บทที่ 72: ให้สิ่งที่ต้องการ

"คุณลีลีเอนทัล ขอโทษด้วยครับ ผมเจอคุณได้แค่ในนี้" ในห้องพักโรงพยาบาล ฉินเทียนรีบขอโทษทันทีที่เห็นกุสตาฟ ลีลีเอนทัล

"ฝ่าบาท ผมต่างหากที่รบกวนการพักฟื้นของท่าน" กุสตาฟ ลีลีเอนทัลตอบ

หลังจากทักทายกันเล็กน้อย ทั้งสองก็เข้าเรื่อง

"คุณลีลีเอนทัล ผมสนใจงานวิจัยของคุณมาก และชื่นชมสุด ๆ พี่ชายคุณ คุณอ็อตโต ลีลีเอนทัล เป็นคนที่น่ายกย่อง เขาอุทิศชีวิตให้กับการบิน" ฉินเทียนพูดด้วยความเคารพ

"ฝ่าบาท ถ้าพี่ผมรู้ว่าท่านพูดแบบนี้ เขาคงดีใจมาก" กุสตาฟ ลีลีเอนทัลรู้สึกเศร้านิดหน่อยเมื่อนึกถึงพี่ชาย

"คุณลีลีเอนทัล พี่น้องไรต์ในอเมริกาสร้างเครื่องบินลำแรกได้เมื่อไม่กี่ปีก่อน คุณคิดยังไงกับเรื่องนี้?" ฉินเทียนถาม

"ฝ่าบาท พี่น้องไรต์ทำสำเร็จจริง ๆ ในการพามนุษย์ขึ้นสู่อากาศครั้งแรก แม้การบินครั้งแรกจะสั้นมาก แต่ด้วยการวิจัยต่อมา เครื่องบินของพวกเขาอยู่บนอากาศได้นานขึ้นเรื่อย ๆ ผมเชื่อว่างานวิจัยของพวกเขาจะสำเร็จแน่นอน" กุสตาฟ ลีลีเอนทัลตอบ

ฉินเทียนพยักหน้า เพราะการวิจัยของนักบุกเบิกการบินนับไม่ถ้วน วงการบินในอนาคตถึงรุ่งเรือง แม้ตอนนี้ทุกอย่างยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น แต่ฉินเทียนรู้ว่าความสำเร็จสุดท้ายไม่ได้ไกลเกินเอื้อม

"คุณลีลีเอนทัล คุณเคยคิดถึงการใช้เครื่องบินในด้านทหารบ้างไหม?" ฉินเทียนถาม

"ด้านทหาร?" ลีลีเอนทัลขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัว เครื่องบินตอนนี้เพิ่งแก้ปัญหาการบินได้ อยู่ในอากาศได้แป๊บเดียว ความสูงไม่มาก ความเร็วก็ช้า จะเอาไปใช้ในทหารตอนนี้คงเร็วเกินไป

"ใช่ครับ แม้เครื่องบินเพิ่งเกิด แต่ผมคิดว่ามันจะเป็นอาวุธที่เปลี่ยนโลก สงครามในอนาคตจะเปลี่ยนไปเพราะสิ่งนี้ เยอรมนีต้องไม่ล้าหลังชาติอื่นในเรื่องนี้ ต้องเป็นผู้นำของโลกด้วยซ้ำ!" ถึงจะรับประกันความปลอดภัยและผลประโยชน์ของชาติได้" ฉินเทียนพูดหน้าตาจริงจัง

กุสตาฟ ลีลีเอนทัลรู้สึกยำเกรงขึ้นมา แม้เขาไม่ได้คิดไกลขนาดนั้น แต่เมื่อฉินเทียนให้ความสำคัญขนาดนี้ ในฐานะชาวเยอรมัน เขาย่อมต้องทุ่มเทเพื่อประโยชน์ของเยอรมนี

"ฝ่าบาท แม้พี่น้องไรต์จะนำหน้าในตอนนี้ แต่เทคโนโลยีที่เรามีไม่แพ้พวกเขา ถ้าจำเป็น ผมมั่นใจว่าเราจะตามทันได้แน่นอน" กุสตาฟ ลีลีเอนทัลสัญญา

ฉินเทียนพยักหน้า "ผมเชื่อในความสามารถของคุณ แต่ตอนนี้เครื่องบินยังห่วยเกินไป ถ้าจะใช้ในด้านทหาร ต้องวิจัยเพิ่ม ลองนึกภาพ สนามรบในอนาคต มีฝูงเครื่องบินบรรทุกระเบิดบินโจมตีศัตรูจากฟ้า ทิ้งระเบิดใส่หัวศัตรู ฉีกพวกมันเป็นเสี่ยง ๆ เพื่อปกป้องน่านฟ้าชาติ เครื่องบินรบหลายลำต่อสู้กันในอากาศ ปืนกลยิงกราด เสียงปืนคำราม ช่างเป็นฉากที่ตื่นเต้น!"

