บทที่ 29: การขยายสู่ต่างประเทศ

“คาร์ล บริษัทเป็นอย่างไรบ้างตอนนี้?” ทันทีที่กลับมาถึงบริษัทลอตเตอรี่สวัสดิการเยอรมัน ฉินเทียนตรงไปที่ห้องทำงานของคาร์ล ผู้จัดการทั่วไป

ตอนนี้ ฉินเทียนเป็นคนที่แบกรับหนี้ก้อนโต และบริษัทลอตเตอรี่สวัสดิการเยอรมันกลายเป็นแหล่งเงินทุนเดียวของเขาในการชำระหนี้เหล่านั้น แน่นอนว่าเขาห่วงใยการพัฒนาของบริษัทมาก ยิ่งบริษัทลอตเตอรี่ทำกำไรมาก ฉินเทียนยิ่งมีเงินทุนเพื่อลงทุนในด้านอื่นๆ และทำให้เขาไม่ต้องกังวลกับหนี้มหาศาล

ฉินเทียนรู้สึกว่าการผลักดันการพัฒนากองทัพเยอรมนีด้วยตัวคนเดียวนั้นยากลำบากอย่างยิ่ง หากเขาเป็นจักรพรรดิหรือมกุฎราชกุมารของจักรวรรดิเยอรมัน ทุกอย่างอาจง่ายกว่านี้ แต่โชคไม่ดีที่ทั้งสองตำแหน่งนี้คงไม่ใช่ของเขา การสืบทอดบัลลังก์ของมกุฎราชกุมารวิลเลียมดูมั่นคงมากในตอนนี้ นอกจากนี้ ฉินเทียนรู้ว่าในอีกมิติหนึ่ง วิลเฮ็ล์มที่ 2 มีอายุยืนยาวถึงปี 1941

“ฝ่าบาท บริษัทของเราพัฒนาอย่างมั่นคง ตอนนี้ยอดขายสลากลอตเตอรี่สองสีครองอย่างน้อยครึ่งหนึ่งของตลาดลอตเตอรี่ทั้งหมดในเยอรมนี บริษัทลอตเตอรี่ของคู่แข่งแทบถูกเราบีบจนไม่มีที่ยืน” คาร์ล ฟอน โยนเนอเรทกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

ยิ่งบริษัทลอตเตอรี่ทำกำไรมาก พวกเขายิ่งได้แบ่งกำไรมากขึ้นตามไปด้วย

ฉินเทียนพยักหน้า การเติบโตอย่างรวดเร็วของบริษัทลอตเตอรี่สวัสดิการไม่ได้เกินความคาดหมายของเขา โดยเฉพาะเมื่อผู้ถูกรางวัลใหญ่ห้าล้านมาร์กกลายเป็นข่าวดังไปทั่วเยอรมนีผ่านหนังสือพิมพ์ ทำให้คนอื่นรู้สึกคันไม้คันมือ แม้แต่คนที่ไม่เคยซื้อลอตเตอรี่ก็อดใจไม่ไหวเมื่อเห็นคนธรรมดากลายเป็นเศรษฐีชั่วข้ามคืน นี่ทำให้ตลาดลอตเตอรี่ในเยอรมนีขยายตัวอย่างต่อเนื่อง และผลประโยชน์ของบริษัทลอตเตอรี่สวัสดิการย่อมเพิ่มขึ้น

นอกจากนี้ ลอตเตอรี่สองสีที่บริษัทเปิดตัวมีรางวัลเล็กๆ นอกเหนือจากรางวัลใหญ่ โดยเฉพาะถ้าเลือกหมายเลขลูกบอลสีน้ำเงินถูกต้อง จะได้รางวัลห้ามาร์ก ทำให้ผู้เล่นลอตเตอรี่หลายคนสนใจ เพราะหากชนะรางวัลเล็กครั้งนี้ ครั้งหน้าอาจถูกรางวัลใหญ่ได้ นี่ทำให้ลอตเตอรี่สองสีกลายเป็นที่ชื่นชอบของผู้เล่นลอตเตอรี่ชาวเยอรมัน

“อย่างไรก็ตาม ฝ่าบาท ตลาดเยอรมนีมีขนาดจำกัด แม้ว่าเมื่อเทียบกับประเทศอื่นๆ นี่จะเป็นตลาดใหญ่ แต่ผมรู้สึกว่าไม่ช้า การพัฒนาของเราจะถึงทางตัน” คาร์ลกล่าว เขาไม่ได้หลงระเริงกับกำไรมหาศาลที่บริษัททำได้ในตอนนี้ ตอนนี้ไม่ใช่เวลานอนอยู่บนความสำเร็จ

“คาร์ล ตลาดเยอรมนีมีขนาดเท่านี้ เมื่อตลาดในประเทศเริ่มถึงจุดอิ่มตัว เรามีสองทางเลือกเพื่อขยายรายได้ ทางแรกคือเปิดตัวเกมลอตเตอรี่ใหม่เพื่อดึงเงินจากกระเป๋าผู้เล่นลอตเตอรี่ให้มากขึ้น แต่ผลของวิธีนี้มีจำกัด นอกจากนี้ หากผู้เล่นลงเงินซื้อลอตเตอรี่มากเกินไป อาจส่งผลเสียต่อเศรษฐกิจเยอรมนี เราไม่ควรฆ่าไก่เพื่อเอาไข่ แม้ว่าจะเปิดตัวเกมลอตเตอรี่ใหม่ ก็ต้องมีแผนการ” ฉินเทียนกล่าว

