บทที่ 56: การสำรองน้ำมันแห่งชาติ

ในพระราชวังเบอร์ลิน ห้องทำงานของวิลเฮล์มที่ 2 การประชุมจักรวรรดิกำลังดำเนินอยู่ จักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 นายกรัฐมนตรีแบร์นฮาร์ด ฟอน บือโลว รัฐมนตรีต่างประเทศฟอน คิดเรน วาคต์ เสนาธิการทหารโมลต์เค รัฐมนตรีสงครามฟอน ฟัลเคนไฮน์ จอมพลเอิร์ล ทิร์พิทซ์ รัฐมนตรีกองทัพเรือ มกุฎราชกุมารวิลเลียม และฉินเทียน เข้าร่วมประชุมนี้

การที่บุคคลอื่นนอกจากฉินเทียนเข้าร่วมการประชุมจักรวรรดิเป็นเรื่องปกติ เพราะพวกเขาเป็นรัฐมนตรีคนสำคัญของจักรวรรดิ มกุฎราชกุมารวิลเลียมในฐานะรัชทายาทมีสิทธิเข้าร่วมในฐานะเจ้าชาย แต่ฉินเทียนเป็นเพียงเจ้าชายธรรมดา แม้เขาจะแสดงความสามารถโดดเด่นในด้านพาณิชย์และการต่อเรือ แต่ก็ยังเปลี่ยนสถานะของเขาไม่ได้ เหตุผลที่ฉินเทียนมีสิทธิเข้าร่วมประชุมครั้งนี้ เพราะเขาเป็นผู้เสนอหัวข้อหลัก และอาจเพราะความเข้าใจอันเฉียบแหลมของเขาเกี่ยวกับสถานการณ์โลก

ถึงกระนั้น มกุฎราชกุมารวิลเลียมมองฉินเทียนด้วยความเป็นปรปักษ์ เขาคิดว่านี่เป็นการรุกคืบของฉินเทียนเพื่อแย่งชิงตำแหน่งรัชทายาท ซึ่งคุกคามสถานะของเขาอย่างร้ายแรง วิลเลียมยอมรับไม่ได้

"เจ้าออสการ์หน้าไหว้หลังหลอก กล้าคิดชิงบัลลังก์กับข้า เขาเป็นแค่เจ้าชายธรรมดา ลำดับการสืบราชบัลลังก์ห่างไกล กล้ามาก!" วิลเลียมโกรธจัด อยากเผชิญหน้ากับฉินเทียนในที่ประชุม ถ้าไม่ใช่เพราะสถานการณ์ไม่เหมาะสมและคำเตือนจากวิลเฮล์มที่ 2 เขาคงระเบิดอารมณ์ไปแล้ว

"ทุกท่านคงทราบเหตุผลของการประชุมวันนี้ เจ้าชายออสการ์เสนอให้สร้างการสำรองน้ำมันแห่งชาติในนามของประเทศและรัฐบาล โปรดแสดงความเห็น!" วิลเฮล์มที่ 2 กล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"ฝ่าบาทเจ้าชายออสการ์ ปัจจุบันการบริโภคน้ำมันของเยอรมนีน้อยมาก และเราสามารถซื้อน้ำมันจากสหรัฐได้ง่าย ๆ จำเป็นต้องใช้เงินมหาศาลเพื่อสร้างการสำรองน้ำมันแห่งชาติหรือ?" เสนาธิการทหารโมลต์เคถามเป็นคนแรก

การซื้อน้ำมัน สร้างคลังเก็บ และโรงกลั่น ต้องใช้เงินนับร้อยล้านมาร์ค ในขณะที่เยอรมนีมีแรงกดดันทางการเงินสูงและงบประมาณทหารยังขาดแคลน การลงทุนในน้ำมันจึงดูไม่จำเป็น ถ้ามีเงินเหลือ ควรลงทุนในอาวุธเพื่อเพิ่มขีดความสามารถของกองทัพบกและโอกาสชนะในสงครามอนาคต

"ท่านเสนาธิการ การสร้างการสำรองน้ำมันแห่งชาติจำเป็นอย่างยิ่ง แม้ตอนนี้การบริโภคน้ำมันของเยอรมนียังน้อย แต่ตัวเลขนี้จะพุ่งสูงขึ้นเร็ว ๆ นี้ โดยเฉพาะการบริโภคน้ำมันของทหารจะเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ด้วยข้อได้เปรียบด้านประสิทธิภาพของหม้อต้มน้ำมันและเครื่องยนต์กังหันไอน้ำ ผมเสนอให้เรือรบใหม่และเรือรบในอนาคตของกองทัพเรือใช้หม้อต้มน้ำมันและกังหันไอน้ำทั้งหมด ซึ่งจะเพิ่มการบริโภคน้ำมันอย่างมาก เพื่อรักษาขีดความสามารถของกองทัพเรือ การสำรองน้ำมันจึงจำเป็น" ฉินเทียนอธิบาย