กุสตาฟ ลีลีเอนทัลตื่นเต้นจริง ๆ กับภาพอนาคตที่ฉินเทียนวาดไว้ งานวิจัยเครื่องบินของพวกเขายังอยู่ในช่วงเริ่มต้น ไม่เคยคิดเลยว่าจะมีบทบาทใหญ่ในด้านทหารขนาดนี้

"คุณลีลีเอนทัล ถ้าคุณไม่ขัดข้อง จากนี้ผมจะสนับสนุนงานวิจัยของคุณ เงินทุน อุปกรณ์ และทุกอย่างที่ต้องใช้ ผมจะจัดให้ ข้อเดียวที่ผมขอคือ โครงการวิจัยของคุณต้องทำตามที่ผมต้องการ" ฉินเทียนพูด

กุสตาฟ ลีลีเอนทัลลังเลนิดหน่อย แต่สุดท้ายก็พยักหน้า เขารู้ว่าถ้าตกลงตามฉินเทียน งานวิจัยของพวกเขาคงต้องหันไปด้านทหารตามที่ฉินเทียนขอ แต่ในฐานะชาวเยอรมัน เขาจะปฏิเสธได้ยังไง? ยิ่งกว่านั้น เพราะขาดเงิน งานวิจัยของพวกเขากำลังลำบาก ถ้าไม่มีฉินเทียนสนับสนุน แค่เลี้ยงชีพยังยาก อย่าพูดถึงวิจัยต่อ

"ฝ่าบาท ผมยอมรับข้อเสนอของท่าน เพื่อความแข็งแกร่งของจักรวรรดิเยอรมนี เรายินดีทุ่มเท" กุสตาฟ ลีลีเอนทัลบอก

"คุณลีลีเอนทัล งั้นผมหวังว่าเราจะทำงานด้วยกันอย่างราบรื่น" ฉินเทียนยิ้มกว้าง การที่กุสตาฟ ลีลีเอนทัลยอมรับข้อเสนอคือผลลัพธ์ที่ดีที่สุด เขากังวลว่านักวิจัยพวกนี้จะหัวแข็ง ไม่ยอมถูกจำกัด ถ้าเป็นแบบนั้น เขาอาจต้องใช้มาตรการเด็ดขาดเพื่อให้แผนสำเร็จ แต่นั่นย่อมทำให้งานช้าลง ซึ่งฉินเทียนไม่อยากให้เป็น ถ้ากุสตาฟ ลีลีเอนทัลยินดีร่วมมือด้วยตัวเอง นั่นดีสุด

"ร่วมงานกันราบรื่น!" กุสตาฟ ลีลีเอนทัลก็พูด

"คุณลีลีเอนทัล การพัฒนาเครื่องบิน เครื่องยนต์สำคัญที่สุด มันคือหัวใจของเครื่องบิน มีเครื่องยนต์ดี เครื่องบินถึงจะบินสูงและเร็วขึ้น และบรรทุกได้มากขึ้น บริษัทผลิตเครื่องยนต์ดอยช์กำลังพัฒนาเครื่องยนต์เครื่องบินจากพื้นฐานเครื่องยนต์รถยนต์ จากสถานการณ์ตอนนี้ มีความก้าวหน้าครั้งใหญ่ ต่อไปผมจะให้พวกเขาร่วมงานกับคุณเต็มที่ จะช่วยสนับสนุนคุณได้มากขึ้น" ฉินเทียนบอก

"ดีเลยครับ ฝ่าบาท ถ้าแก้ปัญหาเครื่องยนต์ได้ การพัฒนาของเราจะราบรื่นขึ้น" กุสตาฟ ลีลีเอนทัลพยักหน้า

"ผมหวังว่าในสามปี คุณจะพัฒนาเครื่องบินที่บินได้เร็วเกิน 100 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ความสูงใช้งานได้เกิน 2,000 เมตร นั่งได้หนึ่งคน มีปืนกลการบิน และบินได้ไกลเกิน 200 กิโลเมตร ถ้าทำได้ ใช้รบจริงไม่ไกลเกินฝัน" ฉินเทียนพูด

ข้อมูลสำคัญที่ฉินเทียนระบุเป็นความท้าทายใหญ่สำหรับกุสตาฟ ลีลีเอนทัล แต่เขาเชื่อว่าถ้ามีการสนับสนุนเพียงพอ ต้องทำได้แน่นอน