บทที่ 89: เข้าประจำการ

วันที่ 18 พฤศจิกายน ค.ศ. 1907 อู่ต่อเรือดอยช์ในเมืองดานซิก ทั้งบริเวณโรงงานถูกวางอยู่ในภาวะกฎอัยการศึก คนงานที่เข้าไปทำงานในโรงงานต้องผ่านการตรวจสอบหลายชั้น แม้ว่าขั้นตอนจะยุ่งยากไปบ้าง แต่คนงานก็ไม่ได้ใส่ใจ พวกเขารู้ดีว่าวันนี้เป็นวันที่สำคัญมากสำหรับอู่ต่อเรือดอยช์

วันนี้คือวันที่เรือรบ "นัสเซา" ซึ่งเป็นเรือธงของเรือรบชั้น "นัสเซา" ที่พวกเขาสร้างขึ้น เสร็จสิ้นการทดสอบในทะเลและพร้อมส่งมอบให้กองทัพเรือ และตั้งแต่วันนี้ กองทัพเรือเยอรมันจะได้กล่าวอำลายุคที่ไม่มีเรือรบเดรดนอต และก้าวเข้าสู่ยุคของเรือรบเดรดนอตอย่างเป็นทางการ

จักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 และมกุฎราชกุมารฉินเทียนจะเดินทางมาจากเบอร์ลินเพื่อเข้าร่วมพิธีประจำการของเรือรบ "นัสเซา" ด้วยตัวเอง รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกองทัพเรือ จอมพลเคานต์ ทิร์พิทซ์, หัวหน้าคณะเสนาธิการกองทัพเรือ จอมพลฟอน โพห์ล, ผู้บัญชาการกองเรือไฮซีส เจ้าชายไฮน์ริช, หัวหน้าคณะที่ปรึกษากองทัพเรือ พลเอกมุลเลอร์ และกลุ่มผู้เชี่ยวชาญจากคณะกรรมการเทคนิคกองทัพเรือ ต่างก็จะเข้าร่วมในพิธีนี้ แม้ว่าสำหรับผู้เชี่ยวชาญจากคณะกรรมการเทคนิค การเข้าประจำการของเรือรบชั้น "นัสเซา" จะเหมือนเป็นการตบหน้าพวกเขาอีกครั้ง แต่พวกเขาก็ทำอะไรไม่ได้ ใครใช้ให้พวกเขาตาฝาดตั้งแต่แรกกันล่ะ? ถึงหน้าจะบวมเป่งแล้ว ก็ยังต้องยื่นหน้าเข้าไปรับอีก!

หัวหน้าคณะเสนาธิการทหาร มอลต์เกอผู้น้อย, รองหัวหน้าคณะเสนาธิการ พลเอกวัลด์ซี, และรัฐมนตรีว่าการกระทรวงสงคราม ฟอน ฟัลเคนไฮน์ ก็เข้าร่วมพิธีนี้ด้วย แม้ว่าการเข้าประจำการของเรือรบ "นัสเซา" จะเป็นงานใหญ่ของกองทัพเรือ แต่ก็เป็นประโยชน์อย่างมากต่อการเสริมสร้างพลังทางทหารของกองทัพเรือเยอรมัน สงครามในอนาคตจะไม่ใช่แค่กองทัพบกเพียงอย่างเดียวที่ชนะได้ พลังของกองทัพเรือก็ไม่อาจมองข้าม และในบางแง่ มันจะมีบทบาทตัดสินเลยทีเดียว

อีกเหตุผลหนึ่งคือ ทั้งจักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 และมกุฎราชกุมารฉินเทียนให้ความสำคัญกับกองทัพเรือมาก ดังนั้น คนอื่น ๆ จึงต้องให้เกียรติกองทัพเรือด้วย

"ทุกคน ตั้งใจหน่อยนะ ห้ามทำให้ฝ่าบาทมกุฎราชกุมารเสียหน้าเด็ดขาด งานรักษาความปลอดภัยต้องทำดี ๆ ห้ามมีปัญหาเลย ไม่งั้นเราจะแย่กันหมด!" บรุตต์ ผู้จัดการทั่วไปของอู่ต่อเรือดอยช์ แม้จะเหนื่อยมากแต่ก็ตื่นเต้นสุด ๆ เขารู้ว่าวันนี้เป็นวันที่สำคัญมากสำหรับอู่ต่อเรือดอยช์ และเป็นวันที่ห้ามเกิดปัญหาเด็ดขาด ไม่งั้นฉินเทียนที่เพิ่งได้เป็นมกุฎราชกุมารจะต้องหน้าเสีย และมันจะเป็นการกระทบต่ออู่ต่อเรือดอยช์ที่กำลังเติบโต อู่ต่อเรืออื่น ๆ ต่างอิจฉาที่อู่ดอยช์ได้ออเดอร์ใหญ่ ๆ มากมาย

"ครับ ผู้จัดการ!" พนักงานอู่ต่อเรือคนอื่น ๆ ก็ดูตื่นเต้นไม่แพ้กัน

ไม่นาน ทุกคนที่เข้าร่วมพิธีก็มาถึงท่าเรือของอู่ต่อเรือด้วยรถยนต์ เรือรบ "นัสเซา" ที่ผ่านการทดสอบในทะเลแล้ว จอดนิ่งอยู่ที่ท่า ลำตัวขนาดใหญ่ลอยอยู่บนผิวน้ำเหมือนภูเขา

"ยิ่งใหญ่มาก! เรือรบที่ทรงพลังแบบนี้แหละที่กองทัพเรือจักรวรรดิเยอรมันต้องการ ผมอดใจรอไม่ไหวแล้วที่จะเห็นเรือลำนี้สู้รบกับกองทัพเรืออังกฤษในทะเล!" จักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 ยืนอยู่ที่ท่าเรือ มองเรือรบ "นัสเซา" ตรงหน้า แล้วอดถอนหายใจด้วยความตื่นเต้นไม่ได้

