บทที่ 67: ลอบสังหาร

ความอดทนของมกุฎราชกุมารวิลเลียมที่มีต่อฉินเทียนถึงขีดสุดแล้ว เขามองบัลลังก์เป็นสมบัติของตน เป็นสิ่งต้องห้ามที่ไม่อนุญาตให้ผู้อื่นแตะต้อง หากใครกล้าทำเช่นนั้น เขาจะใช้ทุกวิถีทางตอบโต้ แม้กระทั่งฆ่าทิ้ง แม้ว่าคนนั้นจะเป็นน้องชายของเขาเอง

"ออสการ์ แม้เจ้าเป็นน้องชายข้า แต่เจ้ามีความทะเยอทะยานที่ไม่ควรมี บัลลังก์เป็นของข้า เจ้าแย่งไปไม่ได้ เมื่อเจ้าต้องการชิงบัลลังก์ ข้าในฐานะพี่ชายย่อมไม่ต้องปรานี" มกุฎราชกุมารวิลเลียมใช้เหตุผลที่อ่อนแอนี้โน้มน้าวตัวเอง ในความจริง เขาเพียงคิดว่าฉินเทียนต้องการบัลลังก์ จึงอยากฆ่าน้องชายของตน

มกุฎราชกุมารวิลเลียมเขียนจดหมายอย่างรวดเร็ว และสั่งให้คนสนิทส่งไปยังเมคเลนบูร์ก-ชเวริน มอบให้ฟรีดริช ฟรานซ์ที่ 3 พ่อตาของเขา หวังให้ฟรีดริช ฟรานซ์ที่ 3 ส่งคนมาสังหารฉินเทียน เมื่อฉินเทียนตาย ก็จะไม่มีใครแข่งขันกับเขา บัลลังก์ของเขาจะมั่นคง ส่วนน้องชายคนอื่น ๆ เขาไม่ใส่ใจเลย

"ครั้งนี้ออสการ์ต้องตาย เมื่อเขาตาย พ่อจะไม่ตำหนิข้า และบัลลังก์ของข้าจะมั่นคง" มกุฎราชกุมารวิลเลียมคิดในใจ หลังจากท่องซ้ำหลายครั้ง ความลังเลบนใบหน้าหายไป กลายเป็นความมุ่งมั่น เพื่อรักษาบัลลังก์ เขามองฉินเทียนเป็นคนที่ต้องกำจัด

"ใช่แล้ว ออสการ์ยังมีทรัพย์สินมากมาย หากยึดทรัพย์เหล่านั้นได้หลังเขาตาย จะยิ่งดี ข้าจะให้เงินกองทัพเรือสร้างเรือรบเพิ่ม และให้กองทัพบกซื้ออาวุธที่ล้ำสมัย ถึงตอนนั้น พวกเขาจะสนับสนุนข้าอย่างเต็มใจ ในสงครามอนาคต ข้าจะเอาชนะอังกฤษ ฝรั่งเศส และรัสเซีย กลายเป็นจักรพรรดิที่ยิ่งใหญ่กว่าวิลเลียมที่ 1!" มกุฎราชกุมารวิลเลียมจมอยู่ในจินตนาการ คิดว่าตนเป็นพระเจ้า และทุกอย่างจะเป็นไปตามใจ

มกุฎราชกุมารวิลเลียมอิจฉาความมั่งคั่งของฉินเทียนอย่างมาก เขาคิดแต่จะจัดการทรัพย์สินเหล่านั้นหากได้ครอบครอง ส่วนการหาเงินเพิ่ม เขาไม่เคยคิดถึง

ฉินเทียนไม่รู้เลยว่ามกุฎราชกุมารวิลเลียมทำอะไร แม้เขาจะรู้ว่ามกุฎราชกุมารไม่พอใจเขา แต่ไม่คาดว่าเขาจะถึงขั้นสุดโต่ง อย่างไรก็ตาม นี่คือเยอรมนี และจักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 ยังมีชีวิต ด้วยการควบคุมของจักรพรรดิ การที่มกุฎราชกุมารจ้างฆ่าลอบสังหารเจ้าชายอื่น ๆ จะไม่เกิดขึ้น หากเกิดขึ้นจริง จะเป็นเรื่องอื้อฉาวของราชวงศ์ ทำให้ตระกูลโฮเฮนโซลเลิร์นกลายเป็นตัวตลกของยุโรป และถูกล้อเลียนไปร้อยปี

ฉินเทียนคิดว่า แม้มกุฎราชกุมารจะไม่พอใจเขา ก็ทำอะไรไม่ได้ เพราะทุกสิ่งที่เขาทำมุ่งเสริมแกร่งกองทัพเยอรมนีเพื่อชัยชนะในสงครามอนาคต และจักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 เห็นชอบทุกอย่าง แม้แต่จักรพรรดิยังยอมรับ มกุฎราชกุมารจะพูดอะไรได้?

