บทที่ 50: ความโกรธของมกุฎราชกุมาร

“ออสการ์ อังกฤษจะสร้างเรือลาดตระเวนรบชั้นอินวินซิเบิลกี่ลำ?” วิลเฮล์มที่ 2 ถามขึ้นอย่างกะทันหัน

“ท่านพ่อ จากข้อมูลที่เราได้รับ อังกฤษจะสร้างเรือลาดตระเวนรบชั้นอินวินซิเบิลสามลำ ลำแรกชื่อ ‘อินวินซิเบิล’ ลำที่สอง ‘อินโดมิตาเบิล’ และลำที่สาม ‘อินเฟล็กซิเบิล’” ฉินเทียนตอบ

“ในเมื่ออังกฤษจะสร้างเรือลาดตระเวนรบชั้นอินวินซิเบิลสามลำ เรือลาดตระเวนรบของเราก็ไม่ควรน้อยกว่าอังกฤษ เราจะสร้างสามลำเช่นกัน” วิลเฮล์มที่ 2 โบกมือด้วยท่าทีองอาจ

แน่นอน ในสายตาของฉินเทียน นี่คือท่าทีของเศรษฐีใหม่ บริษัทสลากกินแบ่งสวัสดิการเยอรมันมอบเงินจำนวนมากให้ราชวงศ์ทุกปี และเงินกู้ที่ฉินเทียนสัญญาจะให้กองทัพเรือทำให้งบประมาณทหารของกองทัพเรือไม่ตึงตัวอีกต่อไป นี่ทำให้วิลเฮล์มที่ 2 มีความมั่นใจเพียงพอในการแข่งขันด้านอาวุธทางเรือกับอังกฤษ เพราะการสร้างเรือรบหลักและเรือลาดตระเวนรบไม่ใช่เรื่องง่าย ต้องใช้เวลานานและเงินจำนวนมาก นอกจากมหาอำนาจชั้นนำของโลก ไม่กี่ชาติที่มีทรัพยากรทางการเงินและเทคโนโลยีเพียงพอในการสร้างเรือรบขนาดใหญ่เหล่านี้

“สามลำ? นี่มันยอดเยี่ยมมาก!” จอมพลเคานต์เทียร์พิตซ์เกือบจะร้องดีใจ เรือรบชั้นนัสเซาสี่ลำ ชั้นเฮลโกลันด์ห้าลำ และเรือลาดตระเวนรบสามลำ หมายความว่ากองทัพเรือเยอรมันจะมีเรือรบหลักใหม่ถึงสิบสองลำในคราวเดียว และทั้งหมดเป็นเรือเดรดนอตชั้นยอด นี่จะทำให้ความแข็งแกร่งของกองทัพเรือเยอรมันเกือบเทียบเท่ากองทัพเรืออังกฤษ หรืออาจเหนือกว่าในแง่พลังการรบ ซึ่งไม่เคยเกิดขึ้นกับกองทัพเรือเยอรมันมานานหลายปี!

ฉินเทียนยิ้มกว้าง หากสร้างเรือลาดตระเวนรบสามลำ ท่าเรือขนาดใหญ่สามแห่งที่เหลือของอู่ต่อเรือดอยช์ลันด์จะได้ใช้งานอย่างเต็มที่ เรือรบชั้นเฮลโกลันด์ก่อนหน้านี้ถูกแบ่งให้อู่ต่อเรืออื่น แต่เรือลาดตระเวนรบทั้งสามลำนี้ อู่ต่อเรือดอยช์ลันด์จะรับไว้ทั้งหมด

“ฝ่าบาท การสร้างเรือลาดตระเวนรบสามลำพร้อมกันจะเพิ่มแรงกดดันด้านงบประมาณของเรา” นอกจากความดีใจ จอมพลเคานต์เทียร์พิตซ์ไม่ลืมเตือน เพราะนอกจากการสร้างเรือรบหลัก กองทัพเรือยังต้องสร้างเรือรบขนาดเล็กและกลางจำนวนมาก

“เรื่องงบประมาณ ข้าจะหาทางจัดการ ราชวงศ์จะให้เงินกู้แก่กองทัพเรือเช่นเดียวกับออสการ์ ตั้งไว้ที่ 100 ล้านมาร์กต่อปี หลังสงครามสิ้นสุด จะชำระคืนด้วยเงินปันผลจากสงคราม” วิลเฮล์มที่ 2 กล่าว

วิลเฮล์มที่ 2 คิดอย่างชัดเจนว่า ไม่ว่าตอนนี้จะมีทรัพย์สมบัติมากเพียงใด ก็ไม่ได้หมายความว่าจะยั่งยืน หากต้องการความสำเร็จในระยะยาว ต้องหาทางชนะสงครามในอนาคต เขาจะเป็นจักรพรรดิได้ก็ต่อเมื่อชนะสงคราม หากแพ้ เขาจะกลายเป็นเพียงกษัตริย์ที่สูญเสียบัลลังก์

ยิ่งไปกว่านั้น บริษัทสลากกินแบ่งสวัสดิการเยอรมันของฉินเทียนมอบความมั่งคั่งมหาศาลให้ราชวงศ์ทุกปี ทำให้วิลเฮล์มที่ 2 มีเงินเพียงพอในการสนับสนุนการพัฒนากองทัพเรือ

“ขอบพระทัย ฝ่าบาท! ด้วยการสนับสนุนจากฝ่าบาทและเจ้าชาย กองทัพเรือจะพัฒนาอย่างรวดเร็ว ในสงครามอนาคต เราจะต้องชนะ!” จอมพลเคานต์เทียร์พิตซ์กล่าวอย่างมั่นใจ ด้วยการสนับสนุนมากมายเช่นนี้ หากกองทัพเรือเยอรมันยังพ่ายแพ้ในอนาคต พวกเขาคงไม่มีหน้ามองหน้าใคร

“ท่านพ่อ เรือลาดตระเวนรบชั้นนี้ควรตั้งชื่อว่าอะไร?” ฉินเทียนถาม

กษัตริย์วิลเฮล์มที่ 2 คิดครู่หนึ่งแล้วกล่าว “ข้าจำได้ว่ากองทัพเรือต้องการสร้างเรือลาดตระเวนขนาดใหญ่ในชื่อจอมพลบลือเคอร์ใช่หรือไม่?”

“พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท” จอมพลเคานต์เทียร์พิตซ์พยักหน้า

“ถ้าอย่างนั้น เรือลาดตระเวนรบชั้นนี้จะเรียกว่าชั้นบลือเคอร์!” วิลเฮล์มที่ 2 ตัดสินใจ

ฉินเทียนและจอมพลเคานต์เทียร์พิตซ์ไม่มีข้อคัดค้านในเรื่องนี้

จากนั้น เรือลาดตระเวนรบชั้นนี้ได้รับการตั้งชื่ออย่างเป็นทางการ ลำแรก ‘บลือเคอร์’ ลำที่สอง ‘ฟอน เดอร์ ทานน์’ และลำที่สาม ‘เลโอโปลด์’

“ท่านพ่อ เรือลาดตระเวนรบชั้นบลือเคอร์สามารถสร้างที่อู่ต่อเรือของข้าได้ อู่ของเรามีท่าเรือขนาดใหญ่สามแห่งที่ว่างอยู่พอดีสำหรับสร้างเรือลาดตระเวนรบทั้งสามลำนี้” ฉินเทียนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

วิลเฮล์มที่ 2 คิดครู่หนึ่งแล้วมองไปที่จอมพลเคานต์เทอร์พิตซ์

“แน่นอนว่าไม่มีปัญหา เรือรบหลักชั้นใหม่ทั้งสามชั้นนี้ได้รับการออกแบบโดยเจ้าชาย กองทัพเรือยังได้รับเงินกู้ก้อนใหญ่จากเจ้าชาย การมอบเรือลาดตระเวนรบชั้นบลือเคอร์ให้อู่ต่อเรือของฝ่าบาทสร้างเป็นเรื่องสมเหตุสมผล” จอมพลเคานต์เทียร์พิตซ์เห็นด้วยอย่างเต็มที่ สามารถกล่าวได้ว่าฉินเทียนกลายเป็นผู้มีพระคุณของกองทัพเรือแล้ว การมอบเรือรบเหล่านี้ให้อู่ต่อเรือใดก็ไม่ต่างกัน ดังนั้นการให้เกียรติฉินเทียนจึงเป็นเรื่องเหมาะสม

“ดี ออสการ์ เรือลาดตระเวนรบชั้นบลือเคอร์จะสร้างโดยอู่ต่อเรือดอยช์ลันด์ อย่างไรก็ตาม เรือรบในอนาคตจะไม่มอบให้อู่ต่อเรือดอยช์ลันด์มากขนาดนี้ อู่ต่อเรือดอยช์ลันด์ต้องพยายามหาคำสั่งซื้อเรือพลเรือนเพิ่มเติมเพื่อทำกำไร ไม่สามารถพึ่งพาคำสั่งซื้อทางทหารเพียงอย่างเดียว” วิลเฮล์มที่ 2 เตือน

“พ่ะย่ะค่ะ ท่านพ่อ” ฉินเทียนพยักหน้า

การสร้างเรือพลเรือนเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ หลังจากการสร้างเรือรบชุดนี้เสร็จสิ้น อู่ต่อเรือจะปล่อยท่าบางส่วนเพื่อสร้างเรือพาณิชย์ขนาดใหญ่และเรือสำราญ เพื่อเตรียมการเพิ่มเติมสำหรับสงคราม

การสนทนาระหว่างวิลเฮล์มที่ 2 จอมพลเคานต์เทอร์พิตซ์ และฉินเทียนกินเวลาทั้งวัน แม้แต่มื้อเย็นก็รับประทานกันในสำนักงาน และนี่ทำให้ผู้อื่นประหลาดใจ หรือแม้แต่เกิดการคาดเดา

โดยเฉพาะมกุฎราชกุมารวิลเลียมรู้สึกไม่พอใจอย่างมาก ในมุมมองของเขา ในฐานะมกุฎราชกุมารแห่งจักรวรรดิเยอรมัน มีอะไรที่ต้องปิดบังเขาหรือ? เขาคาดว่าฉินเทียนและคนอื่น ๆ คงกำลังหารือเรื่องการสร้างเรือรบชั้นต่อไปของกองทัพเรือ การเข้าประจำการของเรือรบเดรดนอตของกองทัพเรืออังกฤษทำให้กองทัพเรือเยอรมันต้องตกตะลึง และยังเป็นการตบหน้าคณะกรรมการเทคนิคกองทัพเรือ

แน่นอน มกุฎราชกุมารวิลเลียมก็เสียหน้าด้วย เมื่อแบบร่างของฉินเทียนถูกปฏิเสธ เขายังสมน้ำหน้า แต่ตอนนี้ เขาก็ถูกตบหน้าอย่างแรงเช่นกัน และนี่ทำให้มกุฎราชกุมารวิลเลียมที่มีจิตใจคับแคบโกรธจนอับอาย

“ไอ้สารเลว ข้าเป็นมกุฎราชกุมารแห่งจักรวรรดิเยอรมัน พวกมันพยายามมองข้ามการมีอยู่ของข้าอย่างนั้นหรือ?” มกุฎราชกุมารวิลเลียมคำรามด้วยความโกรธ