บทที่ 47: ทำให้อังกฤษต้องอับอาย

ต่อมา วิลเฮล์มที่ 2 และจอมพลเคานต์เทียร์พิตซ์หารือกันถึงสถานการณ์ระหว่างประเทศในปัจจุบัน ส่วนฉินเทียนนั่งฟังอย่างเงียบ ๆ ข้าง ๆ แม้ว่าในฐานะผู้มาจากอนาคต เขาจะรู้ทิศทางของประวัติศาสตร์อย่างชัดเจน แต่เขาจะบอกทุกอย่างแก่ทั้งสองไม่ได้ เพราะหากทำเช่นนั้น วิลเฮล์มที่ 2 และจอมพลเคานต์เทียร์พิตซ์คงมองเขาเป็นตัวประหลาด

นอกจากนี้ การได้มีโอกาสฟังการสนทนาระหว่างวิลเฮล์มที่ 2 และจอมพลเคานต์เทียร์พิตซ์แสดงให้เห็นว่าฉินเทียนได้รับการยอมรับจากทั้งคู่แล้ว ต้องรู้ว่า นอกจากมกุฎราชกุมารวิลเลียมที่มีคุณสมบัตินี้จากสถานะของเขา บุตรชายคนอื่นของวิลเฮล์มที่ 2 ไม่มีใครมีสิทธิ์นี้ นี่ถือเป็นความก้าวหน้าครั้งใหญ่สำหรับฉินเทียน

แน่นอน ฉินเทียนรู้ดีว่าการแทนที่มกุฎราชกุมารวิลเลียมนั้นยากยิ่ง เขาแทบไม่มีความหวังในเรื่องนี้แล้ว อย่างไรก็ตาม หากเขาสามารถเพิ่มอิทธิพลของตนในกิจการของรัฐได้ก็นับว่าดีมากแล้ว

จากการสนทนาระหว่างวิลเฮล์มที่ 2 และจอมพลเคานต์เทียร์พิตซ์ ฉินเทียนทราบว่าเยอรมนีกำลังเผชิญกับสภาพแวดล้อมภายนอกที่รุนแรงยิ่ง หลังวิกฤตโมร็อกโก อังกฤษ ฝรั่งเศส และรัสเซียยิ่งใกล้ชิดกันมากขึ้น แม้ยังไม่ได้ลงนามในสนธิสัญญาพันธมิตรอย่างเป็นทางการ แต่ก็สามารถคาดการณ์ได้ และทั้งสามชาติเริ่มกดดันเยอรมนีตั้งแต่บัดนี้

สิ่งนี้ทำให้วิลเฮล์มที่ 2 ค่อย ๆ ละทิ้งความหวังในตัวอังกฤษ และเริ่มเพิ่มการลงทุนในกองทัพเรือ มิฉะนั้น เขาคงยังปฏิเสธที่จะเป็นศัตรูกับอังกฤษ

“ท่านจอมพล หากอังกฤษ ฝรั่งเศส และรัสเซียลงนามในสนธิสัญญาจริง เราจะเผชิญแรงกดดันที่ยิ่งใหญ่ขึ้น” วิลเฮล์มที่ 2 ขมวดคิ้วแน่น เยอรมนีในตอนนี้เปรียบเสมือนรถไฟความเร็วสูงที่หยุดไม่ได้ หากไม่อาจฝ่าการปิดล้อมของอังกฤษ ฝรั่งเศส และรัสเซีย ผลลัพธ์สุดท้ายอาจมีเพียงอย่างเดียว คือรถพังและผู้คนล้มตาย

“พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท! หากสงครามเริ่มต้น จักรวรรดิจะเผชิญแรงกดดันมหาศาล พลังการรบของกองทัพบกจักรวรรดิเป็นอันดับหนึ่งของโลก ไม่ต้องสงสัยในเรื่องนี้ อย่างไรก็ตาม เราอาจต้องเผชิญหน้ากับสองแนวรบ หากกองทัพบกจักรวรรดิไม่สามารถเอาชนะคู่ต่อสู้ได้อย่างรวดเร็ว สงครามย่อมติดอยู่ในภาวะชะงักงัน เมื่อถึงตอนนั้น เกรงว่าเราจะต้องพึ่งพากองทัพเรือเพื่อพลิกสถานการณ์ ดังนั้น เราต้องเสริมความแข็งแกร่งให้กองทัพเรือให้มากที่สุด และลดช่องว่างกับกองทัพเรืออังกฤษให้มากที่สุด” จอมพลเคานต์เทียร์พิตซ์กล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

วิลเฮล์มที่ 2 พยักหน้า แม้เขาจะเชื่อมั่นในพลังการรบของกองทัพบกเยอรมัน และเมื่อสงครามเริ่มต้น พวกเขาอาจคว้าชัยชนะอันยิ่งใหญ่ได้อีกครั้งเหมือนในสงครามฝรั่งเศส-ปรัสเซียเมื่อสามสิบกว่าปีก่อน แต่เขาต้องยอมรับว่า สถานการณ์โลกในปัจจุบันแตกต่างจากเมื่อสามสิบกว่าปีที่แล้วอย่างสิ้นเชิง การพัฒนาของวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีทำให้พลังการรบและวิธีการรบของกองทัพเปลี่ยนแปลงอย่างมาก การที่กองทัพบกเยอรมันจะกวาดล้างฝรั่งเศสเหมือนในอดีตคงไม่ง่าย ดังนั้น วิลเฮล์มที่ 2 ต้องเตรียมพร้อมสำหรับสถานการณ์เลวร้ายที่สุด นั่นคือ หากกองทัพบกไม่สามารถเอาชนะศัตรูได้อย่างรวดเร็ว กองทัพเรือต้องรับผิดชอบในการฝ่าการปิดล้อมทางทะเลของอังกฤษ และรักษาเส้นทางการค้าต่างประเทศของเยอรมนีไม่ให้ถูกตัดขาด มิฉะนั้น เยอรมนีอาจมีเพียงหนทางเดียว คือถูกลากไปตายอย่างช้า ๆ

