บทที่ 81: เข้ารับตำแหน่งทันที

"ฝ่าบาท ขอแสดงความยินดีด้วย" เมื่อฉินเทียนกลับถึงที่พักในกรุงเบอร์ลิน จอมพลเคานต์ ทิร์พิทซ์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกองทัพเรือ ยังคงรออยู่ที่นี่ ดูออกว่าเขายินดีมาก

"จอมพล ขอบคุณที่ช่วยเหลือ หากไม่มีท่าน ข้าคงไม่สำเร็จ" ฉินเทียนกล่าวอย่างถ่อมตัว

"ฝ่าบาท การช่วยท่านคือการช่วยกองทัพเรือและจักรวรรดิเยอรมนี ข้าศรัทธาในเรื่องนี้เสมอ ข้าเชื่อว่าท่านจะเป็นกษัตริย์ที่ยอดเยี่ยม นำพาจักรวรรดิคว้าชัยในสงครามอนาคต" จอมพลเคานต์ ทิร์พิทซ์มั่นใจในสายตาของตน

"ท่านจอมพล ข้าจะทุ่มเทสุดกำลังเพื่อนำจักรวรรดิเยอรมนีไปสู่ชัยชนะ" ฉินเทียนกล่าวอย่างหนักแน่น ตอนนี้ที่เขาได้เป็นมกุฎราชกุมารรักษาการ เขาไม่มีเหตุผลต้องเก็บงำพลัง ชะตาของเขาผูกติดกับเยอรมนีแล้ว หากเยอรมนีแพ้สงคราม เขาจะไร้ค่า อาจถึงขั้นเสียชีวิต เพื่อตัวเองและจักรวรรดิ เขาต้องทำเต็มที่ในสงครามข้างหน้า

จอมพลเคานต์ ทิร์พิทซ์พยักหน้า "ฝ่าบาท ท่านจักรพรรดิทรงเรียกพบท่านดึกดื่นขนาดนี้ พระองค์ตัดสินใจแต่งตั้งท่านเป็นมกุฎราชกุมารแล้วใช่ไหม?"

ฉินเทียนยิ้มอย่างจนใจ "พระบิดาทรงแต่งตั้งข้าเป็นมกุฎราชกุมารรักษาการ!"

"มกุฎราชกุมารรักษาการ?" จอมพลเคานต์ ทิร์พิทซ์อึ้ง เขาไม่คิดว่าจักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 จะตัดสินใจเช่นนี้ เมื่อเลือกฉินเทียนเป็นมกุฎราชกุมาร ทำไมต้องเติมคำว่ารักษาการ? นี่จะไม่ทำให้ฉินเทียนขุ่นเคืองหรือ?

"ใช่ มกุฎราชกุมารรักษาการ ตำแหน่งนี้แค่ชั่วคราว หากวันใดมกุฎราชกุมารวิลเลียมฟื้น และข้ายังไม่ได้ขึ้นบัลลังก์ ตำแหน่งนี้จะต้องคืนให้เขา" ฉินเทียนกล่าวด้วยสีหน้าจนใจ

"อะไรกัน? เป็นไปได้ยังไง? ท่านจักรพรรดิออกคำสั่งไร้เหตุผลแบบนี้ได้อย่างไร? อะไรคือการคืนตำแหน่งมกุฎราชกุมาร? ยิ่งกว่านั้น ท่านเหมาะสมกับจักรวรรดินี้มากกว่ามกุฎราชกุมารวิลเลียม ข้าต้องไปทูลถามพระองค์ว่าทำไมถึงตัดสินใจแบบนี้!" จอมพลเคานต์ ทิร์พิทซ์กล่าวด้วยความโมโห

"ท่านจอมพล ขอบคุณที่สนับสนุน แต่เมื่อพระบิดาตัดสินใจแล้ว ด้วยนิสัยของพระองค์ คงเปลี่ยนไม่ได้แน่ ถ้าท่านยืนกรานทูลถาม อาจยิ่งแย่ลง" ฉินเทียนห้ามจอมพลไว้

จอมพลเคานต์ ทิร์พิทซ์พยักหน้า เขารู้จักนิสัยของจักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 ดี "ฝ่าบาท นี่มันไม่ยุติธรรมกับท่านเลย!"

"ยุติธรรม? โลกนี้ไม่มีอะไรยุติธรรมหรือไม่ยุติธรรม ข้าทำได้แค่สร้างผลงานในตำแหน่งมกุฎราชกุมาร เพื่อให้ทุกคนและพระบิดายอมรับ" ฉินเทียนกล่าว

"ฝ่าบาท ถ้าท่านคิดได้แบบนี้ก็ดีที่สุด ไม่ว่ายังไง กองทัพเรือจะอยู่ข้างท่านและสนับสนุนท่านเสมอ" จอมพลเคานต์ ทิร์พิทซ์กล่าวอย่างยินดี เขากังวลว่าฉินเทียนจะไม่พอใจและทำอะไรผิดพลาด

