บทที่ 37: ร่างกฎหมายกองทัพเรือ

แม้ว่ากองทัพเรือเยอรมันจะพัฒนาอย่างรวดเร็วในช่วงหลายปีที่ผ่านมา แต่เมื่อเทียบกับมหาอำนาจทางทะเลที่ยิ่งใหญ่ ข้อเสียของพวกเขายังคงชัดเจน โดยเฉพาะในแง่จำนวนเรือรบ เยอรมนีเสียเปรียบอย่างสิ้นเชิง หากสงครามเกิดขึ้น ผลที่ตามมาสามารถคาดเดาได้

หลังจากฟังคำกล่าวของจอมพลเคานต์เทอร์พิทซ์ ผู้นำระดับสูงของเยอรมนีรู้สึกหนักใจ ในสถานการณ์ที่เสียเปรียบเช่นนี้ การขอให้กองทัพเรือฝ่าการปิดล้อมของกองทัพเรืออังกฤษย่อมเป็นเรื่องยากยิ่ง

มกุฎราชกุมารวิลเลียมก้มหน้าเหมือนไก่ที่พ่ายแพ้และเงียบไป เพิ่งรู้ตัวว่าเขามองโลกในแง่ดีเกินไปเกี่ยวกับพลังทหารของเยอรมนี ความแข็งแกร่งของศัตรูของเยอรมนีก็ไม่ควรมองข้ามเช่นกัน!

“ท่านสุภาพบุรุษ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าพลังทหารของศัตรูเราแข็งแกร่งมาก และช่องว่างระหว่างเรากับพวกเขาก็ใหญ่เช่นกัน แม้ว่าเราจะยังคงไล่ตาม แต่หากต้องการตามทันพวกเขา ต้องใช้เวลานาน ดังนั้น ในตอนนี้เราต้องหลีกเลี่ยงการสู้รบกับศัตรูให้มากที่สุด” จักรพรรดิวิลเฮ็ล์มที่ 2 กล่าว

ด้วยนิสัยดื้อรั้นและหยิ่งผยองของจักรพรรดิวิลเฮ็ล์มที่ 2 หากเขาสามารถชนะได้ เขาจะไม่ยอมอดกลั้นอย่างแน่นอน แต่เพราะรู้ว่าหากเริ่มสงคราม โอกาสชนะจะน้อยมาก เขาจึงอดทนทุกวิถีทาง และไม่มีทางเลือกอื่น

“ไม่คาดคิดว่าช่องว่างระหว่างกองทัพเรือของเรากับอังกฤษจะใหญ่ขนาดนี้ ดูเหมือนว่าต้องเพิ่มการลงทุนในกองทัพเรือ หากกองทัพเรือเยอรมันไม่ด้อยกว่ากองทัพเรืออังกฤษ อังกฤษจะกล้าสนับสนุนฝรั่งเศสอย่างไม่ยั้งมือหรือ?” จักรพรรดิวิลเฮ็ล์มที่ 2 คิดในใจ

เหตุผลที่กองทัพเรือเยอรมันเติบโตอย่างรวดเร็วและทำให้อังกฤษ ผู้ครองอำนาจทางทะเล รู้สึกถึงวิกฤต ก็เพราะการสนับสนุนอย่างแข็งขันของจักรพรรดิวิลเฮ็ล์มที่ 2 อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเริ่มต้นช้า การตามทันกองทัพเรืออังกฤษจึงเผชิญความยากลำบากอย่างมาก

จักรพรรดิวิลเฮ็ล์มที่ 2 นึกถึงอู่ต่อเรือดอยช์แลนด์ของฉินเทียนที่กำลังขยายตัว คาดว่าจะเริ่มก่อสร้างเรือรบใหม่เร็วๆ นี้ เขารู้ดีถึงการเคลื่อนไหวล่าสุดของฉินเทียน หลังจากลงทุนเงินมหาศาลในอู่ต่อเรือดอยช์แลนด์ ฉินเทียนบรรลุข้อตกลงความร่วมมือกับบริษัทครุปป์ ให้ครุปป์จัดหาเกราะและปืนหลักขนาดใหญ่ พร้อมทั้งขอให้บริษัทซุลเซอร์ บอยเลอร์ จัดหาหม้อต้มน้ำมัน รวมถึงบริษัทผลิตเครื่องยนต์ดอยช์แลนด์ที่ฉินเทียนก่อตั้งเอง ทั้งหมดนี้เป็นการปูทางสำหรับการก่อสร้างเรือรบใหม่

