บทที่ 106: พิธีบรรลุนิติภาวะ

“ออสการ์ พรุ่งนี้เจ้าก็จะเป็นผู้ใหญ่แล้ว ควรเริ่มคิดเรื่องแต่งงานได้แล้วล่ะ ในพิธีบรรลุนิติภาวะพรุ่งนี้ จะมีสาว ๆ จากตระกูลขุนนางมากมาย ข้าอยากให้เจ้าเลือกหนึ่งในนั้นมาเป็นคู่ชีวิต” ราชินีวิกตอเรียกล่าวกับฉินเทียน เธอเรียกฉินเทียนมาที่พระราชวังในวันก่อนวันเกิดครบรอบ 20 ปีของเขาโดยเฉพาะ เพื่อพูดเรื่องนี้

มกุฎราชกุมารวิลเลียมกลายเป็นเจ้าชายนิทราไปแล้ว และถึงแม้ว่าฉินเทียนจะเป็นเพียงมกุฎราชกุมารรักษาการ แต่ผลงานของเขานับวันยิ่งโดดเด่น ราชินีวิกตอเรียต้องยอมรับความจริงนี้ เพราะฉินเทียนก็เป็นลูกชายของเธอ เพียงแต่ไม่เคยได้รับความสำคัญมาก่อน ยิ่งไปกว่านั้น ผลงานของฉินเทียนตอนนี้ยังเหนือกว่ามกุฎราชกุมารวิลเลียมในอดีตเสียอีก

“ครับ ท่านแม่” ฉินเทียนพยักหน้า

ในฐานะสมาชิกของราชวงศ์ โดยเฉพาะมกุฎราชกุมาร ฉินเทียนรู้ดีว่าแทบเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะตัดสินใจเรื่องการแต่งงานด้วยตัวเอง คู่สมรสของเขาจะต้องเป็นธิดาของขุนนางชั้นสูงในเยอรมนี หรือเจ้าหญิงจากประเทศอื่น ส่วนสามัญชนนั้นไม่มีทางได้เป็นภรรยาของเขา หรือราชินีแห่งเยอรมนีในอนาคตได้เลย

แน่นอนว่าฉินเทียนไม่เคยคาดหวังว่าจะมีความรักอันเร่าร้อน ตอนนี้เขาไม่มีเวลาหรือประสบการณ์ในเรื่องนั้น ฉินเทียนในชาติที่แล้วเป็นหนุ่มเนิร์ดที่ไม่มีประสบการณ์เดตเลย เขาเพียงหวังว่าจะได้พบหญิงสาวที่สวยและใจดีมาเป็นภรรยา แค่นั้นก็พอแล้ว

ราชินีวิกตอเรียพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ “ออสการ์ เจ้าเป็นเจ้าชายที่โดดเด่นที่สุดของราชวงศ์ และเป็นลูกชายที่ดีที่สุดของข้า ข้าอยากให้ครั้งนี้เจ้าได้พบหญิงสาวที่ถูกใจ”

ฉินเทียนพยักหน้าและไม่ได้พูดอะไรต่อ แม้ว่าเขาจะมีความหวังเช่นกัน แต่เขารู้ดีว่าราชวงศ์ในยุโรปนั้นวุ่นวายมาก เหล่าขุนนางดูสง่างาม แต่ลับหลังเต็มไปด้วยความเลวทราม การจะหาภรรยาที่ถูกใจได้นั้นขึ้นอยู่กับโชคชะตา

วันรุ่งขึ้น วันที่ 2 กรกฎาคม 1908 ฉินเทียนอายุครบ 20 ปี สำหรับจักรวรรดิเยอรมนี วันนี้เป็นวันที่สำคัญมาก จักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 จะจัดพิธีบรรลุนิติภาวะอย่างยิ่งใหญ่ให้ฉินเทียนในพระราชวัง ขุนนางชั้นสูงในเยอรมนีหวังว่าธิดาของตนจะได้รับความสนใจจากฉินเทียนในวันนี้ เพื่อจะได้เป็นมกุฎราชกุมารี และกลายเป็นราชินีแห่งเยอรมนีในอนาคต ซึ่งจะนำชื่อเสียงและผลประโยชน์มหาศาลมาสู่ตระกูล

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ฉินเทียนเป็นที่รู้จักไปทั่วเยอรมนี ไม่เพียงเพราะเขาเป็นมกุฎราชกุมาร แต่ยังเพราะความสำเร็จในวงการธุรกิจ เดมเลอร์ อินดัสทรีส์ กรุ๊ป กลายเป็นหนึ่งในกลุ่มบริษัทขนาดใหญ่ของเยอรมนี และความเร็วในการทำเงินของเขาทำให้คนอื่นตะลึงงัน ฉินเทียนยังได้รับฉายาว่าเป็นมหาเศรษฐีหนุ่มที่สุดในเยอรมนี

ไม่รู้ว่ามีสาว ๆ จากตระกูลขุนนางกี่คนที่อยากแต่งงานกับฉินเทียน ถ้าฉินเทียนเปิดรับสมัครคู่หมั้น ผู้สมัครคงยาวเหยียดจากเบอร์ลินถึงพอทสดัม

