บทที่ 75: ความลังเลของจักรพรรดิ
บทที่ 75: ความลังเลของจักรพรรดิ
"เอสเซน ไปสืบมา มีใครจงใจแอบวางแผนให้เจ้าชายตกม้าไหม? ถ้าพบว่าใครวางแผน ไม่ว่าเป็นใคร ข้าจะไม่ยอมปล่อยไว้!" จักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 หน้าตาเต็มไปด้วยเจตนาเข่นฆ่า
"ครับ ฝ่าบาท!" เอสเซน ฟอน โจนาเรตพยักหน้า เขารู้ว่าจักรพรรดิโกรธจริง ๆ ครั้งนี้ เจ้าชายสองคนเกิดเรื่องต่อเนื่อง โดยเฉพาะมกุฎราชกุมาร ทำให้พระองค์หงุดหงิดสุด ๆ
ถึงอย่างนั้น เอสเซนก็รู้ว่าเรื่องนี้ส่วนใหญ่คงเป็นอุบัติเหตุ ด้วยนิสัยของมกุฎราชกุมารวิลเลียม การเมาแล้วขี่ม้าเป็นไปได้เต็ม ๆ
"แล้วก็ แจ้งโรงพยาบาลหลวงให้ช่วยเจ้าชายเต็มที่ เท่าที่ทำได้ ต้องทำให้ดีที่สุด ขอพระเจ้าคุ้มครองให้เจ้าชายผ่านพ้นไปได้!" จักรพรรดิถอนหายใจ
ในใจ พระองค์รู้สึกผิดเล็กน้อย ถ้าไม่ปฏิเสธคำขอของราชินีวิกตอเรีย วิลเลียมอาจไม่เมาขี่ม้า และเรื่องนี้คงไม่เกิด ไม่ว่าวิลเลียมจะผิดยังไง เขาก็ยังเป็นลูก! และเป็นลูกชายคนโตที่รักที่สุดมาโดยตลอด
"ครับ ฝ่าบาท โรงพยาบาลหลวงจะทำเต็มที่แน่นอน" เอสเซนกล่าว
จักรพรรดิพยักหน้า พระองค์ทำทุกอย่างที่ทำได้แล้ว เรื่องเกิดแล้ว โทษใครก็ไร้ประโยชน์ ตอนนี้ได้แต่ภาวนาต่อพระเจ้า ขอให้วิลเลียมปลอดภัย!
แม้จักรพรรดิจะไม่พอใจผลงานล่าสุดของวิลเลียม แต่เสือพิษไม่กินลูก ยิ่งไปกว่านั้น พระองค์คาดหวังกับวิลเลียมสูงมาโดยตลอด เพียงแต่ระยะหลังรู้สึกว่าเหล็กไม่กลายเป็นเหล็กกล้า การให้คนอื่นมาแทนที่วิลเลียมในใจพระองค์นั้นยากยิ่ง
หลังเอสเซนจากไป จักรพรรดิครุ่นคิดลึกซึ้ง ในฐานะจักรพรรดิ พระองค์ต้องมองภาพรวม แม้หวังให้วิลเลียมปลอดภัย แต่ต้องเตรียมรับมือกรณีเลวร้าย ถ้าวิลเลียมทำหน้าที่มกุฎราชกุมารไม่ได้ พระองค์ต้องพิจารณาเปลี่ยนมกุฎราชกุมาร เพราะอำนาจของจักรวรรดิสำคัญที่สุด อย่างอื่นต้องพักไว้ก่อน
แม้พฤติกรรมของวิลเลียมทำให้จักรพรรดิเคยคิดเปลี่ยนมกุฎราชกุมาร แต่หลังลังเลหลายครั้ง ก็ยังตัดสินใจไม่ได้ นี่แสดงว่าในใจพระองค์ยังมีความหวังเล็ก ๆ หวังให้วิลเลียมเปลี่ยนตัวเอง กลับมาเป็นมกุฎราชกุมารที่สมบูรณ์แบบอีกครั้ง
แต่ไม่คาดว่าเรื่องนี้จะเกิดขึ้นในเวลานี้
"ถ้าต้องเปลี่ยนมกุฎราชกุมาร ใครเหมาะสม? เออร์เทล อดัลเบิร์ต ออกัสต์ หรือออสการ์?" ชื่อลูก ๆ ผุดในใจจักรพรรดิทีละคน แต่สามคนแรกไร้ความสามารถเกินไป เมื่อเทียบกับฉินเทียน แทบถูกกลบมิด ดูเหมือนชัดเจนว่าใครเหมาะสมที่สุด
