บทที่ 41: ชื่อแห่งอัจฉริยะ

“ฝ่าบาท ข้าพเจ้าต้องยอมรับว่าเจ้าชายออสการ์มีพรสวรรค์อย่างยิ่งในการออกแบบเรือรบ ตอนนี้ดูเหมือนว่าสิ่งที่พระองค์คาดการณ์ไว้เป็นจริงแล้ว แม้ว่าเราจะเสียเวลาไปกว่าหนึ่งปี แต่หากเรารีบตามให้ทัน การตามอังกฤษให้ทันก็ไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้” จอมพลเคานต์เทอร์พิทซ์กล่าว

จักรพรรดิวิลเฮ็ล์มที่ 2 พยักหน้า การทำให้คนหัวแข็งในคณะกรรมการเทคนิคกองทัพเรือยอมก้มหัวและยอมรับความผิด ถือเป็นการแก้ไขชื่อเสียงให้ฉินเทียน พร้อมกันนั้น การเปลี่ยนทัศนคติของทุกคนแบบร้อยแปดสิบองศาก็ทำให้เขาพึงพอใจอย่างยิ่ง อย่างน้อย จากนี้ไป พวกในคณะกรรมการเทคนิคกองทัพเรือจะไม่ถือตัวว่าเป็นผู้มีอำนาจอีกต่อไป

“เมื่อคณะกรรมการเทคนิคกองทัพเรือตระหนักถึงความผิดพลาด ข้าจะไม่เอาความเรื่องนี้ต่อไป อย่างไรก็ตาม ข้าหวังว่าพวกท่านจะเรียนรู้จากมัน และเหตุการณ์เช่นนี้จะไม่เกิดขึ้นอีกในอนาคต เพราะความเสียหายนี้กระทบต่อผลประโยชน์ของกองทัพเรือเยอรมันและทั้งเยอรมนี ซึ่งจะทำให้เราเสียเปรียบในสงครามอนาคต!” จักรพรรดิวิลเฮ็ล์มที่ 2 กล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

“พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท!” เคานต์ฟอน วอร์เรนตอบอย่างรีบร้อน พร้อมกันนั้นเขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

จักรพรรดิวิลเฮ็ล์มที่ 2 ยกมือสูงแต่วางลงเบาๆ เช่นนี้ สำหรับคณะกรรมการเทคนิคกองทัพเรือ ถือเป็นเรื่องดีอย่างยิ่ง ในกรณีนี้ อย่างน้อยพวกเขาจะไม่ถูกโจมตีหนักเกินไป แน่นอนว่า หลังจากเหตุการณ์นี้ ชื่อเสียงของคณะกรรมการเทคนิคกองทัพเรือลดลงอย่างมาก ผู้เชี่ยวชาญเหล่านั้นไม่กล้าถือตัวเป็นอำนาจและไม่ยอมรับฟังความเห็นอื่นอีกต่อไป

“ทุกท่าน ข้ามีเรื่องจะแจ้งให้ทราบ หลังจากที่การออกแบบของเขาถูกปฏิเสธ ออสการ์ไม่ยอมจำนนและตัดสินใจสร้างเรือรบที่เขาออกแบบ ดังนั้น เขาใช้เงินของตัวเองซื้ออู่ต่อเรือรอแยลของราชวงศ์ และขยายให้เป็นอู่ต่อเรือขนาดใหญ่ ตั้งแต่เดือนพฤศจิกายนปีที่แล้ว อู่ต่อเรือดอยช์แลนด์ของออสการ์เริ่มสร้างเรือรบที่เขาออกแบบ และสร้างพร้อมกันถึงสี่ลำ เพราะเขายืนยันว่าค่าใช้จ่ายทั้งหมดจะรับผิดชอบเอง ข้าจึงไม่ได้ห้ามในเรื่องนี้ ทุกท่านคิดอย่างไรเกี่ยวกับเรื่องนี้?” จักรพรรดิวิลเฮ็ล์มที่ 2 มองทุกคน

