บทที่ 74: โชคหล่นทับ

"ฝ่าบาท ฝ่าบาท ตื่นเถอะ!"

"พระเจ้า! ทำไงดี? มกุฎราชกุมารสลบไปแล้ว"

"โง่เอ๊ย รีบพามกุฎราชกุมารไปโรงพยาบาลเดี๋ยวนี้ แล้วรายงานเรื่องนี้ให้ฝ่าบาททราบ!"

กลุ่มทหารรักษาการณ์ในฟาร์มวุ่นวายกันใหญ่ รีบพามกุฎราชกุมารวิลเลียมออกจากฟาร์มไปโรงพยาบาล พร้อมรายงานสถานการณ์ให้จักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 ทราบทันที

ในความโกลาหลแบบนี้ การเก็บเรื่องเป็นความลับย่อมยากเย็น

ข่าววิลเลียมตกม้าและยังสลบอยู่แพร่กระจายไปทั่วชนชั้นสูงของเยอรมนีเร็วราวสายฟ้า ทุกคนรู้ว่า ถ้าวิลเลียมบาดเจ็บหนักจนฟื้นไม่ได้หรือถึงตาย มันจะกระทบโครงสร้างอำนาจของเยอรมนีครั้งใหญ่ บางทีอาจมีมกุฎราชกุมารคนใหม่เกิดขึ้น

"ถ้ามกุฎราชกุมารวิลเลียมสลบไม่ฟื้น นี่อาจเป็นเรื่องดีสำหรับจักรวรรดิเยอรมนี" จอมพลเคานต์ ทิร์พิทซ์หลุดปากพูดหลังได้ยินข่าว

จากนั้น เขาสั่งให้เตรียมรถและรีบไปโรงพยาบาล เมื่อเกิดเรื่องแบบนี้ เขาต้องพบฉินเทียนเพื่อวางแผนต่อไป

หัวหน้าเสนาธิการทหารเยอรมัน มอลต์เกอ ตกใจสุดขีดเมื่อรู้ข่าว เขาสนิทกับวิลเลียมมาโดยตลอด ภายนอกมองว่าเขาเป็นคนของวิลเลียม หลังวิลเลียมถูกกักตัว ตำแหน่งของเขาก็สั่นคลอน รัฐมนตรีสงครามฟอน ฟัลเคนไฮน์อยากแย่งตำแหน่งหัวหน้าเสนาธิการจากเขามาตลอด

"บ้าเอ๊ย ทำไมเป็นแบบนี้? อุบัติเหตุ หรือมีคนวางแผน?" มอลต์เกอกัดฟันพูด ถ้าวิลเลียมเป็นอะไรไป หรือถูกแทนที่ มันจะเป็นปัญหาหนักสำหรับเขา

ตอนที่ฉินเทียนรู้ข่าว เขานอนอยู่บนเตียงโรงพยาบาล หลังพักฟื้นสองเดือน อาการเขาดีขึ้นมาก แผลหายแล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะเจ็บท้องนิด ๆ เขาคงออกจากโรงพยาบาลไปนานแล้ว แน่นอน การอยู่โรงพยาบาลปลอดภัยกว่า ไม่ใช่แค่เพราะมีเครื่องมือแพทย์ครบ แต่จักรพรรดิยังสั่งเพิ่มกำลังคุ้มกัน ป้องกันการลอบยิงซ้ำ

"ฝ่าบาท มกุฎราชกุมารตกม้า ยังสลบอยู่ กำลังช่วยชีวิต อาจถึงตายได้" คาร์ล ฟอน โจนาเรตวิ่งหน้าตื่นเข้ามาในห้อง บอกฉินเทียนด้วยความดีใจ

"อะไรนะ? เกิดขึ้นเมื่อไหร่? ข่าวจริงเหรอ?" ฉินเทียนลุกพรวดจากเตียง สีหน้าซับซ้อน มีทั้งตื่นเต้น โล่งใจที่เหมือนได้แก้แค้น แต่ก็ยังสงสัย

"ฝ่าบาท เพิ่งเกิดเมื่อกี้นี้ แม้ยังไม่ยืนยัน แต่ก็น่าจะจริง" คาร์ลตื่นเต้นสุด ๆ แม้ลำดับสืบราชบัลลังก์ของฉินเทียนจะต่ำ แต่ก็มีข้อยกเว้น ด้วยผลงานของฉินเทียน ถ้าได้การสนับสนุนจากทหาร เขามีโอกาสสูงที่จะได้เป็นมกุฎราชกุมาร

