บทที่ 46: ทุกอย่างเพื่อชัยชนะ

ในเยอรมนีมีอู่ต่อเรือชั้นนำเจ็ดแห่ง รวมถึงอู่ต่อเรือดอยช์ลันด์ของฉินเทียน ทำให้มีทั้งหมดแปดแห่ง อย่างไรก็ตาม เป็นไปไม่ได้ที่จะคำนึงถึงผลประโยชน์ของทุกอู่ต่อเรือรายใหญ่ จึงต้องเลือกเฉพาะอู่ที่มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดเท่านั้น

กษัตริย์วิลเฮล์มที่ 2 พยักหน้า การสร้างเรือรบใหม่ห้าลำ แม้ว่าราคาจะค่อนข้างสูง แต่ด้วยเงินกู้จากฉินเทียน ประกอบกับการสนับสนุนทางการเงินจากราชวงศ์และงบประมาณเดิมของกองทัพเรือ ปัญหานี้ไม่ใช่อุปสรรค อีกทั้งระยะเวลาการก่อสร้างเรือรบนั้นยาวนาน เมื่อเฉลี่ยออกเป็นรายปี ภาระก็ไม่มากเกินไป

หลังจากการหารือระหว่างวิลเฮล์มที่ 2 และจอมพลเคานต์เทียร์พิตซ์ เรือรบหลักห้าลำของชั้นต่อไป นอกจากลำแรกที่สร้างโดยอู่ต่อเรือดอยช์ลันด์ อีกสี่ลำจะถูกสร้างโดยอู่ต่อเรือเนวี่ อู่ต่อเรือรอยัล อู่ต่อเรือวัลแคน และอู่ต่อเรือเวเซอร์ รวมทั้งหมดห้าลำ

ฉินเทียนไม่มีข้อคัดค้านในเรื่องนี้ อู่ต่อเรือดอยช์ลันด์มีท่าเรือขนาดใหญ่เพียงแปดแห่ง ซึ่งสี่แห่งถูกใช้ไปแล้วกับเรือรบชั้นนัสเซา เป็นไปไม่ได้ที่ท่าที่เหลือจะรับสร้างเรือรบชั้นใหม่ทั้งหมด การแบ่งปันให้อู่ต่อเรืออื่น ๆ ทำให้ท่าที่ว่างสามารถใช้สร้างเรือประเภทอื่นได้

สำหรับการตั้งชื่อเรือรบหลักใหม่ วิลเฮล์มที่ 2 เลือกชื่อ “เฮลโกลันด์” ในที่สุด ดังนั้น เรือรบเดรดนอตชั้นที่สองของกองทัพเรือเยอรมันจึงถูกตั้งชื่ออย่างเป็นทางการว่าเรือรบชั้นเฮลโกลันด์ มีการสร้างเรือรบชั้นนี้ทั้งหมดห้าลำ มากกว่าอีกมิติเวลาและสถานที่หนึ่งลำ ลำแรกชื่อ “เฮลโกลันด์” ลำที่สอง “ออสต์ฟรีสลันด์” ลำที่สาม “ทูรินเจีย” ลำที่สี่ “โอลเดนบวร์ก” และลำที่ห้า “อีสต์ปรัสเซีย”

เมื่อเห็นว่าประวัติศาสตร์การพัฒนากองทัพเรือเยอรมันถูกเปลี่ยนแปลงโดยตัวเขาเอง ฉินเทียนรู้สึกภาคภูมิใจอย่างยิ่ง เรือรบชั้นนัสเซาสี่ลำและชั้นเฮลโกลันด์ห้าลำ เมื่อเทียบจำนวนกับเรือรบของอังกฤษ ได้แก่ เรือรบเดรดนอตหนึ่งลำ ชั้นเบลเลอโรฟอนสามลำ ชั้นเซนต์วินเซนต์สามลำ เรือรบเนปจูนหนึ่งลำ และชั้นไจแอนต์สองลำ เยอรมันมีจำนวนน้อยกว่าหนึ่งลำ แต่ที่สำคัญคือ เรือรบชั้นนัสเซาและชั้นเฮลโกลันด์ในมิติเวลานี้ทรงพลังกว่า และจะมีข้อได้เปรียบอย่างท่วมท้นเมื่อเผชิญหน้ากับเรือรบของกองทัพเรืออังกฤษ หากสงครามเริ่มต้น กองทัพเรืออังกฤษจะต้องจ่ายราคาแพง

“ออสการ์ การก่อสร้างเรือรบชั้นเฮลโกลันด์จะเริ่มได้เมื่อใด?” วิลเฮล์มที่ 2 ถาม

“ท่านพ่อ เกรงว่าจะต้องรอถึงปีหน้า” ฉินเทียนตอบ

“ปีหน้า? ทำไม?” วิลเฮล์มที่ 2 ตกใจ เขาอยากเห็นกองทัพเรือเยอรมันมีเรือรบอันยิ่งใหญ่และทรงพลังเหล่านี้โดยเร็ว

“ท่านพ่อ ขณะนี้ครุปป์กำลังมุ่งพัฒนาปืนหลักขนาด 305 มม. คาลิเบอร์ 50 อยู่ เกรงว่าตอนนี้จะไม่มีกำลังมากพอในการพัฒนาปืนหลักขนาด 343 มม. คงต้องรออย่างช้าที่สุดถึงปีหน้า หลังจากที่ปืนหลักขนาด 305 มม. คาลิเบอร์ 50 มีความก้าวหน้า จึงจะเริ่มพัฒนาปืน 343 มม. ได้ การเพิ่มขนาดปืนหลักไม่ใช่เรื่องง่าย ต้องใช้ทั้งกำลังคนและทรัพยากรทางการเงินจำนวนมาก ภาระของครุปป์ก็จะเพิ่มขึ้นตามไปด้วย ดังนั้น การเริ่มก่อสร้างในปีหน้าจะเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด” ฉินเทียนอธิบาย