ขุนนางสำคัญของเยอรมันที่อยู่ในที่นี้ไม่ใช่คนโง่ พวกเขารู้ดีว่า หากปราศจากการสนับสนุนจากจักรพรรดิวิลเฮ็ล์มที่ 2 ฉินเทียนไม่มีทางทำเช่นนี้ได้ อย่างไรก็ตาม เรือรบไม่กี่ลำที่กำลังก่อสร้างในอู่ต่อเรือของฉินเทียนกลายเป็นความหวังของกองทัพเรือเยอรมัน ความหวังในการตามกองทัพเรืออังกฤษให้ทัน และอาจแซงหน้าได้ ในเวลานี้ แน่นอนว่าไม่มีใครโง่พอที่จะซักถามถึงที่มา

“ฝ่าบาท ดูเหมือนพระเจ้าจะทรงอวยพรจักรวรรดิเยอรมัน ส่งนักออกแบบเรือรบอัจฉริยะอย่างเจ้าชายออสการ์มาให้เรา และเพราะความมุ่งมั่นของพระองค์ กองทัพเรือของเราจะไม่ถูกอังกฤษทิ้งห่างมากเกินไป เมื่ออู่ต่อเรือของเจ้าชายออสการ์เริ่มก่อสร้างเรือรบใหม่สี่ลำแล้ว ก็ให้กองทัพเรือรับเป็นเรือรบหลักระดับถัดไป ด้วยวิธีนี้ จะประหยัดเวลาที่ต้องใช้ในการออกแบบใหม่และเริ่มก่อสร้าง แน่นอนว่า กองทัพเรือสามารถจ่ายเงินให้เจ้าชายออสการ์ตามราคาที่เหมาะสม” เจ้าชายไฮน์ริชเสนอ

ในกรณีนี้ ถือเป็นผลลัพธ์ที่ดีที่สุดสำหรับกองทัพเรือเยอรมัน แน่นอนว่า สำหรับคณะกรรมการเทคนิคกองทัพเรือและอู่ต่อเรือขนาดใหญ่อื่นๆ อาจไม่ดีนัก คำสั่งซื้อเรือรบของกองทัพเรือ โดยเฉพาะคำสั่งซื้อเรือรบขนาดใหญ่ เป็นแหล่งกำไรหลักของอู่ต่อเรือใหญ่เหล่านั้นมาโดยตลอด ตอนนี้ หากกองทัพเรือใช้เรือรบที่กำลังก่อสร้างโดยอู่ต่อเรือดอยช์แลนด์ของฉินเทียนเป็นเรือรบหลักระดับถัดไป ย่อมเท่ากับแย่งเนื้อจากชามของอู่ต่อเรือใหญ่หลายแห่ง

เคานต์ฟอน วอร์เรนอ้าปาก แต่สุดท้ายก็ไม่พูดอะไร แม้ว่าอู่ต่อเรือใหญ่หลายแห่งจะมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับคณะกรรมการเทคนิคกองทัพเรือ และให้การสนับสนุนเพิ่มเติมมากมายทุกปี แต่หลังจากที่พวกเขาทำผิดพลาดครั้งใหญ่ เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่มีทุนที่จะต่อรองในประเด็นนี้

จอมพลเคานต์เทอร์พิทซ์ขมวดคิ้ว เขาคิดถึงประเด็นนี้เช่นกัน อย่างไรก็ตาม เมื่ออู่ต่อเรือดอยช์แลนด์เริ่มก่อสร้างเรือรบใหม่สี่ลำแล้ว แน่นอนว่าไม่มีเรือรบเพิ่มเติมให้อู่ต่อเรืออื่นสร้าง แน่นอนว่า อู่ต่อเรืออื่นๆ ยังมีคำสั่งซื้อเรือรบก่อนหน้า แม้ว่าจะมีกำไรน้อยลงบ้าง แต่ผลกระทบโดยรวมไม่มากนัก