"ฝ่าบาท หากเราต้องสู้ศึกตัดสินกับอังกฤษ ข้าพเจ้าขอยืนยันว่าเรือรบของเราจะได้เปรียบอย่างถล่มทลาย จากข้อมูลตอนนี้ ไม่ว่าเรือรบที่อังกฤษสร้างเสร็จแล้ว กำลังสร้าง หรือวางแผนจะสร้าง ล้วนแต่ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเรือรบชั้น 'นัสเซา' ของเราเลย ยังไม่นับว่าเรือรบชั้น 'เฮลโกแลนด์' ของเราก็กำลังสร้างอยู่ด้วย ในการแข่งขันสร้างเรือรบใหม่ เรานำหน้าอังกฤษและได้เปรียบแล้ว!" จอมพลเคานต์ ทิร์พิทซ์กล่าวด้วยสีหน้าตื่นเต้น

ในฐานะหัวหน้ากองทัพเรือเยอรมัน คงไม่มีอะไรทำให้เขาดีใจไปกว่าการได้เห็นเรือรบทรงพลังเข้าประจำการ

"ใช่ เราแซงหน้าอังกฤษแล้ว ในอนาคตเราจะแซงหน้าพวกเขาให้มากกว่านี้ จนกว่าพวกเขาไม่กล้าเป็นศัตรูกับเรา!" จักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 กล่าวอย่างตื่นเต้น

เรือรบ "นัสเซา" ตรงหน้านี้ทำให้วิลเฮล์มที่ 2 มีความมั่นใจอย่างมาก ทำให้เขากลับมามีความหวังในการสร้างกองทัพเรือที่แข็งแกร่งเพื่อให้อังกฤษยอมจำนน และไม่กล้าเข้ามาแทรกแซงสงครามในทวีปยุโรป จากจุดนี้จะเห็นว่าเขายังมีความฝันเล็ก ๆ เกี่ยวกับอังกฤษอยู่ในใจ เขาหวังว่าอังกฤษจะเห็นถึงความแข็งแกร่งของเยอรมนี และยอมถอนตัวจากการเผชิญหน้ากับเยอรมนีเอง แต่ความคิดนี้ช่างไร้เดียงสานัก

ไม่ว่าจะเป็นฉินเทียนหรือจอมพลเคานต์ ทิร์พิทซ์ ต่างก็กรองคำพูดของวิลเฮล์มที่ 2 ออกไปโดยอัตโนมัติ พวกเขาเชื่อว่าอังกฤษไม่มีทางยอมสละอำนาจทางทะเลของตัวเองโดยสมัครใจ ดังนั้นโอกาสที่จะทำให้อังกฤษยอมจำนนแทบจะเป็นศูนย์ เมื่อเผชิญหน้ากับความท้าทายจากกองทัพเรือเยอรมัน สิ่งเดียวที่อังกฤษจะทำได้คือพยายามสร้างกองทัพเรือให้แข็งแกร่งขึ้น และรักษาความได้เปรียบเหนือกองทัพเรือเยอรมันให้ได้

ดังนั้น การที่กองทัพเรือเยอรมันจะแซงหน้าสหราชอาณาจักรจริง ๆ นั้นยากมาก มรดกด้านการต่อเรือของอังกฤษนั้นไม่มีชาติใดเทียบได้ พวกเขามีอู่ต่อเรือจำนวนมากและคนงานฝีมือดี สามารถสร้างเรือรบจำนวนมากได้ในเวลาอันสั้น ซึ่งไม่มีชาติใดทำได้

กองทัพเรือเยอรมันต้องเตรียมพร้อมที่จะเอาชนะกองทัพเรืออังกฤษในการรบทางทะเล หากเกิดสงครามในอนาคต และนี่คือความเชื่อที่ฉินเทียนและจอมพลเคานต์ ทิร์พิทซ์ยึดมั่นมาโดยตลอด ส่วนการบังคับให้อังกฤษยอมจำนนโดยไม่ต้องรบนั้น เป็นความเพ้อฝันที่พวกเขาไม่เคยมี

ผู้เชี่ยวชาญจากคณะกรรมการเทคนิคกองทัพเรือมองเรือรบชั้น "นัสเซา" ขนาดมหาศาลด้วยความรู้สึกอับอายและโกรธแค้น เมื่อเรือรบชั้น "นัสเซา" อยู่ระหว่างการทดสอบในทะเล คณะกรรมการได้ส่งผู้เชี่ยวชาญขึ้นเรือเพื่อตรวจสอบด้วยตัวเอง เพื่อหาข้อผิดพลาดและกอบกู้หน้า แต่ถึงเรือรบชั้น "นัสเซา" จะมีปัญหาเล็กน้อยบ้าง ปัญหาเหล่านั้นก็ไม่ร้ายแรง และไม่กระทบต่อสมรรถนะหรือพลังการรบของเรือเลย สุดท้ายคณะกรรมการเทคนิคกองทัพเรือต้องยอมรับว่าเรือรบชั้น "นัสเซา" เป็นเรือรบที่ทรงพลังมากจริง ๆ

เวลา 10 นาฬิกา พิธีเข้าประจำการเริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ จักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 กล่าวสุนทรพจน์ในช่วงเริ่มต้นพิธี

"สุภาพบุรุษทั้งหลาย ขอต้อนรับสู่พิธีเข้าประจำการของเรือรบ 'นัสเซา' นี่คือเรือรบเดรดนอต ลำแรกของกองทัพเรือจักรวรรดิเยอรมัน ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นใหม่ของกองทัพเรือเยอรมัน..."