บทที่ 30: ครุปป์

“ฝ่าบาท ท่านเหมือนจะลืมประเทศสำคัญแห่งหนึ่งไป” คาร์ลกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

“หือ?” ฉินเทียนตกใจเล็กน้อย

“สหรัฐอเมริกาที่อยู่อีกฟากของมหาสมุทร มันเป็นประเทศที่ใหญ่ที่สุดซึ่งมีมูลค่าผลผลิตอุตสาหกรรมแซงหน้าเรา ประเทศนั้นมีประชากรมากกว่าเก้าสิบล้าน หรืออาจใกล้ร้อยล้าน หากเราสามารถเข้าสู่ตลาดนั้นและขายได้ดี กำไรที่เราจะได้จะน่าทึ่งมาก” คาร์ลกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

ฉินเทียนพยักหน้า “จริงด้วย สหรัฐอเมริกาเป็นตลาดที่สำคัญมาก หากเราประสบความสำเร็จที่นั่น เราจะได้กำไรมหาศาลจริงๆ”

แน่นอนว่าฉินเทียนไม่ลืมสหรัฐอเมริกา ความแข็งแกร่งทางอุตสาหกรรมของประเทศนี้เป็นอันดับหนึ่งของโลกแล้ว แม้ว่าในด้านเทคโนโลยีขั้นสูงหลายอย่าง พวกเขายังเทียบไม่ได้กับยุโรป แต่ศักยภาพการผลิตอุตสาหกรรมที่น่ากลัวของพวกเขาได้แสดงออกมาอย่างชัดเจน และยากที่ประเทศอื่นจะเทียบได้

สหรัฐอเมริกาในอนาคตจะเป็นมหาอำนาจที่ครองโลก ประเทศที่ถูกเลือกนี้มีที่ตั้งทางภูมิศาสตร์ที่ได้เปรียบ ถูกแยกด้วยมหาสมุทรทั้งสองด้าน และถูกล้อมรอบด้วยประเทศเล็กๆ ที่ไม่สามารถเป็นภัยคุกคามได้ ขณะเดียวกัน ผืนแผ่นดินอันกว้างใหญ่ ทรัพยากรที่อุดมสมบูรณ์ และประชากรจำนวนมาก ทำให้สหรัฐอเมริกามีทุกเงื่อนไขในการเป็นมหาอำนาจอุตสาหกรรม นอกจากนี้ สงครามโลกครั้งที่หนึ่งและครั้งที่สองทำให้ยุโรปทั้งทวีปพังพินาศ ซึ่งทำให้ชาวอเมริกันที่ทำกำไรจากสงครามได้มหาศาล มีโอกาสกลายเป็นมหาอำนาจด้วยเงินจำนวนมหาศาล

หากฉินเทียนสามารถช่วยเยอรมนีพลิกชะตากรรมจากความพ่ายแพ้ในสงครามโลกครั้งที่หนึ่งได้ จะสามารถคาดการณ์ได้ว่าสหรัฐอเมริกาจะกลายเป็นศัตรูตัวฉกาจของเยอรมนี นี่ทำให้ฉินเทียนเต็มไปด้วยความระวังต่อประเทศนี้

“คาร์ล รอบแรกของการขยาย เริ่มให้เร็วที่สุด สหรัฐอเมริกาก็รวมอยู่ในประเทศรอบแรกของการขยายด้วย ผมหวังว่าในช่วงครึ่งหลังของปีนี้ เราจะเข้าสู่ประเทศเหล่านี้ได้สำเร็จ รอบที่สองของการขยายจะเริ่มในครึ่งแรกของปีหน้า รอบที่สามจะเริ่มในครึ่งหลังของปีหน้า เราจะพยายามพัฒนาบริษัทลอตเตอรี่ของเราให้กลายเป็นยักษ์ใหญ่ในอุตสาหกรรมลอตเตอรี่ภายในสามปี ถึงตอนนั้น เราทุกคนจะได้กำไรมหาศาล” ฉินเทียนกล่าวด้วยความคาดหวังต่อการพัฒนาของบริษัทลอตเตอรี่สวัสดิการเยอรมัน ซึ่งจะกลายเป็นขุมทองที่ไม่มีวันหมด แผนการพัฒนาทั้งหมดของเขาต้องการการสนับสนุนทางการเงินมหาศาลจากบริษัทนี้

