บทที่ 45: การแบ่งปันผลประโยชน์

สายตาของวิลเฮล์มที่ 2 และจอมพลเคานต์เทียร์พิตซ์ต่างจับจ้องไปที่พิมพ์เขียวบนโต๊ะของฉินเทียน เมื่อฉินเทียนหยิบพิมพ์เขียวของเรือรบชั้นนัสเซา “นัสเซา”ออกมา พวกเขาต่างตกตะลึง ตอนนี้ แม้ว่าพิมพ์เขียวของเรือรบชั้นใหม่นี้จะไม่สร้างความตื่นตะลึงเท่าครั้งก่อน แต่ทั้งคู่รู้ดีว่านี่คือเรือรบที่ทรงพลังยิ่งกว่าชั้นนัสเซาเสียอีก

หากกองทัพเรือเยอรมันมีเรือรบเช่นนี้ได้ มันจะยกระดับความแข็งแกร่งของกองทัพเรืออย่างมาก ตามที่ฉินเทียนกล่าว หากเรือรบในอนาคตของกองทัพเรืออังกฤษเป็นเพียงการปรับปรุงเล็กน้อยจากเรือรบชั้นเดรดนอต ด้วยเรือรบชั้นนัสเซาและชั้นใหม่นี้ แม้ว่ากองทัพเรืออังกฤษจะมีจำนวนมากกว่า แต่ในแง่ของพลังการรบ กองทัพเรือเยอรมันจะได้เปรียบอย่างชัดเจน สิ่งนี้จะช่วยให้กองทัพเรือเยอรมันลดช่องว่างกับกองทัพเรืออังกฤษ หรือแม้กระทั่งแซงหน้าได้ในที่สุด

“ออสการ์ เรือรบลำนี้ยอดเยี่ยมมาก มันมีพลังการยิงที่แข็งแกร่ง การป้องกันที่เหนียวแน่น และที่สำคัญคือความเร็ว นี่คือเรือรบที่กองทัพเรือเยอรมันต้องการ!” วิลเฮล์มที่ 2 พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

“ฝ่าบาท ทราบหรือไม่ว่าเรือรบชั้นนี้มีค่าใช้จ่ายเท่าใด?” จอมพลเคานต์เทียร์พิตซ์ถาม เขาให้ความสำคัญกับเรื่องนี้มาก แม้ว่าเขาจะได้รับเงินกู้ก้อนโตจากฉินเทียนแล้ว แต่ค่าใช้จ่ายของกองทัพเรือก็ยังต้องประหยัดให้มากที่สุด เพื่อใช้เงินทุกมาร์กอย่างคุ้มค่าในการยกระดับกองทัพเรือ

“ราว ๆ 60 ล้านมาร์ก” ฉินเทียนระบุตัวเลข

ทันใดนั้น วิลเฮล์มที่ 2 และจอมพลเคานต์เทียร์พิตซ์ก็ไม่อาจนิ่งเฉยได้ ราคานี้แพงเกินไป เรือรบเพียงลำเดียวต้องใช้เงินมากขนาดนี้ หากต้องสร้างหลายลำ คงต้องใช้เงินถึงสองถึงสามพันล้านมาร์ก

“ฝ่าบาท 60 ล้านมาร์กต่อลำ ราคานี้แพงเกินไป กองทัพเรือไม่สามารถรับภาระค่าใช้จ่ายสำหรับเรือรบราคาสูงเช่นนี้ได้!” จอมพลเคานต์เทียร์พิตซ์ส่ายหัวซ้ำ ๆ

“ท่านจอมพล แม้ว่าเรือรบชั้นใหม่นี้จะมีราคาแพงกว่าเรือรบชั้นนัสเซา แต่พลังการรบของมันก็เหนือกว่าชั้นนัสเซา เมื่อเผชิญหน้ากับเรือรบอังกฤษ มันสามารถสร้างความได้เปรียบอย่างท่วมท้นได้ ผมเชื่อว่ากองทัพเรือคงไม่ต้องการเหมือนอังกฤษ ที่ทุ่มเงินมหาศาลเพื่อสร้างเรือรบที่ดูดีแต่ไร้ประโยชน์ใช่หรือไม่?” ฉินเทียนยิ้ม

จอมพลเคานต์เทียร์พิตซ์ถึงกับพูดไม่ออก เขาหวังว่าเรือรบของกองทัพเรือเยอรมันจะสามารถบดขยี้กองทัพเรืออังกฤษได้

วิลเฮล์มที่ 2 แสดงจุดยืนในตอนนี้ “ท่านจอมพล ไม่ต้องกล่าวอะไรอีก ข้าจะหาทางแก้ปัญหาเรื่องเงินเอง”

วิลเฮล์มที่ 2 ในตอนนี้มีทรัพย์สินมากมาย บริษัทสลากกินแบ่งสวัสดิการเยอรมันทำกำไรได้มากขึ้นเรื่อย ๆ และส่วนแบ่งกำไรของราชวงศ์ก็เพิ่มขึ้นตามไปด้วย แม้ว่าราชวงศ์จะได้รับส่วนแบ่งจากกำไรในเยอรมนีเท่านั้น แต่ในหนึ่งปี เงินจำนวนนี้ก็มากถึงหลายร้อยล้านมาร์ก ซึ่งถือเป็นรายได้พิเศษ นอกจากนี้ ราชวงศ์ยังมีที่ดินและอุตสาหกรรมของตนเองที่สร้างกำไรได้มากในแต่ละปี หากราชวงศ์ยินดีใช้เงินเพื่อยกระดับกองทัพเรือ การพัฒนาอย่างรวดเร็วของกองทัพเรือก็จะไม่อาจหยุดยั้งได้

“พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท!” จอมพลเคานต์เทียร์พิตซ์ยิ้มด้วยความยินดี หลังจากได้รับคำยืนยันจากวิลเฮล์มที่ 2 เขาจะต้องกังวลอะไรอีก? นี่เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกว่าการเป็นผู้นำกองทัพเรือเยอรมันนั้นมีความสุขเพียงใด การได้เห็นเรือรบล้ำสมัยเข้าประจำการทีละลำ และกองทัพเรือค่อย ๆ แข็งแกร่งขึ้นในมือของเขา สำหรับเทียร์พิตซ์ นี่คือความรู้สึกแห่งความสำเร็จที่ไม่อาจบรรยายได้

“ท่านพ่อ จะสร้างเรือรบชั้นนี้กี่ลำ และจะตั้งชื่อว่าอะไร?” ฉินเทียนถาม

“จำนวนที่สร้าง? เทียร์พิตซ์ ท่านคิดเห็นอย่างไร?” วิลเฮล์มที่ 2 มองไปที่จอมพลเคานต์เทียร์พิตซ์

จอมพลเคานต์เทียร์พิตซ์ขมวดคิ้ว ลังเลครู่หนึ่งก่อนกล่าว “ฝ่าบาท ผมเกรงว่าต้องชี้แจงสถานการณ์หนึ่ง ไม่สามารถมอบการก่อสร้างเรือรบชั้นต่อไปทั้งหมดให้กับอู่ต่อเรือเยอรมันได้” เรือรบชั้นนัสเซาถูกสร้างโดยอู่ต่อเรือ “ดอยช์ลันด์” ทั้งหมด ซึ่งทำให้อู่ต่อเรือรายใหญ่หลายแห่งไม่พอใจ ดังนั้น เรือรบหลักชั้นต่อไปจำเป็นต้องคำนึงถึงผลประโยชน์ของอู่ต่อเรือรายใหญ่เหล่านี้ หวังว่าฝ่าบาทจะทรงเข้าใจ

ฉินเทียนคาดการณ์เรื่องนี้ไว้แล้ว อู่ต่อเรือรายใหญ่ของกองทัพเรือเยอรมันมีรากฐานลึกซึ้งและมีส่วนเกี่ยวข้องมากมาย การที่อู่ต่อเรือดอยช์ลันด์ได้รับคำสั่งสร้างเรือรบใหม่ต่อเนื่อง ขณะที่อู่ต่อเรืออื่น ๆ ได้รับเพียงคำสั่งสร้างเรือรบขนาดเล็กและกลาง ย่อมทำให้เกิดความไม่พอใจ หากเป็นเช่นนั้น อู่ต่อเรือดอยช์ลันด์อาจกลายเป็นศัตรูสาธารณะในอุตสาหกรรม

แม้แต่วิลเฮล์มที่ 2 และจอมพลเคานต์เทียร์พิตซ์ก็ไม่กล้าทำเช่นนั้น

“ออสการ์ เรารู้ดีถึงสิ่งที่เจ้าได้ทำเพื่อกองทัพเรือเยอรมันและเยอรมนีโดยรวม อย่างไรก็ตาม เราต้องคำนึงถึงภาพรวมด้วย กองทัพเรือเยอรมันไม่อาจแข็งแกร่งได้เพียงแค่อาศัยอู่ต่อเรือดอยช์ลันด์ หากอู่ต่อเรือรายใหญ่แห่งอื่นไม่ได้รับคำสั่ง ขาดทุน หรือถึงขั้นล้มละลาย จะส่งผลกระทบร้ายแรงต่อความสามารถในการต่อเรือของจักรวรรดิเยอรมัน ซึ่งจะกระทบต่อความแข็งแกร่งในการต่อเรือของเรา และเป็นอันตรายต่อผลประโยชน์ของจักรวรรดิเยอรมันอย่างร้ายแรง” วิลเฮล์มที่ 2 กล่าว

ฉินเทียนพยักหน้า “ท่านพ่อ ข้าเข้าใจจุดนี้ เพื่อผลประโยชน์ของเยอรมนี อู่ต่อเรือดอยช์ลันด์ยินดีแบ่งปันผลประโยชน์บางส่วนตามสมควร ในบรรดาเรือรบชั้นต่อไป อู่ต่อเรือดอยช์ลันด์ขอสร้างเพียงลำเดียวก็พอ ข้าจะรับผิดชอบค่าใช้จ่ายสำหรับลำนั้น เพื่อรักษาสัญญาที่ให้ไว้กับคณบดีเบียร์เคนฮาเกน”

เมื่อเห็นฉินเทียนมีเหตุผลเช่นนี้ ทั้งวิลเฮล์มที่ 2 และจอมพลเคานต์เทียร์พิตซ์ถอนหายใจด้วยความโล่งอก สิ่งนี้ทำให้วิลเฮล์มที่ 2 มองบุตรชายที่เดิมทีเงียบขรึมและเก็บตัวผู้นี้ในแง่ดีขึ้น เขาเชื่อว่าฉินเทียนคือผู้ที่เหมาะสมที่สุดสำหรับตำแหน่งมกุฎราชกุมาร แต่เป็นที่น่าเสียดายที่มกุฎราชกุมารวิลเลียมเป็นบุตรชายคนโตและมีสิทธิ์สืบราชบัลลังก์เป็นลำดับแรก ซึ่งไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้

“ฝ่าบาท เมื่อฝ่าบาททรงเข้าใจแล้ว พวกเราก็ไม่มีอะไรต้องกังวล เพื่อคำนึงถึงผลประโยชน์ของอู่ต่อเรือรายใหญ่ ข้าขอเสนอให้สร้างเรือรบหลักห้าลำสำหรับชั้นต่อไป!” จอมพลเคานต์เทียร์พิตซ์เสนอ