บทที่ 76: จักรพรรดิผู้สับสน
บทที่ 76: จักรพรรดิผู้สับสน
สำหรับกองทัพเรือเยอรมัน ถ้าฉินเทียนได้เป็นมกุฎราชกุมาร นั่นจะเป็นผลลัพธ์ที่ดีที่สุดแน่นอน ฉินเทียนช่วยและสนับสนุนกองทัพเรือมากเกินไป ถ้าเขาได้เป็นมกุฎราชกุมาร คงไม่ต้องเดาเลยว่าเขาจะทุ่มให้กองทัพเรือมากกว่านี้
จอมพลเคานต์ ทิร์พิทซ์ถึงขั้นเชื่อว่าไม่มีใครเหมาะสมเท่าฉินเทียนที่จะเป็นมกุฎราชกุมารของจักรวรรดิ นี่คือสิ่งที่ดีที่สุดเพื่อผลประโยชน์ของเยอรมนี
แต่ทุกคนรู้ว่า การที่ฉินเทียนจะแซงหน้าเจ้าชายคนอื่น ๆ และได้เป็นมกุฎราชกุมารนั้นยากยิ่ง ประการแรก กฎการสืบราชบัลลังก์ไม่ใช่ของเล่น และยังมีคนหัวแข็งหลายคนยึดมั่นว่าต้องทำตามกฎ ประการที่สอง ทัศนคติของจักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 สำคัญมาก ถ้าพระองค์ปฏิเสธหนักแน่น ฉินเทียนจะเป็นมกุฎราชกุมารได้ก็ต้องก่อรัฐประหาร ซึ่งแทบเป็นไปไม่ได้ ตราบใดที่ฉินเทียนไม่ได้เสียสติ เขาจะไม่ทำแบบนั้นแน่
"ฝ่าบาท ไม่ว่าเกิดอะไร กองทัพเรือคือผู้สนับสนุนที่ภักดีที่สุดของท่าน เราหวังสุดใจว่าท่านจะได้เป็นมกุฎราชกุมาร นำจักรวรรดิไปสู่อนาคตที่รุ่งโรจน์ยิ่งกว่า" จอมพลทิร์พิทซ์กล่าวอย่างจริงใจ
"ท่านจอมพล ขอบคุณสำหรับการสนับสนุน ถ้าผมมีโอกาสนำจักรวรรดินี้จริง ๆ ผมจะทุ่มสุดตัวเพื่อนำชัยชนะที่ทุกคนคาดหวังมาให้ได้" ฉินเทียนให้คำมั่นกับทิร์พิทซ์ ตอนนี้ การสนับสนุนจากทหารสำคัญมาก ทั้งในแง่อารมณ์และเหตุผล เขาจะทำให้ทหารผิดหวังไม่ได้
จอมพลทิร์พิทซ์พยักหน้าด้วยความยินดี ยิ้มกว้าง คำตอบของฉินเทียนคือสิ่งที่เขาต้องการเป๊ะ
เวลาผ่านไปสองวันต่อมา ความคืบหน้าเรื่องมกุฎราชกุุมารวิลเลียมตกม้าค่อย ๆ ชัดเจน
เอสเซน ฟอน โจนาเรต รายงานผลการสืบสวนและการวินิจฉัยของโรงพยาบาลหลวงเกี่ยวกับอาการของวิลเลียมต่อจักรพรรดิ
"ฝ่าบาท จากการสืบของเรา ยืนยันได้ว่าการตกม้าของมกุฎราชกุมารเป็นอุบัติเหตุล้วน ๆ การที่เจ้าชายขี่ม้าเมานั้นอันตรายมาก ยิ่งม้าตกหลุมหิมะจนขาหัก ทำให้เจ้าชายกระเด็นไปโดนหัวกับหิน ถ้าเป็นการวางแผน คงทำทุกอย่างสมบูรณ์แบบขนาดนี้ไม่ได้" เอสเซนกล่าว
จักรพรรดิพยักหน้า "เจ้าชายผู้น่าสงสาร! ดูเหมือนว่านี่เป็นอุบัติเหตุจริง ๆ"
จักรพรรดิแสดงความเห็นใจต่อสิ่งที่เกิดกับวิลเลียม พร้อม ๆ กับความกังวลในใจคลายลงเยอะ อย่างน้อย สิ่งเลวร้ายที่สุดไม่ได้เกิด นั่นคือฉินเทียนไม่ได้แก้แค้นวิลเลียม นี่คือสิ่งที่จักรพรรดิรู้สึกโล่งใจ
"โรงพยาบาลหลวงว่ายังไง? เจ้าชายจะฟื้นได้ไหม?" จักรพรรดิถาม
"ฝ่าบาท โรงพยาบาลช่วยมกุฎราชกุมารพ้นขีดอันตรายแล้ว แต่เขายังสลบเพราะหัวถูกกระแทก" เอสเซนกล่าว
