บทที่ 82: สามัคคีสามฝ่าย

การที่ฉินเทียนได้เป็นมกุฎราชกุมารรักษาการของจักรวรรดิเยอรมนี สร้างความปั่นป่วนในระดับนานาชาติไม่น้อย เพราะเยอรมนีเป็นหนึ่งในประเทศที่ทรงอำนาจที่สุดในโลก การเปลี่ยนแปลงรัชทายาทย่อมเป็นเรื่องที่ชาติอื่นต้องจับตามอง บางประเทศถึงขั้นปรับกลยุทธ์ต่อเยอรมนี เพื่อรับมือในการติดต่อระหว่างประเทศในอนาคต

เมื่อเทียบกับมกุฎราชกุมารวิลเลียม ฉินเทียนไม่เคยได้รับความสำคัญมาก่อน แต่ความสามารถด้านธุรกิจของเขาทำให้คนต้องยอมรับ ตอนนี้ที่เขาได้เป็นมกุฎราชกุมารของเยอรมนี ทำให้ทุกคนต้องให้ความสนใจมากขึ้น เพราะในฐานะมกุฎราชกุมาร ฉินเทียนมีอิทธิพลอย่างมากทั้งในและนอกประเทศ

ที่ทำเนียบถนนดาวนิงในอังกฤษ นายกรัฐมนตรีเซอร์ เฮนรี แคมป์เบลล์-แบนเนอร์แมน รัฐมนตรีคลังเฮอร์เบิร์ต เฮนรี แอสควิธ และรัฐมนตรีต่างประเทศเซอร์ เอ็ดเวิร์ด เกรย์ กำลังหารือเรื่องฉินเทียนได้เป็นมกุฎราชกุมารของเยอรมนี

"ท่านสุภาพบุรุษ เยอรมนีเปลี่ยนมกุฎราชกุมารแล้ว นี่เป็นเรื่องดีหรือร้ายสำหรับเรา?" เซอร์ แบนเนอร์แมนถาม

"ท่านนายกฯ ต้องยอมรับว่ามกุฎราชกุมารวิลเลียมคงเป็นคนที่น่าสงสารที่สุดในโลก เขาตกม้าจนกลายเป็นเจ้าชายนิทราในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้ แต่เมื่อเทียบกับเขา มกุฎราชกุมารออสการ์คนใหม่ดูจะรับมือยากกว่า มกุฎราชกุมารวิลเลียมทะเยอทะยานแต่ขาดความสามารถ ส่วนมกุฎราชกุมารออสการ์นั้นต่างออกไป การบริหารธุรกิจของเขาเป็นแบบอย่าง หากเขาเก่งการเมืองด้วย เราจะเจอคู่ต่อสู้ที่น่ากลัว" แอสควิธกล่าว

เซอร์ แบนเนอร์แมนพยักหน้า ในฐานะคู่แข่งเก่าของเยอรมนี พวกเขาทุ่มเทเก็บข้อมูลข่าวกรองจากเยอรมนี จึงรู้จักบุคคลชั้นสูงของเยอรมนีเป็นอย่างดี จากข้อมูลที่มี ฉินเทียนรับมือยากกว่ามกุฎราชกุมารวิลเลียมชัดเจน

"ท่านนายกฯ ความขัดแย้งระหว่างเรากับเยอรมันยิ่งทวีคูณ ข้าถึงขั้นกล้าพูดว่าสงครามหลีกเลี่ยงไม่ได้ เพื่อผลประโยชน์ของจักรวรรดิอังกฤษ สิ่งที่เราทำได้คือเตรียมพร้อมสำหรับสงคราม เพื่อบดขยี้เยอรมันในสงคราม และทำลายความทะเยอทะยานที่อยากแทนที่เรา" เซอร์ เอ็ดเวิร์ด เกรย์กล่าว

ถึงเซอร์ แบนเนอร์แมนจะรู้เรื่องนี้ดี แต่เขาก็รู้ว่าเมื่อสงครามปะทุ หากไม่ชนะในเวลาอันสั้น จะไม่มีผู้ชนะที่แท้จริง ผู้แพ้จะสูญเสียทุกอย่าง ส่วนผู้ชนะก็จะสูญเสียทรัพย์สมบัติของชาติ อนาคตจะยากลำบาก ไม่ว่าจะมองมุมไหน ผลลัพธ์นี้คือแพ้ทั้งคู่

"มีโอกาสไหมที่จะโน้มน้าวนโยบายต่างประเทศของเยอรมนีผ่านมกุฎราชกุมารคนใหม่ เช่น ทำให้เยอรมันเลิกท้าทายเรา เพื่อแลกกับผลประโยชน์บางอย่าง ถ้าทำได้ นี่จะเป็นผลลัพธ์ที่ดีที่สุดสำหรับเรา" เซอร์ แบนเนอร์แมนกล่าว

แอสควิธและเซอร์ เอ็ดเวิร์ด เกรย์ส่ายหัว พวกเขาคิดว่าความคิดของเซอร์ แบนเนอร์แมนนั้นไร้เดียงสาเกินไป

