บทที่ 62: รถจักรยานยนต์ทหาร

ยอดขายรถจักรยานยนต์ทั้งสองรุ่นของเดมเลอร์ไม่อาจเรียกได้ว่าเพียงแค่ร้อนแรง ล็อตที่สองจำนวน 20,000 คันก็ขายหมดภายในวันเดียว ชาวเยอรมันหลงรักรถทั้งสองรุ่นนี้ โดยเฉพาะคนหนุ่มสาวที่รู้สึกภาคภูมิใจเมื่อได้เป็นเจ้าของ

ร้านค้าของเดมเลอร์ในเมืองต่าง ๆ จึงมีผู้คนต่อคิวยาวเหยียดในวันจำหน่าย บางคนถึงกับเริ่มต่อแถวตั้งแต่คืนก่อนเพื่อให้แน่ใจว่าจะซื้อได้ แม้ว่าเดมเลอร์จะวางจำหน่ายรถ 40,000 คันต่อเดือน แต่ก็ต้องใช้เวลาถึงสามเดือนกว่าสถานการณ์จะคลี่คลาย กระนั้น ยอดขายรถจักรยานยนต์ของเดมเลอร์ก็ยังคงยอดเยี่ยม

ผู้ผลิตรถยนต์รายอื่นเริ่มเข้ามาในวงการนี้ แต่เดมเลอร์จดสิทธิบัตรรูปแบบดีไซน์ไว้มากมาย ทำให้คู่แข่งต้องออกแบบใหม่ ซึ่งไม่เพียงเสียเวลา แต่ผลิตภัณฑ์ที่ได้ยังไม่สามารถตอบสนองผู้บริโภคและแข่งขันกับเดมเลอร์ได้

ในยุโรป กระแสซื้อรถทั้งสองรุ่นนี้ก็พุ่งสูง แต่เดมเลอร์ยังตอบสนองความต้องการในเยอรมนีไม่เพียงพอ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการบุกตลาดต่างประเทศ เพื่อรักษาอิทธิพลในตลาดโลก ฉินเทียนตัดสินใจจัดสรรรถ 5,000 คันจากยอดผลิตต่อเดือนให้กับตลาดในอังกฤษ ฝรั่งเศส และสหรัฐ ผลปรากฏว่ารถทั้งสองรุ่นของเดมเลอร์ประสบความสำเร็จอย่างมากในประเทศเหล่านี้ แต่จำนวนรถเพียงน้อยนิดเมื่อเทียบกับความต้องการมหาศาล ทำให้เหมือนหยดน้ำในมหาสมุทร

ด้วยสถานการณ์นี้ เดมเลอร์ต้องเพิ่มกำลังการผลิตต่อไป เพื่อตอบสนองความต้องการของตลาดโดยเร็ว และยึดครองส่วนแบ่งตลาดให้มากขึ้น ผลิตภัณฑ์ที่ได้รับความนิยมสูงสุดย่อมถูกเลียนแบบได้ง่าย แม้ว่าของเลียนแบบจะด้อยกว่าต้นฉบับ แต่ก็ยังดึงดูดผู้ที่รอซื้อของจริงมานาน

แต่ความสนใจของฉินเทียนไม่ได้อยู่ที่รถจักรยานยนต์พลเรือนของเดมเลอร์อีกต่อไป ในช่วงที่ยอดขายรถพลเรือนพุ่งสูง ฝ่ายวิจัยและพัฒนาของเดมเลอร์พัฒนารถจักรยานยนต์ทหารหนักตามคำขอของเขา มีทั้งรุ่นสองล้อและสามล้อ ล็อตแรกจำนวนสิบคันของรถทั้งสองประเภทนี้ถูกส่งมาถึงเบอร์ลินในปลายเดือนสิงหาคม

วันที่ 2 กันยายน ฉินเทียนอยู่ในค่ายทหารนอกกรุงเบอร์ลิน เขาเชิญผู้นำกองทัพหลัก ๆ มาชมสมรรถนะของรถจักรยานยนต์ทหารหนักทั้งสองรุ่น หวังใช้โอกาสนี้คว้าคำสั่งซื้อจากกองทัพ และยกระดับขีดความสามารถของกองกำลัง

ผู้เข้าร่วมงาน ได้แก่ เสนาธิการทหารสูงสุดมอลต์เกอ รัฐมนตรีสงครามฟอน ฟัลเคนไฮน์ เสนาธิการกองทัพเรือจอมพลเคานต์ ทิร์พิทซ์ รองเสนาธิการทหารสูงสุดนายพลวัลด์เซ นายพลกองทัพบกคลุค บือโลว์ เฮาส์เซน และนายพลมาไวต์

