บทที่ 103: การโฆษณาฟรี

ฉินเทียนให้ความสำคัญกับอุตสาหกรรมยานยนต์มาโดยตลอด เพราะมันไม่เพียงแต่สร้างกำไรมหาศาล แต่ยังช่วยส่งเสริมการพัฒนาอุตสาหกรรมและยกระดับความแข็งแกร่งของชาติโดยรวม

ฉินเทียนจำได้ชัดเจนว่า ตั้งแต่รถยนต์ฟอร์ด รุ่น T คันแรกถือกำเนิดเมื่อวันที่ 27 กันยายน 1908 มีรถรุ่น T ถูกผลิตออกมารวมทั้งสิ้น 15 ล้านคัน ซึ่งเป็นตัวเลขที่มหาศาลมาก หากเดมเลอร์สามารถขายรถได้มากขนาดนี้ หรือแม้แต่แซงหน้าฟอร์ด รุ่น T ก็จะทำให้เดมเลอร์ครองความเป็นผู้นำเหนือบริษัทรถยนต์อื่น ๆ และกลายเป็นยักษ์ใหญ่ตัวจริงในวงการยานยนต์

“งั้นก็จัดการตามนี้เลย วันที่ 1 มกราคม รถรุ่น B, A และ C จะเปิดตัวก่อน หลังจากพัฒนาเสร็จแล้ว ค่อยนำออกสู่ตลาดในเวลาที่เหมาะสม ว่าเดมเลอร์จะกลายเป็นตำนานได้หรือไม่ ขึ้นอยู่กับครั้งนี้ โดยเฉพาะรุ่น C ต้องเร่งการวิจัยและพัฒนาให้เร็วขึ้น ทางที่ดีควรออกสู่ตลาดได้ในช่วงครึ่งแรกของปีหน้า” ฉินเทียนเร่งเร้า

ฉินเทียนหวังว่าเดมเลอร์จะสามารถเปิดตัวรถรุ่น C ก่อนที่ฟอร์ดจะเปิดตัวรุ่น T เพื่อตัดหน้าฟอร์ด ถ้าเป็นเช่นนั้น แม้จะไม่สามารถครองตลาดอเมริกาเหนือได้ แต่ก็อย่างน้อยจะยึดตลาดยุโรปได้ ซึ่งต้องรู้ว่า ตลาดยุโรปในตอนนี้ใหญ่กว่าตลาดสหรัฐมาก การครองตลาดยุโรปคือหนทางสู่การเป็นผู้นำในอุตสาหกรรมนี้

“ครับ เจ้าชาย” วิลเลียม เมบัคพยักหน้าหนักแน่น แม้ว่าเขาจะไม่เข้าใจว่าทำไมฉินเทียนถึงเข้มงวดเรื่องเวลาขนาดนี้ แต่เขารู้ว่าฉินเทียนย่อมมีเหตุผลของตัวเองในการกำหนดเช่นนั้น

“รถบรรทุกของเราพัฒนาเสร็จหรือยัง?” ฉินเทียนถาม

ถึงรถยนต์จะสำคัญ แต่ฉินเทียนก็ให้ความสำคัญกับรถบรรทุกไม่แพ้กัน เขาหวังว่ากองทัพเยอรมันจะเป็นกองทัพแรกในโลกที่เปลี่ยนจากม้าและล่อมาใช้รถยนต์อย่างสมบูรณ์

“เสร็จแล้วครับ เจ้าชาย ได้ผลิตตัวต้นแบบออกมาแล้ว ขอเชิญเจ้าชายไปดู” วิลเลียม เมบัคกล่าว

ฉินเทียนตามวิลเลียม เมบัคไปยังที่จอดรถบรรทุก ต้องยอมรับว่ารถบรรทุกที่เดมเลอร์พัฒนาขึ้นดูค่อนข้างหยาบ แต่ก็มีคุณสมบัติพื้นฐานของรถบรรทุกยุคหลังอยู่ครบถ้วน แน่นอนว่าในแง่สมรรถนะอาจเทียบไม่ได้กับรถบรรทุกในอนาคต เพราะข้อจำกัดด้านเทคโนโลยีในปัจจุบัน

“เจ้าชาย นี่คือรถบรรทุกที่เราออกแบบ สามารถบรรทุกน้ำหนักได้ถึง 1.5 ตัน และมีความเร็วสูงสุด 40 กิโลเมตรต่อชั่วโมง” วิลเลียม เมบัคกล่าว

ฉินเทียนพยักหน้า แม้ว่าในสายตาเขา รถบรรทุกแบบนี้จะดูเหมือนของไร้ค่า แต่ในสถานการณ์ปัจจุบัน สมรรถนะแบบนี้ถือว่าดีมากแล้ว

“เรื่องความน่าเชื่อถือเป็นยังไงบ้าง?” ฉินเทียนถาม

ฉินเทียนตั้งใจจะผลักดันรถบรรทุกนี้ให้กองทัพใช้ ถ้าความน่าเชื่อถือไม่ดี กองทัพคงไม่ยอมรับแน่ พวกเขาไม่อยากให้รถที่ขนส่งเสบียงไปแนวหน้าเกิดปัญหาในยามสงคราม เพราะมันจะกระทบต่อการรบอย่างรุนแรง

