บทที่ 64: ความโปรดปรานจากกองทัพบก

มอลต์เกอรู้ว่าเขาต้องหาเหตุผลที่เหมาะสมเพื่อปฏิเสธฉินเทียน มิฉะนั้น เขาจะอธิบายต่อทุกคนไม่ได้ และอาจทำให้เกิดความสงสัย หากเรื่องนี้ถึงหูจักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 ผลที่ตามมาจะยิ่งร้ายแรง

จักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 คงไม่อยากให้เสนาธิการทหารสูงสุดเป็นคนที่ละทิ้งผลประโยชน์สาธารณะเพื่อเหตุผลส่วนตัว หรือกระทำการที่เป็นอันตรายต่อจักรวรรดิเยอรมนีเพียงเพื่อเอาใจมกุฎราชกุมารวิลเลียม อย่างไรก็ตาม มอลต์เกอรู้ว่าอิทธิพลของฉินเทียนต้องไม่ขยายไปมากกว่านี้ กองทัพเรือได้หันไปสนับสนุนฉินเทียนอย่างเต็มตัว หากกองทัพบกตกเป็นของฉินเทียนด้วย ตำแหน่งของมกุฎราชกุมารวิลเลียมอาจสั่นคลอน

"ฝ่าบาท รถจักรยานยนต์นี้เป็นผลิตภัณฑ์ที่ยอดเยี่ยมจริง ๆ แต่กองทัพบกไม่มีเงินซื้อ สถานการณ์ปัจจุบันตึงเครียดขึ้นเรื่อย ๆ และตำแหน่งของเยอรมนีทำให้เราต้องระวังภัยจากทั้งสองด้าน ดังนั้น กองทัพบกต้องเสริมสร้างยุทโธปกรณ์ และงบประมาณทหารมีจำกัด เกือบทุกปี งบประมาณไม่เคยพอ ดังนั้น เราไม่มีเงินซื้อรถเหล่านี้เลย" มอลต์เกอกล่าวด้วยสีหน้าเสียใจ

แม้เหตุผลนี้จะดูอ่อนแอ แต่ต้องยอมรับว่าเป็นเหตุผลที่สมเหตุสมผล ปัญหาการขาดเงินเป็นอุปสรรคของกองทัพเยอรมนีทั้งหมด งบประมาณทหารประจำปีมีเพียงน้อยนิด หากต้องการยกระดับขีดความสามารถของกองทัพ ต้องหาทางจากแหล่งอื่น กองทัพเรือมีชีวิตง่ายขึ้นบ้าง ด้วยเงินกู้จากราชวงศ์และฉินเทียน ทำให้มีทรัพยากรเพียงพอในการสร้างเรือรบที่ต้องการ แต่กองทัพบกแตกต่างออกไป

มอลต์เกอมองสีหน้าของฉินเทียนแวบหนึ่ง และหัวเราะในใจ เขาหวังให้ฉินเทียนต้องยอมจำนน ซึ่งจะช่วยลดอิทธิพลของฉินเทียนได้ แม้เขาจะยอมรับว่าด้วยความสามารถของฉินเทียน หากได้ขึ้นครองบัลลังก์เยอรมนี อาจทำได้ดีกว่ามกุฎราชกุมารวิลเลียม ซึ่งจะเป็นประโยชน์ต่อประชาชนและจักรวรรดิเยอรมนี แต่สำหรับเขาเอง คงไม่ใช่เรื่องดี ตั้งแต่แรก เขายืนข้างมกุฎราชกุมารวิลเลียมอย่างชัดเจน การเปลี่ยนข้างตอนนี้สายเกินไปแล้ว เขาจึงต้องเดินหน้าต่อไปบนเส้นทางนี้

"ฝ่าบาท หากเป็นไปได้ ผมหวังว่าท่านจะบริจาครถจักรยานยนต์ให้กองทัพบกสักชุด อย่างไรก็ตาม ท่านเคยบริจาคเรือรบให้กองทัพเรือ ซึ่งมีมูลค่า 50 ล้านมาร์ค! ท่านคงไม่ลำเอียง" มอลต์เกอกล่าวยั่วยุต่อ

ฉินเทียนบริจาคเรือรบให้กองทัพเรือ แม้สำหรับคนทั่วไปจะเป็นความลับ แต่สำหรับผู้นำทหารเหล่านี้ ไม่ใช่เรื่องลับ มอลต์เกอพูดเช่นนี้เพื่อปลุกความไม่พอใจในใจของนายพลกองทัพบก ทำไมจักรพรรดิและเจ้าชายสนับสนุนกองทัพเรือเต็มที่ แต่กลับมองข้ามกองทัพบก? นี่ไม่ยุติธรรมเกินไปหรือ?

