บทที่ 58: การเข้าซื้อกิจการเดมเลอร์

"ฝ่าบาท ได้นัดหมายเวลาเรียบร้อยแล้ว คุณพอล เดมเลอร์ จากบริษัทเดมเลอร์ คุณวิลเลียม เมย์บัค และบุตรชาย คุณคาร์ล เมย์บัค รวมถึงคุณเอมิล เยลลิเนค นักลงทุนหลักของเดมเลอร์ กำลังรอท่านอยู่ที่สตุตการ์ต" คาร์ล ฟอน โยนาเร็ตกล่าวกับฉินเทียน

"ดี เตรียมตัวเลย เราจะออกเดินทางไปสตุตการ์ตทันที!" ฉินเทียนพยักหน้า

"ครับ ฝ่าบาท" คาร์ลตอบรับ

ด้วยความสำเร็จของธุรกิจต่าง ๆ ที่ฉินเทียนสร้างขึ้น และการที่จักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 มีมุมมองที่ดีขึ้นต่อเขา คาร์ลเชื่อมั่นว่าฉินเทียนจะต้องได้เป็นจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิเยอรมนีในอนาคต แม้ตอนนี้โอกาสจะดูน้อย แต่คาร์ลมองว่ามันเป็นไปได้แน่นอน

การเดินทางไปสตุตการ์ตครั้งนี้ของฉินเทียนมีเป้าหมายเพื่อเข้าซื้อกิจการเดมเลอร์ แม้ว่าเดมเลอร์และเมอร์เซเดส-เบนซ์จะเป็นบริษัทใหญ่ในวงการยานยนต์ของเยอรมนี แต่ในยุคนี้ที่รถยนต์ยังเป็นสินค้าฟุ่มเฟือยสำหรับคนเพียงไม่กี่กลุ่ม บริษัททั้งสองไม่ได้มีขนาดใหญ่โตนัก และสถานการณ์ของเดมเลอร์ก็ดูน่าเป็นห่วง

ในยุคนี้ คงไม่มีใครนอกจากฉินเทียนที่มองเห็นศักยภาพอันสดใสของอุตสาหกรรมยานยนต์ หลังจากก่อตั้งบริษัทผลิตยานยนต์ดอยช์ ฉินเทียนตั้งใจควบรวมเดมเลอร์หรือเมอร์เซเดส-เบนซ์เข้ามาในเครือ เพื่อให้บริษัทของเขามีความสามารถในการผลิตยานยนต์หลากหลายประเภทอย่างรวดเร็ว ด้วยการสนับสนุนด้านการเงินและวิสัยทัศน์เกี่ยวกับอนาคตของอุตสาหกรรมยานยนต์ ฉินเทียนมั่นใจว่าจะประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่

เหตุผลที่ฉินเทียนเลือกเดมเลอร์แทนเมอร์เซเดส-เบนซ์ เพราะเมอร์เซเดส-เบนซ์พัฒนาได้ดีกว่าและซื้อได้ยาก ส่วนเดมเลอร์ หลังการจากไปของคุณกอทลีบ เดมเลอร์ บริษัทเริ่มถดถอย แม้ว่ารถยนต์รุ่น "ฟีนิกซ์" จะมีสมรรถนะและรูปลักษณ์ดี แต่ในการแข่งขันกับเมอร์เซเดส-เบนซ์ เดมเลอร์เสียเปรียบ และขาดทุนเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ สถานการณ์นี้ทำให้โอกาสที่ฉินเทียนจะซื้อเดมเลอร์สำเร็จมีมากกว่า

นอกจากนี้ เดมเลอร์ยังถือครองสิทธิบัตรด้านรถจักรยานยนต์ ซึ่งผลิตได้ง่ายและถูกกว่ารถยนต์ ฉินเทียนวางแผนผลิตรถจักรยานยนต์ทหารหนักและรถสามล้อเพื่อรับคำสั่งซื้อจากกองทัพบก ในอนาคต เขาจะผลิตรถจี๊ปและรถบรรทุกทหาร ต่อยอดไปสู่การพัฒนายานเกราะและรถถัง เมื่อยานยนต์ทหารเหล่านี้ถูกพัฒนาและนำไปใช้ในกองทัพ จะช่วยยกระดับขีดความสามารถของกองทัพบกเยอรมนี ซึ่งเดิมก็ถือเป็นอันดับหนึ่งในยุโรปและโลก เมื่อมีอาวุธเหล่านี้ ในสงครามโลกครั้งหน้า โอกาสชนะจะสูงขึ้นอย่างมาก

สำนักงานใหญ่ของเดมเลอร์ตั้งอยู่ในสตุตการ์ต เมื่อเทียบกับเมอร์เซเดส-เบนซ์ที่กลายเป็นยักษ์ใหญ่ในวงการยานยนต์ เดมเลอร์มีขนาดเล็กกว่ามาก

วันที่ 12 พฤษภาคม ค.ศ. 1906 ฉินเทียนและคาร์ลเดินทางถึงเดมเลอร์ในสตุตการ์ต กลุ่มผู้ถือหุ้นและผู้บริหารของเดมเลอร์ได้รับข่าวล่วงหน้าและรอต้อนรับฉินเทียนที่หน้าบริษัท

