บทที่ 31: ความร่วมมือ

เช้าวันรุ่งขึ้น ฉินเทียนเดินทางด้วยรถยนต์มาถึงสำนักงานใหญ่ของครุปป์ เนื่องจากคาร์ลได้นัดหมายล่วงหน้าแล้ว เมื่อฉินเทียนมาถึง คุณเบต้า ครุปป์ ผู้นำคนปัจจุบันของบริษัทครุปป์ กำลังรออยู่ที่หน้าทางเข้าอาคาร

“คุณครุปป์ ขอโทษจริงๆ ที่ทำให้รอนาน!” ฉินเทียนกล่าวขอโทษ

ตระกูลครุปป์เป็นเสาหลักของลัทธิทหารเยอรมันมาโดยตลอด และได้รับความโปรดปรานจากผู้มีอำนาจสูงสุดของประเทศ การรักษาเวลา ปฏิบัติตามวินัย และทำตามคำสั่งเป็นประเพณีของตระกูลนี้ ตัวอย่างเช่น เวลารับประทานอาหารเช้าจะอยู่ที่ 7:15 น. ผู้ที่มาถึงตอน 7:16 น. จะพบว่าร้านอาหารปิดแล้วและคนอื่นเริ่มทานกันไปแล้ว นอกจากนี้ แม้ในฤดูหนาวที่หนาวเย็น สมาชิกตระกูลครุปป์ก็ปฏิเสธที่จะจุดเตาผิง จงใจทำให้สำนักงานเย็นเพื่อไม่ให้รู้สึกเฉื่อยชา... อาจกล่าวได้ว่าตระกูลนี้เป็นแบบอย่างของความเข้มงวดโดยสมบูรณ์

“ฝ่าบาท การที่ท่านมาเยือนบริษัทครุปป์ของเรา ถือเป็นเกียรติของตระกูลครุปป์และบริษัททั้งหมด ตอนนี้ทั้งจักรวรรดิเยอรมันกำลังพูดถึงตำนานของท่าน ฉันคิดว่าท่านเป็นอัจฉริยะทางธุรกิจที่ไม่มีใครเทียบได้ ฉันอยากหารือเรื่องการแลกเปลี่ยนทางธุรกิจกับท่านมานานแล้ว” เบต้า ครุปป์กล่าวพร้อมรอยยิ้ม

“คุณครุปป์ นี่ก็เป็นเกียรติของผมเช่นกัน” ฉินเทียนกล่าวอย่างถ่อมตัว

เบต้า ครุปป์ หลานสาวของอัลเฟรด ครุปป์ ผู้ก่อตั้งครุปป์ และลูกสาวของฟรีดริช อัลเฟรด ครุปป์ ประธานรุ่นที่สอง ในปี 1902 ฟรีดริช อัลเฟรด ครุปป์ ฆ่าตัวตายเนื่องจากข่าวอื้อฉาวเกี่ยวกับรักร่วมเพศที่สื่อเปิดเผย ทิ้งลูกสาวเพียงคนเดียวคือเบต้า ครุปป์ อย่างไรก็ตาม ในเยอรมนี การที่จักรวรรดิอาวุธครุปป์ถูกควบคุมโดยหญิงสาวถือเป็นเรื่องเหลือเชื่อ ครุปป์มีความสำคัญต่อเยอรมนีมากเกินไป ปืนเรือของกองทัพเรือและปืนใหญ่ของกองทัพบกส่วนใหญ่ผลิตโดยครุปป์

ฉินเทียนรู้ว่าในปีหน้า วิลเฮ็ล์มที่ 2 จะเลือกสามีให้เบต้า ครุปป์ด้วยตัวเอง นักการทูตปรัสเซียน กุสตาฟ ฟอน โพเลิน อุนเดอร์ ฮัลบาเฮย์ จะเป็นผู้สมัครคนสุดท้าย แน่นอนว่า หลังจากกุสตาฟเข้ามาในตระกูลครุปป์และควบคุมบริษัทครุปป์ ก็ทำให้บริษัทเริ่มรอบใหม่ของการพัฒนาและกลายเป็นกลุ่มอาวุธชั้นนำของโลก

แน่นอนว่า ตอนนี้ครุปป์ยังอยู่ภายใต้การนำของเบต้า ครุปป์ และกำลังพยายามรักษาไว้อย่างหนัก

นำโดยคุณเบต้า ครุปป์ ฉินเทียนเริ่มเยี่ยมชมสำนักงานใหญ่ของครุปป์ อันที่จริง ที่นี่เป็นเพียงสำนักงานใหญ่ของบริษัท ไม่มีโรงงานหรือเวิร์กช็อปการผลิต จึงไม่มีอะไรให้ดูมากนัก สิ่งเดียวที่สัมผัสได้คงเป็นวัฒนธรรมองค์กรของครุปป์ รูปแบบการทำงานที่ประหยัด ขยัน และเข้มงวด ทำให้ฉินเทียนรู้สึกทึ่ง นี่อาจเป็นเหตุผลที่ครุปป์ประสบความสำเร็จ

หลังจากการเยี่ยมชมสั้นๆ ฉินเทียนและคุณเบต้า ครุปป์กลับมาที่สำนักงาน

“ฝ่าบาท ครั้งนี้ท่านมาเยือนด้วยจุดประสงค์อะไร?” เบต้า ครุปป์ถามตรงๆ เมื่อเหลือเพียงทั้งสองคนในสำนักงาน

แม้ว่าฉินเทียนจะยังหนุ่ม แต่บริษัทลอตเตอรี่สวัสดิการเยอรมันที่เขาก่อตั้งได้รับการยกย่องว่าเป็นบริษัทที่ทำกำไรสูงสุดในจักรวรรดิเยอรมัน กำไรหนึ่งปี แม้แต่บริษัทครุปป์ขนาดใหญ่ก็อาจเทียบไม่ได้

