บทที่ 49: เรือลาดตระเวนรบ

“ท่านพ่อ ท่านจอมพล นี่คือพิมพ์เขียวของเรือลาดตระเวนรบที่ข้าออกแบบให้จักรวรรดิ” ฉินเทียนกล่าวพลางกางพิมพ์เขียวของเรือรบลาดตระเวนรบที่เขาออกแบบไว้บนโต๊ะ

วิลเฮล์มที่ 2 และจอมพลเคานต์เทียร์พิตซ์ตกตะลึงชั่วขณะ พวกเขาไม่คาดคิดว่าฉินเทียนจะเตรียมการไว้แล้ว

“ออสการ์ เจ้าเตรียมพร้อมมาแล้ว!” วิลเฮล์มที่ 2 หัวเราะ

“ใช่ ฝ่าบาททรงเตรียมทุกอย่างไว้แล้ว และก่อนหน้านี้ก็เพียงแค่พยายามโน้มน้าวเรา!” จอมพลเคานต์เทียร์พิตซ์ยิ้มเช่นกัน

“แน่นอน นี่เรียกว่าการเตรียมการล่วงหน้า” ฉินเทียนยิ้มตอบ

“อย่างไรก็ตาม ท่านพ่อ ท่านจอมพล เรือลาดตระเวนรบนี้ไม่ได้ถูกออกแบบโดยข้าเพียงผู้เดียว อังกฤษอาจเสร็จสิ้นการออกแบบพิมพ์เขียวของเรือลาดตระเวนรบชั้นแรกของพวกเขาแล้ว และการก่อสร้างน่าจะเริ่มในไม่ช้า ดังนั้นเราต้องเร่งดำเนินการ” ฉินเทียนกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

ฉินเทียนจำได้ชัดเจนว่า การก่อสร้างเรือลาดตระเวนรบชั้นแรกของกองทัพเรืออังกฤษ ชั้นอินวินซิเบิล เริ่มในปี 1906 แต่เรือรบอินวินซิเบิลนั้น นอกจากความเร็วแล้ว คุณสมบัติอื่น ๆ ค่อนข้างย่ำแย่ แม้ว่าพลังของปืนหลักขนาด 305 มม. สี่กระบอกแบบคู่จะดี แต่ด้วยสมรรถนะของปืนอังกฤษ พลังนั้นไม่น่าประทับใจ ในอีกมิติเวลาและสถานที่ ฝูงเรือลาดตระเวนรบของกองทัพเรือเยอรมันที่นำโดยนายพลฮิปเปอร์ได้ถล่มฝูงเรือลาดตระเวนรบของอังกฤษอย่างย่อยยับ เรือลาดตระเวนรบของอังกฤษที่มีเกราะบางนั้นแทบไร้ทางสู้ต่อหน้าเรือลาดตระเวนรบของเยอรมันที่มีพลังยิงรุนแรงและเกราะที่น่าทึ่ง

“อังกฤษจะสร้างเรือลาดตระเวนรบหรือ?” วิลเฮล์มที่ 2 และจอมพลเคานต์เทียร์พิตซ์อุทานพร้อมกัน

หากก่อนหน้านี้พวกเขายังสงสัยเรื่องการสร้างเรือลาดตระเวนรบ ตอนนี้พวกเขาไม่มีข้อสงสัยอีกต่อไป เรือรบที่แม้แต่อังกฤษยังต้องเริ่มสร้างจะด้อยได้อย่างไร แม้ว่าวิลเฮล์มที่ 2 และจอมพลเคานต์เทียร์พิตซ์ตั้งเป้าจะแซงหน้ากองทัพเรืออังกฤษ แต่พวกเขาต้องยอมรับว่าวิสัยทัศน์ของกองทัพเรืออังกฤษนั้นเหนือกว่ากองทัพเรือเยอรมัน หากฉินเทียนไม่ได้เสนอแบบร่างของตนเองในช่วงเวลาวิกฤต กองทัพเรือเยอรมันคงถูกทิ้งห่างในรอบการแข่งขันอาวุธครั้งนี้ และจะยิ่งยากขึ้นในการไล่ตามกองทัพเรืออังกฤษ