ฉินเทียนหวังว่าปืนหลักที่ติดตั้งบนเรือรบของกองทัพเรือเยอรมันจะเป็นปืนขนาดใหญ่และมีอัตราส่วนยาวต่อขนาดสูง เพื่อให้ปืนหลักมีพลังมากขึ้น โดยเฉพาะความสามารถในการเจาะเกราะที่โดดเด่นยิ่งขึ้น ซึ่งทำให้การพัฒนาปืนหลักยากและมีค่าใช้จ่ายสูง อายุการใช้งานก็จะลดลง แต่ฉินเทียนเชื่อว่า วิธีใดก็ตามที่ช่วยเพิ่มพลังให้เรือรบและช่วยให้เยอรมนีชนะสงครามนั้นคุ้มค่า แม้ว่าจะต้องใช้เงินจำนวนมาก แต่ฉินเทียนไม่ลังเล เพราะตอนนี้เขายากจนจนเหลือเพียงเงินเท่านั้น

บริษัทสลากกินแบ่งสsheldonสวัสดิการเยอรมันนำความมั่งคั่งมหาศาลมาสู่ฉินเทียน อย่างไรก็ตาม หากจักรวรรดิเยอรมันพ่ายแพ้ ความมั่งคั่งในมือเขาจะถูกผู้อื่นหมายปองหรือแม้แต่ปล้นไป หากทำได้ไม่ดี เขาอาจถึงขั้นเอาชีวิตไม่รอด ดังนั้น วิธีที่ดีที่สุดในการปกป้องความมั่งคั่งและชีวิตของตนคือช่วยให้เยอรมนีชนะสงครามนี้ ฉินเทียนย่อมทุ่มเทอย่างเต็มที่

“เริ่มก่อสร้างปีหน้า และสร้างเสร็จพร้อมประจำการในสองปีครึ่ง ไม่มีปัญหาเรื่องเวลา!” จอมพลเคานต์เทียร์พิตซ์กล่าว

“ดี เริ่มก่อสร้างปีหน้า!” วิลเฮล์มที่ 2 พยักหน้า และไม่ได้ยืนกรานในประเด็นนี้ต่อ

“ท่านพ่อ เมื่อเริ่มสร้างเรือรบชั้นเฮลโกลันด์ ต้องรักษาความลับอย่างเคร่งครัด อังกฤษย่อมพยายามทุกวิถีทางเพื่อรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับเรือรบของเรา เราต้องเตรียมพร้อมในเรื่องนี้ จากข้อมูลที่เราได้มา เรือรบของอังกฤษในลำดับต่อไปจะใช้ปืนหลักขนาด 305 มม. หากอังกฤษรู้ข้อมูลของเรือรบชั้นเฮลโกลันด์ของเรา เกรงว่าจะเกิดปฏิกิริยารุนแรง ซึ่งอาจทำให้เกิดปัญหาในการเปรียบเทียบความแข็งแกร่งระหว่างเรากับเขา และไม่เป็นผลดีต่อการที่เราจะไล่ตามอังกฤษให้ทันโดยเร็ว” ฉินเทียนกล่าวต่อ

“การรักษาความลับอย่างสมบูรณ์นั้นเป็นไปไม่ได้ อย่างไรก็ตาม เราจะพยายามให้อังกฤษรู้ข้อมูลเฉพาะของเรือรบชั้นเฮลโกลันด์ช้าที่สุด เพื่อให้เราได้เวลามากขึ้น” จอมพลเคานต์เทียร์พิตซ์กล่าว

ในช่วงการเผชิญหน้าระหว่างอังกฤษและเยอรมนี เพื่อรวบรวมข้อมูลทางทหารของกันและกัน ทั้งสองฝ่ายส่งสายลับจำนวนมาก ซึ่งแทบจะแทรกซึมไปทุกหนแห่ง การรักษาความลับอย่างสมบูรณ์นั้นเกือบเป็นไปไม่ได้

“ให้หน่วยลับของเราดำเนินการ เพื่อให้ความลับรั่วไหลช้าที่สุด” วิลเฮล์มที่ 2 กล่าว

ฉินเทียนพยักหน้า ไม่มีสิ่งใดสมบูรณ์แบบในโลกนี้ ยิ่งไปกว่านั้น การวางแผนขึ้นอยู่กับมนุษย์ แต่ความสำเร็จขึ้นอยู่กับสวรรค์ เพื่อยกระดับความแข็งแกร่งของกองทัพเรือเยอรมัน เขาทุ่มเทอย่างเต็มที่ อย่างไรก็ตาม หากยังไม่สามารถเอาชนะอังกฤษและชนะสงครามโลกได้ เขาก็ทำได้เพียงบอกว่าแรงเฉื่อยของประวัติศาสตร์นั้นยิ่งใหญ่เกินไป

แน่นอน ฉินเทียนหวังว่าด้วยความพยายามของเขา ความแข็งแกร่งทางทหารของเยอรมนีจะแข็งแกร่งขึ้น เพื่อคว้าชัยชนะในสงครามโลกครั้งหน้า ฉินเทียนไม่อยากมีทรัพย์สมบัติมหาศาลโดยเปล่าประโยชน์ หากเยอรมนีพ่ายแพ้ เขาจะต้องอยู่อย่างหลบซ่อนในต่างแดน ใช้ชีวิตโดยปิดบังตัวตน และคอยกังวลว่าความมั่งคั่งของเขาจะถูกผู้อื่นหมายปอง ชีวิตเช่นนั้นไม่ใช่วิถีของมนุษย์เลย