บทที่ 95: การรวมพลังกับครุปป์

"ฝ่าบาท เจ้าชายมกุฎราชกุมารขอเข้าเฝ้า" ในตู้รถไฟสุดหรู จักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 กำลังอ่านเอกสาร เอสเซน ฟอน โจนาเรตแจ้งพระองค์

"ให้เขาเข้ามา!" จักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 วางปากกา ถูตาที่เมื่อยล้า

"พ่อครับ สวัสดีตอนเย็น" ฉินเทียนทักทายทันทีที่เข้ามา

"นั่งสิ ออสการ์ ดึกขนาดนี้ยังไม่พัก มีอะไรหรือ?" จักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 ถามอย่างเป็นมิตร

พระองค์ยิ่งพอใจในตัวลูกชายคนนี้มากขึ้นเรื่อย ๆ แม้กระทั่งคิดจะถอนคำว่า "รักษาการ" มกุฎราชกุมารของฉินเทียนออก แต่เมื่อนึกถึงมกุฎราชกุมารวิลเลียมที่ยังอยู่ในอาการโคม่า พระองค์ตัดสินใจไม่ได้ จึงต้องปล่อยไปก่อน

"พ่อครับ มีเรื่องที่ผมไม่แน่ใจ เลยอยากขอคำแนะนำจากพ่อ" ฉินเทียนกล่าว

"โอ้? ออสการ์ มีอะไรที่ทำให้เจ้าไม่มั่นใจ? พ่ออยากรู้เสียจริง" จักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 ถามด้วยความสนใจ ในสายตาของพระองค์ ฉินเทียนเด็ดขาดมาโดยตลอด

ฉินเทียนจึงเล่าให้จักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 ฟังว่าเขาวางแผนตั้งบริษัทอาวุธดอยช์และเข้าสู่วงการอาวุธขนาดเล็ก

เมื่อได้ยิน จักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 ขมวดคิ้ว

"ออสการ์ ความคิดของเจ้าไม่เลว แต่กองทัพบกจักรวรรดิใช้อาวุธขนาดเล็กจากเมาเซอร์และไรน์เมทัลมานาน พวกเขาสร้างเครือข่ายผลประโยชน์มหาศาล ถ้าเจ้าแตะต้องผลประโยชน์ของพวกเขา ต้องเจอการโต้กลับแน่ ต่อให้เจ้าเป็นมกุฎราชกุมาร เกรงว่าต้องจ่ายราคาไม่น้อย" จักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 กล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง แม้แต่พระองค์ในฐานะจักรพรรดิก็ไม่อยากยั่วโมโหเหล่านายทุนอุตสาหกรรมมากเกินไป

"พ่อครับ ไม่มีทางอื่นเลยหรือ? แม้กองทัพบกเยอรมันจะมีประสิทธิภาพการรบดีที่สุดในโลก แต่ผมคิดว่ายังมีช่องว่างให้พัฒนาอีกมาก ผมหวังว่าอาวุธและอุปกรณ์จากบริษัทอาวุธดอยช์จะยกระดับประสิทธิภาพกองทัพบกให้สูงขึ้น เพื่อเพิ่มโอกาสชนะในสงครามอนาคต และให้คนหนุ่มสาวรอดชีวิตจากสงครามได้มากขึ้น" ฉินเทียนกล่าวด้วยความจริงใจ

บางทีอาจเพราะความบริสุทธิ์ของฉินเทียน จักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 จึงเริ่มคิดหาทางแก้ปัญหา ครู่หนึ่ง พระองค์ก็นึกวิธีออก

"ออสการ์ แผนของเจ้าไม่ใช่เป็นไปไม่ได้ ขึ้นอยู่กับว่าเจ้ายอมสละผลกำไรบางส่วนหรือไม่" จักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 กล่าว

"พ่อครับ ท่านหมายถึงการร่วมมือกับคนอื่น?" ฉินเทียนถาม ด้วยความฉลาด เขาคาดเดาวิธีของพระองค์ได้ทันที

"ใช่ วิธีนี้จะช่วยให้เจ้าต้านแรงกดดันจากพวกเขาได้" จักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 กล่าว

"แล้วพ่อครับ ผมควรจับมือกับใคร?" ฉินเทียนถาม เขาไม่สนใจเรื่องแบ่งกำไร สิ่งที่เขาต้องการคือให้แผนสำเร็จ ส่วนจะได้เงินมากน้อยแค่ไหน เขาไม่ใส่ใจมาก

"ครุปป์ ได้ยินว่าเจ้ามีความสัมพันธ์ดีกับพวกเขา ถ้าเจ้าร่วมมือกับครุปป์ได้ คงดีมาก" จักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 กล่าว

