บทที่ 100: Miss 75

"เจ้าชาย ผมจะจัดทีมวิศวกรเริ่มวิจัยและพัฒนาโดยเร็วที่สุด พยายามเปลี่ยนอาวุธจากแบบแปลนให้เป็นจริงในเวลาสั้นที่สุด ถึงตอนนั้น เราจะได้รับความโปรดปรานจากกองทัพบกในด้านอาวุธขนาดเล็กแน่นอน และการได้คำสั่งซื้อก็จะง่าย!" กุสตาฟ ครุปป์ดูตื่นเต้น

เขาเหมือนเห็นภาพเมาเซอร์และไรน์เมทัลถูกบริษัทอาวุธดอยช์บดขยี้ ส่วนแบ่งการตลาดส่วนใหญ่ของพวกเขาจะถูกบริษัทอาวุธดอยช์แย่งไป

"ดีครับ ด้วยความสามารถด้านวิจัยและพัฒนาของครุปป์ การเปลี่ยนแบบแปลนเหล่านี้ให้เป็นจริงภายในหนึ่งปีน่าจะไม่มีปัญหา?" ฉินเทียนถาม แม้ครุปป์จะไม่มีผลงานด้านอาวุธขนาดเล็ก แต่ความสามารถด้านวิจัยและพัฒนาของพวกเขายังแข็งแกร่งมาก

"หนึ่งปีเพียงพอ เจ้าชาย เราจะพัฒนาอาวุธและอุปกรณ์เหล่านี้ให้เสร็จภายในหนึ่งปีแน่นอน" กุสตาฟ ครุปป์รับประกัน

"คุณครุปป์ ถ้าพัฒนาเสร็จในหนึ่งปีได้จะดีมาก แต่ในด้านสมรรถนะ เราไม่ยอมประนีประนอม ส่วนความน่าเชื่อถือต้องดีที่สุด มิฉะนั้น การโน้มน้าวพวกในกองทัพบกคงไม่ง่าย" ฉินเทียนกล่าว

"ครับ เจ้าชาย" กุสตาฟ ครุปป์พยักหน้า

อาวุธเยอรมันมักมุ่งสู่ความสมบูรณ์แบบ ทำให้การออกแบบอาวุธซับซ้อน ตัวอย่างชัดเจนคือรถถังไทเกอร์ของกองทัพเยอรมันในสงครามโลกครั้งที่สอง การจัดเรียงล้อแบบสลับตอบสนองความต้องการของรถถังหนัก แต่ทำให้การซ่อมบำรุงเป็นฝันร้าย ส่วนหนึ่งเพราะเยอรมนีขาดยางในตอนนั้น และยางอุตสาหกรรมสมรรถนะไม่ดี จึงต้องใช้การออกแบบนี้ นอกจากนี้ ต้นทุนอาวุธเยอรมันสูงมาก ทำให้กองทัพไม่สามารถติดตั้งอาวุธใหม่จำนวนมาก ซึ่งจำกัดพลังการรบของกองทัพเยอรมันอย่างมาก

ในกาลอวกาศนี้ ฉินเทียนต้องการหลีกเลี่ยงสถานการณ์นี้ให้มากที่สุด ดังนั้น อาวุธและอุปกรณ์ที่เขาออกแบบเลือกที่มีสมรรถนะดีและออกแบบค่อนข้างง่าย ถ้าเทคโนโลยีพัฒนาเพียงพอ เขายังหวังพัฒนา AK47 ซึ่งจะทำให้พลังการรบของกองทัพบกเยอรมันยิ่งแข็งแกร่ง

กุสตาฟ ครุปป์พอใจมากกับการร่วมมือกับฉินเทียน โดยเฉพาะแบบแปลนที่ยอดเยี่ยมของฉินเทียน ซึ่งหมายถึงกำไรมหาศาล

"คุณครุปป์ ผมหวังว่าการพัฒนาอาวุธขนาดเล็กจะไม่กระทบการพัฒนาปืนใหญ่ของกองทัพเรือ ปืนใหญ่ของกองทัพเรือต้องมาก่อน" ฉินเทียนกล่าวอย่างจริงจัง

ฉินเทียนรู้ดีว่ากองทัพเรือคือจุดอ่อนของเยอรมนี และเป็นสาเหตุหลักที่เยอรมนีแพ้สงครามในอีกกาลอวกาศ เขาจึงให้ความสำคัญกับกองทัพเรือมาก หากกองทัพเรือเอาชนะกองทัพเรืออังกฤษได้ การค้าต่างประเทศของเยอรมนีจะไม่ถูกตัดขาด และเยอรมนีจะรบต่อไปได้โดยไม่ถูกอังกฤษ ฝรั่งเศส สหรัฐ และชาติอื่น ๆ ลากให้ตาย ส่วนกองทัพบก ถ้าเสริมพลังการรบได้ก็ดี แม้ทำไม่ได้ก็ไม่เป็นไร เพราะกองทัพบกเยอรมันมีพลังการรบดีที่สุดในโลกอยู่แล้ว มากสุดก็แค่เสียคนมากขึ้นในสงคราม

แต่ประชากรเยอรมนีมีไม่มาก ชีวิตของทหารเยอรมันทุกคนจึงมีค่า ถ้าลดการสูญเสียของกองทัพได้ ทำไมจะไม่ทำ?