“ใช่ ท่านพ่อ อังกฤษรู้ดีถึงจุดอ่อนของตน พวกเขาจึงกระตือรือร้นที่จะสร้างเรือรบที่ทรงพลังและรวดเร็วเพื่อปกป้องเส้นทางการคมนาคมทางทะเล และป้องกันไม่ให้ถูกเราโจมตี นั่นจึงเป็นเหตุผลที่อังกฤษออกแบบเรือลาดตระเวนรบชั้นอินวินซิเบิล” ฉินเทียนกล่าว

“ออสการ์ เรือลาดตระเวนรบที่เจ้าออกแบบ มีสมรรถนะเหนือกว่าเรือลาดตระเวนรบชั้นอินวินซิเบิลของอังกฤษหรือไม่?” วิลเฮล์มที่ 2 ถาม ในเมื่ออังกฤษก็จะสร้างเรือรบลาดตระเวนรบ วิลเฮล์มที่ 2 ย่อมหวังว่าเรือรบของพวกเขาจะเหนือกว่าของอังกฤษ เพื่อรักษาความได้เปรียบของกองทัพเรือเยอรมัน

“แน่นอน ท่านพ่อ เรือรบลาดตระเวนรบชั้นอินวินซิเบิลของกองทัพเรืออังกฤษมีน้ำหนักบรรทุกเต็มที่ 20,700 ตัน ความเร็วสูงสุด 25.5 น็อต ติดอาวุธด้วยปืนหลักขนาด 305 มม. สี่กระบอกแบบคู่ ปืนรองขนาด 102 มม. สิบหกกระบอก และท่อตอร์ปิโดใต้น้ำขนาด 450 มม. ห้าท่อ ส่วนการป้องกัน เกราะเข็มขัดหลักหนา 102 ถึง 152 มม. เกราะดาดฟ้าหนา 38 ถึง 64 มม. เกราะป้อมปืนหนา 178 มม. เกราะหอควบคุมหนา 254 มม. และเกราะผนังช่องตอร์ปิโดหนา 64 มม.” ฉินเทียนแนะนำ

วิลเฮล์มที่ 2 และจอมพลเคานต์เทียร์พิตซ์ขมวดคิ้ว

“จากมุมมองนี้ การป้องกันของเรือรบลาดตระเวนรบชั้นอินวินซิเบิลนั้นไม่ดีนัก ด้วยเกราะหนาแค่นี้ แม้แต่ปืนหลักขนาดกลางก็ป้องกันไม่ได้ นับประสาอะไรกับปืนหลักขนาดใหญ่ของเรือรบหลัก” จอมพลเคานต์เทียร์พิตซ์ส่ายหัว

“นี่เป็นผลจากการมุ่งเน้นพลังยิงและความเร็วมากเกินไป ความเร็วสูงสุด 25.5 น็อตและปืนหลักขนาด 305 มม. สี่กระบอกแบบคู่ถือว่าทรงพลังมาก” วิลเฮล์มที่ 2 กล่าว

“แนวคิดการออกแบบของอังกฤษคือไม่ใช้เรือลาดตระเวนรบในการดวลบนแนวรบ แต่ใช้จัดการกับเรือลาดตระเวนของศัตรู พูดง่าย ๆ คือ พวกเขากลัวว่าเราจะส่งเรือลาดตระเวนไปทำลายเส้นทางการคมนาคมทางทะเลของพวกเขา จากแนวคิดการออกแบบนี้ การออกแบบโดยรวมของพวกเขาไม่ผิด แต่เมื่อเทียบกับเรือลาดตระเวนรบของเรา ในแง่ความแข็งแกร่งโดยรวม พวกเขายังห่างชั้น” ฉินเทียนส่ายหัว

