บทที่ 111: รุกก่อนได้เปรียบ

ฉินเทียนออกจากห้องจัดเลี้ยงพร้อมกับเจ้าหญิงกุนด์ลินด์เพื่อไปชมสวนในพระราชวัง ทำให้คนอื่น ๆ ในงานถึงกับตะลึง ความหวังเล็ก ๆ ในใจของบางคนแตกสลายลง เห็นได้ชัดว่าความสัมพันธ์ระหว่างฉินเทียนและเจ้าหญิงกุนด์ลินด์กำลังใกล้ชิดกันขึ้น

หลายคนรู้สึกว่าทั้งสองเหมือนคู่ที่เหมาะสมกันอย่างลงตัวราวกับคู่รักที่สวรรค์สร้างมาให้

ถึงตัวเอกจะไม่อยู่ งานเลี้ยงก็ต้องดำเนินต่อไป งานเลี้ยงนี้เป็นเวทีชั้นดีสำหรับเหล่าขุนนางหนุ่มสาวที่ว่างเปล่าและเหงาในการหาคู่ โดยเฉพาะเมื่อดื่มไวน์มาก ๆ ทุกคนจะยิ่งเปิดเผย และมักเกิดเหตุการณ์ชวนอ้าปากค้าง

แต่ทั้งหมดนี้ไม่เกี่ยวข้องกับฉินเทียนและเจ้าหญิงกุนด์ลินด์ ทั้งสองกำลังเดินชมสวน ฉินเทียนกลายเป็นคนช่างพูดขึ้นมาทันที คำพูดเฉลียวฉลาดทำให้เจ้าหญิงกุนด์ลินด์หัวเราะคิกคักและยิ้มเขินอาย

เจ้าหญิงกุนด์ลินด์ชื่นชมฉินเทียนมาก ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา การกระทำของฉินเทียนกลายเป็นตำนานในจักรวรรดิเยอรมนี ทำให้ผู้หญิงหลายคนมองเขาเป็นคู่ในอุดมคติ

ฉินเทียนและเจ้าหญิงกุนด์ลินด์เหมือนคู่รักที่ลงตัว ทำให้ความสัมพันธ์ของทั้งคู่ใกล้ชิดกันมากขึ้น หลังจากชมสวนในพระราชวัง ทั้งสองรู้สึกถึงความรู้สึกของอีกฝ่ายอย่างชัดเจน

“เจ้าหญิง คุณจะอยู่ในเบอร์ลินนานแค่ไหน? รอบ ๆ เบอร์ลินมีสถานที่ท่องเที่ยวมากมาย ถ้าเป็นไปได้ ผมอยากให้คุณเป็นไกด์พาผมไปเที่ยว” ฉินเทียนกล่าว

“เสียใจด้วยค่ะ เจ้าชาย ข้าคิดถึงท่านแม่มาก พรุ่งนี้เราจะกลับมิวนิก แต่ข้าขอเชิญเจ้าชายไปเยือนมิวนิกเมื่อมีโอกาสนะคะ” เจ้าหญิงกุนด์ลินด์กล่าว

สีหน้าฉินเทียนเผยความเสียใจ แต่เมื่อเจ้าหญิงกุนด์ลินด์เชิญเขาไปมิวนิก เขาจะไม่พลาดโอกาสนี้แน่นอน

“ได้เลย เจ้าหญิง ผมจะไปมิวนิกแน่นอน” ฉินเทียนตัดสินใจแน่วแน่

วันรุ่งขึ้น ข่าวที่ฉินเทียนตกหลุมรักเจ้าหญิงน้อยกุนด์ลินด์แห่งราชอาณาจักรบาวาเรียแพร่สะพัดไปทั่วจักรวรรดิเยอรมนี ประชาชนไม่มีปัญหากับเรื่องนี้ ในมุมมองของพวกเขา เจ้าชายรูปงามและเจ้าหญิงที่สวยงามควรอยู่ด้วยกัน

ส่วนเหล่าชนชั้นสูงอดถอนหายใจไม่ได้ว่าหากการแต่งงานระหว่างราชวงศ์โฮเฮนโซลเลิร์นและราชวงศ์บาวาเรียสำเร็จ สถานการณ์ในจักรวรรดิเยอรมนีจะยิ่งมั่นคง

จักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 ให้ความสำคัญกับเรื่องนี้มาก และเรียกฉินเทียนมาโดยเฉพาะ

“ออสการ์ เจ้าสนใจเจ้าหญิงกุนด์ลินด์งั้นหรือ?” วิลเฮล์มที่ 2 ถามตรง ๆ

“ครับ ท่านพ่อ ข้าชอบเจ้าหญิงกุนด์ลินด์และอยากให้เธอเป็นภรรยาของข้า” ฉินเทียนตอบอย่างมั่นคง เขาคือคนที่เมื่อตัดสินใจแล้วจะไม่เปลี่ยนแปลงง่าย ๆ ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าหญิงกุนด์ลินด์คือสาวที่เขาชอบ การพบคนที่ถูกใจในชีวิตไม่ใช่เรื่องง่าย

จักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 ขมวดคิ้ว เขาเข้าใจความตั้งใจของฉินเทียนจากคำตอบนี้ แต่ก็หมายความว่านโยบายบางอย่างของเขาอาจต้องเปลี่ยนแปลง

