บทที่ 105: ราชาเพชรและลำดับที่ห้า

หลังจากการหารือกับนายพลของกองทัพจักรวรรดิ ในที่สุดพวกเขาตัดสินใจซื้อรถบรรทุก 20,000 คันจากเดมเลอร์ แต่การชำระเงินต้องแบ่งเป็นห้างวด เพราะงบประมาณทหารค่อนข้างจำกัด การซื้อรถบรรทุกด้วยเงินกว่า 100 ล้านมาร์กทำให้พวกเขาต้องรัดเข็มขัดกันสุด ๆ

แน่นอนว่าในมุมมองของฉินเทียน รถ 20,000 คันนั้นยังไม่เพียงพอ หากสงครามปะทุ เยอรมนีต้องระดมพลมากกว่า 3.5 ล้านคน โดยกองทัพบกเพียงอย่างเดียวอาจมีมากกว่าสามล้านคน นั่นหมายความว่ากองทัพบกต้องการรถบรรทุกมากกว่านี้เพื่อขนส่งกำลังพลและเสบียง

แต่ฉินเทียนก็รู้ว่าตอนนี้กองทัพนำโดยมอลต์เกอผู้น้อย แม้ว่าตัวเขาและมอลต์เกอผู้น้อยจะไม่ได้ขัดแย้งกันตรง ๆ อีกต่อไป แต่ความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองฝ่ายก็ยังไม่ดี มอลต์เกอผู้น้อยคงไม่ยอมให้มีการซื้อรถจำนวนมาก เว้นแต่ว่าจะเปลี่ยนตัวมอลต์เกอผู้น้อยและให้คนอื่นมาเป็นหัวหน้าเสนาธิการแทน

ทว่า แม้ว่าฉินเทียนจะเป็นมกุฎราชกุมารของจักรวรรดิแล้ว เขาก็ยังไม่มีอำนาจเพียงพอที่จะเปลี่ยนตัวมอลต์เกอผู้น้อยในเวลาอันสั้น ดังนั้น เขาทำได้เพียงหาวิธีอื่น

ฉินเทียนตัดสินใจให้เดมเลอร์ผลิตรถบรรทุกเพิ่มเพื่อสำรองไว้ เมื่อสงครามปะทุ สามารถส่งมอบให้กองทัพได้ทันที หรืออาจให้ยืมกองทัพใช้ก่อน โดยให้ชำระเงินหลังสงครามจบ วิธีนี้จะช่วยลดแรงกดดันให้กองทัพ และยังทำให้กองทัพจดจำความดีของเขา

ในอีกทางหนึ่ง เขาจะเพิ่มการขายรถบรรทุกให้กับภาคเอกชน เพื่อที่เมื่อสงครามเริ่มต้น รถเหล่านี้จะสามารถถูกยึดมาใช้ในนามของกองทัพได้ ทำให้กองทัพมีรถบรรทุกเพียงพอสำหรับสนับสนุนการรบในแนวหน้า

นอกจากรถ 20,000 คันที่กองทัพบกซื้อ กองทัพเรือยังซื้อเพิ่มอีก 5,000 คัน รถบรรทุกมีประโยชน์น้อยกว่ามากในกองทัพเรือเมื่อเทียบกับกองทัพบก เพราะฐานทัพเรือตั้งอยู่ริมทะเล และใช้เรือขนส่งซึ่งแก้ปัญหาได้เกือบทั้งหมด แน่นอนว่ากองทัพเรือสนับสนุนฉินเทียนมากที่สุด และย่อมสนับสนุนผลิตภัณฑ์ของเขา อาจกล่าวได้ว่าตอนนี้กองทัพเรือเยอรมันและฉินเทียนนั้น “สวมกางเกงตัวเดียวกัน” เลยทีเดียว

ระหว่างทางกลับเบอร์ลิน เคานต์ ทิร์พิทซ์ จอมพลและฉินเทียนนั่งรถคันเดียวกัน รถของฉินเทียนเปลี่ยนมาเป็นเดมเลอร์รุ่น B แล้ว