"นี่คือเดมเลอร์หรือ? ในอนาคต เมื่อควบรวมกับเมอร์เซเดส-เบนซ์ จะกลายเป็นผู้ผลิตรถยนต์ชั้นนำของโลก" ฉินเทียนยืนอยู่นอกประตูบริษัท มองไปยังโรงงานขนาดเล็กและอาคารสำนักงานสามชั้นที่ดูโทรม

"ฝ่าบาท ยินดีต้อนรับสู่สตุตการ์ต เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ท่านเสด็จมาเยือนเดมเลอร์" คุณพอล เดมเลอร์ ผู้จัดการทั่วไปของบริษัทกล่าว ในฐานะบุตรชายคนโตของกอทลีบ เดมเลอร์ เขาสืบทอดหุ้นส่วนใหญ่ของบริษัท

"คุณเดมเลอร์ สวัสดีครับ ผมชื่นชมคุณกอทลีบ เดมเลอร์มาโดยตลอด ผมเชื่อว่ารถยนต์ที่เขาคิดค้น รวมถึงสิทธิบัตรต่าง ๆ มีความสำคัญยิ่งใหญ่ราวเปลี่ยนยุคสมัย อีกไม่นาน สิ่งประดิษฐ์เหล่านี้จะเปล่งประกาย!" ฉินเทียนกล่าวด้วยความเคารพ

เมื่อได้ยินคำชื่นชมต่อบิดา พอล เดมเลอร์ยิ้มกว้างด้วยความภาคภูมิใจ

จากนั้น ฉินเทียนจับมือทักทายกับผู้บริหารระดับสูงคนอื่น ๆ ของเดมเลอร์

นำโดยพอล เดมเลอร์ ฉินเทียนเยี่ยมชมเดมเลอร์อย่างคร่าว ๆ ต้องยอมรับว่าอุตสาหกรรมผลิตรถยนต์ในยุคนี้ยังดั้งเดิมมาก ไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับระบบอัตโนมัติในอนาคต รถยนต์รุ่น "ฟีนิกซ์" ของเดมเลอร์ ในสายตาคนยุคนี้ อาจดูดี แต่ในสายตาของฉินเทียน มันดูเชยและไม่น่าดึงดูด

หลังการเยี่ยมชม ฉินเทียนเข้าไปในห้องประชุมพร้อมพอล เดมเลอร์และคนอื่น ๆ พวกเขาเดาเจตนาของฉินเทียนได้บ้าง แม้ฉินเทียนจะยังหนุ่ม แต่เขาเป็นตำนานในวงการธุรกิจของเยอรมนีและยุโรป บริษัทสลากกินแบ่งดอยช์ที่เขาก่อตั้งกลายเป็นบริษัทที่ทำกำไรสูงสุดในเยอรมนี

เมื่อเดมเลอร์กำลังเผชิญปัญหา หากฉินเทียนต้องการซื้อกิจการ พวกเขาไม่มีข้อโต้แย้ง

"ทุกท่าน คงเดาได้แล้วว่าผมมาด้วยเหตุผลอะไร ใช่ไหม?" ฉินเทียนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"ฝ่าบาท ท่านต้องการถือหุ้นในเดมเลอร์หรือ?" พอล เดมเลอร์ถาม

"ใกล้เคียงครับ แต่ผมต้องการซื้อเดมเลอร์ทั้งหมด อย่างน้อยต้องได้หุ้น 80%!" ฉินเทียนกล่าว

"ซื้อทั้งหมด?" สีหน้าของผู้บริหารเดมเลอร์เปลี่ยนไปทันที เดมเลอร์คือผลงานที่พวกเขาทุ่มเทสร้างมา หากถูกฉินเทียนซื้อไปทั้งหมด เดมเลอร์จะยังเป็นของพวกเขาอยู่หรือ?

"ทุกท่านคงรู้ดีถึงสถานการณ์ของเดมเลอร์ คู่แข่งเก่าอย่างเมอร์เซเดส-เบนซ์กำลังพัฒนาอย่างรวดเร็ว แต่เดมเลอร์หยุดชะงัก ส่วนแบ่งการตลาดถูกเมอร์เซเดส-เบนซ์กลืนกินไปเรื่อย ๆ อีกไม่นาน เดมเลอร์อาจไม่มีที่ยืนในตลาดรถยนต์"

แม้คำพูดของฉินเทียนจะดูเกินจริงไปบ้าง แต่สำหรับคนของเดมเลอร์ ทุกอย่างดูเหมือนกำลังมุ่งไปในทิศทางที่เขากล่าว ซึ่งเป็นหายนะสำหรับพวกเขา

"หลังจากที่ผมซื้อเดมเลอร์ ทุกท่านยังคงเป็นผู้บริหารของบริษัท คุณเดมเลอร์ยังคงเป็นผู้จัดการทั่วไป คุณเมย์บัคยังคงดูแลการพัฒนาผลิตภัณฑ์ใหม่ และคุณเยลลิเนค การลงทุนเดิมของท่านจะกลายเป็นเงินก้อนใหญ่" ฉินเทียนกล่าว