หากฉินเทียนไม่ใช่ผู้ข้ามเวลา เขาคงไม่รู้ทิศทางการพัฒนาของกองทัพเรืออังกฤษล่วงหน้า และไม่สามารถวางแผนรับมือได้ล่วงหน้า ซึ่งทำให้กองทัพเรือเยอรมันได้เปรียบอย่างมากในเรื่องนี้

“ฝ่าบาท โปรดแนะนำแผนการออกแบบของท่านให้เราทราบ!” จอมพลเคานต์เทียร์พิตซ์กล่าว

“ได้ ท่านจอมพล” ฉินเทียนพยักหน้า

“เรือรบลาดตระเวนรบชั้นนี้ที่ข้าออกแบบมีความยาว 165 เมตร กว้าง 26.6 เมตร กินน้ำลึก 8.9 เมตร น้ำหนักบรรทุกเต็มที่ 26,000 ตัน ติดอาวุธด้วยปืนหลักขนาด 305 มม. คาลิเบอร์ 50 สามกระบอกแบบสามลำกล้อง ปืนรองขนาด 150 มม. สิบกระบอก ปืนยิงเร็วขนาด 120 มม. สิบสองกระบอก และปืนยิงเร็วขนาด 88 มม. สี่กระบอก ขับเคลื่อนด้วยหม้อน้ำมันซูลเซอร์ปรับปรุง 18 เครื่อง และกังหันไอน้ำสี่เครื่อง ขับเคลื่อนสี่เพลา กำลังสูงสุด 48,000 แรงม้า ความเร็วสูงสุด 26 น็อต ส่วนการป้องกัน เกราะเข็มขัดหลักหนา 305 มม. เกราะดาดฟ้าหนา 45 มม. เกราะด้านหน้าป้อมปืนหนา 305 มม. และเกราะหอควบคุมหนา 305 มม.” ฉินเทียนแนะนำ

วิลเฮล์มที่ 2 และจอมพลเคานต์เทียร์พิตซ์พยักหน้าซ้ำ ๆ อย่างน้อยจากข้อมูลบนกระดาษ เรือลาดตระเวนรบที่ฉินเทียนออกแบบเหนือกว่าเรือลาดตระเวนรบชั้นอินวินซิเบิลของอังกฤษอย่างสิ้นเชิง โดยเฉพาะด้านการป้องกัน ปืนขนาด 305 มม. ของอังกฤษอาจไม่สามารถเจาะเกราะหนา 305 มม. ของเรือลาดตระเวนรบเยอรมันได้ เนื่องจากสมรรถนะที่ด้อยกว่า แต่เกราะของเรือลาดตระเวนรบชั้นอินวินซิเบิลเปรียบเสมือนกระดาษต่อหน้าปืนหลักขนาด 305 มม. ของเรือลาดตระเวนรบเยอรมัน หากถูกยิงสองครั้ง เกราะจะฉีกขาดและถูกทำลาย

“ออสการ์ ข้าพึงพอใจกับเรือรบลาดตระเวนรบนี้มาก” วิลเฮล์มที่ 2 กล่าว

“ท่านพ่อ หมายความว่ากองทัพเรือตัดสินใจสั่งซื้อแล้ว” ฉินเทียนอดยิ้มไม่ได้

“ฝ่าบาท แน่นอนว่าเราจะสั่งซื้อเรือรบที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้ อย่างไรก็ตาม จำนวนการสั่งซื้อที่แน่นอนต้องหารือกันอีกครั้ง” จอมพลเคานต์เทียร์พิตซ์กล่าว

สำหรับจอมพลเคานต์เทียร์พิตซ์ วันนี้เป็นวันที่น่ายินดีอย่างแท้จริง ไม่เพียงได้รับเรือรบชั้นนัสเซาสี่ลำ และสั่งสร้างเรือรบชั้นเฮลโกลันด์ห้าลำ แต่ยังสั่งซื้อเรือลาดตระเวนรบอีก นี่คือการยกระดับความแข็งแกร่งของกองทัพเรือเยอรมันอย่างมหาศาล