บทที่ 78: ฝุ่นตลบจบลง
บทที่ 78: ฝุ่นตลบจบลง
"ท่านนายกฯ คิดเห็นยังไงกับตัวเลือกมกุฎราชกุมาร?" จักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 มองนายกฯ แบร์นฮาร์ท ฟอน บือโลว ฝ่ายทหารถกกันเดือด พระองค์เลยอยากฟังความเห็นฝ่ายพลเรือนบ้าง
"ฝ่าบาท เจ้าชายออสการ์มีความสามารถยอดเยี่ยมและมีคุณธรรมดี เขาเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมมาก แต่เสียดายที่ลำดับของท่านต่ำเกินไป ถ้าตั้งเจ้าชายออสการ์เป็นมกุฎราชกุมาร เกรงว่าจะมีคนคัดค้านไม่น้อย แต่ทุกอย่างขึ้นอยู่กับพระราชวินิจฉัย ถ้าฝ่าบาทตัดสินใจเลือกเจ้าชายออสการ์ แม้มีคนคัดค้าน ก็คงไม่กระทบมาก" นายกบือโลวกล่าว
คำพูดนายกฯเหมือนพูดก็ไม่พูด เพราะหมายถึงแค่ว่าทัศนคติของจักรพรรดิสำคัญสุด ถ้าจักรพรรดิตัดสินใจ ความเห็นคนอื่นไม่สำคัญเลย
"ท่านรัฐมนตรีต่างประเทศ ล่ะ?" จักรพรรดิถามต่อ
"ฝ่าบาท สถานการณ์โลกตอนนี้ไม่ดีเลย อังกฤษ ฝรั่งเศส และรัสเซียใกล้ชิดกันมากขึ้น จนเหมือนเป็นพันธมิตรทหารโดยพฤตินัย ถ้าเรามีข้อพิพาทเรื่องการสืบราชบัลลังก์ อาจถูกพวกเขาแทรกแซง หรือใช้เรื่องนี้กล่าวหาและทำลายชื่อเสียงเราในเวทีโลก" ฟอน คิดเรน วักเตอร์กล่าวด้วยความกังวล
"หึ! การสืบราชบัลลังก์ของจักรวรรดิไม่เกี่ยวกับชาติอื่น จะทำอะไรไม่ใช่เรื่องให้พวกเขามาวิจารณ์" จักรพรรดิแค่นเสียงเย็น การสืบราชบัลลังก์เป็นเรื่องภายใน พระองค์ในฐานะกษัตริย์ยิ่งใหญ่ไม่อยากให้ชาติอื่นมายุ่ง
ฟอน คิดเรน วักเตอร์พยักหน้า ไม่พูดต่อ เขาแสดงความเห็นแล้ว ส่วนจะเลือกยังไง ไม่ใช่เขาตัดสิน
จักรพรรดิขมวดคิ้วแน่น คำถามตอนนี้คือ ถ้าตั้งฉินเทียนเป็นมกุฎราชกุมาร จะละเมิดกฎสืบราชบัลลังก์และทำให้เกิดความไม่พอใจวงกว้างหรือไม่ แต่ถ้าเลือกเจ้าชายคนอื่นที่ความสามารถจำกัด พระองค์ก็ไม่เชื่อว่าพวกเขาจะเป็นมกุฎราชกุมารที่ดีได้ สถานการณ์เยอรมนีตอนนี้ไม่ดี มกุฎราชกุมารต้องเก่งจริง จุดนี้พระองค์เห็นด้วยสุด ๆ
เลือกยังไงดี พระองค์เริ่มลังเล
จอมพลเคานต์ ทิร์พิทซ์เห็นสถานการณ์แบบนี้ อดโมโหไม่ได้ เดิมคิดว่าการตั้งฉินเทียนเป็นมกุฎราชกุมารต้องสำเร็จแน่ ๆ ตราบใดที่หัวหน้ารัฐมนตรีไม่เสียสติ คงไม่คัดค้าน แต่ใครจะรู้ว่ามอลต์เกอผู้น้อยมาขัดขวาง จนโฟกัสเปลี่ยนไปที่กฎสืบราชบัลลังก์ เขาสัญญากับฉินเทียนไว้ว่าจะไม่มีปัญหา ถ้าทำไม่ได้ เขาจะเสียสัจจะซะแล้ว!