“เจ้าชาย แม้ว่าจะเป็นกองทัพเรือของเรา แต่จากประสบการณ์ส่วนตัว ผมคิดว่าความต้องการรถบรรทุกของกองทัพบกนั้นมากกว่าชัดเจน รถ 20,000 คันนั้นไม่เพียงพอเลย” จอมพลเคานต์ ทิร์พิทซ์ถอนหายใจ

ฉินเทียนพยักหน้า สีหน้าไม่สู้ดีนัก รถบรรทุกไม่เพียงใช้ขนส่งทหาร แต่ยังลากปืนใหญ่และขนส่งเสบียงโลจิสติกส์ เมื่อเทียบกับม้าและล่อ รถบรรทุกไม่ต้องให้อาหาร ไม่ต้องพักผ่อน และบรรทุกได้มากกว่า เมื่อเทียบประสิทธิภาพโดยรวม รถบรรทุกเหนือกว่าม้าและล่อมาก แต่ถึงแม้อุปกรณ์นี้จะมีประโยชน์อย่างยิ่งต่อการเพิ่มขีดความสามารถในการรบของกองทัพ มันก็เจอปัญหาใหญ่ในการผลักดันให้กองทัพใช้ เพราะบางคนขัดขวาง

ฉินเทียนโกรธมากเรื่องนี้ ถ้าเป็นไปได้ เขาอยากสั่งยิงคนที่ขัดขวางเสีย แต่เสียดายที่ตอนนี้เขาเป็นเพียงมกุฎราชกุมาร “รักษาการ” ไม่ใช่จักรพรรดิ เขาไม่มีอำนาจเปลี่ยนตัวหัวหน้าเสนาธิการที่จักรพรรดิไว้วางใจ

“ท่านจอมพล ทำอะไรไม่ได้ ท่านพ่อไว้ใจมอลต์เกอผู้น้อยมากเกินไป” ฉินเทียนส่ายหัว ดูไร้หนทาง

จอมพลเคานต์ ทิร์พิทซ์รู้จักนิสัยของจักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 ดี แม้ว่าวิลเฮล์มที่ 2 จะมีความสามารถ แต่ก็ดื้อรั้นและหลงตัวเอง ไม่ยอมฟังความเห็นผู้อื่น แม้รู้ว่าความสามารถของมอลต์เกอผู้น้อยมีปัญหา เขาก็ไม่เปลี่ยนตัวง่าย ๆ เพราะมอลต์เกอผู้น้อยเป็นคนของเขา

แน่นอนว่าเหตุผลที่จอมพลเคานต์ ทิร์พิทซ์เป็นหัวหน้ากองทัพเรือก็เพราะเขาได้รับความไว้วางใจจากวิลเฮล์มที่ 2 อย่างลึกซึ้ง มิฉะนั้น เขาคงไม่มีอำนาจเต็มในกองทัพเรือ

“เจ้าชาย ถ้ามีโอกาส ผมจะหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นคุยกับฝ่าบาท ด้วยพระปรีชาของฝ่าบาท ผมเชื่อว่าพระองค์จะทรงรู้ว่าควรทำอย่างไร” จอมพลเคานต์ ทิร์พิทซ์ลังเลก่อนกล่าว

ฉินเทียนส่ายหัว “ช่างมันเถอะ มันจะทำให้ท่านพ่อไม่พอใจแน่”

กองทัพเรือและฉินเทียนสนิทกันมากอยู่แล้ว ซึ่งทำให้วิลเฮล์มที่ 2 รู้สึกไม่พอใจบ้าง ถ้าจอมพลเคานต์ ทิร์พิทซ์ไปกล่าวหาคนสนิทของวิลเฮล์มที่ 2 ต่อหน้า มันจะยิ่งทำให้วิลเฮล์มที่ 2 ขัดเคือง ฉินเทียนหวังให้จอมพลเคานต์ ทิร์พิทซ์ดูแลกองทัพเรือและนำทัพเรือเอาชนะกองทัพเรือราชนาวี เขาไม่อยากให้เกิดปัญหาเพิ่มเติมเพราะเรื่องนี้

