บทที่ 55: กลยุทธ์น้ำมัน

"คุณมอริตซ์ มีเรื่องหนึ่งที่ผมต้องบอกคุณล่วงหน้า น้ำมันดิบจำนวนมากที่เราจะสำรองไว้ ไม่ได้มีไว้เพื่อการบริโภคของเราเพียงอย่างเดียว ส่วนใหญ่ต้องสำรองไว้ให้รัฐบาล" ฉินเทียนกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

"สำรองให้รัฐบาล?" มอริตซ์งุนงงเล็กน้อย ปัจจุบันการบริโภคน้ำมันของเยอรมนีไม่สูง จึงไม่จำเป็นต้องสำรองน้ำมันมากขนาดนั้น การสร้างคลังเก็บน้ำมันและซื้อน้ำมันดิบต้องใช้เงินจำนวนมหาศาล

"คุณมอริตซ์ เรื่องต่อไปนี้เกี่ยวข้องกับความลับทางทหารของจักรวรรดิ ผมหวังว่าคุณจะเก็บเป็นความลับและไม่เปิดเผยแม้แต่คำเดียว" ฉินเทียนกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

"ฝ่าบาท ผมสาบานในนามของพระเจ้า ผมจะเก็บความลับนี้ไว้อย่างแน่นอน!" มอริตซ์ตอบด้วยสีหน้าจริงจังเช่นกัน

"คุณมอริตซ์ เรือรบขนาดใหญ่ที่กองทัพเรือจักรวรรดิกำลังสร้าง รวมถึงเรือรบจำนวนมากในอนาคต ใช้หม้อต้มน้ำมันเป็นเชื้อเพลิง การบริโภคน้ำมันของกองทัพเรือจะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล แต่จักรวรรดิเป็นประเทศที่ขาดแคลนน้ำมันอย่างมาก เราต้องสำรองน้ำมันให้เพียงพอก่อนสงคราม มิฉะนั้น หากสงครามเกิดขึ้นและเส้นทางการค้าทางทะเลถูกตัดขาด เราจะไม่สามารถนำเข้าน้ำมันจากต่างประเทศได้ ผลที่ตามมาจะร้ายแรงมาก เรือรบที่เราลงทุนมหาศาลจะกลายเป็นเศษเหล็กจอดนิ่งอยู่ในท่าเรือ ไม่สามารถออกสู่ทะเลได้ ดังนั้น เราต้องพยายามสำรองน้ำมันให้มากที่สุดก่อนสงครามจะเริ่ม!" ฉินเทียนกล่าวด้วยสีหน้าหนักแน่น

มอริตซ์ตื่นตะลึงเมื่อได้ยินข่าวนี้ เขาไม่คาดคิดว่าการสำรองน้ำมันจำนวนมากของฉินเทียนมีเหตุผลเช่นนี้ แน่นอนว่าเขาเข้าใจว่านี่คือความลับทางทหาร การที่ฉินเทียนเปิดเผยเรื่องนี้กับเขา แสดงถึงความไว้วางใจ ซึ่งทำให้เขารู้สึกซาบซึ้ง โดยเฉพาะเมื่อเขาเพิ่งเข้าร่วมทีมของฉินเทียน

เหตุผลที่ฉินเทียนเปิดเผยเรื่องนี้ นอกจากความไว้วางใจแล้ว เขายังส่งคนไปสืบประวัติของมอริตซ์อย่างละเอียด

"ฝ่าบาท โปรดวางใจ ผมจะรักษาความลับอย่างเคร่งครัด" มอริตซ์กล่าว ในฐานะชาวเยอรมัน เขาหวังว่าเยอรมนีจะชนะในสงครามอนาคต เมื่อฉินเทียนบอกความลับทางทหารนี้ เขาย่อมต้องรักษาความลับ

ฉินเทียนพยักหน้า "ถึงแม้ว่ากองทัพเรือและรัฐบาลจะสำรองน้ำมันอย่างลับ ๆ แต่เพื่อป้องกันการขาดแคลนน้ำมันดิบเมื่อสงครามเกิดขึ้น เราต้องสำรองน้ำมันด้วย สองล้านตันเป็นเพียงขั้นต่ำ ถ้าทำได้ ให้สำรองให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้"

"ครับ ฝ่าบาท" มอริตซ์พยักหน้า การสำรองน้ำมันดิบจำนวนมากต้องใช้เงินมหาศาล แต่ฉินเทียนไม่ขาดเงิน บริษัทสลากกินแบ่งดอยช์สร้างความมั่งคั่งอย่างต่อเนื่อง ทำให้ฉินเทียนสามารถขยายธุรกิจในหลายด้านได้

ยิ่งไปกว่านั้น ราคาน้ำมันในปัจจุบันต่ำมาก น้ำมันหนึ่งบาร์เรลราคาน้อยกว่าหนึ่งดอลลาร์ แม้รวมค่าขนส่งก็ประมาณหนึ่งดอลลาร์ อัตราแลกเปลี่ยนระหว่างมาร์คและดอลลาร์คือ 4 ต่อ 1 ดังนั้นน้ำมันหนึ่งบาร์เรลราคาเพียง 4 มาร์ค และน้ำมันหนึ่งตันรวมค่าใช้จ่ายอื่น ๆ ประมาณ 30 มาร์ค ฉินเทียนต้องใช้เพียง 60 ล้านมาร์คเพื่อสำรองน้ำมัน 2 ล้านตัน

