บทที่ 44: เรือรบระดับถัดไป

ฉินเทียนเห็นสีหน้าของจักรพรรดิวิลเฮ็ล์มที่ 2 และจอมพลเคานต์เทอร์พิทซ์ ก็รู้ว่าพวกเขาคงเข้าใจผิด

“พ่อ ท่านจอมพล 100 ล้านมาร์กที่ผมพูดถึง ไม่ใช่ทั้งหมด 100 ล้านมาร์ก แต่เป็น 100 ล้านมาร์กต่อปี เพราะถึงแม้รายได้จากลอตเตอรี่สวัสดิการจะเยอะ แต่ผมยังมีโครงการลงทุนอื่นๆ อีกมาก มีหลายที่ต้องใช้เงิน เลยดึงออกมาได้แค่ 100 ล้านมาร์กต่อปีเท่านั้น” ฉินเทียนอธิบาย

ถ้าดึงกำไรจากธุรกิจมากเกินไปทุกปี จะกระทบต่อแผนการลงทุนในอนาคตของฉินเทียน แถมการเคลื่อนย้ายเงินก้อนโตแบบนี้ ยังเสี่ยงถูกชาติอื่นจับได้ง่ายขึ้น

“100 ล้านมาร์กต่อปี? ดีมาก ดีมาก ออสการ์ เจ้าทำได้ดีจริงๆ ข้าภูมิใจที่มีลูกชายอย่างเจ้า!” จักรพรรดิวิลเฮ็ล์มที่ 2 กล่าวด้วยความพอใจ

“เจ้าชาย 100 ล้านมาร์กต่อปี จนกว่าสงครามจะเริ่มใช่ไหม?” เทอร์พิทซ์ถามด้วยความตื่นเต้น ถ้าเป็นแบบนี้ แปลว่ากองทัพเรือเยอรมันจะได้เงินสนับสนุนก้อนโตเพิ่ม ด้วยเงินจำนวนนี้ ภาระด้านการเงินของกองทัพเรือจะลดลงมาก พวกเขาจะมีเงินพอพัฒนาอาวุธและสร้างเรือรบ

“100 ล้านมาร์กต่อปี จนกว่าสงครามจะจบ!” ฉินเทียนกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

ฉินเทียนรู้ดีว่า ผู้บริหารระดับสูงของเยอรมันตอนนี้อาจนึกไม่ถึงว่าสงครามในอนาคตจะยืดเยื้อนาน ในอีกกาลอวกาศ สงครามกินเวลาถึงสี่ปีเต็ม ซึ่งเกินความคาดหมายของทุกคน รู้ไหม ตอนเริ่มสงคราม ทุกคนตั้งแต่จักรพรรดิวิลเฮ็ล์มที่ 2 ไปจนถึงทหารธรรมดา เชื่อว่าพวกเขาจะเอาชนะศัตรูได้ในไม่กี่เดือนและจบสงคราม ในกาลอวกาศนี้ ถึงแม้กองทัพเยอรมันจะแข็งแกร่งขึ้น การจบสงครามในเวลาสั้นๆ ก็อาจยังยากอยู่ ดังนั้น ฉินเทียนหวังว่าเยอรมนีจะพร้อมสำหรับสงครามยืดเยื้อ

เทอร์พิทซ์พยักหน้า “เจ้าชาย ขอบคุณมาก การสนับสนุนของท่านจะต้องได้รับผลตอบแทนแน่นอน เราจะเอาชนะอังกฤษในสงครามอนาคตแน่”

เทอร์พิทซ์เต็มไปด้วยความมั่นใจ เดิมที เมื่อเทียบกับกองทัพเรืออังกฤษ กองทัพเรือเยอรมันเสียเปรียบมาก หนึ่งในสาเหตุหลักคือทรัพยากรการเงินของกองทัพเรืออังกฤษมากกว่าเยอรมันเยอะ ตอนนี้ ด้วยการสนับสนุนของฉินเทียน ทุกอย่างเปลี่ยนไป เงินกู้ 100 ล้านมาร์กต่อปี เกือบพอสร้างเรือรบสองลำ วงจรการสร้างเรือรบชั้นหนึ่งมักใช้เวลา 2-3 ปี เรือรบชั้นหนึ่งของกองทัพเรือเยอรมันมักมี 4-5 ลำ หมายความว่า เงินกู้ของฉินเทียนเกือบจะครอบคลุมการสร้างเรือรบได้ งบประมาณของกองทัพเรือเองสามารถไปลงทุนสร้างเรือผิวน้ำขนาดเล็กอื่นๆ ได้ ด้วยเงื่อนไขนี้ กองทัพเรือเยอรมันจะเติบโตอย่างก้าวกระโดด เพราะเหตุนี้ พวกเขาจะตามกองทัพเรืออังกฤษทัน และอาจแซงหน้าได้ด้วย แถมเรือรบที่ฉินเทียนออกแบบยังเหนือกว่าเรือรบอังกฤษในด้านสมรรถนะ เมื่อรวมปัจจัยที่ได้เปรียบเหล่านี้ ถ้ากองทัพเรือเยอรมันยังชนะอังกฤษไม่ได้ ก็สมควรไปซื้อเต้าหู้มาฆ่าตัวตายซะ