แต่ฉินเทียนไม่ได้ดีใจ เขากลับยิ่งสับสน "อย่าเพิ่งตัดสินใจ เรื่องนี้มันน่าสงสัย วันนี้วันคริสต์มาสอีฟ เราไม่กลับวัง อยู่ในโรงพยาบาลก็ช่างมัน แต่เกิดเรื่องแบบนี้ เราไม่แน่ใจว่าเขาตั้งใจหรือเปล่า เพื่อเรียกความเห็นใจจากพ่อ ให้พ่อถอนคำสั่งและปล่อยเขาออกจากฟาร์ม"

"อะไรนะ? มกุฎราชกุมารวิลเลียมจะทำแบบนี้จริงเหรอ?" คาร์ลไม่อยากเชื่อ

"คาร์ล เราต้องวางแผนเผื่อไว้! เพื่อบัลลังก์ เจ้าชายทำได้ทุกอย่าง" ฉินเทียนบอก

คาร์ลพยักหน้า "ครับ ฝ่าบาท ผมจะไปสืบข่าว พยายามหาข้อมูลแน่นอนมาให้ได้"

ฉินเทียนพยักหน้า

หลังคาร์ลออกไป ฉินเทียนนอนไม่หลับแล้ว บอกว่าไม่ตื่นเต้นก็โกหก หลังวิลเลียมเกิดเรื่อง โอกาสที่เขาจะได้เป็นมกุฎราชกุมารเพิ่มขึ้นเยอะ แม้เขาจะมีพี่ชายอีกสองสามคนที่มาก่อน แต่พวกนั้นก็แค่พวกเกาะกระแส รอวันตาย ถูกบดบังโดยรัศมีของวิลเลียม แสดงตัวงั้น ๆ มีแค่ยศสูงและหน้าตาดี

หลังฉินเทียนผงาดขึ้นมา การแสดงของพวกนั้นยิ่งแย่ เกือบถูกลืม ไม่มีใครนึกถึงนอกจากคนในราชวงศ์

ถ้าวิลเลียมล้ม โอกาสที่ฉินเทียนจะได้บัลลังก์ย่อมเพิ่มขึ้นมาก

"หรือนี่คือข้อดีของคนข้ามเวลา? มีเรื่องดี ๆ แบบนี้เกิดขึ้นได้ ช่างยอดเยี่ยม" ฉินเทียนอดยิ้มไม่ได้

เดิมเขาคิดว่าไม่มีหวังกับบัลลังก์เลย เพื่อปกป้องผลประโยชน์และทรัพย์สิน เขาทุ่มเทเสริมแกร่งทหารเยอรมนี แต่ตอนนี้มีโอกาสเป็นมกุฎราชกุมาร ทำให้เขามั่นใจในอนาคตมากขึ้น ถ้าได้เป็นมกุฎราชกุมาร เขาจะมีเหตุผลและความรับผิดชอบมากขึ้นในการช่วยจักรวรรดิชนะสงคราม

ยิ่งไปกว่านั้น การที่วิลเลียมตกม้าไม่เคยเกิดในอีกโลกหนึ่ง ทำให้ฉินเทียนรู้สึกระวังตัว ประวัติศาสตร์ตอนนี้เริ่มต่างจากที่เขาคุ้นเคย เขาจะมองอนาคตด้วยความคิดเดิมไม่ได้อีก

ขณะที่ฉินเทียนมั่นใจในอนาคต จักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 กำลังเดือดดาลในวัง

"เกิดอะไรขึ้น? ทำไมถึงเป็นแบบนี้? ทำไมเจ้าชายตกม้าโดยไม่มีเหตุผล? มีคนจงใจฆ่ารึเปล่า?" หน้าจักรพรรดิมืดมนราวหยดน้ำ คำพูดเย็นเยียบจนเหมือนอุณหภูมิในห้องลดลง

"ฝ่าบาท หลังทราบว่ามกุฎราชกุมารกลับวังไม่ได้ เขาอารมณ์เสียมาก เริ่มดื่มหนัก พอเมา เขายืนกรานจะขี่ม้า ไม่สนใจเราห้าม นี่เลยเกิดอุบัติเหตุ แม้จะไม่ตัดความเป็นไปได้ว่ามีคนจงใจฆ่า แต่โอกาสนั้นน้อยมาก" หัวหน้าหน่วยลับราชวงศ์ที่ดูแลฟาร์มรายงานด้วยเหงื่อท่วม

"พวกไร้ประโยชน์! เจ้าชายอยากตาย พวกเจ้าก็โง่ตามเหรอ? หยุดเขาไม่ได้รึไง?" จักรพรรดิโกรธจัด

หัวหน้าหน่วยลับก้มหน้ารับคำด่า ไม่กล้าเถียง ปล่อยให้จักรพรรดิระบายความโกรธ