จักรพรรดิวิลเฮ็ล์มที่ 2 รู้สึกซาบซึ้งและยินดีที่ฉินเทียนสามารถสร้างผลงานยิ่งใหญ่เช่นนี้ เขาไม่เคยคิดว่าลูกชายที่เขาให้ความสำคัญน้อยที่สุด ซึ่งมักถูกมองว่าเป็นคนโง่ที่กินและรอความตาย จะแสดงความสามารถอันโดดเด่นเช่นนี้ ถึงขนาดบดบังรัศมีของลูกชายคนอื่น แม้แต่มกุฎราชกุมารวิลเลียมก็เทียบไม่ได้ หากไม่ใช่เพราะมกุฎราชกุมารวิลเลียมเป็นลูกชายคนโต จักรพรรดิวิลเฮ็ล์มที่ 2 คงคิดว่าฉินเทียนเหมาะสมกว่าที่จะเป็นมกุฎราชกุมารของจักรวรรดิ

แน่นอน ความคิดเช่นนี้เป็นเพียงชั่ววูบ จักรพรรดิวิลเฮ็ล์มที่ 2 ไม่มีทางปลดมกุฎราชกุมารวิลเลียมจากสิทธิการสืบราชบัลลังก์ เว้นแต่มกุฎราชกุมารวิลเลียมจะไม่สามารถปฏิบัติหน้าที่ของมกุฎราชกุมารได้ เช่น ป่วยหนักหรือเสียชีวิต มิฉะนั้น หลังจากจักรพรรดิวิลเฮ็ล์มที่ 2 สวรรคต มกุฎราชกุมารวิลเลียมจะเป็นจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิเยอรมัน และนี่ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้

“ฝ่าบาท จากสถานการณ์ปัจจุบัน หากเราเข้าสู่สงคราม โอกาสชนะจะน้อยมาก ดังนั้น ผมคิดว่าเราควรอดทน!” นายกรัฐมนตรีแบร์นฮาร์ด ฟอน บูโลว์เสนอ

แม้ว่านี่จะเป็นผลลัพธ์ที่ยอมรับไม่ได้ แต่สถานการณ์ปัจจุบันเป็นเช่นนี้ ไม่ว่าพวกเขาจะไม่พอใจเพียงใด เพื่อผลประโยชน์โดยรวม พวกเขาทำได้เพียงอดทน!

“ใช่ ฝ่าบาท การอดทนชั่วคราวเพื่อให้เราสามารถเอาชนะศัตรูทั้งหมดในครั้งหน้า” น้อยมอลต์เกกล่าว

แม้ว่ากองทัพบกเยอรมันจะแข็งแกร่ง แต่หากขาดความร่วมมือจากกองทัพเรือ ก็ยากที่จะสนับสนุนได้

จักรพรรดิวิลเฮ็ล์มที่ 2 พยักหน้า: “ดี เรื่องนี้ให้เป็นเช่นนี้ไปก่อน! ในประเด็นโมร็อกโก เราพยายามหลีกเลี่ยงการทำให้ความขัดแย้งรุนแรงขึ้น อย่างไรก็ตาม ภายนอก เราจะต้องไม่แสดงความอ่อนแอ มิฉะนั้น พวกเขาจะได้ใจ นอกจากนี้ ผลประโยชน์ของเราในโมร็อกโกต้องได้รับการรับประกันให้มากที่สุด”

“พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท!” ทุกคนตอบ

ฉินเทียนไม่ได้สนใจวิกฤตโมร็อกโกมากนัก เพราะเขารู้ผลลัพธ์อยู่แล้ว แม้ว่าทัศนคติของเยอรมนีจะแข็งกร้าวขึ้น และเริ่มจัดวางกองทัพหนักที่ชายแดน แต่คนที่มีสายตากว้างขวางรู้ว่านี่เป็นเพียงการขู่ขว้าง

ด้วยการสนับสนุนจากอังกฤษและรัสเซีย ฝรั่งเศสเต็มไปด้วยความมั่นใจ ต่อหน้าทัศนคติแข็งกร้าวของเยอรมนี พวกเขาตอบโต้อย่างไม่ยอมถอย ทำให้สถานการณ์ในยุโรปตึงเครียดยิ่งขึ้น

เมื่อวันที่ 18 พฤศจิกายน 1905 โครงการขยายอู่ต่อเรือดอยช์แลนด์เสร็จสมบูรณ์ ด้วยการรับสมัครวิศวกรและช่างฝีมือจำนวนมาก ความรู้ด้านเทคนิคในการก่อสร้างเรือรบขนาดใหญ่ของอู่ต่อเรือดอยช์แลนด์เกือบสมบูรณ์ สิ่งที่พวกเขาขาดคือประสบการณ์จริงเท่านั้น

วันรุ่งขึ้น ฉินเทียนรีบไปที่อู่ต่อเรือดอยช์แลนด์และเป็นประธานในพิธีวางศิลาฤกษ์ของเรือรบชั้น “นัสเซา” มีเรือรบสี่ลำเริ่มก่อสร้างพร้อมกันบนแท่นขนาดใหญ่สี่แห่ง