"คุณมอริตซ์ บริษัทของเรายังต้องมีความสามารถในการขุดเจาะน้ำมัน คุณต้องหาวิธีเตรียมความพร้อมด้านเทคนิคและสรรหาบุคลากรที่เกี่ยวข้อง" ฉินเทียนสั่ง

"ครับ ฝ่าบาท"

เยอรมนีขาดแคลนน้ำมันอย่างหนัก แม้บริเวณชายฝั่งตอนเหนือจะมีน้ำมันบ้าง แต่ด้วยเทคโนโลยีปัจจุบัน การขุดเจาะทำได้ยาก และปริมาณน้ำมันที่มีก็น้อยเกินกว่าจะรองรับการบริโภคขนาดใหญ่ จึงควรรักษาไว้ใต้ดิน

"ฝ่าบาท เราต้องเข้าร่วมการขุดเจาะน้ำมันในต่างประเทศหรือไม่?" มอริตซ์ถาม เขารู้ว่าเยอรมนีไม่มีน้ำมัน และเมื่อฉินเทียนต้องการให้บริษัทพลังงานดอยช์มีความสามารถในการขุดเจาะ ต้องมองไปที่แหล่งน้ำมันในต่างประเทศ

ปัจจุบัน ประเทศที่ขุดเจาะน้ำมันมากที่สุดคือสหรัฐอเมริกา ซึ่งครองสัดส่วน 60% ของการขุดเจาะน้ำมันทั่วโลก อินเดียตะวันออกของเนเธอร์แลนด์ บากูในรัสเซีย และโรมาเนียก็มีการผลิตน้ำมัน ส่วนตะวันออกกลาง ซึ่งเป็นแหล่งน้ำมันใหญ่ที่สุดในยุคหลัง มีเพียงอังกฤษที่กำลังสำรวจน้ำมันในราชอาณาจักรอิหร่าน โดยคาดว่าบ่อน้ำมันแห่งแรกจะเริ่มผลิตได้ในปีหน้า

"แม้ว่าแหล่งน้ำมันในต่างประเทศส่วนใหญ่จะถูกควบคุมโดยอังกฤษ ฝรั่งเศส และสหรัฐอเมริกา แต่เราอาจมีโอกาส เตรียมความพร้อมไว้ก่อน หากมีโอกาส เราจะลงมือทันที" ฉินเทียนรู้คร่าว ๆ ถึงการกระจายตัวของทรัพยากรน้ำมันในอนาคต แต่ตอนนี้เขายังพูดอะไรไม่ได้ เมื่อเทียบกับอังกฤษ อำนาจในต่างแดนของเยอรมนีด้อยกว่ามาก หากอังกฤษรู้ เยอรมนีจะไม่มีโอกาสได้แหล่งน้ำมันเหล่านั้น ความปลอดภัยของแหล่งน้ำมันจะมั่นคงได้ก็ต่อเมื่อเยอรมนีเอาชนะอังกฤษและมีกองทัพเรือที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก

"ครับ ฝ่าบาท" มอริตซ์พยักหน้า เขารู้ว่าฉินเทียนเตรียมพร้อมอย่างดี

หลังจากมอริตซ์จากไป สายตาของฉินเทียนจับจ้องไปที่แผนที่บนผนัง ในสายตาของเขา หลายพื้นที่คือขุมทรัพย์ทรัพยากร โดยเฉพาะตะวันออกกลางที่มีปริมาณสำรองเพียงพอให้เยอรมนีใช้ได้นานกว่าหนึ่งร้อยปี หากเยอรมนีเอาชนะอังกฤษในสงครามโลกครั้งนี้และยึดตะวันออกกลางได้ เยอรมนีจะไม่ต้องกังวลเรื่องขาดแคลนพลังงาน

แน่นอนว่าเงื่อนไขในการได้น้ำมันจากตะวันออกกลางคือการเอาชนะอังกฤษในสงครามนี้ มิฉะนั้น ทุกอย่างจะเป็นแค่ฝันลม ๆ แล้ง ๆ

"น้ำมันในตะวันออกกลางยังเคลื่อนไหวไม่ได้ก่อนสงคราม เราต้องหาทางจากที่อื่น" ฉินเทียนคิดในใจ

"ลิเบียก็อุดมไปด้วยทรัพยากรน้ำมัน และยังไม่มีใครรู้ว่ามีน้ำมันที่นั่น หากยึดทรัพยากรน้ำมันของลิเบียได้ จะช่วยให้เราสำรองน้ำมันได้อย่างมาก"

ปัจจุบัน ลิเบียอยู่ในมือของจักรวรรดิออตโตมัน แต่ อิตาลีกำลังจ้องมองดินแดนนี้อย่างตะกละตะกลาม ฉินเทียนรู้ว่าอิตาลีจะโจมตีลิเบียเร็ว ๆ นี้ แม้ว่ากองทัพอิตาลีจะย่ำแย่ แต่กองทัพของจักรวรรดิออตโตมันที่เสื่อมโทรมก็ไม่ได้ดีกว่า สุดท้าย อิตาลีชนะสงครามและได้ดินแดนนี้ หากเยอรมนีในฐานะพันธมิตรให้การสนับสนุนอิตาลีอย่างจำกัด หลังสงครามจบ เยอรมนีอาจขอสิทธิ์ในการสำรวจและขุดเจาะน้ำมันในลิเบีย ซึ่งดูไม่ใช่เรื่องยาก