“ออสการ์ เจ้าควรรู้ว่าในช่วงหลายปีนี้ ข้าพยายามกดขี่ราชวงศ์ในรัฐต่าง ๆ เพื่อลดอำนาจของพวกเขาและเสริมสร้างอำนาจการปกครองของราชวงศ์โฮเฮนโซลเลิร์นในจักรวรรดิเยอรมนี ราชวงศ์บาวาเรียมีอิทธิพลมากที่สุดในเยอรมนีตอนใต้ และเป็นเป้าหมายในการกดขี่ของข้า ถ้าเจ้าแต่งงานกับเจ้าหญิงกุนด์ลินด์ ข้าคงต้องเปลี่ยนนโยบาย” วิลเฮล์มที่ 2 กล่าว

ฉินเทียนพยักหน้า เขารู้ดีว่าวิลเฮล์มที่ 2 กังวลว่าราชวงศ์ของรัฐต่าง ๆ จะเป็นภัยต่อการปกครองของราชวงศ์โฮเฮนโซลเลิร์น และพยายามเสริมสร้างการรวมศูนย์อำนาจ แต่เขาไม่คิดว่ามันเกี่ยวข้องกับการแต่งงานของเขากับเจ้าหญิงกุนด์ลินด์

“ท่านพ่อ การเสริมสร้างการรวมศูนย์อำนาจเป็นกระบวนการระยะยาว ถ้าใช้วิธีรุนแรงเกินไป อาจทำให้เกิดการต่อต้าน ผมคิดว่าเราควรใช้นโยบายที่อ่อนโยน ค่อย ๆ โน้มน้าวเพื่อกำจัดภัยคุกคามต่อราชวงศ์โฮเฮนโซลเลิร์น แน่นอนว่าเมื่อจำเป็น ก็ใช้วิธีแข็งกร้าวเพื่อข่มขู่ผู้อื่นได้ แม้ว่าข้าจะแต่งงานกับเจ้าหญิงกุนด์ลินด์ มันจะไม่กระทบเรื่องนี้” ฉินเทียนกล่าว การเมืองคือการเมือง และไม่ควรปะปนกับเรื่องอื่น

จักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 คิดครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า แม้ว่าเขาจะคิดว่าการทำทุกอย่างตามที่ฉินเทียนพูดนั้นยาก แต่เมื่อฉินเทียนพูดเช่นนั้น เขาก็ไม่พูดอะไรต่อ เขาเชื่อว่าด้วยสติปัญญาของฉินเทียน เขาจะจัดการทุกอย่างได้ดี

“ได้ ออสการ์ ข้าเชื่อเจ้า เมื่อเจ้าได้ตัดสินใจแล้ว ก็ทำตามความคิดของเจ้า! ข้าเชื่อว่าเจ้าจะจัดการทุกอย่างได้ดี” วิลเฮล์มที่ 2 แสดงการสนับสนุนฉินเทียน

“ครับ ท่านพ่อ!” ฉินเทียนพยักหน้าและถอนหายใจด้วยความโล่งอก การผ่านด่านวิลเฮล์มที่ 2 ทำให้เขารู้สึกโล่งใจมาก เดิมทีเขากังวลที่สุดว่าวิลเฮล์มที่ 2 จะคัดค้านอย่างชัดเจน เพราะมีความขัดแย้งมากมายระหว่างราชวงศ์โฮเฮนโซลเลิร์นและราชวงศ์บาวาเรีย

หลังจากออกจากพระราชวัง ฉินเทียนไปที่สำนักงานใหญ่ของเดมเลอร์ อินดัสทรีส์ กรุ๊ป หากเขาไปมิวนิกครั้งนี้ ไม่รู้ว่าจะอยู่นานแค่ไหน แต่ธุรกิจต่าง ๆ ภายใต้กลุ่มอุตสาหกรรมต้องไม่ได้รับผลกระทบ เขาต้องสั่งการให้คาร์ลติดตามโครงการเหล่านี้

“เจ้าชาย ขอแสดงความยินดี!” คาร์ล ฟอน โยนาเล็ตยิ้ม เขารู้เรื่องที่เกิดขึ้นในงานเลี้ยงเมื่อคืนดี

“ฮ่า ๆ คาร์ล ยังเร็วไปที่จะแสดงความยินดี! รอจนกว่าเราจะแต่งงานกันก่อน!” ฉินเทียนยิ้มกล่าว

คาร์ล ฟอน โยนาเล็ตพยักหน้า เขารู้ว่าฉินเทียนจริงจัง

“คาร์ล พรุ่งนี้ผมจะไปมิวนิก ดูแลเรื่องของกลุ่มให้ดี โดยเฉพาะอู่ต่อเรือ โรงงานเครื่องยนต์ และบริษัทผลิตอาวุธ อย่าผ่อนคลาย ต้องให้ทุกโครงการดำเนินไปอย่างเป็นระเบียบ” ฉินเทียนสั่ง

“ครับ มกุฎราชกุมาร” คาร์ล ฟอน โยนาเล็ตตอบ เขารู้ว่าความสนใจของฉินเทียนไม่อยู่ที่บริษัทแล้ว และเขาจะยุ่งมากในช่วงต่อไป