“คุณครุปป์ ครั้งนี้ผมมาเพื่อสั่งซื้อจากบริษัทของท่าน” ฉินเทียนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

“สั่งซื้อ? ฝ่าบาทต้องการซื้ออะไร?” คุณเบต้า ครุปป์ถามด้วยความประหลาดใจ

การที่ฉินเทียนซื้ออู่ต่อเรือรอยัล ปัจจุบันมีเพียงไม่กี่คนที่รู้

“คุณครุปป์ ผมได้ซื้ออู่ต่อเรือรอยัลจากราชวงศ์ และเปลี่ยนชื่อเป็นอู่ต่อเรือดอยช์แลนด์แล้ว”

“อู่ต่อเรือรอยัล อู่ต่อเรือที่ดานซิกน่ะหรือ?” เบต้า ครุปป์ขมวดคิ้ว อู่ต่อเรือรอยัลเป็นเพียงอู่ขนาดกลาง ซึ่งเล็กเกินไปสำหรับคุณเบต้า ครุปป์

“ฝ่าบาทกำลังจะเข้าสู่อุตสาหกรรมการต่อเรือหรือ? เหล็กที่อู่ต่อเรือรอยัลต้องการ สามารถซื้อจากเราได้โดยตรง ฉันสัญญาว่าจะให้ราคาดีที่สุดแก่ฝ่าบาท” ในมุมมองของเบต้า ครุปป์ อู่ต่อเรือรอยัลเป็นเพียงอู่ขนาดกลาง และไม่ได้ใช้เหล็กมากในแต่ละปี

“ถ้าเป็นเช่นนั้น ย่อมดีที่สุด คาดว่าตั้งแต่ครึ่งหลังของปีนี้ เราจะเริ่มสร้างเรืออย่างเป็นทางการ คาดว่าจะต้องการเหล็กราวแปดหมื่นตัน รวมถึงเหล็กเกราะสองหมื่นตัน สิ่งที่เราต้องการคือเหล็กเกราะคุณภาพสูงสุด” ฉินเทียนพึงพอใจมาก เหล็กจำนวนมาก โดยเฉพาะเหล็กเกราะ ต้องใช้เงินมหาศาล คุณเบต้า ครุปป์เสนอราคาดีที่สุด ซึ่งจะช่วยเขาประหยัดเงินได้มาก

“หา? เหล็กมากขนาดนั้น? มีเหล็กเกราะสองหมื่นตันด้วย?” คุณเบต้า ครุปป์ตกใจ เธอตระหนักได้ทันทีว่าเพราะคำพูดของเธอ ครุปป์จะสูญเสียกำไรไปมาก

“ฝ่าบาท อู่ต่อเรือรอยัลไม่ใช่อู่ขนาดกลางหรือ? ทำไมต้องการเหล็กมากขนาดนี้?” คุณเบต้า ครุปป์ถาม

“ใช่ คุณครุปป์ อู่ต่อเรือรอยัลเป็นเพียงอู่ขนาดกลางจริงๆ อย่างไรก็ตาม อู่ต่อเรือดอยช์แลนด์เป็นอู่ขนาดใหญ่ หลังจากผมซื้ออู่ต่อเรือรอยัล ผมลงทุนหลายร้อยล้านมาร์กเพื่อขยายมัน ดังนั้น อู่ต่อเรือนี้ได้เกิดใหม่แล้ว” ฉินเทียนยิ้มอย่างมีความสุข เขาดีใจมากที่สามารถได้เปรียบนักธุรกิจหญิงที่แข็งแกร่งอย่างคุณเบต้า ครุปป์

คุณเบต้า ครุปป์พยักหน้า แม้ว่าเธอจะสูญเสียกำไรไปมากเพราะคำสัญญา แต่สุดท้ายก็ยังมีกำไรอยู่ ยิ่งไปกว่านั้น ปริมาณการสั่งซื้อของฉินเทียนมหาศาล การร่วมมือระหว่างทั้งสองฝ่ายในอนาคตย่อมไม่น้อย หากสร้างความสัมพันธ์ความร่วมมือระยะยาวได้ ย่อมสามารถทำกำไรที่งดงามกว่า

“ฝ่าบาทใจป้ำจริงๆ! สามารถลงทุนมหาศาลเพื่อขยายอู่ต่อเรือ ท่านต้องประสบความสำเร็จในอุตสาหกรรมนี้แน่นอน” คุณเบต้า ครุปป์กล่าว

“คุณครุปป์ นอกจากเหล็กและเหล็กเกราะ ผมยังหวังจะสั่งซื้อปืนเรือจากครุปป์ชุดหนึ่ง นี่คือพิมพ์เขียว ผมเชื่อว่าสำหรับครุปป์ ไม่มีปัญหาใหญ่แน่นอน” ฉินเทียนหยิบพิมพ์เขียวของปืนหลักขนาด 305 มม. แบบสามลำกล้อง ยาว 50 เท่าลำกล้องจากกระเป๋าเอกสาร แล้ววางบนโต๊ะกาแฟ

ครุปป์ถือเป็นผู้ผลิตปืนใหญ่ที่ดีที่สุดในเยอรมนี หากฉินเทียนต้องการสั่งซื้อปืนเรือขนาด 305 มม. การหาพวกเขาเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

“ปืนเรือ? ปืนหลักขนาด 305 มม. แบบสามลำกล้อง และยาวห้าสิบเท่าลำกล้อง?” เบต้า ครุปป์ขมวดคิ้วทันที