บทที่ 101: รถเก๋งเดมเลอร์

"ฝรั่งเศสคิดวิธีแก้ปัญหาการหดตัวของปืนใหญ่ได้ น่าชื่นชมจริง ๆ พวกเขายังพยายามปกปิดสมรรถนะ เห็นชัดว่าต้องการรอให้สงครามเริ่มแล้วหลอกจักรวรรดิ" กุสตาฟ ครุปป์กล่าว

ฉินเทียนพยักหน้า สมรรถนะของปืนใหญ่สนาม 75 มม. ของฝรั่งเศสในสมรภูมิช่างน่าทึ่ง แต่ถึงอย่างนั้น มันก็ไม่อาจพลิกสถานการณ์ของกองทัพบกฝรั่งเศสในสงครามได้

"คุณครุปป์ เมื่อรู้วิธีที่ฝรั่งเศสใช้แล้ว เราจะพัฒนาปืนใหญ่แบบเดียวกันและนำไปใช้กับปืนอื่น ๆ เพื่อเพิ่มอัตราการยิงให้มากที่สุดได้ไหม?" ฉินเทียนถาม

"เจ้าชาย ไม่น่าจะมีปัญหา ด้วยความแข็งแกร่งด้านเทคนิคของครุปป์ ทำได้ไม่ยาก" กุสตาฟ ครุปป์กล่าวอย่างภูมิใจ

แม้วิธีแก้ปัญหาการหดตัวของปืนใหญ่ที่ฝรั่งเศสคิดค้นจะละเอียดอ่อน แต่เทคโนโลยีเยอรมนีก็ไม่ด้อย เมื่อรู้วิธีของฝรั่งเศส พวกเขาจะเลียนแบบได้ทันที และอาจพัฒนาต่อให้ดีขึ้น

"ถ้าเป็นเช่นนั้นก็เยี่ยม ผมหวังว่าเมื่อสงครามเริ่ม ปืนใหญ่ของเราจะทำให้ฝรั่งเศสและศัตรูอื่น ๆ รู้ถึงความร้ายกาจของเรา" ฉินเทียนเต็มไปด้วยความคาดหวังต่อสงครามอนาคต

"เจ้าชาย แน่นอนครับ" กุสตาฟ ครุปป์กล่าวอย่างมั่นใจ

การเดินทางไปครุปป์ครั้งนี้ของฉินเทียนได้ผลลัพธ์มากมาย ไม่เพียงครุปป์ตกลงเร่งพัฒนาปืนใหญ่ขนาดใหญ่ขึ้น แต่ยังให้เริ่มพัฒนาปืนใหญ่ทหารราบใหม่ แน่นอน ความสำเร็จใหญ่สุดคือการร่วมมือตั้งบริษัทอาวุธดอยช์และเข้าสู่วงการอาวุธขนาดเล็ก

ฉินเทียนออกจากบริษัทครุปป์หลังจากคู่สามีภรรยาครุปป์มาส่ง

"ถ้าอุปกรณ์มาตรฐานของกองทัพบกเยอรมันเปลี่ยนแปลงได้เพราะสิ่งนี้ พลังการรบอาจยกระดับขึ้น ในกรณีนั้น การเอาชนะคู่ต่อสู้ในสงครามอนาคตจะง่ายขึ้น" ฉินเทียนคิดในใจ

เพื่อยกระดับพลังการรบของกองทัพเยอรมัน ฉินเทียนไม่เคยยั้งมือ ตั้งแต่กองทัพเรือถึงกองทัพบก เขาคิดทุกวิธีที่ทำได้ ถ้ากองทัพเยอรมันยังไม่ชนะสงครามหลังจากความพยายามทั้งหมดนี้ ก็คงไม่มีเหตุผล

หลังพบคู่สามีภรรยาครุปป์ ฉินเทียนไม่ได้อยู่ในเบอร์ลินนาน ไม่กี่วันต่อมา เขาได้รับแจ้งจากพอล เดมเลอร์ ผู้จัดการทั่วไปของเดมเลอร์ ให้ไปที่สตุตการ์ต

เดมเลอร์พัฒนาอย่างรวดเร็วในช่วงนี้ มอเตอร์ไซค์ของพวกเขาขายดีขึ้นเรื่อย ๆ ไม่เพียงก่อให้เกิดกระแสในเยอรมนี แต่ยังส่งออกไปยุโรปและสหรัฐ หนุ่มสาวหลายคนยอมทุ่มสุดตัวเพื่อซื้อมอเตอร์ไซค์ของเดมเลอร์ ในสถานการณ์นี้ แม้ฉินเทียนจะบริจาคมอเตอร์ไซค์มูลค่า 50 ล้านมาร์กให้กองทัพ ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่ เพราะมอเตอร์ไซค์แค่สองคันก็ทำกำไรมหาศาลให้เดมเลอร์ได้แล้ว

"เจ้าชาย ยินดีต้อนรับสู่สตุตการ์ต" พอล เดมเลอร์ยิ้ม แม้เดมเลอร์จะกลายเป็นบริษัทย่อยของบริษัทผลิตรถยนต์ดอยช์ และกำไรของตระกูลเดมเลอร์ลดเหลือ 5% แต่กำไรจากหุ้น 5% นี้มากกว่ากำไรของเดมเลอร์ในอดีตอย่างเห็นได้ชัด