"ครับ เจ้าชาย เราจะให้ความสำคัญกับปืนใหญ่ของกองทัพเรือก่อนแน่นอน เราจะจัดคนเพิ่มเพื่อวิจัยอาวุธขนาดเล็ก โดยไม่กระทบการพัฒนาปืนใหญ่ของกองทัพเรือ" กุสตาฟ ครุปป์พยักหน้าอย่างจริงจัง เขารู้ดีว่าฉินเทียนให้ความสำคัญกับกองทัพเรือมากแค่ไหน ถ้าส่งผลกระทบต่อการสร้างกองทัพเรือ ฉินเทียนคงไม่พอใจ และจะกระทบความร่วมมือของทั้งสองฝ่าย

"ว่าแต่ คุณครุปป์ คุณรู้จักปืนใหญ่ยิงเร็ว 75 มม. M1897 ของกองทัพบกฝรั่งเศสไหม?" ฉินเทียนถาม

"ปืนใหญ่ยิงเร็ว 75 มม. M1897?" กุสตาฟ ครุปป์ขมวดคิ้ว เขารู้จักปืนใหญ่สนามมาตรฐานของกองทัพบกฝรั่งเศสนี้ แต่ไม่ได้สนใจ ในความเห็นของเขา ปืนใหญ่เยอรมันสำคัญที่สุด และปืนใหญ่ที่ครุปป์ผลิตมีสมรรถนะล้ำหน้าที่สุด

"คุณครุปป์ ผมรับประกันว่านี่เป็นปืนใหญ่ที่น่ากลัวมาก ถ้าเราไม่ให้ความสนใจ มันจะทำให้กองทัพเราสูญเสียหนักในสงครามอนาคต" ฉินเทียนกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

ปืนใหญ่สนาม 75 มม. M1897 ของฝรั่งเศส หรือที่รู้จักในชื่อ "Miss 75" เป็นปืนใหญ่หลักของกองทัพบกฝรั่งเศสในสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง แม้ปืนนี้จะหนักเพียงหนึ่งตันครึ่ง แต่มีระยะยิง 8,500 เมตร ที่น่ากลัวคืออัตราการยิง สูงสุดถึง 15 นัดต่อนาที ซึ่งเหนือกว่าปืนใหญ่ประเภทเดียวกันของทุกชาติ รวมถึงปืนใหญ่สนามขนาดเดียวกันของเยอรมนี

ในสงครามโลกครั้งที่หนึ่งของอีกกาลอวกาศ กองทัพเยอรมันมักถูกโจมตีด้วยพลังยิงหนาแน่นจากปืนใหญ่ฝรั่งเศสเมื่อรุก ทำให้สูญเสียหนัก

แม้ปืนใหญ่ 105 มม. หลักของกองทัพเยอรมันจะกดปืนฝรั่งเศสได้ แต่ในด้านอัตราการยิงยังเทียบไม่ได้ ถ้าเยอรมนีมีปืนใหญ่สมรรถนะเทียบเท่า จะยกระดับพลังปืนใหญ่ของกองทัพบกเยอรมันขึ้นไปอีก

"มันทรงพลังขนาดนั้นเลย?" กุสตาฟ ครุปป์สงสัย เขายังเชื่อมั่นว่าปืนใหญ่ของครุปป์ล้ำหน้าที่สุด

"อัตราการยิงสูงสุดของปืนใหญ่สนาม 75 มม. ฝรั่งเศสถึง 15 นัดต่อนาที" ฉินเทียนกล่าว

"อะไร? เป็นไปไม่ได้!" กุสตาฟ ครุปป์ลุกพรวดด้วยสีหน้าไม่เชื่อ

แต่เมื่อเห็นสีหน้าจริงจังของฉินเทียน เขาอดไม่ได้ที่จะเชื่อว่าสิ่งที่ฉินเทียนพูดเป็นความจริง

"พระเจ้า! ฝรั่งเศสทำได้ยังไง? ทำให้ปืนใหญ่สนามยิงได้ 15 นัดต่อนาที นี่น่ากลัวเกินไป!" กุสตาฟ ครุปป์ตกใจ

"ฝรั่งเศสแก้ปัญหาการหดตัวของปืนใหญ่ได้สมบูรณ์ ตัวปืนเลื่อนบนแท่นผ่านล้อนำ เมื่อลูกสูบอัดน้ำมันไฮดรอลิก ส่วนหนึ่งของน้ำมันจะเข้าไปในห้องอากาศผ่านวาล์วน้ำมันแคบเพื่ออัดอากาศ เมื่อปืนนั่งสุด ตัวปืนจะกลับสู่ตำแหน่งเดิมด้วยแรงปฏิกิริยาของอากาศอัด ทำให้อัตราการยิงเร็วมาก แน่นอน เพื่อหลอกเรา พวกเขาจงใจลดอัตราการยิงตอนโฆษณา"