บทที่ 63: จงใจขัดขวาง

"ฝ่าบาท เราควรตัดสินใจหลังจากดูการสาธิตรถจักรยานยนต์รุ่นอื่น ๆ ก่อน" นายพลวัลด์เซ รองเสนาธิการทหารสูงสุด เสนอแนะ เขาก้าวออกมาเพื่อผ่อนคลายความตึงเครียดในบรรยากาศ

นายพลคนอื่น ๆ พยักหน้าเห็นด้วย ไม่มีใครในที่นี้โง่เขลา พวกเขาต่างมองออกถึงความเย็นชาของมอลต์เกอต่อฉินเทียน ยิ่งไปกว่านั้น มอลต์เกอเหมือนไม่อยากให้กองทัพบกซื้อรถจักรยานยนต์ทหารจากโรงงานของฉินเทียนเลย แม้ว่ารถเหล่านี้จะมีสมรรถนะยอดเยี่ยม และหากติดตั้งในกองทัพ จะช่วยยกระดับขีดความสามารถในการรบได้บ้าง

จากพฤติกรรมนี้ เห็นได้ชัดว่ามอลต์เกอเป็นคนเห็นแก่ตัวอย่างยิ่ง เขาตัดสินใจตามความชอบส่วนตัว โดยไม่คำนึงว่าสิ่งนั้นจะเป็นประโยชน์ต่อชาติหรือไม่ นอกจากนี้ เขายังดื้อรั้นและหยิ่งยโส มั่นใจในตัวเองเกินไป คิดว่าตนเป็นนักยุทธศาสตร์การทหารที่ยอดเยี่ยมที่สุดในโลก ส่วนคนอื่น ๆ ล้วนด้อยกว่า เขามุ่งหวังเพียงสร้างผลงานที่ยิ่งใหญ่กว่าลุงของเขา มอลต์เกอผู้พี่

มอลต์เกอผู้พี่ อดีตเสนาธิการทหารสูงสุดของกองทัพเยอรมนี นำทัพปรัสเซียพิชิตชาติมหาอำนาจหลายแห่ง ช่วยจักรพรรดิวิลเลียมที่ 1 รวมเยอรมนีเป็นหนึ่ง และสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่ที่ไม่อาจลบเลือน ผลงานเหล่านี้เป็นแรงบันดาลใจให้มอลต์เกอมาโดยตลอด

แต่น่าเสียดายที่มอลต์เกอมีเพียงความทะเยอทะยาน แต่ไร้ความสามารถ เขามองทุกคนจากมุมสูง และก่อนสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง เขาแก้ไขแผนการรบที่นายพลชลีฟเฟน อดีตผู้บังคับบัญชา ทิ้งไว้ ผลคือกองทัพเยอรมนีไม่สามารถบุกทะลวงแนวรบด้านตะวันตกได้ในช่วงเริ่มสงคราม ทำให้ติดอยู่ในสถานการณ์ชะงักงัน และพ่ายแพ้ในที่สุด แม้ว่าในอีกมิติเวลา ความพ่ายแพ้ของเยอรมนีจะไม่อาจโทษมอลต์เกอได้ทั้งหมด แต่ปฏิเสธไม่ได้ว่าเขามีส่วนรับผิดชอบอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

นายพลชลีฟเฟนตระหนักถึงข้อเสียเปรียบของเยอรมนี จึงวางแผนรบโดยมุ่งโจมตีฝรั่งเศสให้ยอมจำนนก่อนเมื่อสงครามเริ่ม เพื่อหลีกเลี่ยงการสูญเสียกำลังในสงครามสองแนวรบ แต่เมื่อมอลต์เกอรับช่วงต่อ เขากลับแก้ไขแผนชลีฟเฟนด้วยความมั่นใจเกินเหตุ ทำให้แผนการรบของชลีฟเฟนไม่อาจสำเร็จได้

ฉินเทียนเองก็ไม่ชอบมอลต์เกอ หากไม่ใช่เพราะความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับจักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 และชื่อเสียงของรุ่นก่อน เขาคงไม่อาจเป็นเสนาธิการทหารสูงสุดได้ อย่างไรก็ตาม แม้ไม่ชอบ ฉินเทียนก็ทำได้เพียงยอมรับ แม้ในฐานะเจ้าชาย เขาก็ไม่มีอำนาจตัดสินใจว่าเสนาธิการทหารสูงสุดจะอยู่หรือไป แม้แต่มกุฎราชกุมารวิลเลียมก็ไม่มีคุณสมบัตินั้น แม้แต่จักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 หากต้องการเปลี่ยนตัวเสนาธิการ อาจต้องปรึกษาหลายฝ่าย มิฉะนั้น หากเกิดการต่อต้าน ผลที่ตามมาจะร้ายแรง

"ทุกท่าน ต่อไปเป็นรถจักรยานยนต์สามล้อ!" ฉินเทียนฉวยโอกาสนี้เพื่อหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้า และหยุดโต้แย้งกับมอลต์เกอ เพราะเขารู้ดีว่า แม้รู้ว่ามอลต์เกอจงใจขัดขวาง เขาก็ทำอะไรไม่ได้