ด้วยความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ในธุรกิจ ฉินเทียนมีสถานะทางสังคมสูงมาก บวกกับการสนับสนุนการพัฒนากองทัพ ทำให้เขาได้รับความเคารพในวงการทหาร โดยเฉพาะด้านกองทัพเรือ แต่เนื่องจากกองทัพบกแทบไม่เคยได้รับการสนับสนุนจากเขา อิทธิพลของเขาในกองทัพบกจึงค่อนข้างจำกัด นายพลบางคนถึงกับบ่นว่า ฉินเทียนเหมือนจักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 ที่ให้ความสำคัญกับกองทัพเรือและมองข้ามกองทัพบก อย่างไรก็ตาม พวกเขายังคาดหวังในตัวฉินเทียน หากเขาให้การสนับสนุนกองทัพบกเช่นเดียวกับกองทัพเรือ กองทัพบกจะได้รับประโยชน์มหาศาล นี่จึงเป็นเหตุผลที่ทุกคนให้เกียรติคำเชิญของเขา

อาจกล่าวได้ว่าในหลายด้าน อิทธิพลของฉินเทียนแซงหน้ามกุฎราชกุมารวิลเลียม หากปราศจากตำแหน่งอันสูงส่ง วิลเลียมคงไม่อาจเทียบกับฉินเทียนได้เลย

"ขอขอบคุณทุกท่านที่สละเวลามาชมการสาธิตรถจักรยานยนต์ของเรา หวังว่าผลิตภัณฑ์ของเราจะเป็นที่พอใจ" ฉินเทียนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"ฝ่าบาท รถจักรยานยนต์ที่บริษัทเดมเลอร์ของท่านเปิดตัว ได้ก่อให้เกิดกระแสซื้ออย่างบ้าคลั่งทั่วประเทศและทั่วทั้งยุโรป ต้องยอมรับว่ารถทั้งสองรุ่นนั้นเป็นผลงานชิ้นเอก ลูกชายและลูกสาวของผมซื้อไปคนละคัน ถ้าผมอายุน้อยกว่านี้สักยี่สิบปี ผมคงเหมือนหนุ่ม ๆ ที่ควักเงินทั้งหมดเพื่อซื้อสักคัน" รัฐมนตรีสงครามฟอน ฟัลเคนไฮน์กล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"ท่านให้เกียรติเกินไป เป็นเกียรติของเราที่ทำให้ท่านพึงพอใจ" ฉินเทียนตอบด้วยรอยยิ้มสุภาพ

"ฝ่าบาท ได้โปรดเริ่มการสาธิต เราไม่อาจเสียเวลามากเกินไปที่นี่" เสนาธิการมอลต์เกอกระตุ้นด้วยน้ำเสียงกระด้าง

"ขออภัย เสนาธิการ การสาธิตจะเริ่มทันที" ฉินเทียนสัมผัสได้ถึงความหงุดหงิดของมอลต์เกอ เขารู้ว่ามอลต์เกอเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่ไม่เป็นมิตรต่อเขา เพราะมอลต์เกอสนิทสนมกับมกุฎราชกุมารวิลเลียม และเป็นผู้สนับสนุนตัวยงของวิลเลียม เมื่อวิลเลียมเป็นศัตรูกับฉินเทียน มอลต์เกอย่อมไม่แสดงท่าทีดีต่อเขา

การสาธิตเริ่มขึ้น รถจักรยานยนต์สองล้อสิบคันปรากฏตัวก่อน ทหารยี่สิบนายที่ติดอาวุธครบมือขี่รถเหล่านี้บนสนาม แม้รับน้ำหนักกว่า 200 กิโลกรัม รถยังคงแสดงสมรรถนะได้ดีเยี่ยม

"ท่านนายพล รถจักรยานยนต์เหล่านี้มีความเร็วสูงสุดบนถนนถึง 90 กิโลเมตรต่อชั่วโมง สามารถวิ่งบนถนนลูกรังได้ แม้ความเร็วจะลดลงบ้าง และบนทุ่งหญ้าที่ไม่มีถนน ก็ยังเคลื่อนที่ได้ ทำให้มีขีดความสามารถข้ามภูมิประเทศจำกัด หากกองทัพของเราติดตั้งรถเหล่านี้ ความเร็วในการเคลื่อนทัพจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก" ฉินเทียนแนะนำ

"ฝ่าบาท ในสนามรบไม่มีถนน และภูมิประเทศไม่ราบเรียบ รถจักรยานยนต์เช่นนี้นำไปใช้ในสงครามได้ยาก" มอลต์เกอส่ายหัว

"ท่านเสนาธิการ เมื่อกองทัพของเรารุกคืบ มักเคลื่อนไปตามถนน การใช้รถจักรยานยนต์จะช่วยเพิ่มความเร็วในการรุกได้มาก" ฉินเทียนอธิบาย

"ในความเห็นผม ประโยชน์นี้ไม่มากนัก กองทัพของเราไม่อาจรุกได้หลายร้อยกิโลเมตรในวันเดียว" มอลต์เกอยังคงส่ายหัว

"ท่านเสนาธิการ ผมคิดว่าหน่วยลาดตระเวนของเราสามารถติดตั้งรถจักรยานยนต์ทหารนี้ได้ จะช่วยให้ตรวจพบความเคลื่อนไหวของข้าศึกได้เร็วขึ้นและรายงานต่อผู้บังคับบัญชา" ฟอน ฟัลเคนไฮน์แทรกขึ้น