"แล้วเจ้าชายจะฟื้นเมื่อไหร่?" จักรพรรดิถามต่อ
"อันนี้... เกรงว่ายากจะบอกได้ โรงพยาบาลสรุปว่าไม่แน่ใจว่าเจ้าชายจะฟื้นเมื่อไหร่ เพราะมีเลือดคั่งในสมอง กดทับเส้นประสาท"
"พอแล้ว เอสเซน บอกข้ามาตรง ๆ ว่าเจ้าชายจะฟื้นได้หรือไม่" จักรพรรดิขัดจังหวะคำอธิบายยาวของเอสเซน
"ฝ่าบาท โรงพยาบาลสรุปว่าโอกาสที่เจ้าชายจะฟื้นมีน้อยมาก เกรงว่าเขาจะนอนต่อไปแบบนี้ กลายเป็นเจ้าชายนิทราแน่นอน ไม่ตัดความเป็นไปได้ว่าจะมีปาฏิหาริย์ เจ้าชายอาจฟื้นขึ้นมากะทันหัน" เอสเซนกล่าว
"เจ้าชายนิทรา? เจ้าชายจะกลายเป็นเจ้าชายนิทรา?" หน้าจักรพรรดิมืดครึ้ม ผลแบบนี้ยากที่พระองค์จะยอมรับ
"ฝ่าบาท..." เอสเซนอยากปลอบ แต่ถูกจักรพรรดิห้าม
"พอ เอสเซน ไม่ต้องพูดแล้ว ข้ารู้แล้ว ไม่ต้องห่วง การสูญเสียแบบนี้ล้มข้าไม่ได้!" จักรพรรดิกล่าว
"ครับ ฝ่าบาท" เอสเซนพยักหน้า
"เอสเซน ไปแจ้งนายกรัฐมนตรี รัฐมนตรีต่างประเทศ หัวหน้าเสนาธิการ เลขานุการกองทัพเรือ และรัฐมนตรีสงคราม ให้จัดประชุมจักรวรรดิคืนนี้!" จักรพรรดิสั่งด้วยหน้าตามืดมน
"ครับ ฝ่าบาท" เอสเซนรู้จุดประสงค์ของจักรพรรดิ เมื่อวิลเลียมฟื้นไม่ได้ เขาทำหน้าที่มกุฎราชกุมารต่อไปไม่ได้ จึงต้องเลือกมกุฎราชกุมารใหม่ จักรวรรดิเยอรมนีขาดมกุฎราชกุมารไม่ได้
หลังเอสเซนจากไป แววตาจักรพรรดิฉายความโศกเศร้า ในฐานะพ่อ การเห็นลูกกลายเป็นเจ้าชายนิทราทำให้รู้สึกแย่ แต่ในฐานะจักรพรรดิ พระองค์ไม่มีเวลามัวจมกับความรักลูก ต้องมองภาพรวม
"ออสการ์ เหมาะเป็นมกุฎราชกุมารหรือ? ถ้าให้เขาเป็นมกุฎราชกุมาร เกรงว่าจะเจอแรงต้านมหาศาล แต่ต้องยอมรับว่า ออสการ์คือตัวเลือกที่ดีที่สุดในบรรดาเจ้าชาย" จักรพรรดิขมวดคิ้ว
ออสการ์เป็นลูกชายคนที่ห้าของพระองค์ หลังวิลเลียมกลายเป็นเจ้าชายนิทรา ยังมีลูกชายสามคนที่อยู่นำหน้า การแซงเจ้าชายเหล่านี้เพื่อเป็นมกุฎราชกุมารไม่ใช่เรื่องง่าย
แน่นอน ถ้าจักรพรรดิตัดสินใจเด็ดขาดและสนับสนุนฉินเทียนเต็มที่ แม้จะยาก สุดท้ายก็ต้องทำได้
"ถ้าออสการ์เป็นมกุฎราชกุมาร แล้ววันหน้าวิลเลียมฟื้นขึ้นมา จะทำยังไง?" คิดถึงความเป็นไปได้นี้ จักรพรรดิยิ่งปวดหัว เรื่องวิลเลียมตกม้า พระองค์รู้สึกผิดเล็กน้อย ถ้าตำแหน่งมกุฎราชกุมารถูกยึดไป แล้ววิลเลียมฟื้นในอนาคต จะยิ่งอธิบายยาก
"บ้าเอ๊ย ทำไมถึงเป็นแบบนี้? ทำไมต้องเจอเรื่องน่าอับอายแบบนี้?" จักรพรรดิบ่นพึมพำ
แต่เรื่องมาถึงจุดนี้ พระองค์ไม่มีทางเลือก เมื่อวิลเลียมสลบ ตำแหน่งมกุฎราชกุมารจะจองไว้ให้เขาไม่ได้ จักรวรรดิเยอรมนีต้องการมกุฎราชกุมารเพื่อความมั่นคงของชาติ ให้ประชาชนเชื่อว่าอนาคตของจักรวรรดิยังไร้ขีดจำกัด