“เจ้าชาย เราได้ทดสอบความน่าเชื่อถือแล้ว โดยพื้นฐานไม่มีปัญหาใหญ่ อาจมีปัญหาเล็กน้อยบ้าง แต่ถ้ามีอะไหล่และบุคลากรที่ผ่านการฝึกมา ก็แก้ไขได้ไม่ยาก ไม่กระทบการใช้งานมากนัก” วิลเลียม เดมเลอร์กล่าว

“อืม!” ฉินเทียนรู้ว่าในข้อจำกัดด้านเทคโนโลยี ปัญหาแบบนี้เลี่ยงไม่ได้ แต่อย่างน้อยก็แก้ปัญหาการมีหรือไม่มีได้แล้ว ในอีกโลกหนึ่ง รถถังเยอรมันในสงครามโลกครั้งที่สองก็ไม่น่าเชื่อถือมากนัก แต่กองทัพเยอรมันก็ยังสร้างผลงานที่น่าทึ่งได้ด้วยอาวุธเหล่านั้น

“เรื่องความน่าเชื่อถือของรถบรรทุกต้องปรับปรุงให้มากที่สุด เพราะลูกค้าหลักของเราคือกองทัพ” ฉินเทียนกล่าว

“ครับ เจ้าชาย ฝ่ายวิจัยและพัฒนาจะศึกษาเรื่องนี้ต่อไป และพยายามปรับปรุงความน่าเชื่อถือให้ดียิ่งขึ้น” วิลเลียม เมบัคกล่าว

“รถบรรทุกนี้ตั้งชื่อหรือยัง?” ฉินเทียนถาม

“ยังครับ”

“งั้นตั้งชื่อมันว่า รถบรรทุกเมบัค!” ฉินเทียนกล่าว

“ครับ เจ้าชาย” พอล เดมเลอร์พยักหน้า

วิลเลียม เมบัคที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ยิ้มจนหน้าบานเหมือนดอกเบญจมาศ ในฐานะผู้ก่อตั้งเดมเลอร์ การที่ชื่อของเขาถูกใช้เป็นชื่อรถถือเป็นเกียรติยศอย่างยิ่ง

ฉินเทียนไม่ได้อยู่ในสตุตการ์ตนาน เขาออกเดินทางในบ่ายวันรุ่งขึ้น แต่เขานำรถยนต์เดมเลอร์รุ่น B ที่ผลิตล่วงหน้า 100 คันติดตัวไปด้วย ฉินเทียนตั้งใจจะมอบรถเหล่านี้ให้ฟรี แน่นอนว่านี่คือการโฆษณาให้เดมเลอร์ ผู้ที่เขาจะมอบให้คือบุคคลสำคัญในจักรวรรดิ รวมถึงจักรพรรดิ สมาชิกสำคัญของราชวงศ์ นายกรัฐมนตรี รัฐมนตรีอื่น ๆ นายทหารระดับสูงของกองทัพเรือและกองทัพบก รวมถึงนักธุรกิจคนสำคัญ

เมื่อรถของพวกเขาถูกแทนที่ด้วยรถเดมเลอร์รุ่น B นี่คือการโฆษณาฟรี เมื่อรถรุ่น B ออกสู่ตลาดจริง ๆ มันจะต้องขายดีอย่างแน่นอน

“ท่านพ่อ นี่คือรถที่บริษัทของข้าผลิตขึ้น ทำมาเพื่อท่านพ่อโดยเฉพาะสำหรับใช้เดินทาง ลองขับดูสิครับ ว่าสบายกว่ารถที่เมอร์เซเดส-เบนซ์เคยผลิตไว้หรือเปล่า?” ฉินเทียนยิ้มกว้างขณะพูดกับจักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2

จักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 มองรถเดมเลอร์รุ่น B ที่จอดอยู่ตรงหน้าด้วยความประหลาดใจ เมื่อเทียบกับรถคันเก่าของเขา รถรุ่นนี้มีข้อได้เปรียบอย่างชัดเจนทั้งในด้านรูปลักษณ์และสมรรถนะ

จากนั้น วิลเฮล์มที่ 2 ขึ้นรถและขับวนรอบพระราชวัง เบาะที่นั่งสบาย ระบบกันสะเทือนยอดเยี่ยม และระบบกันเสียงทำให้การขับขี่รู้สึกดีมาก

“ออสการ์ รถดีมาก น่าเหลือเชื่อที่บริษัทของเจ้า ผลิตรถที่ยอดเยี่ยมแบบนี้ได้ ดีมากจริง ๆ” วิลเฮล์มที่ 2 ชมฉินเทียนอย่างเต็มที่

“ขอบคุณครับ ท่านพ่อ ข้าจะพยายามให้หนักขึ้น” ฉินเทียนตอบ

ฉินเทียนเชื่อว่าเมื่อวิลเฮล์มที่ 2 และรัฐมนตรีสำคัญของจักรวรรดิเปลี่ยนมาใช้รถเดมเลอร์รุ่น B รถจากเดมเลอร์จะต้องได้รับความนิยมก่อนออกวางจำหน่ายแน่นอน

ถึงรถเดมเลอร์รุ่น B 100 คันจะมีมูลค่าสูงถึงหนึ่งล้านมาร์ก แต่ผลลัพธ์ทางการโฆษณาที่ได้ย่อมเกินกว่าที่เงินหนึ่งล้านมาร์กจะทำได้ ฉินเทียนกำลังให้บุคคลสำคัญในจักรวรรดิโฆษณาสินค้าของเขาโดยไม่เสียค่าใช้จ่ายเลย