"อู่ต่อเรือดอยช์กับครุปป์ร่วมงานกันอย่างราบรื่นจริง ๆ ปืนใหญ่ขนาดใหญ่ของครุปป์พัฒนาขึ้นตามคำขอของเรา ตอนนี้พวกเขากำลังทุ่มเทพัฒนาปืนใหญ่ 343 มม. ก็เพราะคำขอของเรา" ฉินเทียนกล่าว

"อีกเหตุผลคือ ครุปป์เป็นบริษัทอาวุธที่ใหญ่และมีอิทธิพลที่สุดในจักรวรรดิ ถ้าร่วมมือกับครุปป์ได้ แรงกดดันจากบริษัทอาวุธอื่น ๆ ก็ไม่ต้องสนใจ มานานแล้วที่ครุปป์อยากเข้าสู่วงการอาวุธขนาดเล็ก แต่ถูกบริษัทอื่น ๆ ขัดขวาง ถ้าเจ้าใช้โอกาสนี้พาครุปป์เข้าวงการได้ ผมว่าเขาคงไม่ปฏิเสธ" จักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 กล่าว

"ครับ พ่อ ผมเข้าใจแล้ว ขอบคุณที่ชี้แนะ" ฉินเทียนกล่าว

ครุปป์คือยักษ์ใหญ่ในอุตสาหกรรมอาวุธเยอรมัน ตำแหน่งในด้านปืนใหญ่ไม่มีใครเทียบได้ นอกจากนี้ ครุปป์ยังเข้าไปในหลายสาขา เช่น เหล็กและการต่อเรือ แต่ในด้านอาวุธขนาดเล็ก ครุปป์แทบไม่มีผลงาน ถ้าฉินเทียนจับมือกับครุปป์ได้ จะเป็นการรวมพลังที่แข็งแกร่ง ช่วยทำลายการผูกขาดวงการอาวุธขนาดเล็กในเยอรมนีได้ และอย่างที่จักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 กล่าว ถ้าร่วมกับครุปป์ ก็ไม่ต้องกังวลเรื่องการต่อต้านจากบริษัทอาวุธอื่น เพราะครุปป์คือยักษ์ใหญ่ตัวจริงในวงการนี้

"ทำมันให้ดี ออสการ์ พ่ออยากเห็นว่าเจ้าจะทำสำเร็จแค่ไหน" จักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 คาดหวังในตัวฉินเทียนมากขึ้นเรื่อย ๆ

"พ่อครับ ผมจะไม่ทำให้ท่านผิดหวัง" ฉินเทียนสัญญา

เมื่อกลับถึงเบอร์ลิน ฉินเทียนสั่งให้คาร์ลติดต่อบริษัทครุปป์ทันที เขาจะไปเยือนผู้นำของครุปป์ คู่สามีภรรยาครุปป์

ครั้งก่อนที่ฉินเทียนไปครุปป์ คุณเบตาครุปป์ยังบริหารอยู่ พวกเขาทำข้อตกลงที่ทำให้ครุปป์เร่งวิจัยปืนใหญ่ขนาดใหญ่ ส่งผลให้เรือรบชั้นนัสเซาและเรือลาดตระเวนรบชั้นบลือเชอร์สร้างเสร็จทันเวลา มิฉะนั้น คงต้องใช้ปืนใหญ่ 280 มม. เหมือนในอีกกาลอวกาศ ทำให้เรือรบหลักของกองทัพเรือจักรวรรดิเยอรมันมีเกราะแข็งแกร่งแต่ไร้หอกคมตีศัตรู

แน่นอน ปืนใหญ่ 305 มม. 50 คาลิเบอร์สามกระบอก รวม 24 กระบอกในเรือสองชั้น ทำให้ครุปป์ได้กำไรมาก สนับสนุนให้ครุปป์วิจัยปืน 343 มม. อย่างมีกำลังใจ เพราะกองทัพเรือต้องการปืน 343 มม. มากกว่าปืน 305 มม.

หลังจากกุสตาฟ ครุปป์เข้ามาร่วมครอบครัวครุปป์ เขาและคุณเบตาครุปป์เริ่มบริหารอาณาจักรอาวุธที่ใหญ่ที่สุดในจักรวรรดิเยอรมัน แต่เมื่อรู้ว่าฉินเทียนจะมาเยือน เขายังให้ความสำคัญอย่างมาก เพราะเมื่อเทียบกับครั้งก่อน สถานะของฉินเทียนเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

ครั้งก่อน ฉินเทียนแม้จะถูกเรียกว่าอัจฉริยะธุรกิจ แต่ก็เป็นเพียงเจ้าชายธรรมดา แต่ตอนนี้ต่างออกไป ฉินเทียนเป็นมกุฎราชกุมาร แม้จะมีคำว่ารักษาการ แต่ก็เป็นมกุฎราชกุมาร!