บทที่ 99: พลังยิงระดับหมู่

"เจ้าชาย ตอนนี้เราเป็นพันธมิตรกันแล้ว ผมอยากรู้จริง ๆ ว่าท่านจะแข่งกับเมาเซอร์และไรน์เมทัลในด้านอาวุธขนาดเล็กได้อย่างไร? รู้ไหม ปืนไรเฟิลเมาเซอร์ 1898 เป็นปืนมาตรฐานของกองทัพบกเยอรมัน" กุสตาฟ ครุปป์ถามด้วยความอยากรู้

ต้องรู้ว่าเมาเซอร์และไรน์เมทัลครองส่วนแบ่งอาวุธขนาดเล็กของกองทัพบกเยอรมันมานาน ไม่รู้ว่ามีบริษัทกี่แห่งที่อยากท้าทาย แต่ไม่มีใครสำเร็จ แม้แต่ครุปป์ก็เทียบไม่ได้ในด้านอาวุธขนาดเล็ก

"แน่นอน คุณครุปป์ กับพันธมิตร ผมไม่เคยปกปิดอะไร" ฉินเทียนกล่าวยิ้ม ๆ เขารู้ว่ากุสตาฟ ครุปป์สงสัยว่าบริษัทอาวุธดอยช์จะแย่งส่วนแบ่งอาวุธและอุปกรณ์ของกองทัพบกจากเมาเซอร์และไรน์เมทัลได้หรือไม่ เพราะคู่แข่งแข็งแกร่งมากในด้านนี้

ฉินเทียนหยิบกระเป๋าเอกสารที่พกมา เอาสแต็กแบบแปลนออกมา แบบแปลนเหล่านี้เป็นอาวุธและอุปกรณ์ที่ฉินเทียนออกแบบ พร้อมระบุพารามิเตอร์หลัก

กุสตาฟ ครุปป์หยิบมาดู แล้วจมอยู่กับอาวุธและอุปกรณ์เหล่านี้

"ผมคิดว่าพลังยิงระดับหมู่ของกองทัพบกเรายังอ่อนเกินไป แม้จะมีปืนกลหนัก MG08 แต่ของนั้นหนัก 69 กิโลกรัม ต้องใช้หลายคนยก มันไม่สามารถติดตามทหารราบแนวหน้าได้ ดังนั้น กองทัพเราต้องการอาวุธที่เบาและมีพลังยิงสูงสำหรับระดับหมู่ อาวุธในมือคุณ ผมเรียกว่า ปืนกลเบา หรือปืนกลระดับหมู่ หมายถึงปืนกลที่ติดตั้งให้หมู่ทหารราบได้" ฉินเทียนอธิบาย

ปืนกลระดับหมู่ที่ฉินเทียนออกแบบ จริง ๆ แล้วคือการลอกแบบปืนกลเช็ก สมรรถนะของปืนกลเช็กอาจไม่ดีที่สุดในบรรดาปืนกลเบา แต่โครงสร้างเรียบง่ายและน่าเชื่อถือ ทำให้ในอีกกาลอวกาศ ปืนนี้ถูกใช้อย่างแพร่หลายในกองทัพจีน และมีบทบาทมากในสงครามต้านญี่ปุ่น ด้วยเทคโนโลยีที่มีอยู่ของเยอรมนี การผลิตปืนกลเช็กไม่ใช่เรื่องยาก

"ทุกหมู่ทหารราบมีปืนกล? ถ้าเป็นแบบนั้น พลังยิงของกองทัพจะโหดเกินไป!" กุสตาฟ ครุปป์สูดหายใจเฮือก

"แต่ละหมู่ทหารราบมีปืนกลเบา ผมว่าจำเป็นมาก ไม่ว่าจะรุกหรือรับ พลังยิงที่แข็งแกร่งจะฆ่าศัตรูได้มากที่สุดด้วยต้นทุนต่ำสุด" ฉินเทียนกล่าว

เขาจำได้ชัดเจนว่าในอีกกาลอวกาศ สงครามโลกครั้งที่หนึ่งกลายเป็นสงครามสนามเพลาะ ในสงครามแบบนี้ พลังของปืนกลน่ากลัวมาก โดยเฉพาะฝ่ายรับ ปืนกลคืออาวุธสังหารทหารศัตรู!