"ขอบคุณ ท่านจอมพล! ข้าสัญญาว่ากองทัพเรือจักรวรรดิเยอรมนีจะเป็นกองทัพเรือที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก และจะเอาชนะศัตรูในอนาคตแน่นอน" ฉินเทียนกล่าวอย่างจริงจัง ในฐานะมกุฎราชกุมาร เขามีอำนาจมากขึ้นในการผลักดันอุปกรณ์ใหม่ เรือดำน้ำและเรือบรรทุกเครื่องบินจะเป็นเป้าหมายต่อไป เมื่อสงครามปะทุ กองทัพเรือเยอรมนีจะมีทั้งกองเรือผิวน้ำที่ทรงพลัง กองเรือดำน้ำชั้นยอด และกองกำลังการบิน ซึ่งจะเพิ่มโอกาสชนะในสงคราม

"ฝ่าบาท ข้าบอกแล้วว่าท่านต้องทำได้" จอมพลเคานต์ ทิร์พิทซ์พยักหน้า เขาไม่คิดว่าฉินเทียนพูดเกินจริง เพราะฉินเทียนสร้างปาฏิหาริย์มาโดยตลอด เขาเชื่อว่าฉินเทียนจะรักษาคำพูด

จอมพลเคานต์ ทิร์พิทซ์จากไปไม่นาน แต่ฉินเทียนยังนอนไม่หลับ แม้ว่าจักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 จะแต่งตั้งเขาเป็นมกุฎราชกุมารรักษาการ และคำว่ารักษาการจะเป็นข้อจำกัด แต่เขาก็ตื่นเต้น จากเจ้าชายธรรมดา เขาก้าวมาเป็นมกุฎราชกุมารรักษาการที่มีสิทธิ์สืบราชบัลลังก์ หากพระบิดาสวรรคต เขาจะขึ้นเป็นจักรพรรดิแห่งเยอรมนีได้ทันที ส่วนมกุฎราชกุมารวิลเลียมที่เป็นเจ้าชายนิทรา การฟื้นขึ้นมาไม่ใช่เรื่องง่าย เพราะการตื่นของผู้ป่วยโคม่าถือเป็นปาฏิหาริย์ทางการแพทย์

การเป็นมกุฎราชกุมารรักษาการทำให้ภาระบนบ่าของฉินเทียนหนักขึ้น ชะตาของเขาและจักรวรรดิเยอรมนีผูกติดกัน ไม่ว่าเพื่อตัวเองหรือจักรวรรดิ เขาต้องทุ่มเทเพื่อชัยชนะในสงคราม มิฉะนั้น เยอรมนีจะไร้อนาคต และเขาก็เช่นกัน

วันรุ่งขึ้น วันที่ 27 ธันวาคม จักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 ทรงออกพระราชกฤษฎีกา เนื่องจากมกุฎราชกุมารวิลเลียมบาดเจ็บสาหัสและไม่สามารถปฏิบัติหน้าที่ จึงแต่งตั้งฉินเทียนเป็นมกุฎราชกุมารรักษาการของจักรวรรดิเยอรมนี

ถึงจะเป็นแค่มกุฎราชกุมารรักษาการ แต่ในหมู่ชนชั้นสูงของเยอรมนีก็ยังเกิดความโกลาหล ประชาชนชั้นล่างไม่ค่อยสนใจ พวกเขาสนใจแค่ว่าจะหาอาหารได้อย่างไร เรื่องใครเป็นมกุฎราชกุมารไม่เกี่ยวกับพวกเขา กระนั้น หลายคนในชั้นล่างสนับสนุนฉินเทียน เพราะบริษัทสลากกินแบ่งดอยช์มุ่งพัฒนาสวัสดีการและความเป็นอยู่ ทำให้หลายคนได้รับประโยชน์ และยินดีสนับสนุนเขา

ในหมู่ชนชั้นสูง บางคนเห็นว่าฉินเทียนเหมาะสมจะเป็นมกุฎราชกุมาร เพราะความสามารถของเขาไม่อาจปฏิเสธได้ แต่บางกลุ่มคัดค้าน ยึดติดกับกฎการสืบราชบัลลังก์ และมองว่าการแต่งตั้งนี้ไม่ถูกต้อง ทว่า พระบิดาทรงผลักดันคำสั่งนี้อย่างหนักแน่น ทำให้เสียงคัดค้านถูกเพิกเฉย

ในราชวงศ์ เสียงคัดค้านมีอยู่ตลอด โดยเฉพาะพี่ชายทั้งสามของฉินเทียน เจ้าชายไอเทล ฟรีดริช เจ้าชายลำดับที่สอง คัดค้านอย่างหนัก หลังอุบัติเหตุของมกุฎราชกุมารวิลเลียม เขาคาดหวังจะได้เป็นมกุฎราชกุมาร แต่ถูกฉินเทียนตัดหน้า ทำให้ยอมรับไม่ได้

แต่หลังจากถูกจักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 ตำหนิอย่างหนัก เจ้าชายเหล่านี้ก็ต้องยอมสงบ และฉินเทียนได้เป็นมกุฎราชกุมารรักษาการของจักรวรรดิเยอรมนีอย่างเป็นทางการ