แน่นอนว่า ด้วยเหตุผลด้านเทคนิคและประสบการณ์ ความคืบหน้าการก่อสร้างของอู่ต่อเรือดอยช์แลนด์จะค่อนข้างช้า แต่ตราบใดที่เข้าใจเทคโนโลยีที่เกี่ยวข้องอย่างถ่องแท้ผ่านการก่อสร้างนี้ ก็ไม่มีอะไรต้องกังวล

ฉินเทียนกำหนดเวลากับบรุตต์ว่า ภายในเดือนพฤศจิกายน 1907 เรือรบทั้งสี่ลำต้องลงน้ำ

หากฉินเทียนจำไม่ผิด เรือรบ “เอชเอ็มเอส เดรดน็อต” ของกองทัพเรืออังกฤษจะเข้าประจำการอย่างเป็นทางการในวันที่ 3 ธันวาคม 1907 และต้องใช้เวลานานในการทดสอบอุปกรณ์ใหม่ อย่างไรก็ตาม เยอรมนีน่าจะได้รับข้อมูลเกี่ยวกับเรือรบ “เดรดน็อต” ก่อนหน้านั้น หากเรือรบชั้น “นัสเซา” สามารถลงน้ำได้ในเวลานั้น จะเป็นการเพิ่มขวัญกำลังใจให้กองทัพเรือเยอรมัน และกองทัพเรือจะยอมรับเรือรบชั้น “นัสเซา” เป็นเรือรบหลักระดับถัดไปของกองทัพเรือโดยไม่มีปัญหา

ในเดือนมกราคม 1906 การประชุมอัลเฆซิราสจัดขึ้น ด้วยการสนับสนุนของอังกฤษและรัสเซีย การประชุมสรุปด้วยสนธิสัญญาที่เอื้อต่อฝรั่งเศส ยอมรับเอกราชของโมร็อกโก แต่ยอมรับการควบคุมตำรวจของฝรั่งเศสและสเปนในโมร็อกโก อย่างไรก็ตาม ฝรั่งเศสรับปากว่าผลประโยชน์ของเยอรมนีในโมร็อกโกต้องได้รับการรับประกัน ทุนเยอรมันสามารถเข้าไปในโมร็อกโกได้

เมื่อข่าวนี้ส่งกลับเยอรมนี ประชาชนเยอรมันตื่นเต้น

ภายใต้แรงกดดันมหาศาล รัฐสภาเยอรมันหยุดพักจาก “กฎหมายกองทัพเรือ” และจัดทำการแก้ไขครั้งแรก ตามเนื้อหาการแก้ไขนี้ งบประมาณการต่อเรือของกองทัพเรือเยอรมันในอีกสิบปีข้างหน้าจะเพิ่มเป็น 940 ล้านมาร์ก เริ่มตั้งแต่ปีหน้า จะสร้างเรือรบสองลำและเรือลาดตระเวนขนาดใหญ่ (เรือลาดตระเวนรบ) หนึ่งลำทุกปี ภายในปี 1917 กองทัพเรือเยอรมันจะมีกองเรือที่ทรงพลัง ประกอบด้วยเรือรบ 38 ลำ เรือลาดตระเวนขนาดใหญ่ 20 ลำ และเรือลาดตระเวนขนาดเล็ก 38 ลำเป็นกำลังหลัก นี่เป็นก้าวสำคัญสำหรับกองทัพเรือเยอรมันในการท้าทายอำนาจสูงสุดทางทะเลอย่างเป็นทางการ และเป็นการตอบโต้ที่แข็งแกร่งของชาวเยอรมันต่อ “ความอัปยศแห่งอัลเฆซิราส” สาธารณมติเยอรมันไม่สามารถชี้ไปที่ความผิดพลาดในการตัดสินใจของจักรพรรดิวิลเฮ็ล์มที่ 2 ได้ แต่ตำหนิความพ่ายแพ้นี้ให้กับการแทรกแซงโดยพลการของอังกฤษและสเปน หากเยอรมนีมีกองเรือที่แข่งขันกับกองทัพเรือหลวงได้ โศกนาฏกรรมนี้จะไม่เกิดขึ้น เพราะมติอัลเฆซิราสทำลายผลประโยชน์ด้านทุนของเยอรมนีในโมร็อกโกอย่างรุนแรง และทำลายความภาคภูมิใจที่เติบโตของชาวเยอรมัน ทุกคนตั้งแต่นายทุนใหญ่ไปจนถึงทหารและพลเรือนในเยอรมนีเรียกร้องให้เร่งสร้างกองทัพเรือด้วยใจที่อับอาย