"คุณเดมเลอร์ สวัสดีครับ ดูคุณอารมณ์ดีจัง!" ฉินเทียนกล่าวยิ้ม ๆ

"เจ้าชาย แน่นอนครับ คุณไม่รู้ว่าผลิตภัณฑ์ของเรายอดนิยมแค่ไหน โรงงานทำงานสามกะยังไม่พอต่อความต้องการของตลาด โรงงานใหม่กำลังก่อสร้าง คาดว่าจะเริ่มผลิตได้ในสามเดือน จะช่วยลดแรงกดดันได้บ้าง" พอล เดมเลอร์กล่าว

เพื่อตอบสนองความต้องการของตลาดและเพิ่มส่วนแบ่ง เดมเลอร์ขยายกำลังการผลิตอย่างบ้าคลั่ง เพื่อแย่งชิงส่วนแบ่งการตลาดให้มากที่สุดก่อนที่คู่แข่งจะพัฒนาผลิตภัณฑ์ประเภทเดียวกัน

ฉินเทียนพยักหน้า การขยายกำลังการผลิตของบริษัทจำเป็นมาก จะได้ครองตลาดมากขึ้นและทำกำไรได้มากขึ้น แต่การวิจัยและพัฒนาผลิตภัณฑ์ใหม่ต้องไม่ละทิ้ง มิฉะนั้นจะถูกคู่แข่งแซงหน้า บริษัทใด ๆ ไม่สามารถพัฒนาต่อด้วยผลิตภัณฑ์เพียงชิ้นเดียว

"การวิจัยและพัฒนาผลิตภัณฑ์ใหม่เป็นอย่างไรบ้าง?" ฉินเทียนถาม

"เจ้าชาย ตามคำขอของท่าน เราเริ่มวิจัยมอเตอร์ไซค์รุ่นที่สองแล้ว คุณเมย์บัคดูแลการวิจัยและพัฒนาผลิตภัณฑ์ใหม่ ความคืบหน้าเร็วมาก คาดว่ามอเตอร์ไซค์รุ่นที่สองจะพัฒนาเสร็จในปีหน้า" พอล เดมเลอร์กล่าว

แม้เขาจะไม่เห็นด้วยกับคำขอของฉินเทียนในการพัฒนาผลิตภัณฑ์ใหม่ คิดว่ามอเตอร์ไซค์ของพวกเขาจะไม่ถูกท้าทายเร็ว ๆ นี้ แต่เขาไม่กล้าขัดคำขอของฉินเทียน จึงทำตามไป แม้การพัฒนาผลิตภัณฑ์ใหม่จะต้องใช้เงินมาก แต่กำไรของบริษัทตอนนี้มากพอที่จะรองรับได้

ฉินเทียนพยักหน้า: "ผมต้องเร่งการผลิตมอเตอร์ไซค์ที่บริจาคให้กองทัพด้วย"

"ครับ เจ้าชาย" แม้จะกดดันกำลังการผลิตของบริษัท พอล เดมเลอร์ก็ไม่คัดค้าน สถานะของฉินเทียนตอนนี้ต่างออกไป เมื่อตอนซื้อเดมเลอร์ เขาเป็นเพียงเจ้าชายธรรมดา แต่ตอนนี้เป็นมกุฎราชกุมารของจักรวรรดิ กองทัพเป็นผู้สนับสนุนสำคัญของฉินเทียน จึงต้องตอบสนองความต้องการของกองทัพเป็นลำดับแรก

พร้อมด้วยพอล เดมเลอร์ ฉินเทียนมาที่เดมเลอร์อีกครั้ง

ฉินเทียนไม่ได้ไปที่สำนักงาน แต่ตรงไปที่ฝ่ายวิจัยและพัฒนา เพราะจุดประสงค์หลักของการมาเดมเลอร์ครั้งนี้คือดูผลิตภัณฑ์ใหม่ของเดมเลอร์และรถยนต์ 'ฟีนิกซ์' รุ่นอัปเกรด ซึ่งตั้งชื่ออย่างเป็นทางการว่า 'เดมเลอร์'

"เจ้าชาย นี่คือรถยนต์รุ่นใหม่ที่พัฒนาตามคำขอของท่าน ผมต้องยอมรับว่านี่คืองานศิลปะ!" วิลเลียม เมย์บัคตื่นเต้น เขาเชื่อว่าเมื่อรถยนต์นี้เข้าสู่ตลาด จะสร้างความตื่นตะลึงครั้งใหญ่ และเขย่าวงการรถยนต์ เดมเลอร์จะมีผลิตภัณฑ์หลักที่สองต่อจากมอเตอร์ไซค์

ฉินเทียนพยักหน้า มองรถยนต์ที่จอดอยู่ในฝ่ายวิจัยและพัฒนา แม้จะยังสู้รถยนต์ยุคหลังไม่ได้ แต่ก็มีลักษณะของรถยนต์ยุคหลังแล้ว