“ออสการ์ เมื่อพูดกับภายนอก ข้าจะประกาศว่าราชวงศ์เป็นผู้ให้กู้ยืมเงินแก่กองทัพเรือ วิธีนี้จะทำให้อังกฤษและฝรั่งเศสไม่สงสัยเจ้า” จักรพรรดิวิลเฮ็ล์มที่ 2 กล่าว เขาพอใจกับผลงานของฉินเทียนมาก

ฉินเทียนส่ายหน้า “พ่อ ในโลกนี้ไม่มีกำแพงที่ไม่มีรอยรั่ว อังกฤษและฝรั่งเศสจะรู้เรื่องนี้ไม่ช้าก็เร็ว แต่ถ้าพวกเขากล้าใช้อำนาจรัฐขับไล่ลอตเตอรี่สวัสดิการเยอรมันออกจากตลาดทั้งสองประเทศ นั่นคือการจงใจทำลายตลาด ถึงตอนนี้เราจะทำอะไรพวกเขาไม่ได้ แต่หลังสงครามจบ เราสามารถเรียกค่าเสียหายจากพวกเขาได้ ตอนนี้ ผมแค่หวังว่าจะยื้อเวลาได้นานที่สุด เพื่อให้เรามีเวลาเก็บเกี่ยวความมั่งคั่งจากอังกฤษและฝรั่งเศสให้มากขึ้น”

อย่างที่เขาว่า สุภาพบุรุษแก้แค้นสิบปียังไม่สาย ตราบใดที่เยอรมนีชนะสงครามในท้ายที่สุด ก็มีเหตุผลเพียงพอให้อังกฤษและฝรั่งเศสชดใช้ความเสียหาย

จักรพรรดิวิลเฮ็ล์มที่ 2 และเทอร์พิทซ์พยักหน้าซ้ำๆ โลกนี้โหดร้ายมาก เมื่อพ่ายแพ้ในสงคราม ผลที่ตามมาจะร้ายแรง และเมื่อชนะ ก็สามารถปล้นทรัพย์จากชาติที่พ่ายแพ้ได้อย่างเต็มที่ นี่คือแก่นแท้ของโลกที่แข็งแกร่งกินผู้อ่อนแอ

“เจ้าชาย ท่านมีแผนเฉพาะสำหรับเรือรบระดับถัดไปหรือยัง?” เทอร์พิทซ์ถาม

“ท่านจอมพล นี่คือแบบร่างการออกแบบ” ฉินเทียนหยิบแบบร่างจากกระเป๋าที่พกมาด้วย และกางมันบนโต๊ะ

แบบร่างนี้ฉินเทียนออกแบบไว้นานแล้ว ด้วยแบบร่างของเรือรบชั้น “นัสเซา” เป็นพื้นฐาน เรือรบหลักชั้นใหม่แค่ขยายขนาดจากชั้น “นัสเซา” แน่นอนว่า มีบางจุดที่ต้องปรับเปลี่ยน

“พ่อ ท่านจอมพล นี่คือเรือรบระดับถัดไปที่ผมออกแบบ” ฉินเทียนเริ่มอธิบายให้จักรพรรดิวิลเฮ็ล์มที่ 2 และเทอร์พิทซ์ฟัง

เรือรบชั้นใหม่ที่ฉินเทียนออกแบบ มีความยาว 158 เมตร กว้าง 26.5 เมตร กินน้ำลึก 8.7 เมตร ระวางขับน้ำมาตรฐาน 23,500 ตัน และระวางขับน้ำเต็มที่ 25,500 ตัน ติดอาวุธด้วยป้อมปืนหลักแบบสามขนาด 343 มม. 50 ลำกล้อง จำนวน 3 ป้อม ปืนรองขนาด 150 มม. 45 ลำกล้อง จำนวน 14 กระบอก และปืนต่อต้านเรือตอร์ปิโดขนาด 88 มม. 45 ลำกล้อง จำนวน 16 กระบอก ระบบขับเคลื่อนใช้หม้อน้ำมันซูลเซอร์ 16 ตัว กังหันไอน้ำเคอร์ติส 4 ตัว กำลังเครื่องยนต์สูงสุด 32,000 แรงม้า ขับเคลื่อน 4 เพลา ความเร็วสูงสุด 23 น็อต การป้องกันเกราะ เกราะหลักหนา 330 มม. เกราะด้านหน้าป้อมปืนและเกราะหอบังคับการหนา 330 มม. เกราะดาดฟ้าหนา 55 มม.

เมื่อเทียบกับเรือรบชั้น “นัสเซา” ปืนหลักมีขนาดลำกล้องใหญ่ขึ้น ใช้ปืนขนาด 343 มม. 50 ลำกล้อง นอกจากนี้ เกราะยังหนาขึ้น เกราะหลักเพิ่มจาก 305 มม. เป็น 330 มม. ทำให้การป้องกันแข็งแกร่งขึ้น และความอยู่รอดในสงครามทางเรือดีขึ้น พร้อมกันนั้น การติดตั้งหม้อน้ำช่วยเพิ่มพลังให้เรือรบ ทำให้ความเร็วสูงถึง 23 น็อต ซึ่งน่าทึ่งสำหรับเรือรบที่มีระวางขับน้ำถึง 25,000 ตัน เพราะโดยทั่วไป เรือรบหลักของชาติต่างๆ มีความเร็วแค่สิบกว่าน็อต

นี่ทำให้สมรรถนะโดยรวมของเรือรบชั้นใหม่ก้าวหน้าไปอีกขั้นจากชั้น “นัสเซา” แน่นอนว่า ค่าใช้จ่ายย่อมสูงขึ้นตามไปด้วย