บทที่ 65: เข้าใจแล้ว

"ขอขอบคุณฝ่าบาทสำหรับความใจกว้าง! หากในอนาคตงบประมาณทหารของกองทัพบกมีมากขึ้น เราอาจซื้อรถจักรยานยนต์เพิ่ม" มอลต์เกอพยายามฝืนยิ้ม แต่ไม่ว่าใครมอง ก็เห็นว่าเป็นเพียงรอยยิ้มผิวเผิน

ฉินเทียนพยักหน้า ไม่กล่าวอะไรเพิ่ม เขารู้ว่ามอลต์เกอแค่พูดไปตามมารยาท การที่กองทัพบกจะซื้อของจากบริษัทของเขาคงยาก โดยเฉพาะตราบที่มอลต์เกอยังเป็นเสนาธิการทหารสูงสุด

กิจกรรมที่ตั้งใจขายรถจักรยานยนต์ให้กองทัพบก กลายเป็นการบริจาครถจำนวนมากแทน ทำให้ฉินเทียนรู้สึกอึ้ง อย่างไรก็ตาม การใช้เงิน 50 ล้านมาร์คเพื่อเปลี่ยนมุมมองของนายพลกองทัพบกส่วนใหญ่ที่มีต่อเขา ฉินเทียนคิดว่าเงินนี้ไม่สูญเปล่า ในหลายกรณี ต่อให้ใช้เงินมากกว่านี้ ก็อาจไม่ได้ผลลัพธ์เช่นนี้

หลังจากฉินเทียนและกองทัพบกตกลงกันได้ กิจกรรมก็สิ้นสุด มอลต์เกอเป็นคนแรกที่กล่าวลาและจากไป ทันทีที่เขาหันหลัง รอยยิ้มจอมปลอมบนใบหน้าหายไป กลายเป็นสีหน้าเคร่งขรึม

"ดูเหมือนเจ้าชายออสการ์จะเป็นคนที่มีความทะเยอทะยานจริง ๆ การมอบของดีให้กองทัพโดยไม่หวังผลตอบแทน แสดงว่าเขาต้องการการสนับสนุนจากทหาร เพื่อสั่นคลอนบัลลังก์ของมกุฎราชกุมารวิลเลียม! บัลลังก์ของมกุฎราชกุมารที่ดูมั่นคงเหมือนภูเขา จะยังมั่นคงได้หรือเมื่อเผชิญการท้าทายจากเจ้าชายออสการ์?" มอลต์เกอครุ่นคิดในใจ

แต่ไม่นาน มอลต์เกอก็รู้สึกว่าบัลลังก์ของมกุฎราชกุมารวิลเลียมที่ดูมั่นคงนั้น แท้จริงเริ่มสั่นคลอนแล้ว จักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 ยิ่งไม่พอใจในตัวมกุฎราชกุมารวิลเลียม คิดว่าเขาเหมือนโคลนที่พยุงกำแพงไม่ได้ ตามความเป็นจริง มกุฎราชกุมารวิลเลียมก็ยังโดดเด่น แต่เมื่อเทียบกับฉินเทียนที่เปรียบเสมือนอัจฉริยะ ความแตกต่างนั้นชัดเจนเกินไป

"ฝ่าบาท ขอบคุณสำหรับการสนับสนุนกองทัพบก" ฟอน ฟัลเคนไฮน์จับมือฉินเทียน ใบหน้าเต็มไปด้วยความขอบคุณ ในฐานะรัฐมนตรีสงคราม เขารู้ดีถึงความกดดันเมื่องบประมาณทหารไม่เพียงพอ หากมีคนอย่างฉินเทียนที่ยินดีบริจาคเพื่อพลังทหารของจักรวรรดิอีกสักสองสามคน ชีวิตเขาคงง่ายขึ้นมาก

"ท่านกล่าวเกินไป นี่คือสิ่งที่ข้าควรทำ!" ฉินเทียนยังคงถ่อมตัว

ฟอน ฟัลเคนไฮน์ตบไหล่ฉินเทียน ก่อนจากไป พร้อมความคิดในใจว่า "หากเจ้าชายออสการ์เป็นบุตรชายคนโตของฝ่าบาท คงจะดีไม่น้อย!"

เห็นได้ชัดว่า ฟอน ฟัลเคนไฮน์รู้สึกเสียดายแทนฉินเทียน ในมุมมองของเขา ฉินเทียนเหมาะสมกว่ามกุฎราชกุมารวิลเลียมในการสืบทอดจักรวรรดิ เพราะหากฉินเทียนได้ครองราชย์ จักรวรรดิจะพัฒนาให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้น แต่หากเป็นมกุฎราชกุมารวิลเลียม ผลลัพธ์อาจไม่แน่นอน น่าเสียดายที่โอกาสที่ฉินเทียนจะแทนที่มกุฎราชกุมารนั้นแทบเป็นไปไม่ได้

นายพลกองทัพบกคนอื่น ๆ ก็ทยอยจากไป พวกเขายิ้มแย้ม จับมือฉินเทียน และกล่าวคำขอบคุณ จากแววตาของพวกเขา ฉินเทียนสัมผัสได้ถึงความจริงใจ และบางสิ่งที่มากกว่านั้น เช่น ความเสียดาย เขารู้ดีว่านายพลเหล่านี้เสียดายอะไร แต่เขาก็ทำอะไรไม่ได้

