บทที่ 113: หมั้นหมาย

คืนนั้น ขณะที่สมาชิกราชวงศ์บาวาเรียกำลังรับประทานอาหารเย็น ฉินเทียนและเจ้าหญิงกุนด์ลินด์ปรากฏตัวต่อหน้าทุกคนโดยจับมือกัน ทุกคนตกตะลึง

แม้ว่าความสัมพันธ์ระหว่างฉินเทียนและเจ้าหญิงกุนด์ลินด์จะพัฒนาขึ้นทุกวัน และทุกคนยอมรับโดยปริยายว่าทั้งคู่คบกัน แต่ต่อหน้าสาธารณะ ทั้งสองยังไม่แสดงความใกล้ชิดมากนัก ตอนนี้ทุกอย่างเปลี่ยนไปอย่างชัดเจน

ลุดวิกที่ 3 มองฉากนี้และพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ ในใจเขา รู้สึกยินดีที่ลูกสาวคนเล็กได้พบคู่ครองที่ดี

เหล่าเจ้าชายยิ้มเต็มหน้า มกุฎราชกุมารแห่งจักรวรรดิเยอรมนีจะกลายเป็นน้องเขยของพวกเขา ทำให้พวกเขารู้สึกมีหน้ามีตา ที่สำคัญกว่านั้น ราชวงศ์บาวาเรียจะได้รับประโยชน์มากขึ้นจากเรื่องนี้

เจ้าหญิงบางคนอาจรู้สึกไม่เต็มใจจากมุมมองของผู้หญิง ในช่วงที่ฉินเทียนมาเยือนราชวงศ์บาวาเรีย บางคนพยายามแย่งฉินเทียนจากเจ้าหญิงกุนด์ลินด์และลงมือทำ แต่ไม่สำเร็จ แม้ว่าโลกนี้จะไม่มีแมวที่ไม่ขโมยของกิน แต่พลังงานทั้งหมดของฉินเทียนตอนนี้มุ่งอยู่ที่เจ้าหญิงกุนด์ลินด์ เขาจะไปสนใจพวกนางได้อย่างไร?

“ฝ่าบาท ข้าได้ขอแต่งงานกับเจ้าหญิงกุนด์ลินด์อย่างเป็นทางการแล้ว และเจ้าหญิงกุนด์ลินด์ก็ยอมรับ ขอฝ่าบาทโปรดอนุญาตให้เรา” ฉินเทียนกล่าวต่อลุดวิกที่ 3

“อะไรนะ? ขอแต่งงาน?” สมาชิกราชวงศ์บาวาเรียตะลึงอีกครั้ง ไม่คาดว่าความคืบหน้าของฉินเทียนและเจ้าหญิงกุนด์ลินด์จะเร็วขนาดนี้

แม้แต่ลุดวิกที่ 3 ก็มึนงง เพิ่งผ่านไปไม่กี่วัน! เด็กสองคนนี้ก้าวไปถึงขั้นคุยเรื่องแต่งงานแล้ว

“กุนด์ลินด์ สิ่งที่มกุฎราชกุมารกล่าวเป็นความจริงหรือ?” ลุดวิกที่ 3 มองลูกสาวคนเล็ก แม้ในใจจะรู้คำตอบแล้ว แต่ก็อยากยืนยัน

“ค่ะ ท่านพ่อ ข้ายินดีอยู่กับออสการ์และเป็นภรรยาของเขา” เจ้าหญิงกุนด์ลินด์เหมือนรวบรวมความกล้า เงยหน้าตอบลุดวิกที่ 3

“ดี ในเมื่อทั้งสองฝ่ายยินยอม ข้าก็ไม่ขัดข้อง แต่เจ้าชาย ท่านไม่ขอความเห็นจากฝ่าบาทจักรพรรดิก่อนหรือ?” ลุดวิกที่ 3 ถาม

“ฝ่าบาท พรุ่งนี้ผมจะรีบกลับเบอร์ลินเพื่อปรึกษาท่านพ่อ แต่ผมเชื่อว่าท่านพ่อจะยอมรับ” ฉินเทียนกล่าวอย่างมั่นใจ

ลุดวิกที่ 3 พยักหน้าและไม่พูดอะไรต่อ เมื่อฉินเทียนมั่นใจขนาดนี้ เขายินดีให้ราชวงศ์บาวาเรียแต่งงานกับราชวงศ์จักรวรรดิ เพราะนอกจากจะทำให้เจ้าหญิงกุนด์ลินด์มีความสุข ยังเป็นประโยชน์อย่างมากต่อราชวงศ์บาวาเรีย

สมาชิกราชวงศ์บาวาเรียคนอื่น ๆ ต่างอวยพรฉินเทียนและเจ้าหญิงกุนด์ลินด์ พวกเขาดีใจที่ได้แต่งงานกับราชวงศ์

“เจ้าชาย กุนด์ลินด์จะครบสิบแปดปีในปีหน้า ในความเห็นของข้า หากฝ่าบาทจักรพรรดิไม่คัดค้าน ท่านสามารถหมั้นหมายกันก่อนในปีนี้และแต่งงานในปีหน้า ท่านคิดอย่างไร?” ลุดวิกที่ 3 ถาม

“ฝ่าบาท ข้าไม่ขัดข้อง หลังจากกลับเบอร์ลิน ผมจะรายงานเรื่องนี้ต่อท่านพ่ออย่างเป็นทางการ ผมเชื่อว่าท่านพ่อจะไม่คัดค้าน” ฉินเทียนกล่าว วิลเฮล์มที่ 2 สัญญาไว้นานแล้วว่าจะไม่แทรกแซงเรื่องนี้ ดังนั้นเขาจะไม่คัดค้านการหมั้นและแต่งงานกับเจ้าหญิงกุนด์ลินด์แน่นอน