“ถ้าเป็นเช่นนั้น ฝ่าบาท ตอนนี้เราคงเลือกทางแรกไม่ได้” คาร์ลถอนหายใจ

“งั้นตอนนี้เหลือเพียงทางเลือกที่สอง นั่นคือขยายสู่ตลาดต่างประเทศ เพิ่มกำไรของเราด้วยการขยายยอดขาย” ฉินเทียนกล่าว เมื่อตลาดลอตเตอรี่เยอรมนีถึงจุดสูงสุด การขยายสู่ต่างประเทศย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้

“ถูกต้อง ฝ่าบาท เราควรขยายสู่ต่างประเทศจริงๆ แม้ว่าเยอรมนีจะมีประชากรเจ็ดสิบล้านคน แต่ก็ไม่มากนัก ประชากรของรัสเซียมีมากกว่าเรามาก ประชากรของออสเตรีย-ฮังการีก็ไม่น้อยหน้าเรา นอกจากนี้ อังกฤษ ฝรั่งเศส อิตาลี และสเปน ต่างก็มีประชากรจำนวนมาก หากเราเข้าไปในตลาดลอตเตอรี่ของประเทศเหล่านี้ได้ ย่อมนำกำไรมหาศาลมาให้เรา อาจมากกว่ากำไรในตลาดภายในประเทศด้วยซ้ำ” คาร์ลพยักหน้า

ในฐานะผู้จัดการทั่วไปของบริษัทลอตเตอรี่สวัสดิการเยอรมัน เขาไม่สามารถแค่รอแบ่งกำไรโดยไม่ทำอะไร มิฉะนั้น เขาคงไร้ความสามารถเกินไปในฐานะผู้จัดการ

คาร์ลคิดเรื่องการขยายสู่ต่างประเทศมานานแล้ว แต่เขายังตัดสินใจไม่ได้ว่าจะเริ่มจากประเทศใด

“ฝ่าบาท มีหลายประเทศในยุโรป เราควรขยายไปที่ไหนก่อน? ถ้าขยายพร้อมกันหมด ทรัพยากรบุคคลและการเงินของเราอาจไม่เพียงพอ” คาร์ลกล่าวด้วยความกังวล

ฉินเทียนครุ่นคิดสักพัก แล้วกล่าวว่า “เป้าหมายรอบแรกของการขยายควรเป็นจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีและอิตาลี! ไม่ว่าจะอย่างไร สองประเทศนี้เป็นพันธมิตรของเรา ในฐานะเจ้าชายแห่งจักรวรรดิเยอรมัน ชื่อของผมควรทำให้บริษัทของเราเข้าไปพัฒนาในประเทศของพวกเขาได้ง่ายขึ้น พวกเขาน่าจะให้เกียรติบ้าง สองประเทศนี้มีประชากรจำนวนมาก ถ้าจัดการดีๆ ควรทำกำไรได้มาก”

คาร์ลพยักหน้า เยอรมนี จักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการี และราชอาณาจักรอิตาลีรวมตัวกันเป็นพันธมิตรไตรภาคมานานแล้ว แม้ว่าจะมีความขัดแย้งภายในพันธมิตร แต่ในนามพวกเขายังเป็นพันธมิตรกัน แม้ว่าชาวอิตาลีจะไม่น่าไว้ใจและขาดความน่าเชื่อถือ แต่จักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีเป็นพันธมิตรที่มั่นคงของเยอรมนี หากบริษัทลอตเตอรี่สวัสดิการเยอรมันต้องการเข้าสู่จักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการี คงไม่มีปัญหา ส่วนอิตาลี แม้อาจมีการต่อต้านบ้าง แต่ปัญหาคงไม่ใหญ่โต

“เป้าหมายรอบที่สองคืออังกฤษและฝรั่งเศส สองประเทศนี้มีเศรษฐกิจที่พัฒนาสูง ประชาชนค่อนข้างร่ำรวย กลุ่มผู้เล่นลอตเตอรี่และลูกค้าที่มีศักยภาพมีจำนวนมาก หากเราเข้าไปในสองประเทศนี้ได้สำเร็จ จะนำกำไรมหาศาลมาให้เรา” ฉินเทียนกล่าว

ในอีกไม่ถึงสิบปี สงครามกำลังจะระเบิด หากสามารถทำกำไรมหาศาลจากอังกฤษและฝรั่งเศสผ่านบริษัทลอตเตอรี่สวัสดิการเยอรมันได้ จะช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้เยอรมนีและลดทอนความแข็งแกร่งของอังกฤษและฝรั่งเศส การใช้เงินของอังกฤษและฝรั่งเศสเพื่อสร้างเรือรบ ปืนใหญ่ เครื่องบิน และรถถังให้เยอรมนี แล้วใช้สิ่งเหล่านั้นต่อสู้กับอังกฤษและฝรั่งเศสในอนาคต อาจไม่มีอะไรน่าเศร้าสำหรับอังกฤษและฝรั่งเศสมากไปกว่านี้

“เป้าหมายรอบที่สามคือประเทศที่เหลือ หากการขยายรอบแรกและรอบที่สองประสบความสำเร็จ เราจะมีทรัพยากรการเงินเพียงพอสำหรับการขยายที่เหลือ” ฉินเทียนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

เมื่อการขยายครอบคลุมทั่วยุโรปสำเร็จ บริษัทลอตเตอรี่สวัสดิการเยอรมันจะกลายเป็นยักษ์ใหญ่ในอุตสาหกรรมลอตเตอรี่ทั่วยุโรปและทั่วโลก และกำไรที่ได้จะมหาศาลเกินหยั่งถึง