เมื่อฟรีดริช ฟรานซ์ที่ 3 ได้รับจดหมายจากมกุฎราชกุมารวิลเลียม เป็นคืนวันที่สองแล้ว หลังอ่านจดหมาย เขาขังตัวเองในห้องทำงาน

ในฐานะแกรนด์ดยุกแห่งเมคเลนบูร์ก-ชเวริน ฟรีดริช ฟรานซ์ที่ 3 เป็นสมาชิกสำคัญของชนชั้นสูงเยอรมนี การให้บุตรสาวแต่งงานกับมกุฎราชกุมารวิลเลียมหมายถึงสถานะตระกูลจะสูงขึ้นในอนาคต เมื่อมกุฎราชกุมารขึ้นครองราชย์เป็นจักรพรรดิ เขาจะได้ผลประโยชน์มากขึ้นจากความสัมพันธ์นี้

แต่ทุกอย่างที่วางแผนไว้กลับมีปัญหา การผงาดของฉินเทียนทำให้สถานะของมกุฎราชกุมารวิลเลียมสั่นคลอน แม้สถานะมกุฎราชกุมารจะยังทำให้เขาเป็นรัชทายาท แต่รัศมีของเขาถูกฉินเทียนกลบมิด โดยเฉพาะเมื่อฉินเทียนมีทรัพย์สมบัติมหาศาล แต่ไม่หมกมุ่นในกามคุณ กลับลงทุนในอุตสาหกรรมอื่น ๆ และสนับสนุนกองทัพ ทำให้เขาได้รับความโปรดปรานจากทหาร และเป็นภัยคุกคามต่อมกุฎราชกุมาร

"เห้อ! ข้าคิดว่าการแต่งงานของเซซิเลียกับมกุฎราชกุมารจะนำผลประโยชน์มหาศาลมาให้ แต่ตอนนี้ ความเสี่ยงมันมากเกินไป!" ฟรีดริช ฟรานซ์ที่ 3 ถอนหายใจ

คำขอของมกุฎราชกุมารทำให้เขาลำบากใจ แต่หากปฏิเสธ ไม่เพียงทำให้มกุฎราชกุมารโกรธ แต่การลงทุนในตัวมกุฎราชกุมารก่อนหน้านี้จะสูญเปล่า ผลลัพธ์นี้เขารับไม่ได้

ฟรีดริช ฟรานซ์ที่ 3 ลังเลอยู่นานก่อนตัดสินใจ เขาจะส่งคนไปลอบสังหารฉินเทียน เขาคิดอย่างประมาทว่าหากทำอย่างลับ ๆ จะปลอดภัย แม้ถูกเปิดโปง ก็ยากจะสาวถึงตัวเขา

เวลาผ่านไป ฤดูใบไม้ร่วงมาถึง อากาศในเยอรมนีเย็นสบาย งานของฉินเทียนเริ่มว่าง หลังวางรากฐานอุตสาหกรรมหลายแห่ง เขาเพียงรอให้บริษัทเหล่านี้เติบโตเป็นยักษ์ใหญ่ในวงการ ซึ่งต้องใช้เวลา เมื่อเติบโตขึ้น ฉินเทียนจะครอบครองกลุ่มอุตสาหกรรมชั้นนำของเยอรมนีและโลก

วันที่ 24 ตุลาคม ฉินเทียนและคาร์ลออกจากอาคารของบริษัทสลากกินแบ่งดอยช์ เตรียมขับรถกลับพ็อตสดัม ขณะรอคนขับนำรถมา ชายหนุ่มคนหนึ่งเดินมาพร้อมแผนที่

"สวัสดีครับ ผมมาเบอร์ลินครั้งแรก ขอถามหน่อย จากที่นี่ไปประตูบรันเดนบูร์กต้องไปอย่างไร?" ชายหนุ่มถามขณะเดินมา

ฉินเทียนกำลังจะตอบ แต่จู่ ๆ หัวใจเต้นแรง ขนทั่วร่างลุกชัน ราวกับภัยพิบัติกำลังมาเยือน ความรู้สึกนี้ทำให้เขาถอยหลังทันที

คาร์ลที่อยู่ข้าง ๆ สังเกตเห็นความผิดปกติของฉินเทียน

จากนั้น พวกเขาสังเกตว่า ชายหนุ่มที่เดินมาถามทาง ถือปืนพกไว้ใต้แผนที่