"เจ้าแก่นี่มันทำอะไร? ทำไมถึงคอยขัดขวางฉัน?" ฉินเทียนสัมผัสได้ถึงความเป็นศัตรูจากมอลต์เกอ เขางุนงง ไม่เข้าใจว่าเหตุใดมอลต์เกอถึงปฏิบัติต่อเขาเช่นนี้ ทั้งที่เขาไม่ได้ทำให้ขุ่นเคือง สิ่งที่ฉินเทียนทำทั้งหมดคือเพื่อเสริมแกร่งกองทัพเยอรมนี และเพิ่มโอกาสชนะในสงครามอนาคต

ฉินเทียนรู้ว่านายพลอาวุโสของกองทัพบกต้องไม่ขัดใจเขา มิฉะนั้น จะเป็นภัยคุกคามในอนาคต ไม่ว่าเขาจะมีโอกาสแทนที่มกุฎราชกุมารวิลเลียมหรือไม่ การไม่ขัดแย้งกับนายพลเหล่านี้คือสิ่งดีที่สุด

"ท่านเสนาธิการ แน่นอนว่าข้าจะไม่ลำเอียง ผมมีความเคารพอย่างยิ่งต่อกองทัพบแห่งจักรวรรดิเยอรมนี การรวมชาติและสถานะในระดับนานาชาติของจักรวรรดิมาจากความแข็งแกร่งของกองทัพบก เมื่อกองทัพบกขาดแคลนเงินทุน ผมยินดีบริจาครถจักรยานยนต์ทหารสองล้อ 10,000 คัน และสามล้ออีก 5,000 คันให้กองทัพบก รวมมูลค่ากว่า 50 ล้านมาร์ค อย่างไรก็ตาม การบริจาคนี้ต้องเป็นความลับ หากรั่วไหล จะส่งผลเสียต่อธุรกิจในต่างแดนของผม" ฉินเทียนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

การบริจาครถมูลค่า 50 ล้านมาร์คให้กองทัพบกไม่ใช่เรื่องใหญ่สำหรับฉินเทียนผู้มั่งคั่ง เขายินดีบริจาคสิ่งเหล่านี้ให้กองทัพบก แต่สิ่งที่ทำให้เขาไม่พอใจคือท่าทีของมอลต์เคอ ในอนาคต เขาจะต้องร่วมงานกับกองทัพบกอีกมาก และไม่อยากถูกมอลต์เคอขัดขวาง

เมื่อเทียบกับขนาดของกองทัพเยอรมนีและการขยายกำลังในช่วงสงคราม รถ 15,000 คันนี้ไม่เพียงพอแน่นอน จะต้องมีการซื้อเพิ่ม นอกจากนี้ ฉินเทียนยังวางแผนผลิตรถบรรทุกทหาร รถยานเกราะ และรถถัง เขาจะให้บริจาคทุกอย่างฟรีไม่ได้ มิเช่นนั้น เขาคงหมดตัว!

มอลต์เคอถึงกับตะลึงเมื่อได้ยินคำพูดของฉินเทียน การบริจาคมูลค่า 50 ล้านมาร์คโดยไม่กระพริบตา ทำให้เขาคิดในใจว่า "เจ้านี่รวยเกินไปแล้ว! 50 ล้านมาร์ค บริจาคโดยไม่ลังเล" ตามที่คนอื่นพูด ในวงการธุรกิจ เขาคืออัจฉริยะตัวจริง

"ป้าป! ป้าป!"

นายพลกองทัพบกปรบมือและโห่ร้องด้วยความยินดี พวกเขาพอใจกับความใจกว้างของฉินเทียน แม้แต่ผู้ที่เคยไม่พอใจที่เขาสนับสนุนกองทัพเรืออย่างมาก ตอนนี้ก็ยอมรับในตัวเขา

"ขอขอบคุณ ฝ่าบาท สำหรับการสนับสนุนกองทัพบก!" ฟอน ฟัลเคนไกน์กล่าวขอบคุณ

"ในฐานะเจ้าชายแห่งจักรวรรดิเยอรมนี นี่คือสิ่งที่ข้าควรทำ ข้าต้องการบอกทุกท่านว่า กองทัพบกและกองทัพเรือล้วนเป็นกำลังสำคัญของจักรวรรดิ ในสายตาของข้า ไม่มีอันไหนมาก่อนหรือหลัง ข้าสนับสนุนกองทัพเรือเพราะพวกเขาต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่ง ส่วนกองทัพบกของเราเป็นที่หนึ่งของโลกอยู่แล้ว!" ฉินเทียนกล่าวต่อ

คำพูดของฉินเทียนทำให้นายพลกองทัพบกพึงพอใจอย่างยิ่ง ชัยชนะอันยาวนานของกองทัพเยอรมนีแสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งของพวกเขา การเป็นที่หนึ่งของโลกสมควรอย่างยิ่ง แต่การที่ฉินเทียนกล่าวเช่นนี้ต่อหน้าพวกเขา ทำให้พวกเขารู้สึกเป็นเกียรติ สายตาที่มองฉินเทียนเต็มไปด้วยความเป็นมิตร หลายคนอดไม่ได้ที่จะเปรียบเทียบฉินเทียนกับมกุฎราชกุมารวิลเลียม ผลลัพธ์ชัดเจนว่า ฉินเทียนเหนือกว่าทุกด้าน และทั้งสองไม่อาจเทียบกันได้เลย