มอลต์เกอมองฉินเทียนแวบหนึ่ง ก่อนหันไปสนใจสนาม ไม่พูดอะไร แม้เขาไม่ชอบฉินเทียน แต่ก็ต้องยอมรับว่าความสามารถของฉินเทียนยอดเยี่ยม ดีกว่ามกุฎราชกุมารวิลเลียมมาก

ไม่นาน รถจักรยานยนต์สามล้อหนึ่งแถวปรากฏตัว เมื่อนายพลทั้งหลายเห็นรถเหล่านี้ ต่างเบิกตากว้าง เพราะบนรถพ่วงข้างของรถสามล้อ มีปืนกลหนัก MG08 ตั้งอยู่อย่างโดดเด่น

ท่ามกลางสายตาของทุกคน รถสามล้อเหล่านี้เริ่มยิงปืนขณะเคลื่อนที่

"ตั๊ก ๆ ๆ!" ปืนกลหนัก MG08 ระดมยิงอย่างบ้าคลั่ง กระสุนหนาที่ยิงออกไปคำรามและพุ่งไปข้างหน้า

"พระเจ้า! รถสามล้อนี้ยังใช้ร่วมกับปืนกลหนักได้? และยิงได้ขณะเคลื่อนที่ด้วย" ฟอน ฟัลเคนไฮน์อุทานด้วยความตกตะลึง

แม้แต่มอลต์เกอก็อดไม่ได้ที่จะหรี่ตาลงเล็กน้อย

"ทุกท่าน การผสมผสานปืนกลหนักกับรถจักรยานยนต์สามล้อนี้ ทำให้เกิดจุดยิงที่เคลื่อนที่เร็ว บนสนามรบ สิ่งนี้จะมีบทบาทสำคัญอย่างแน่นอน แน่นอน หากสภาพถนนในสนามรบย่ำแย่ และไม่มีถนนลูกรัง สมรรถนะของมันจะถูกจำกัด แต่หากใช้ไล่ล่าศัตรูตามถนน จะให้ผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยม" ฉินเทียนแนะนำ

"หากเราส่งหน่วยที่ประกอบด้วยรถเหล่านี้ไปไล่ล่าศัตรู ผมเชื่อว่านั่นจะเป็นหายนะสำหรับข้าศึก!" นายพลวัลด์เซกล่าวชื่นชม

"ถูกต้อง นายพล การติดตั้งปืนกลหนักบนรถสามล้อนี้เป็นความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ ไม่เพียงมีบทบาทในแนวรบหน้า แต่ยังมีประโยชน์ในพื้นที่ควบคุม ท่านทราบดีว่า หลังกองทัพหลักของเรารุกคืบ มักมีกลุ่มคนซ่อนตัวใต้ดินเหมือนหนู ต่อต้านเรา พวกมันโจมตีเส้นทางขนส่งและเสบียง หรือแม้แต่โรงพยาบาล รถสามล้อนี้จะนำกองกำลังของเราไปถึงจุดที่ต้องการได้อย่างรวดเร็ว และโจมตีศัตรูเหล่านั้น" นายพลเยอรมันอีกคนกล่าวเสริม

นายพลของกองทัพเยอรมนีมองรถสามล้อนี้ในแง่ดี พวกเขาเชื่อว่ามันจะช่วยยกระดับขีดความสามารถของกองทัพอย่างมาก

"ทุกท่าน รถจักรยานยนต์นี้เป็นที่พอใจหรือไม่? อย่างไรก็ตาม ผมต้องขอพูดตามตรงว่า ปืนกลหนัก MG08 หนักเกินไป เมื่อรวมน้ำหล่อเย็น มีน้ำหนักถึง 68 กิโลกรัม น้ำหนักนี้สร้างแรงกดดันมหาศาลต่อรถพ่วงข้างของรถสามล้อ และยังส่งผลต่อสมรรถนะของรถ หากลดน้ำหนักปืนกลได้อีกสักหน่อย จะดีกว่านี้มาก" ฉินเทียนกล่าวอย่างตรงไปตรงมา

ความซื่อสัตย์ของฉินเทียนที่ไม่ปกปิดข้อบกพร่อง ทำให้เขาได้รับคำชื่นชมจากนายพล หากฉินเทียนปิดบังเรื่องนี้ พวกเขาคงยากจะรู้ แต่ฉินเทียนเลือกพูดความจริง ซึ่งไม่ใช่เรื่องง่าย

"ฝ่าบาท ท่านมีความซื่อสัตย์อย่างน่าชื่นชม เราประทับใจมาก ผมคิดว่ากองทัพบกต้องการรถนี้" ฟอน ฟัลเคนไฮน์กล่าว

แต่การที่ฟอน ฟัลเคนไฮน์เห็นด้วยเพียงคนเดียวไม่เพียงพอ ยังต้องให้มอลต์เกอเห็นด้วยด้วย

สายตาทุกคู่จึงจับจ้องไปที่มอลต์เกอ

เกือบทุกคนเชื่อว่า ในฐานะเสนาธิการทหารสูงสุด มอลต์เกอไม่ควรปฏิเสธการซื้อรถนี้ เพราะรถมีสมรรถนะยอดเยี่ยมและใช้งานได้จริง เขาไม่มีเหตุผลและไม่ควรปฏิเสธ มิฉะนั้น เขาจะดูไร้ความสามารถเกินไปในฐานะเสนาธิการ