บทที่ 83: ระวังอิตาลี

อังกฤษ ฝรั่งเศส และรัสเซียรวมตัวกันเป็นสามัคคีสามฝ่าย แม้ว่าพันธมิตรทางการทหารที่แท้จริงจะมีเพียงพันธมิตรฝรั่งเศส-รัสเซีย แต่เห็นได้ชัดว่าเมื่อสงครามปะทุ อังกฤษคงไม่นั่งดูเฉย หากฝรั่งเศสและรัสเซียพ่ายแพ้ต่อฝ่ายสัมพันธมิตร อังกฤษจะอยู่รอดเพียงลำพังไม่ได้ พวกเขาจะต้องยอมจำนนต่อสัมพันธมิตร หรืออาจถูกทำลาย

เมื่อสงครามเกิดขึ้น มันจะกลายเป็นสงครามขนาดใหญ่ระหว่างฝ่ายสัมพันธมิตรและมหาอำนาจกลาง ซึ่งดูเหมือนหลีกเลี่ยงไม่ได้ สงครามใหญ่กำลังก่อตัว ความสงบสุขใกล้ถึงจุดจบ

การก่อตั้งสามัคคีสามฝ่ายทำให้เกิดสองกลุ่มการเมืองและการทหารที่ขัดแย้งกันในโลก ทำให้สถานการณ์ในยุโรปและทั่วโลกยิ่งปั่นป่วน

ในฐานะผู้นำของฝ่ายมหาอำนาจกลาง เยอรมนีย่อมได้รับผลกระทบจากการก่อตั้งสามัคคีสามฝ่ายก่อนใคร ทุกคนรู้ว่าสงครามใกล้เข้ามาอีกก้าว

จักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 ทรงจัดการประชุมฉุกเฉินในพระราชวัง ขุนนางการเมืองและการทหารของจักรวรรดิ รวมถึงฉินเทียนที่เป็นมกุฎราชกุมารรักษาการ ต่างเข้าร่วมประชุมนี้

เมื่อฉินเทียนก้าวเข้าสำนักงานของพระบิดา เขารู้สึกถึงบรรยากาศตึงเครียด รัฐมนตรีทุกคนมีสีหน้ากังวล ทุกคนต่างกังวลต่อสถานการณ์นานาชาติ

เมื่อทุกคนมาครบ การประชุมราชสำนักเริ่มขึ้น จักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 ทอดพระเนตรทุกคนก่อนตรัสว่า "ท่านสุภาพบุรุษ อังกฤษและรัสเซียจับมือกันแล้ว รวมถึงข้อตกลงก่อนหน้าระหว่างอังกฤษและฝรั่งเศส รวมทั้งพันธมิตรทหารระหว่างฝรั่งเศสและรัสเซีย ทำให้เกิดพันธมิตรทหารระหว่างอังกฤษ ฝรั่งเศส และรัสเซีย ซึ่งมุ่งเป้ามาที่จักรวรรดิ สถานการณ์นานาชาติยิ่งอันตรายต่อจักรวรรดิ จักรวรรดิควรรับมือกับแรงกดดันจากศัตรูอย่างไร?"

ถึงแม้จักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 จะดื้อรั้นและมั่นใจในตัวเอง แต่ครั้งนี้พระองค์ก็รู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาล พระองค์เคยมีความหวังเล็กน้อยว่าอังกฤษจะไม่เข้าร่วมสงคราม แต่เมื่ออังกฤษใกล้ชิดกับฝรั่งเศสและรัสเซียมากขึ้น ความหวังนั้นก็ค่อย ๆ จางหาย อังกฤษกำลังจ่อดาบปลายปืนที่หน้าอกพระองค์ หากยังคงฝันต่อไป พระองค์คงโง่เขลาเกินไป

"ฝ่าบาท การรวมตัวของอังกฤษ ฝรั่งเศส และรัสเซียเป็นสิ่งที่เราคาดไว้ แม้จะทำให้สถานการณ์ของจักรวรรดิแย่ลง แต่จักรวรรดิเตรียมพร้อมมาแล้ว ตราบใดที่เรายังแข็งแกร่งขึ้นเรื่อย ๆ เราจะไม่แพ้" มอลต์เกอผู้น้อยกล่าวเป็นคนแรก แม้ว่าฉินเทียนจะเป็นมกุฎราชกุมารมาเกินครึ่งปี เขายังไม่มีโอกาสสั่นคลอนมอลต์เกอ ตราบใดที่มอลต์เกอยังได้รับความไว้วางใจจากจักรพรรดิ ตำแหน่งหัวหน้าเสนาธิการของเขาก็ยังมั่นคง

จักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 พยักพระพักตร์ แล้วมองไปที่รัฐมนตรีคนอื่น ๆ

"ฝ่าบาท พันธมิตรของอังกฤษ ฝรั่งเศส และรัสเซียไม่เพียงเป็นภัยต่อจักรวรรดิ แต่ยังคุกคามจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีและราชอาณาจักรอิตาลีด้วย ข้าคิดว่าเมื่อเผชิญภัยจากสามฝ่ายนี้ พันธมิตรจะยิ่งรวมตัวกันแน่นแฟ้น และนี่อาจเป็นเรื่องดี" นายกรัฐมนตรีแบร์นฮาร์ด ฟอน บือโลวกล่าว