แต่จักรพรรดิมีข้อพิจารณาของตัวเอง ในสายตาพระองค์ ฉินเทียนเก่งจริง เก่งจนน่ากลัวด้วยซ้ำ ไม่เพียงสะสมทรัพย์ในเวลาสั้น ๆ มากกว่าที่คนทั่วไปหาทั้งชีวิต แต่ยังมีวิสัยทัศน์ก้าวไกลเกินนักออกแบบมืออาชีพในด้านเรือรบ เข้าใจสถานการณ์โลกอย่างลึกซึ้ง และสนิทกับกองทัพ
จักรพรรดิยอมรับว่าในหลายด้าน ฉินเทียนเก่งกว่าพระองค์ด้วยซ้ำ ในฐานะพ่อ พระองค์ควรภูมิใจ แต่ในฐานะจักรพรรดิ พระองค์ต้องระวัง เพราะเสน่ห์สูงสุดของจักรพรรดิคืออำนาจสูงสุด พระองค์ไม่อยากแบ่งปันอำนาจนี้กับใคร แม้จะเป็นลูกชาย
ยิ่งไปกว่านั้น จักรพรรดิกังวลว่าฉินเทียนอาจมีบทบาทไม่ซื่อในเรื่องวิลเลียมตกม้า เพราะวิลเลียมเคยส่งคนลอบยิงฉินเทียนจนเกือบตาย ถ้าฉินเทียนแก้แค้นวิลเลียม ก็ไม่แปลก แต่จักรพรรดิรับไม่ได้ ในฐานะจักรพรรดิและพ่อ พระองค์ไม่อยากให้ลูก ๆ ฆ่าฟันกันเพื่อบัลลังก์
"หวังว่าเรื่องนี้จะไม่เกี่ยวกับออสการ์! มิฉะนั้น เขาจะทำให้ข้าผิดหวังเกินไป" จักรพรรดิถอนหายใจ ถ้าวิลเลียมตกม้าเป็นฝีมือฉินเทียนจริง ไม่ว่าฉินเทียนจะเก่งแค่ไหน พระองค์จะไม่มอบจักรวรรดิให้
ในโรงพยาบาลหลวง ห้องพักของฉินเทียน จอมพลเคานต์ ทิร์พิทซ์ปรากฏตัวอีกครั้ง
"ท่านจอมพล มาหาผมตอนนี้ ถ้าคนจ้องจับผิดเห็น อาจมีผลเสีย" ฉินเทียนยิ้ม
"ฝ่าบาท ท่านรู้ ผมไม่สนเรื่องนั้น ใครในจักรวรรดิไม่รู้ความสัมพันธ์ระหว่างกองทัพเรือกับฝ่าบาท? ถ้าไปหลบ ๆ ซ่อน ๆ จะยิ่งดูมีพิรุธ" จอมพลทิร์พิทซ์พูดอย่างไม่แคร์
จริงด้วย ในฐานะผู้ก่อตั้งกองทัพเรือจักรวรรดิเยอรมันและขุนนางที่จักรพรรดิไว้ใจ ทิร์พิทซ์ไม่ต้องกังวลเรื่องข่าวลือ
"ท่านจอมพล ตอนนี้ระวังหน่อยก็ดี" ฉินเทียนส่ายหัว
"ฝ่าบาท ผมเพิ่งได้ข่าว การช่วยชีวิตมกุฎราชกุมารยังดำเนินอยู่ แต่สถานการณ์ไม่ดี แม้รอดชีวิต เกรงว่าเขาจะทำหน้าที่มกุฎราชกุมารไม่ได้ ผมว่าฝ่าบาทต้องเตรียมตัวให้พร้อม นี่คือโอกาสหายาก!" ทิร์พิทซ์แนะนำ
"ท่านจอมพล ผมเข้าใจน้ำใจ แต่ผมทำทุกอย่างที่ควรทำแล้ว ตอนนี้ ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของพ่อ!" ฉินเทียนถอนหายใจ
จริง ๆ เขาทำทุกอย่างที่ทำได้แล้ว เขาแสดงผลงานโดดเด่นมาก่อนหน้านี้ ถ้าจักรพรรดิยังไม่ยอมตั้งเขาเป็นมกุฎราชกุมาร ไม่ว่าเขาทำมากกว่านี้ก็ไร้ประโยชน์ ถ้าเขาแสดงความอยากได้ตำแหน่งมกุฎราชกุมารมากเกินไปตอนนี้ อาจย้อนแย้ง
จอมพลทิร์พิทซ์พยักหน้า "ผมเชื่อว่าฝ่าบาทเป็นกษัตริย์ที่ฉลาด และจะเลือกทางที่ถูกต้อง"