แน่นอน วิลเฮล์มที่ 2 ยังเชื่อว่า หากเยอรมนีมีกองทัพเรือที่ทรงพลัง อาจบีบให้อังกฤษไม่เข้าร่วมสงครามได้ ซึ่งจะเป็นการเอาชนะโดยไม่ต้องรบ หากไม่มีศัตรูใหญ่อย่างอังกฤษ แรงกดดันต่อเยอรมนีจะลดลงมาก ฝรั่งเศสและรัสเซียแทบไม่มีทางเอาชนะเยอรมนีได้

หากฉินเทียนรู้ความคิดของวิลเฮล์มที่ 2 เขาคงบอกว่านั่นเป็นความหวังที่พังทลาย เพื่อรักษาอำนาจครองโลก อังกฤษจะยอมให้เยอรมนีเอาชนะฝรั่งเศสและรัสเซีย แล้วครองทวีปยุโรปได้อย่างไร นโยบายที่อังกฤษใช้มาโดยตลอดคือสมดุลทวีปยุโรป พวกเขาจะไม่ยอมให้มีมหาอำนาจเกิดขึ้นในทวีปยุโรป เมื่อชาติใดแข็งแกร่ง พวกเขาจะดึงชาติอื่นมาร่วมล้อมปราบ ฝรั่งเศส รัสเซีย และตอนนี้คือเยอรมนี ต่างเป็นเหยื่อของนโยบายนี้

“จากนี้ไปจนกว่าสงครามจะปะทุ เราจะทุ่มเทพัฒนากองทัพเรืออย่างเต็มที่ ข้าหวังว่าเราจะชนะในสงครามครั้งหน้าที่กำหนดชะตากรรมของเยอรมนี!” วิลเฮล์มที่ 2 ถอนหายใจ

“ฝ่าบาท เราจะต้องชนะอย่างแน่นอน” จอมพลเคานต์เทียร์พิตซ์กล่าวอย่างหนักแน่น

“ท่านพ่อ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าอังกฤษต้องการเป็นศัตรูของเรา และอาจกลายเป็นแกนนำของกลุ่มอังกฤษ ฝรั่งเศส และรัสเซีย เพราะเหตุนี้ เราต้องใช้ทุกวิถีทางเพื่อลดทอนความแข็งแกร่งของพวกเขา นอกจากการพัฒนาอาวุธยุทโธปกรณ์แล้ว เรายังต้องใช้กลยุทธ์อื่น ๆ ต่อสู้กับอังกฤษ” ฉินเทียนเสนอ

“ออสการ์ เจ้ามีข้อเสนออะไร?” วิลเฮล์มที่ 2 ถาม

“ท่านพ่อ เหตุที่อังกฤษแข็งแกร่งเพราะพวกเขามีอาณานิคมที่กว้างขวางที่สุดในโลก อาณานิคมเหล่านี้ ซึ่งมีพื้นที่ใหญ่กว่าดินแดนอังกฤษหลายสิบเท่า และประชากรมากกว่าสิบเท่า เป็นรากฐานของจักรวรรดิอังกฤษ อย่างไรก็ตาม เราเห็นได้ว่าการปกครองอาณานิคมของอังกฤษไม่มั่นคงอีกต่อไป อินเดียมีการต่อต้านธุรกิจขนาดใหญ่ของอังกฤษ และแอฟริกาใต้ก็เกิดสงครามโบเออร์สองครั้ง แม้แต่ตอนนี้ ยังมีผู้คนมากมายที่ต่อต้านการปกครองของอังกฤษในท้องถิ่น หากเราลงทุนมากขึ้นในกลุ่มคนเหล่านี้ ข้าเชื่อว่าเราจะได้ผลตอบแทนที่ดีมาก” ฉินเทียนกล่าว

“อืม นี่เป็นวิธีที่ดี แม้ว่าจะไม่สามารถสร้างภัยคุกคามที่สำคัญต่ออังกฤษได้ แต่ถ้าสามารถลดทอนความแข็งแกร่งและสร้างอุปสรรคให้พวกเขาได้ ก็นับว่าใช้ได้” วิลเฮล์มที่ 2 พยักหน้า

“ท่านพ่อ นอกจากอาณานิคมของอังกฤษ ดินแดนหลักของอังกฤษเองก็ไม่สงบสุข ชาวไอริชไม่เคยต่อสู้เพื่อเอกราชหรือ? หากเราสนับสนุนการแยกตัวของไอริช หากสำเร็จ จะไม่เพียงลดทอนความแข็งแกร่งของอังกฤษอย่างมาก แต่ยังทำให้เรามีชาติที่เป็นมิตรกับเยอรมนีอยู่ข้างอังกฤษ ซึ่งจะมีประโยชน์มากในการเอาชนะอังกฤษในอนาคต แม้ว่าการแยกตัวของไอริชจะล้มเหลว เราก็ไม่เสียหายอะไร เพียงสูญเสียเงินทุนบางส่วน แต่ก็จะทำให้อังกฤษอ่อนแอลง และทำให้ชาวไอริชเกลียดอังกฤษมากขึ้น การต่อต้านของพวกเขาจะดำเนินต่อไปแน่นอน และเมื่อถึงตอนนั้น อังกฤษย่อมปวดหัวไม่น้อย!” ฉินเทียนยิ้ม