กุสตาฟพลิกไปหน้าสอง บนแบบแปลนยังเป็นปืนกล แต่รูปร่างใหญ่กว่าและดุดันกว่า

"ปืนกลนี้ ผมเรียกว่าปืนกลอเนกประสงค์ เมื่อเทียบกับปืนกลหนัก MG08 ที่เราใช้อยู่ มันเบากว่า รวมโครงปืนแล้วหนักไม่ถึงหนึ่งในสาม แต่พลังยิงแรงกว่า MG08 แม้จะยังหนักสำหรับทหารราบ แต่กลุ่มปืนกลสามารถพกพาได้ ทำให้เมื่อทหารราบรุก จะมีพลังยิงมหาศาล" ฉินเทียนกล่าวต่อ

ปืนกลอเนกประสงค์ในแบบแปลนคือปืนกล MG34 ของเยอรมันในยุคหลังที่เขาลอกมา แม้สมรรถนะจะด้อยกว่า MG42 บ้าง แต่เงื่อนไขการพัฒนาง่ายกว่า

กุสตาฟ ครุปป์พยักหน้า หากบริษัทอาวุธดอยช์พัฒนาปืนกลอเนกประสงค์นี้ได้ มันจะทดแทนปืนกลหนัก MG08 ทั้งหมดได้โดยไม่มีปัญหา อาวุธนี้เพียงอย่างเดียวหมายถึงคำสั่งซื้อมหาศาล!

ถ้าปืนกลระดับหมู่ได้รับการยอมรับจากกองทัพ และแต่ละหมู่ทหารราบติดตั้งหนึ่งกระบอก คำสั่งซื้อจะยิ่งมหาศาล

แม้กุสตาฟ ครุปป์ยังไม่ได้ดูแบบแปลนด้านหลัง แต่เขาสรุปได้ว่า ด้วยปืนกลสองแบบของฉินเทียน บริษัทอาวุธดอยช์ไม่ต้องกังวลเรื่องขาดทุน และจะทำกำไรได้แน่นอน

แบบแปลนด้านหลังเป็นปืนไรเฟิลสองแบบ ปืนไรเฟิลกึ่งอัตโนมัติและปืนไรเฟิลสไนเปอร์ แม้ปืนเมาเซอร์ 1898 จะดี แต่ความเร็วในการยิงช้าเกินไป ในสงครามอนาคต ความหนาแน่นของพลังยิงจะสำคัญขึ้น ถ้าทหารราบติดตั้งปืนกึ่งอัตโนมัติ จะทำให้กองทัพแข็งแกร่งยิ่งขึ้น อาจได้เปรียบอย่างท่วมท้นในสงคราม ความสำคัญของปืนสไนเปอร์ไม่ต้องพูดถึง บนสมรภูมิ สไนเปอร์ที่มีปืนสไนเปอร์คือตัวแทนของความตาย เจ้าหน้าที่ระดับล่างและมือปืนกลของศัตรูจะเป็นเป้าหมาย ความสำคัญของสไนเปอร์ในสมรภูมิจะยิ่งสูงขึ้น

ต่อมาเป็นแบบแปลนระเบิดมือและปืนครก แม้ปืนครกไม่ใช่คำใหม่ ปรากฏหลังสงครามรัสเซีย-ญี่ปุ่น และทุกชาติเริ่มให้ความสนใจ แต่การพัฒนายังช้า ปืนครกเป็นอาวุธสนับสนุนทหารราบที่สำคัญมาก และเป็นภัยร้ายแรงต่อทหารศัตรูในสนามเพลาะ แต่การพัฒนายังช้า ฉินเทียนออกแบบปืนครกสามแบบ คือ ปืนครกเบา 60 มม. ปืนครกกลาง 81 มม. และปืนครกหนัก 120 มม. แน่นอน ปืนครกเหล่านี้ลอกแบบจากยุคหลัง

เครื่องยิงระเบิดเป็นปืนครกขนาดเล็ก หลักการออกแบบคล้ายปืนครก แต่เบากว่าและพลังน้อยกว่า ทหารคนเดียวสามารถพกพาได้ และพกระเบิดหลายลูกพร้อมกัน ฉินเทียนเชื่อว่าสามารถติดตั้งเครื่องยิงระเบิดให้แต่ละหมู่ทหารราบได้ จะทำให้พลังยิงของหมู่ทหารราบเยอรมันแข็งแกร่งยิ่งขึ้น

ลองนึกดู ทุกหมู่ทหารราบมีปืนกลเบา เครื่องยิงระเบิด ปืนสไนเปอร์ และปืนกึ่งอัตโนมัติ พลังยิงของทหารราบเยอรมันจะแข็งแกร่งแค่ไหน! ในสงครามอนาคต ไม่ว่ากองทัพชาติใด อาจถูกกองทัพเยอรมันกดด้วยพลังยิงอย่างหนัก ทำให้กองทัพเยอรมันชนะได้ง่ายขึ้น

หลังจากดูแบบแปลนเหล่านี้ กุสตาฟ ครุปป์มองฉินเทียนด้วยความชื่นชม ในความเห็นของเขา ฉินเทียนคืออัจฉริยะตัวจริง! พร้อมกันนั้น เขามีความมั่นใจในบริษัทอาวุธดอยช์มากขึ้น