“ฝ่าบาท กองทัพเรือยินดีรับเรือรบหลายลำที่สร้างโดยอู่ต่อเรือดอยช์แลนด์ของเจ้าชายออสการ์เป็นเรือรบหลักระดับถัดไปของกองทัพเรือ” จอมพลเคานต์เทอร์พิทซ์กล่าว

ขุนนางอื่นๆ แม้จะรู้ว่าสิ่งนี้จะก่อให้เกิดความสูญเสียแก่อู่ต่อเรืออื่นๆ แต่พวกเขาก็รู้ว่า สถานการณ์โดยรวมเปลี่ยนไปแล้ว และหากหยิบยกประเด็นนี้อีก จะทำให้จักรพรรดิวิลเฮ็ล์มที่ 2 รังเกียจ ยิ่งไปกว่านั้น คำสั่งซื้อเรือรบหลักระดับถัดไปอาจไม่ได้ แต่ยังมีคำสั่งซื้อระดับถัดไปอีก อย่างไรก็ตาม หากกองทัพเรือเยอรมันต้องการแข่งขันกับกองทัพเรืออังกฤษเพื่ออำนาจสูงสุดทางทะเล ก็จะไม่สร้างเรือรบใหม่ชั้นหนึ่งเพียงชั้นเดียว ต่อไป แน่นอนว่าจะต้องสร้างเรือรบใหม่มากขึ้น

“เมื่อทุกท่านไม่มีข้อคัดค้าน ก็ตกลงตามนี้ เทอร์พิทซ์ พรุ่งนี้ข้าจะให้ออสการ์กลับมาและเซ็นสัญญากับกองทัพเรือ!” จักรพรรดิวิลเฮ็ล์มที่ 2 กล่าว

“พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท” จอมพลเคานต์เทอร์พิทซ์พยักหน้า แน่นอนว่า เขาจะไม่มีข้อคัดค้านใดๆ ยิ่งไปกว่านั้น ในมุมมองของเขา เรือรบที่ฉินเทียนออกแบบและสร้างซื้อเวลาให้กองทัพเรือเยอรมันในการตามกองทัพเรืออังกฤษให้ทัน แม้ว่าเรือรบใหม่ที่พวกเขาสร้างจะเข้าประจำการช้ากว่ากองทัพเรืออังกฤษ อย่างไรก็ตาม การเข้าประจำการสี่ลำพร้อมกัน และมีสมรรถนะที่แข็งแกร่งกว่าเรือรบ “เดรดน็อต” ของกองทัพเรืออังกฤษอย่างเห็นได้ชัด จะทำให้กองทัพเรือเยอรมันได้เปรียบมากขึ้น

ในฐานะผู้นำกองทัพเรือเยอรมัน จอมพลเคานต์เทอร์พิทซ์ให้ความสำคัญกับผลประโยชน์ของกองทัพเรือเยอรมัน และหวังว่ากองทัพเรือเยอรมันจะเอาชนะกองทัพเรืออังกฤษได้ในสงครามอนาคต ดึงอังกฤษลงจากบัลลังก์แห่งอำนาจสูงสุดทางทะเล และบรรลุความปรารถนาอันยาวนานของเขา ส่วนเรื่องอื่นๆ ไม่สำคัญมากนัก

แม้ว่าเรื่องนี้จะแพร่กระจายในวงจำกัด แต่การที่คณะกรรมการเทคนิคกองทัพเรือถูกตำหนิ พร้อมกับข่าวที่กองทัพเรือรับเรือรบใหม่ที่สร้างโดยอู่ต่อเรือดอยช์แลนด์เป็นเรือรบหลัก ก็ก่อให้เกิดความตื่นตะลึงครั้งใหญ่

แน่นอนว่า สิ่งนี้ทำให้ฉินเทียน เจ้าชายแห่งจักรวรรดิเยอรมัน ไม่เพียงเป็นอัจฉริยะทางธุรกิจ แต่ยังเป็นอัจฉริยะด้านการต่อเรืออีกด้วย