองทัพบก ในเรื่องนี้ แม้เขาเป็นจักรพรรดิ ก็ยากที่จะบังคับกองทัพให้ยอมรับคำสั่งโดยตรง

“ฝ่าบาท ฝ่าบาทมกุฎราชกุมาร อาวุธที่พัฒนาโดยบริษัทเดมเลอร์ อาร์มส์ ยอดเยี่ยมจริงๆ หากงบประมาณทหารเพียงพอ ผมคิดว่าควรเปลี่ยน” ฟอน ฟัลเคนไฮน์ รัฐมนตรีสงคราม เป็นคนแรกที่แสดงความเห็น

ด้านหนึ่ง อาวุธเหล่านี้ยอดเยี่ยมจริง หากติดตั้ง จะยกระดับความแข็งแกร่งของกองทัพเยอรมัน ด้านหนึ่ง ฟอน ฟัลเคนไฮน์เข้าหาฉินเทียนอย่างแขลง เขาที่ถูกมอลต์เกอผู้น้อยกดดันมานาน ตอนนี้หันมาสนับสนุนฉินเทียนเต็มตัวเพื่อโค่นมอลต์เกอ และกลายเป็นตัวแทนของฉินเทียนในกองทัพ

นายพลคนอื่นๆ ก็เริ่มแสดงความเห็น แต่ส่วนใหญ่เป็นผู้สนับสนุนฉินเทียน ส่วนที่เงียบคือคนของมอลต์เกอผู้น้อย และผู้ที่ใกล้ชิดกับเมาเซอร์และไรน์เมทัล

แม้เห็นสมรรถนะอันยอดเยี่ยมของอาวุธจากเดมเลอร์ อาร์มส์ แต่พวกเขาได้รับผลประโยชน์จากเมาเซอร์และไรน์เมทัล จึงต้องพูดเพื่อปกป้อง

“ฝ่าบาท หากเปลี่ยนอาวุธครั้งใหญ่ เกรงว่าจะต้องใช้เงินจำนวนมาก ฝ่าบาท อาวุธของบริษัทเดมเลอร์ อาร์มส์ มีสมรรถนะดี แต่ราคาคงไม่ถูกใช่ไหม?” พลเอกวาลด์ซี รองหัวหน้าเสนาธิการ กล่าวด้วยสีหน้าขมวดคิ้ว

ฉินเทียนพยักหน้า “ราคาของปืนไรเฟิลกึ่งอัตโนมัติ M1 เกือบสองเท่าของปืนเมาเซอร์ 1898”

“แล้วถ้าเปลี่ยนครั้งใหญ่จะต้องใช้เงินเท่าไหร่?” นายพลเริ่มพูดคุยกัน

แม้วิลเฮล์มที่ 2 ยังอดขมวดคิ้วไม่ได้ แม้กองทัพประจำการของเยอรมันมีเพียงไม่กี่แสนคน แต่เมื่อสงครามปะทุ จำนวนจะเพิ่มเป็นสามล้านคนหรือมากกว่านั้น นั่นหมายถึงต้องซื้ออาวุธสำรองให้เพียงพอก่อนสงคราม เงินจำนวนมหาศาลนี้เป็นแรงกดดันใหญ่หลวงต่อเยอรมนีที่เป็นหนี้อยู่แล้ว

“ถึงอาวุธของเดมเลอร์ อาร์มส์ จะดี แต่ราคาแพงเกินไป ผมแนะนำให้กองทัพซื้อจำนวนน้อยก่อน แล้วค่อยเปลี่ยนเมื่องบประมาณเพียงพอ ยังไงประสิทธิภาพการรบของกองทัพเยอรมันก็ยังเป็นที่หนึ่งในโลก ความได้เปรียบด้านอาวุธไม่ชัดเจนสำหรับเรา” มอลต์เกอผู้น้อยกล่าว

หน้าฉินเทียนเปลี่ยนเป็นไม่สู้ดี เพื่อขยายกองทัพและเตรียมสงคราม การเงินเยอรมนีขาดดุลทุกปี แม้สงครามปะทุ การเงินก็ไม่ดีขึ้น และจะดีขึ้นเมื่อเยอรมนีชนะสงครามในอนาคตเท่านั้น จะรอถึงตอนนั้นเพื่อให้กองทัพซื้ออาวุธจากเดมเลอร์ อาร์มส์ หรือ? ถ้าเป็นเช่นนั้น ความพยายามของฉินเทียนไม่สูญเปล่าหรือ? เขาเร่งให้บริษัทพัฒนาอาวุธเพื่อให้กองทัพเยอรมันใช้ลดการสูญเสียในสงครามอนาคต เพราะเยอรมนีมีประชากรน้อย ทุกคนหนุ่มสาวเป็นแรงงานที่มีค่า!

“ฝ่าบาท อาวุธของบริษัทฝ่าบาทมีสมรรถนะยอดเยี่ยม แต่มีข้อบกพร่องร้ายแรง คือเพิ่มแรงกดดันด้านโลจิสติกส์อย่างมาก” นายพลเยอรมันคนหนึ่งกล่าว

แท้จริงแล้ว อาวุธจากเดมเลอร์ อาร์มส์ มีอัตราการยิงเร็วและพลังยิงรุนแรง หมายความว่าในสนามรบ กระสุนที่ใช้จะเพิ่มขึ้นแบบทวีคูณ ซึ่งเพิ่มแรงกดดันให้กองกำลังโลจิสติกส์

แต่ฉินเทียนไม่คิดว่านี่เป็นปัญหาใหญ่ หากประสิทธิภาพการรบของกองทัพดีขึ้น แม้แรงกดดันด้านโลจิสติกส์จะเพิ่มมาก ก็คุ้มค่า

“ปัญหาโลจิสติกส์ เราสามารถเพิ่มบุคลากรโลจิสติกส์และใช้วิธีอื่นแก้ไข เช่น ติดตั้งรถบรรทุกให้กองกำลังโลจิสติกส์มากขึ้น จะไม่มีปัญหามากนัก” ฟอน ฟัลเคนไฮน์กล่าว

“ปืนกลสองรุ่นของเดมเลอร์ อาร์มส์ เป็นปืนกลระบายความร้อนด้วยอากาศ เมื่อเทียบกับปืนกลระบายความร้อนด้วยน้ำ น้ำหนักลดลงและอัตราการยิงเพิ่มขึ้น แต่ผมสังเกตว่าเมื่อยิงต่อเนื่อง ลำกล้องปืนแดงแล้ว ถ้าเป็นเช่นนี้ เกรงว่าเราจะยิงต่อเนื่องไม่ได้!” นายพลอีกคนกล่าว

“นั่นไม่ใช่ปัญหา เราสามารถเปลี่ยนลำกล้องสำรองได้ทันทีที่ลำกล้องสึก นักยิงปืนกลที่ฝึกดีสามารถเปลี่ยนลำกล้องได้ในไม่กี่วินาที” กุสตาฟ ครุปป์กล่าว

“แต่จะทำให้เกิดช่องว่างระหว่างการยิง สร้างโอกาสให้ศัตรูบุก การพกลำกล้องสำรองยังเพิ่มภาระให้ทหาร และเพิ่มต้นทุนการใช้งานของเรา” นายพลกองทัพบกโต้กลับ