พิธีบรรลุนิติภาวะนี้ยังเชิญทูตต่างชาติหลายคนเข้าร่วม โดยเฉพาะพันธมิตรของจักรวรรดิเยอรมนีที่หวังจะกระชับความสัมพันธ์ให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น จักรพรรดิฟรานซ์ โยเซฟที่ 1 แห่งจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการี ส่งทูตพิเศษมาที่เยอรมนีเพื่อโน้มน้าววิลเฮล์มที่ 2 ให้แต่งงานระหว่างเจ้าหญิงแห่งราชวงศ์ฮับส์บูร์กกับทายาทของราชวงศ์โฮเฮนโซลเลิร์น เพื่อกระชับพันธมิตรระหว่างสองจักรวรรดิ

แต่จักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 ไม่คิดจะแทรกแซงฉินเทียนในเรื่องนี้ และมอบอำนาจการตัดสินใจให้ฉินเทียน ตามคำกล่าวของวิลเฮล์มที่ 2 จักรวรรดิเยอรมนีในตอนนี้แข็งแกร่งมากจนไม่จำเป็นต้องเสียสละความสุขของมกุฎราชกุมารเพื่อพันธมิตร

ฉินเทียนพอใจมากที่ไม่ถูกวิลเฮล์มที่ 2 และราชินีวิกตอเรียกดดันในเรื่องนี้ แม้ว่าเขาจะไม่สามารถเลือกสถานะของภรรยาได้ แต่เขาก็เลือกคนได้ เขาอยากเลือกภรรยาที่ถูกใจ แทนที่จะใช้การแต่งงานเป็นเครื่องมือทางการเมือง

พิธีบรรลุนิติภาวะมีพิธีการที่ยุ่งยากมาก อาร์ชบิชอปแห่งเขตคาทอลิกเยอรมันเป็นผู้ดำเนินพิธีด้วยตัวเอง ทำให้พิธีทั้งหมดยิ่งศักดิ์สิทธิ์

ฉินเทียนอดทนจนพิธีสิ้นสุดลง ทำให้เขาถอนหายใจด้วยความโล่งอก

“สุภาพบุรุษและสุภาพสตรี ผู้ทรงเกียรติของจักรวรรดิเยอรมนี ขอบคุณที่มาร่วมพิธีบรรลุนิติภาวะของมกุฎราชกุมารออสการ์” เมื่อพิธีสิ้นสุดลง วิลเฮล์มที่ 2 กล่าวสุนทรพจน์ตามธรรมเนียม

ถึงแม้ว่าในใจของวิลเฮล์มที่ 2 จะยังคงชื่นชอบมกุฎราชกุมารวิลเลียม แต่เขาต้องยอมรับว่าเมื่อวิลเลียมไม่สามารถปฏิบัติหน้าที่มกุฎราชกุมารได้ ฉินเทียนคือตัวเลือกที่ดีที่สุด ยิ่งไปกว่านั้น ผลงานของฉินเทียนในตำแหน่งนี้ยังดีกว่าวิลเลียมเสียอีก วิลเฮล์มที่ 2 มักคิดว่าการให้ฉินเทียนสืบทอดบัลลังก์อาจเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

“จักรวรรดิเยอรมนีกลายเป็นหนึ่งในจักรวรรดิที่ทรงพลังที่สุดในโลก และจะยิ่งแข็งแกร่งขึ้น ขอบคุณพระเจ้าที่ประทานมกุฎราชกุมารออสการ์ให้เรา และมอบทายาทมกุฎราชกุมารที่ดีที่สุดในโลก ขอพระเจ้าคุ้มครองมกุฎราชกุมารออสการ์และจักรวรรดิเยอรมนี!” วิลเฮล์มที่ 2 กล่าวเสียงดัง

“ขอพระเจ้าคุ้มครองมกุฎราชกุมารออสการ์และจักรวรรดิเยอรมนี!” ทุกคนตะโกน

อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ทุกคนที่เข้าร่วมพิธีจะอวยพรฉินเทียนด้วยใจจริง เช่น ประเทศที่เป็นศัตรูกับจักรวรรดิเยอรมนีอย่างอังกฤษ ฝรั่งเศส รัสเซีย และอื่น ๆ พวกเขาไม่ต้องการให้จักรวรรดิเยอรมนียิ่งแข็งแกร่ง จักรวรรดิเยอรมนีที่ทรงพลังไม่ใช่เรื่องดีสำหรับพวกเขา ถ้าทายาทของจักรวรรดิเยอรมนีไร้ความสามารถคงจะดี แต่เสียดายที่มกุฎราชกุมารวิลเลียม ผู้เคยทะเยอทะยานและมีพรสวรรค์ กลายเป็นผักไป และมกุฎราชกุมารคนปัจจุบันยิ่งจัดการได้ยากกว่า

นอกจากนี้ พี่น้องของฉินเทียนยังเต็มไปด้วยความอิจฉาและความเกลียดชัง ตามกฎการสืบราชบัลลังก์ เมื่อมกุฎราชกุมารวิลเลียมไม่สามารถปฏิบัติหน้าที่ได้ พวกเขาควรได้รับการแต่งตั้งเป็นมกุฎราชกุมาร ไม่ใช่ฉินเทียน แต่วิลเฮล์มที่ 2 ฝ่าฝืนกฎการสืบราชบัลลังก์ ปลดพวกเขาออกจากการเป็นมกุฎราชกุมารตามกฎ ซึ่งทำให้พวกเขาเกลียดชังมาก พิธีบรรลุนิติภาวะของพวกเขาเทียบไม่ได้กับพิธีของฉินเทียนครั้งนี้เลย ทำให้เหล่าเจ้าชายเหล่านี้อิจฉาสุดขีด