"ไอ้มอลต์เกอผู้น้อย ไอ้แก่เนี่ย ไม่สนใจชาติเพื่อผลประโยชน์ตัวเอง ช่างไร้ยางอาย!" ทิร์พิทซ์โกรธในใจ
"ฝ่าบาท ข้ายังยืนยันว่าเจ้าชายออสการ์เหมาะสมที่สุด ภารกิจสำคัญของจักรวรรดิคือการชนะสงครามในอนาคต เราต้องการมกุฎราชกุมารที่เก่ง สงครามนี้เกี่ยวกับการอยู่รอดของจักรวรรดิ เราไม่สามารถผิดพลาดได้ ต้องทุ่มสุดตัวทุกด้าน" ทิร์พิทซ์ย้ำ
"หึ! ไอ้แก่ทิร์พิทซ์ดูจะตั้งใจผลักไอ้หนูออสการ์เป็นมกุฎราชกุมารให้ได้ แต่ข้าจะไม่ยอม!" มอลต์เกอผู้น้อยเยาะในใจ
ขณะที่มอลต์เกอกำลังจะพูด กลับมีคนชิงพูดก่อน
"ฝ่าบาท ข้าขอสนับสนุนว่าเจ้าชายออสการ์คือตัวเลือกที่ดีที่สุด แม้ท่านจะอยู่อันดับล่าง ๆ แต่ตอนนี้เป็นช่วงวิกฤต เราต้องคำนึงถึงผลประโยชน์ของจักรวรรดิ ถ้าสงครามเกิดขึ้น จักรวรรดิจะมีภารกิจมากมาย ฝ่าบาทต้องการมกุฎราชกุมารที่เก่งมาช่วย ในบรรดาเจ้าชายทั้งหลาย ไม่มีใครเหมาะเท่าออสการ์ แม้จะขัดกฎสืบราชบัลลังก์ แต่ถ้าชนะสงครามได้ มันก็คุ้ม ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยชื่อเสียงของออสการ์ในจักรวรรดิ คงมีน้อยคนที่คัดค้านเขาเป็นมกุฎราชกุมาร!"
คนพูดคือรัฐมนตรีสงคราม ฟอน ฟัลเคนไฮน์
ในระบบกองทัพบก มอลต์เกอผู้น้อยคือเบอร์หนึ่ง แต่ฟัลเคนไฮน์เป็นเบอร์สองรองจากเขา ต่างจากทิร์พิทซ์ที่ครองกองทัพเรือ มอลต์เกอกับฟัลเคนไฮน์มักทะเลาะกันเรื่องอำนาจจนไม่ลงรอย มอลต์เกออาศัยความไว้วางใจจากจักรพรรดิกดฟัลเคนไฮน์ไว้ ทำให้ฟัลเคนไฮน์อยากโค่นมอลต์เกอและขึ้นเป็นหัวหน้าเสนาธิการ เพื่อเป็นเบอร์หนึ่งของกองทัพบกเหมือนทิร์พิทซ์
ตอนนี้ ด้วยการเปลี่ยนมกุฎราชกุมาร ฟัลเคนไฮน์เห็นโอกาส มอลต์เกอสนิทกับวิลเลียม แต่ตอนนี้วิลเลียมกลายเป็นเจ้าชายนิทรา ถ้าฉินเทียนได้เป็นมกุฎราชกุมาร ด้วยความสัมพันธ์ระหว่างฉินเทียนกับมอลต์เกอ มอลต์เกอคงรักษาตำแหน่งหัวหน้าเสนาธิการไม่ได้ นี่คือโอกาสทองของฟัลเคนไฮน์
ดังนั้น ฟัลเคนไฮน์ตัดสินใจเด็ดขาด แสดงจุดยืนสนับสนุนฉินเทียน
มอลต์เกอผู้น้อยจ้องฟัลเคนไฮน์ด้วยความโกรธ เขาไม่คาดว่าจะถูกแทงข้างหลังตอนนี้ ตอนโต้กับทิร์พิทซ์ เขาคิดว่าเป็นตัวแทนความเห็นของกองทัพบกทั้งหมด แต่ตอนนี้กองทัพบกแตกแยกภายใน น้ำหนักคำพูดเขาลดลงทันที
ทิร์พิทซ์เห็นสถานการณ์นี้ อดยิ้มไม่ได้ เขารู้ว่าชัยชนะเริ่มเอียงมาทางเขา ทัศนคติของจักรพรรดิคงเปลี่ยนตาม
และจริง ๆ แล้ว คำพูดของฟัลเคนไฮน์เหมือนฟางเส้นสุดท้ายที่ทำให้อูฐล้ม จักรพรรดิตัดสินใจได้ทันที ตอนนี้ เพื่อผลประโยชน์ของจักรวรรดิ ต้องมีการเปลี่ยนแปลง