จอมพลเคานต์ ทิร์พิทซ์เป็นคนสุดท้ายที่จากไป และเชิญฉินเทียนนั่งรถไปด้วยกัน ฉินเทียนรู้ว่าจอมพลมีอะไรจะพูดกับเขา

ฉินเทียนสนับสนุนการพัฒนากองทัพเรืออย่างมาก และได้รับผลตอบแทนมหาศาล อย่างน้อย จอมพลเคานต์ ทิร์พิทซ์ หัวหน้ากองทัพเรือ มองเขาในแง่ดีอย่างยิ่ง แม้หลายคนจะไม่พอใจแนวทางนี้ของจอมพล แต่จอมพลไม่สนใจคำวิจารณ์ ผู้อื่นไม่รู้ว่าฉินเทียนสนับสนุนกองทัพเรือมากเพียงใด และจอมพลก็ไม่ใส่ใจคำพูดของพวกเขา

"ฝ่าบาท ท่านทำได้ดีมากวันนี้ ข้าขอบคุณสำหรับการสนับสนุนกองทัพเรืออย่างมาก อย่างไรก็ตาม หลายคนมีความเห็นต่อเรื่องนี้ พวกในกองทัพบกก็รู้สึกไม่สมดุล แต่หลังจากวันนี้ พวกเขาคงรู้สึกดีขึ้น" จอมพลเคานต์ ทิร์พิทซ์กล่าวพร้อมรอยยิ้ม

แม้ว่าฉินเทียนจะบริจาครถจักรยานยนต์มูลค่า 50 ล้านมาร์คให้กองทัพบก แต่จอมพลไม่รู้สึกไม่สมดุล เพราะการสนับสนุนของฉินเทียนต่อกองทัพเรือมีมากกว่ามาก ไม่ต้องพูดถึงเรือรบชั้นเฮลโกลันด์ เงินกู้ดอกเบี้ยต่ำ 100 ล้านมาร์คต่อปีก็เป็นความช่วยเหลือมหาศาลแล้ว มิฉะนั้น กองทัพเรือเยอรมนีคงไม่สามารถสร้างเรือรบล้ำสมัยได้เหมือนปั้นเกี๊ยว ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยอิทธิพลของฉินเทียน จักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 ยังอนุมัติเงินกู้ 100 ล้านมาร์คต่อปีจากทรัพย์สินราชวงศ์ให้กองทัพเรือ

"ท่านจอมพล กองทัพเรือสำคัญมากในสงครามอนาคต แต่กองทัพบกก็เช่นกัน หลังจากกองทัพเรือเอาชนะศัตรูได้ ยังต้องพึ่งกองทัพบกในการยึดครองดินแดนศัตรู เรือรบของเราไปบนบกไม่ได้ใช่ไหม? ดังนั้น ข้าก็ให้ความสำคัญกับกองทัพบก แต่กองทัพบกของเราแข็งแกร่งอยู่แล้ว และศัตรูที่เผชิญหน้าไม่แข็งแกร่งเท่าที่กองทัพเรือต้องรับมือ" ฉินเทียนส่ายหัว เขาไม่ต้องการให้กองทัพเยอรมนีอ่อนแอเหมือนอังกฤษ กองทัพเรืออังกฤษแข็งแกร่งที่สุดในโลก แต่กองทัพบกขนาดเล็กของพวกเขาไม่น่าประทับใจ ฉินเทียนหวังว่ากองทัพบกเยอรมนีจะแข็งแกร่งที่สุดในโลกเช่นเดียวกับกองทัพเรือ

จอมพลเคานต์ ทิร์พิทซ์พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ เห็นด้วยกับมุมมองของฉินเทียน ศัตรูของกองทัพเรือเยอรมนีแข็งแกร่งเกินไป และหนี้สินมากมาย เพื่อตามให้ทัน จึงต้องลงทุนเพิ่ม แม้กองทัพบกจะเผชิญแรงกดดันน้อยกว่า แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าไม่สำคัญ

"ฝ่าบาท ท่านสัมผัสได้ถึงความเป็นศัตรูจากมอลต์เกอหรือไม่?" จอมพลเคานต์ ทิร์พิทซ์ถาม

ฉินเทียนพยักหน้า "ถูกต้อง เสนาธิการเหมือนจงใจขัดขวางข้าวันนี้ ข้าไม่เคยทำให้เขาขุ่นเคืองใช่ไหม?"

"ฝ่าบาท บางครั้งการโดดเด่นเกินไปก็เป็นบาป! ท่านเป็นเช่นนั้นตอนนี้ ความสามารถอันโดดเด่นของท่านทำให้บางคนรู้สึกถูกคุกคาม มอลต์เกอย่อมไม่อยากเห็นสถานการณ์เลวร้ายที่สุดเกิดขึ้น จึงกระโดดออกมาพยายามยับยั้งท่าน แต่ดูเหมือนเขาจะไม่ประสบความสำเร็จ" จอมพลเคานต์ ทิร์พิทซ์ยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย

"ท่านจอมพล ท่านหมายความว่าเรื่องนี้ได้รับคำสั่งจากมกุฎราชกุมารวิลเลียม?" ฉินเทียนขมวดคิ้ว