เช้าวันรุ่งขึ้น ฉินเทียนออกจากมิวนิกโดยรถไฟพิเศษ ที่ชานชาลาสถานีรถไฟ ฉินเทียนกอดเจ้าหญิงกุนด์ลินด์อย่างรักใคร่และจูบอย่างเร่าร้อนโดยไม่สนสายตาคนรอบข้าง

แม้ว่าจะรู้จักกันไม่นาน แต่ความคืบหน้าเร็วมาก นอกจากขั้นสุดท้าย ทุกอย่างที่ควรทำและไม่ควรทำก็ทำไปหมดแล้ว ทำให้ฉินเทียนที่เป็นหนุ่มเนิร์ดในชาติที่แล้วรู้สึกภูมิใจมาก

วันที่ 10 กรกฎาคม ฉินเทียนกลับถึงเบอร์ลิน ทันทีที่ถึง เขาตรงไปยังพระราชวังเพื่อขอเข้าเฝ้าวิลเฮล์มที่ 2

“ออสการ์ ยินดีต้อนรับกลับ การเดินทางไปมิวนิกครั้งนี้เป็นอย่างไรบ้าง?” วิลเฮล์มที่ 2 ถามยิ้ม ๆ แน่นอนว่าผ่านหน่วยข่าวกรองลับของราชวงศ์ ทุกการเคลื่อนไหวของฉินเทียนในมิวนิกอยู่ในสายตาเขา

“ท่านพ่อ การเดินทางไปมิวนิกครั้งนี้ผมพอใจมาก เจ้าหญิงกุนด์ลินด์และผมได้คบกันแล้ว” ฉินเทียนกล่าวอย่างมีความสุข

“ฮ่า ๆ เก่งมาก ออสการ์ เจ้าคว้าตัวเจ้าหญิงสวยได้เร็วจริง ๆ” วิลเฮล์มที่ 2 หัวเราะ

“ท่านพ่อ ผมกลับเบอร์ลินครั้งนี้เพื่อบอกท่านว่า ผมขอแต่งงานกับเจ้าหญิงกุนด์ลินด์แล้ว และเธอก็ยอมรับ พระเจ้าลุดวิกที่ 3 ไม่คัดค้าน ตอนนี้ผมขอความเห็นจากท่านอย่างเป็นทางการ” ฉินเทียนกล่าว

แม้ว่าจะบอกว่าเป็นการปรึกษาวิลเฮล์มที่ 2 แต่จริง ๆ ฉินเทียนตัดสินใจแล้ว วิลเฮล์มที่ 2 รู้เรื่องนี้ดี และแน่นอนว่าเขาจะไม่คัดค้าน เพราะหากทำเช่นนั้น ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับฉินเทียนจะได้รับผลกระทบอย่างมาก

“ออสการ์ เจ้าเป็นลูกชายที่โดดเด่นที่สุดของข้า ข้าสนับสนุนการเลือกของเจ้า” วิลเฮล์มที่ 2 กล่าว

“ขอบคุณครับ ท่านพ่อ!” ฉินเทียนดีใจมาก

“ท่านพ่อ พระเจ้าลุดวิกที่ 3 เสนอว่าเจ้าหญิงกุนด์ลินด์จะครบสิบแปดปีในปีหน้า จึงหวังว่าเราจะหมั้นหมายกันก่อนในปีนี้และแต่งงานในปีหน้า” ฉินเทียนกล่าวต่อ

วิลเฮล์มที่ 2 พยักหน้า “แน่นอน ไม่มีปัญหา หมั้นหมายก่อนและรอแต่งงานในปีหน้า”

เรื่องต่อจากนั้นไม่เกี่ยวข้องกับฉินเทียน วิลเฮล์มที่ 2 และลุดวิกที่ 3 ปรึกษากันและตัดสินใจให้ฉินเทียนและเจ้าหญิงกุนด์ลินด์หมั้นหมายในอีกหนึ่งเดือน

เมื่อข่าวแพร่ออกไป ทั้งเยอรมนีฮือฮา แม้ว่าข่าวที่ฉินเทียนสนใจเจ้าหญิงกุนด์ลินด์จะเป็นที่รู้จักทั่วไป แต่การที่ทั้งคู่คบกันเร็วขนาดนี้เกินความคาดหมายของทุกคน สาว ๆ ขุนนางหลายคนซึมเศร้าเพราะเรื่องนี้

ถึงแม้จะแต่งงานแล้วก็ยังหย่าได้ ยิ่งกว่านั้นนี่แค่หมั้นหมาย แต่จักรพรรดิหรือมกุฎราชกุมารของประเทศแทบไม่เคยหย่า ดังนั้นนี่หมายความว่าพวกนางหมดโอกาส ไม่ว่าพวกนางจะไม่พอใจแค่ไหน ก็เปลี่ยนแปลงอะไรไม่ได้

วันที่ 18 สิงหาคม 1908 ฉินเทียนและเจ้าหญิงกุนด์ลินด์หมั้นหมายอย่างเป็นทางการที่เบอร์ลิน และกำหนดวันแต่งงานในเดือนกันยายนปีหน้า สองเดือนหลังจากเจ้าหญิงกุนด์ลินด์ครบ 18 ปี