“ตกลง ฝ่าบาท” คาร์ลรู้สึกตื่นเต้นกับพิมพ์เขียวอนาคตที่ฉินเทียนวาดไว้ เมื่อเป้าหมายการขยายทั้งหมดสำเร็จ บริษัทลอตเตอรี่สวัสดิการเยอรมันจะกลายเป็นยักษ์ใหญ่ และในฐานะผู้จัดการทั่วไป เขาจะได้รับความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ รวมถึงกำไรมหาศาลจากมัน

เพียงตลาดเยอรมนีเดียวก็สามารถนำกำไรหลายสิบล้านมาร์กต่อปีมาให้คาร์ล หากขยายไปทั่วยุโรป และรวมถึงอเมริกา กำไรอาจเพิ่มขึ้นหลายเท่า! คาดได้ว่าสาขานี้จะเป็นสาขาที่ทำกำไรมหาศาล

“อ้อ คาร์ล เพื่อลดปัญหาเมื่อเข้าสู่ตลาดต่างประเทศ ควรดึงดูดมหาเศรษฐีท้องถิ่นบางคนให้เข้าร่วมกับเรา อย่างไรก็ตาม ในเรื่องการแบ่งกำไร เราสามารถลดการลงทุนด้านสวัสดิการท้องถิ่น และโอนเงินที่เดิมเป็นของราชวงศ์มาให้เรา แล้วแจกจ่ายกำไรส่วนนั้นให้พวกเขา เมื่อเราผูกมัดเจ้าถิ่นเหล่านั้นเข้ากับรถรบของเรา การพัฒนาในท้องถิ่นของเราจะได้รับการรับประกัน” ฉินเทียนกำชับ

แม้ว่านี่จะต้องแบ่งกำไรบางส่วน แต่ในมุมมองของฉินเทียน มันคุ้มค่า ด้วยการสนับสนุนจากเจ้าถิ่น การทำงานต่างๆ จะง่ายขึ้นและมีโอกาสถูกต่อต้านน้อยลง ชื่อของฉินเทียน เจ้าชายแห่งจักรวรรดิเยอรมัน อาจมีบทบาทในเยอรมนีและสหรัฐอเมริกา แต่ในประเทศอย่างอังกฤษ ฝรั่งเศส และสหรัฐอเมริกา อาจไม่มีอิทธิพลมากนัก

“ครับ ฝ่าบาท” คาร์ลพยักหน้า

หลังจากมอบหมายความรับผิดชอบเรื่องการขยายบริษัทลอตเตอรี่สวัสดิการให้คาร์ล ฉินเทียนหันมาให้ความสำคัญกับอู่ต่อเรือดอยช์แลนด์ เรือรบชั้น “นัสเซา” เป็นก้าวแรกของเขาในการยกระดับความแข็งแกร่งทางทหารของกองทัพเรือเยอรมันและเยอรมนีโดยรวม ขั้นตอนนี้ต้องประสบความสำเร็จ ตราบใดที่ก้าวนี้สำเร็จ เขาจะมีอิทธิพลต่อการพัฒนากองทัพเยอรมนีในอนาคตได้ง่ายขึ้น เพราะเมื่อมีตัวอย่างนำหน้า ย่อมโน้มน้าวได้มากกว่า