"ท่านนายกฯ เป็นไปไม่ได้เลย นอกจากพระเจ้าจะเสด็จลงมาเอง มิฉะนั้นจะไม่มีทางทำให้เยอรมันยอมจำนน หลายปีมานี้ เยอรมันทุ่มเทเตรียมตัวเพื่อท้าทายเรา ดูได้จากการพัฒนากองทัพเรืออย่างไม่ลดละ ตราบใดที่เยอรมันไม่ละทิ้งความหวังที่จะท้าทายจักรวรรดิอังกฤษ สันติภาพระหว่างเรากับพวกเขาจะไม่มีวันเกิดขึ้น" เซอร์ เอ็ดเวิร์ด เกรย์กล่าว

"ใช่ครับ ท่านนายกฯ ถึงตอนนี้เราต้องยอมรับความจริงและเลิกฝัน มีเพียงสงครามระหว่างเรากับเยอรมัน การเอาชนะเยอรมันเท่านั้นที่จะรักษาระบบอาณานิคมของเรา และรักษาอำนาจของจักรวรรดิอังกฤษให้ยั่งยืน" แอสควิธกล่าว

เซอร์ แบนเนอร์แมนพยักหน้าอย่างจนใจ แม้เขาเชื่อว่าสงครามจะไม่มีผู้ชนะ แต่จากสถานการณ์ปัจจุบัน ทุกคนมองว่าสงครามเป็นหนทางเดียวในการแก้ไขข้อพิพาท พวกเขาต้องการเอาชนะคู่ต่อสู้เพื่อกำจัดปัญหาครั้งเดียว

"เฮ้อ! เมื่อถึงจุดนี้ เราก็ต้องเตรียมพร้อมให้มากที่สุด เมื่อสงครามเริ่มขึ้น จักรวรรดิอังกฤษต้องชนะ และต้องชนะด้วยต้นทุนต่ำที่สุด มิฉะนั้น อำนาจของจักรวรรดิอาจจบลงเพราะเรื่องนี้ ซึ่งเป็นผลลัพธ์ที่ยอมรับไม่ได้เด็ดขาด เราไม่สามารถเป็นคนบาปของจักรวรรดิอังกฤษได้" เซอร์ แบนเนอร์แมนกล่าว

"ครับ ท่านนายกฯ" แอสควิธและเซอร์ เอ็ดเวิร์ด เกรย์พยักหน้าซ้ำ ๆ

"ท่านนายกฯ เรากำลังเร่งประสานงานกับรัสเซีย หากตกลงกับรัสเซียได้ วงล้อมต่อต้านเยอรมันและพันธมิตรของพวกเขาจะสมบูรณ์ ซึ่งจะเพิ่มโอกาสชนะในสงคราม" เซอร์ เอ็ดเวิร์ด เกรย์ยิ้ม

การใช้พลังของชาติอื่นล้อมชาติที่แข็งแกร่งที่สุดในยุโรปเป็นกลยุทธ์ที่อังกฤษถนัด และใช้มาหลายร้อยปีอย่างช่ำชอง ก่อนหน้านี้จักรวรรดิฝรั่งเศสถูกอังกฤษรวมชาติอื่นล้อม และตอนนี้ถึงจุดที่จักรวรรดิเยอรมนีจะเจอบ้าง

"ดีมาก เราสามารถให้ผลประโยชน์แก่รัสเซียได้บ้าง ทุกอย่างเพื่อเป้าหมายแรกคือเอาชนะเยอรมัน ถ้าเยอรมันพ่ายแพ้ เรื่องอื่นไม่ใช่ปัญหา" เซอร์ แบนเนอร์แมนกล่าว

"ครับ ท่านนายกฯ" เซอร์ เอ็ดเวิร์ด เกรย์พยักหน้า

ในเดือนมกราคม ปี 1907 หลังจากฉินเทียนได้เป็นมกุฎราชกุมารของจักรวรรดิเยอรมนี เรือรบชั้น "นัสเซา" ที่สร้างโดยอู่ต่อเรือเยอรมันเริ่มติดตั้ง ซึ่งถือเป็นของขวัญแสดงความยินดีสำหรับการขึ้นรับตำแหน่ง

สองเดือนต่อมา เรือรบเดรดนอตชั้นสอง "วิทเทลส์บัค" ของกองทัพเรือเยอรมันเริ่มก่อสร้างในอู่ต่อเรือห้าแห่ง

ในเดือนมิถุนายน เรือรบลาดตระเวนชั้น "บลูเคอร์" ที่อู่ต่อเรือดอยช์แลนด์เริ่มสร้าง ได้ลงน้ำและติดตั้ง ทำให้กองทัพเรือเยอรมันเริ่มแข็งแกร่งขึ้น

ขณะที่กองทัพเรือเยอรมันพัฒนาขึ้น อังกฤษก็ไม่ได้อยู่นิ่ง พวกเขาเร่งล้อมเยอรมนีและได้ผลลัพธ์น่าทึ่ง

วันที่ 31 สิงหาคม 1907 รัฐมนตรีต่างประเทศรัสเซีย อิซโวลสกี และเอกอัครราชทูตอังกฤษประจำรัสเซีย นิโคลสัน ลงนามข้อตกลงแบ่งอาณานิคมที่เซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก ทำให้ข้อพิพาทเรื่องอาณานิคมระหว่างอังกฤษและรัสเซียคลี่คลาย ทั้งสองชาติวางความขัดแย้งลงเพื่อร่วมมือต่อสู้กับเยอรมนี สามัคคีสามฝ่ายจึงเกิดขึ้นอย่างเป็นทางการ