จอมพลเคานต์ ทิร์พิทซ์พยักหน้าและหยุดพูดถึงเรื่องนี้

“ว่าแต่ เจ้าชาย ท่านใกล้จะถึงวัยบรรลุนิติภาวะแล้ว!” จอมพลเคานต์ ทิร์พิทซ์ถามขึ้นมา

ฉินเทียนชะงักก่อนจะพยักหน้า

ใช่แล้ว! ฉินเทียนตอนนี้กำลังจะอายุครบ 20 ปี เหลือเพียงหนึ่งเดือนก่อนวันเกิดครบรอบ 20 ปีของเขา และนับตั้งแต่เขาเกิดใหม่ในโลกนี้ก็ผ่านมา 5 ปีแล้ว ในช่วงห้าปีนี้ เขาพยายามทุกวิถีทางเพื่อเสริมแกร่งให้กองทัพเยอรมนี และใช้โอกาสนี้กลายเป็นมกุฎราชกุมารรักษาการของเยอรมนีโดยบังเอิญ

อาจกล่าวได้ว่าห้าปีของการเกิดใหม่ของฉินเทียนไม่สูญเปล่า ด้วยความพยายามของเขา กองทัพเรือเยอรมันก้าวหน้าอย่างมากเมื่อเทียบกับอีกโลกหนึ่ง ขณะเดียวกัน ความแข็งแกร่งของกองทัพบกก็ค่อย ๆ พัฒนาขึ้น ฉินเทียนเชื่อว่าหากสงครามปะทุในอนาคต ขีดความสามารถในการรบของกองทัพเยอรมันจะยิ่งน่ากลัว และโอกาสชนะในสงครามโลกนี้ก็จะมากขึ้น

ถึงแม้ว่าถ้านับอายุจิตใจของฉินเทียนรวมกัน เขาจะอายุมากกว่า 40 ปี ถือเป็นชายวัยกลางคน แต่ในทางชีวภาพ เขายังไม่ถึง 20 ปี เมื่อเทียบกับชาติที่แล้ว เขาแข็งแรงและสมบูรณ์กว่า แต่เสียดายที่ในฐานะมกุฎราชกุมารรักษาการ เขายังคงเป็นหนุ่มบริสุทธิ์ เพราะยุ่งเกินไปและไม่เคยแม้แต่จับมือผู้หญิง ต้องบอกว่าในราชวงศ์จักรวรรดิ หรือแม้แต่ทายาทของชาติอื่น ๆ เขาคงเป็นคนเดียวที่เป็นแบบนี้

“เจ้าชาย ผมได้ยินจากฝ่าบาทว่าในวันเกิดครบ 20 ปีของท่าน ฝ่าบาทจะจัดพิธีบรรลุนิติภาวะอย่างยิ่งใหญ่ให้ท่านในพระราชวัง จะเชิญรัฐมนตรีและบุคคลสำคัญของจักรวรรดิมาเข้าร่วม โดยเฉพาะบรรดาเลดี้สาวสวยจากตระกูลขุนนาง คงตั้งตารอแล้วแน่ ๆ” จอมพลเคานต์ ทิร์พิทซ์หัวเราะ

ฉินเทียนถึงกับพูดไม่ออก เมื่อใกล้ถึงวัยบรรลุนิติภาวะ ก็ถึงเวลาที่เขาควรหาแฟนและแต่งงานแล้ว และด้วยสถานะของเขา เขาคือ “ราชาเพชร” ที่ใหญ่ที่สุดในเยอรมนีและทั่วโลก ทำให้สาว ๆ หลายคนจับจ้องเขา