หลังจากบรุตต์กลายเป็นผู้จัดการทั่วไปของอู่ต่อเรือดอยช์แลนด์ เขาเริ่มดำเนินการขยายอู่ต่อเรืออย่างเต็มที่ เงินจำนวนมากถูกเทลงไป ทำให้การก่อสร้างท่าเรือใหม่เริ่มขึ้น การรับสมัครพนักงานก็เริ่มต้นเช่นกัน บรุตต์เริ่มดึงตัวคนเก่งจากอู่ต่อเรืออื่นๆ อย่างบ้าคลั่ง โดยเฉพาะอู่ต่อเรือเกอร์มาเนียที่เขาเคยทำงาน เป็นเป้าหมายหลักที่ถูกโจมตีหนัก

พฤติกรรมเช่นนี้ย่อมทำให้อู่ต่อเรืออื่นๆ ไม่พอใจอย่างมาก อย่างไรก็ตาม ด้วยการสนับสนุนของฉินเทียน บรุตต์ย่อมมั่นใจ ด้วยเงินทุนที่เพียงพอและการหนุนหลังจากฉินเทียน การพัฒนาของอู่ต่อเรือดอยช์แลนด์ก้าวหน้าขึ้นทุกวัน คาดว่าไม่นานพวกเขาจะสามารถสร้างเรือรบได้ เรือรบชั้น “นัสเซา” จะเป็นการทดสอบครั้งแรกของอู่ต่อเรือดอยช์แลนด์ แน่นอนว่า แม้จะเป็นการทดสอบ การสร้างเรือสี่ลำพร้อมกันก็เป็นเรื่องใหญ่

หากอู่ต่อเรือดอยช์แลนด์ประสบความสำเร็จ จะเป็นหายนะสำหรับอู่ต่อเรืออื่นๆ เพราะนั่นหมายความว่าพวกเขาจะได้คำสั่งซื้อเรือรบขนาดใหญ่จากกองทัพเรือได้ยาก การพึ่งพาคำสั่งซื้อเรือรบขนาดเล็กและกลางเพียงอย่างเดียวไม่เพียงพอให้พวกเขาอยู่รอด!

แน่นอนว่า หากต้องการให้เรือรบชั้น “นัสเซา” สร้างสำเร็จและตรงตามข้อมูลการออกแบบบนกระดาษ ยังมีปัญหามากมายที่ต้องแก้ไข

ในเรื่องกังหันไอน้ำ ฉินเทียนสั่งให้บรุตต์ส่งคนไปสหรัฐอเมริกา กังหันไอน้ำแบบขั้นเดียวของวิศวกรอเมริกัน เคอร์ติส เหมาะสมมาก ส่วนกังหันไอน้ำพาร์สันส์ของวิศวกรอังกฤษ ไม่ต้องคิด อังกฤษไม่มีทางขายเทคโนโลยีนี้ให้เยอรมนีแน่นอน กังหันไอน้ำเคอร์ติสของสหรัฐอเมริกาจึงเป็นทางเลือกเดียวที่เยอรมนีจะได้เทคโนโลยีนี้

นอกจากเรื่องพลังงาน ปืนหลักและเกราะยังเป็นปัญหาที่รบกวนฉินเทียน ปืนหลักขนาด 305 มม. สามกระบอก ควรมีลำกล้องยาว 50 เท่า จะทำให้ปืนหลักของเรือรบมีพลังเจาะเกราะที่ทรงพลังยิ่งขึ้น นอกจากนี้ เกราะของเรือรบยังต้องการการป้องกันที่แข็งแกร่งกว่า ในเยอรมนี ปัญหาทั้งสองนี้ดูเหมือนจะแก้ได้โดยครุปป์เท่านั้น

“คาร์ล ช่วยผมติดต่อครุปป์ ผมจะไปเยือนพรุ่งนี้!” ฉินเทียนสั่ง

ครุปป์เป็นกลุ่มวิสาหกิจขนาดใหญ่ในเยอรมนี ไม่เพียงรวมถึงบริษัทอาวุธ แต่ยังมีบริษัทเหล็กและอู่ต่อเรือ ครอบคลุมหลายสาขา และเป็นกลุ่มอุตสาหกรรมชั้นนำของเยอรมนีอย่างแน่นอน