ถึงแม้สามัคคีสามฝ่ายจะก่อตั้งมานานกว่า 20 ปี แต่สมาชิกทั้งสามชาติก็มีความขัดแย้ง โดยเฉพาะระหว่างออสเตรีย-ฮังการีและอิตาลี ทำให้พันธมิตรนี้มีแต่ชื่อ แต่ขาดพลังรวมศูนย์ หากทั้งสามชาติรวมตัวกันได้ แม้จะไม่เทียบเท่าอังกฤษ ฝรั่งเศส และรัสเซีย ช่องว่างก็ไม่มากนัก หากต้องสู้ ผลลัพธ์ยากคาดเดา

"พ่อ ข้าคิดว่าเราควรระวังราชอาณาจักรอิตาลีให้ดี ทุกคนรู้ว่าความขัดแย้งระหว่างอิตาลีกับออสเตรีย-ฮังการีนั้นรุนแรง แม้จักรวรรดิจะพยายามไกล่เกลี่ย แต่หากอังกฤษ ฝรั่งเศส และรัสเซียเสนอผลประโยชน์ที่ดีกว่า อิตาลีจะทรยศเราแน่นอน เราต้องป้องกันไว้ อย่าให้อิตาลีแทงข้างหลังเมื่อสงครามเริ่ม" ฉินเทียนเตือน ในฐานะผู้มาจากอนาคต เขารู้ดีว่าอิตาลีแสดงออกอย่างไรในสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง

ในอีกมิติหนึ่ง เมื่อสงครามโลกครั้งที่หนึ่งปะทุ อิตาลีพยายามถ่วงเวลา ปฏิเสธทำตามพันธะของพันธมิตร และเล่นเกมระหว่างฝ่ายสัมพันธมิตรและสามัคคีสามฝ่าย รอข้อเสนอจากทั้งสองฝ่าย สุดท้าย สัมพันธมิตรดูเหมือนจะให้ผลประโยชน์มากกว่า อิตาลีจึงทรยศพันธมิตรทันที เข้าข้างสัมพันธมิตร และทำสงครามกับเยอรมนีและออสเตรีย-ฮังการี

แต่ผลงานของอิตาลีในสงครามนั้นย่ำแย่ แม้จะส่งกองทัพนับแสนโจมตีออสเตรีย-ฮังการีและชนะในช่วงแรก แต่เมื่อเยอรมนีส่งกองทัพส่วนหนึ่งไปช่วย อิตาลีถูกตีกลับที่ชายแดน ไม่สามารถรุกคืบ และพ่ายแพ้ต่อเยอรมนีและออสเตรีย-ฮังการีมากกว่าชนะ

ในสงคราม อิตาลีจึงเหมือนเพื่อนร่วมทีมที่แย่ คอยลากทีมให้พัง

"ฝ่าบาท เราได้ลงนามพันธสัญญากับอิตาลี พันธสัญญานั้นศักดิ์สิทธิ์ อิตาลีไม่น่าจะฉีกพันธสัญญาง่าย ๆ ใช่ไหม?" รัฐมนตรีต่างประเทศฟอน คิดเรน วาสชต์ถาม

"พันธสัญญาศักดิ์สิทธิ์จริง แต่ระหว่างประเทศไม่มีเพื่อนแท้ มีแต่ผลประโยชน์นิรันดร์ เราร่วมมือกับอิตาลีเพราะผลประโยชน์ร่วมกัน หากสามัคคีสามฝ่ายให้ผลประโยชน์มากกว่าที่เราให้ อิตาลีจะทรยศเราแน่นอน ข้าไม่สงสัยในเรื่องนี้เลย!" ฉินเทียนกล่าวอย่างมั่นใจ

"ฝ่าบาททรงถูก ไม่มีเพื่อนถาวรระหว่างประเทศ มีแต่ผลประโยชน์ถาวร!" จอมพลเคานต์ ทิร์พิทซ์เห็นด้วย

แม้แต่จักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 ก็พยักหน้าซ้ำ ๆ

"ยิ่งกว่านั้น ทุกท่าน ข้าเคยได้ยินคำกล่าวว่าประโยชน์สูงสุดของพันธสัญญาคือการฉีกมัน การหวังพึ่งพันธสัญญาเพื่อผูกมัดพันธมิตรนั้นแทบเป็นไปไม่ได้ ผลประโยชน์เท่านั้นที่ทำให้พันธมิตรรวมตัวกัน จักรวรรดิและออสเตรีย-ฮังการีมีผลประโยชน์ร่วมกัน ออสเตรีย-ฮังการีจึงยึดจักรวรรดิเป็นผู้นำ แต่ราชอาณาจักรอิตาลี? น่าเสียดายที่ข้ามองไม่เห็นผลประโยชน์ร่วมนั้น ตรงกันข้าม ในอาณานิคมแอฟริกาเหนือ อิตาลีกลับมีความเข้าใจกับอังกฤษ ฝรั่งเศส และรัสเซีย แต่ในทะเลเอเดรียติก ความขัดแย้งกับออสเตรีย-ฮังการีนั้นชัดเจน" ฉินเทียนกล่าวต่อ