"ฝ่าบาทเจ้าชายออสการ์พูดถูก เรือรบของกองทัพเรือจะใช้หม้อต้มน้ำมันและกังหันไอน้ำ ซึ่งจะทำให้บริโภคน้ำมันมากขึ้น เยอรมนีไม่มีแหล่งน้ำมัน และต้องนำเข้าทั้งหมด ในยามสงบอาจไม่เป็นปัญหา แต่หากสงครามเกิดขึ้น เส้นทางการค้าทางทะเลอาจถูกตัดขาด ก่อนที่กองทัพเรือจะเอาชนะอังกฤษได้ เราต้องพึ่งพาการสำรองน้ำมัน การสร้างการสำรองน้ำมันแห่งชาติจึงจำเป็นต่อชัยชนะในสงครามอนาคต" จอมพลเอิร์ล ทิร์พิทซ์กล่าว

"ท่านจอมพล การที่กองทัพเรือตัดสินใจใช้หม้อต้มน้ำมันและกังหันไอน้ำโดยเชื่อคำพูดของบางคนโดยไม่พิจารณาอย่างรอบคอบ ไม่ดูเป็นการตัดสินใจที่ผลีผลามไปหน่อยหรือ? ยิ่งไปกว่านั้น เยอรมนีขาดน้ำมัน แต่ไม่ขาดถ่านหิน ในความเห็นของผม ต่อให้หม้อต้มน้ำมันมีข้อได้เปรียบด้านประสิทธิภาพ การละทิ้งหม้อต้มถ่านหินก็ไม่สมควร เพราะถ่านหินทำให้เราไม่ต้องกังวลว่าจะถูกศัตรูตัดเสบียง" มกุฎราชกุมารวิลเลียมกล่าว เขาคิดว่าการเปลี่ยนไปใช้หม้อต้มน้ำมันของกองทัพเรือเป็นการตัดสินใจที่ผลีผลาม และโยนความผิดให้ฉินเทียน หลังจากรู้สึกถึงภัยคุกคามต่อสถานะของเขา เขาเริ่มหาทางกดดันฉินเทียน

"ไม่ใช่เช่นนั้น ฝ่าบาท การตัดสินใจของกองทัพเรือในการใช้หม้อต้มน้ำมันและกังหันไอน้ำไม่ได้ไร้หลักฐาน แม้เราจะมีประสบการณ์น้อยในเทคโนโลยีนี้ แต่จากการทดสอบ พบว่าหม้อต้มน้ำมันและกังหันไอน้ำมีประสิทธิภาพดีกว่าหม้อต้มถ่านหินและเครื่องยนต์ไอน้ำที่เราใช้ก่อนหน้านี้มาก ซึ่งจะช่วยยกระดับประสิทธิภาพของเรือรบจักรวรรดิอย่างมาก" จอมพลเอิร์ล ทิร์พิทซ์โต้แย้งทันที

มกุฎราชกุมารวิลเลียมชะงัก สีหน้าไม่น่าดู ในความเห็นของเขา กองทัพเรือกำลังสนับสนุนฉินเทียนอย่างชัดเจน

"เจ้าทิร์พิทซ์ผู้น่ารังเกียจ เขาคิดจะละเมิดธรรมเนียมของทหารที่ไม่ยุ่งเกี่ยวกับการสืบราชบัลลังก์หรือ?" วิลเลียมโกรธจัด

"ฝ่าบาท การสร้างการสำรองน้ำมันต้องใช้เงินเท่าไร?" นายกรัฐมนตรีแบร์นฮาร์ด ฟอน บือโลวถาม

"หากสำรองน้ำมัน 2 ล้านตัน จะใช้เงินประมาณ 120 ล้านมาร์ค" ฉินเทียนตอบ

นายกรัฐมนตรีฟอน บือโลวขมวดคิ้วทันที นี่เป็นเงินจำนวนมหาศาล!

"ออสการ์ เจ้าไม่รู้หรือว่าตอนนี้จักรวรรดิมีแรงกดดันทางการเงินสูงมาก? 120 ล้านมาร์ค สามารถสร้างเรือรบได้สามลำ! ไม่ใช่ทุกคนที่มีความมั่งคั่งส่วนตัวมหาศาลเหมือนเจ้า เจ้าชายราชวงศ์ควรตอบแทนประเทศและสังคม" มกุฎราชกุมารวิลเลียมจงใจหาเรื่อง หลังจากที่จอมพลทิร์พิทซ์โต้แย้งเขา ทำให้เขาไม่สามารถโจมตีฉินเทียนได้โดยตรง ตอนนี้เขาจึงหันมาโจมตีฉินเทียนตรง ๆ

"ฝ่าบาท ผมหาเงินผ่านช่องทางที่ถูกกฎหมาย ไม่น่าจะมีปัญหาอะไรใช่ไหม? แล้วท่านรู้ได้อย่างไรว่าผมไม่ได้ตอบแทนประเทศ?" ฉินเทียนยิ้มเยาะ