บทที่ 27: อู่ต่อเรือดอยช์แลนด์

“พลังของประวัติศาสตร์และความสามารถในการแก้ไขข้อผิดพลาดมันช่างน่าทึ่ง! ไม่น่าเชื่อว่าเรือรบชั้นนัสเซาจะยังคงปรากฏขึ้นหลังจากผ่านเรื่องราวมากมาย อย่างไรก็ตาม เรือรบชั้นนัสเซาที่ผมออกแบบ เมื่อเทียบกับเรือรบชั้นนัสเซาของกองทัพเรือเยอรมันในประวัติศาสตร์ แน่นอนว่าแข็งแกร่งกว่ามาก!” หลังจากออกจากห้องทำงานของวิลเฮ็ล์มที่ 2 และกลับมาที่ห้องของตัวเอง ฉินเทียนนอนลงบนเตียงและพูดกับตัวเองอย่างเงียบๆ

ด้วยการตัดสินใจอันชาญฉลาดและยิ่งใหญ่ของวิลเฮ็ล์มที่ 2 เรือรบสี่ลำที่อู่ต่อเรือของฉินเทียนจะสร้างในอนาคตจะถูกตั้งชื่อว่าเรือรบชั้น “นัสเซา” โดยเรือลำแรกชื่อ “นัสเซา” ลำที่สอง “เวสต์ฟาเลน” ลำที่สาม “ไรน์ลันด์” และลำที่สี่ “โพเซิน”

แน่นอนว่า เรือรบทั้งสี่ลำนี้จะถูกใช้เพื่อชำระหนี้ของฉินเทียนต่อราชวงศ์ ส่วนเรือรบรุ่นต่อไปที่ฉินเทียนสัญญาว่าจะบริจาคให้กองทัพเรือ ต้องเลื่อนออกไปก่อน เขาจะบริจาคเรือรบที่ทรงพลังกว่านี้ให้กองทัพเรือเยอรมัน ซึ่งจะทำให้ฉินเทียนต้องจ่ายต้นทุนมากขึ้น อย่างไรก็ตาม ในตอนนั้น ทรัพย์สินของฉินเทียนจะยิ่งมหาศาล เขาคงไม่สนใจเงินเพียงเล็กน้อยนี้เลย

หลังวันคริสต์มาส ฉินเทียนยุ่งวุ่นวาย วิลเฮ็ล์มที่ 2 ส่งคนมาโอนอู่ต่อเรือรอยัลให้ฉินเทียนอย่างเป็นทางการ เมื่อฉินเทียนลงนามในเอกสารโอนกรรมสิทธิ์ นั่นหมายความว่าเขาเป็นเจ้าของอู่ต่อเรือนี้แล้ว นอกจากนี้ เงินกู้ร้อยยี่สิบล้านมาร์กก็ถูกโอนเข้าบัญชีของฉินเทียน อย่างไรก็ตาม วิลเฮ็ล์มที่ 2 ตั้งข้อกำหนดเข้มงวดว่าเงินนี้ต้องใช้เพื่อการขยายอู่ต่อเรือเท่านั้น และห้ามใช้ในด้านอื่น แน่นอนว่า ฉินเทียนไม่มีข้อคัดค้านใดๆ

เรื่องการบริหารอู่ต่อเรือ วิลเฮ็ล์มที่ 2 แนะนำให้ฉินเทียนไปพบเอสเซิน ฟอน โยนเนอเรท เอสเซินแนะนำผู้สมัครให้ฉินเทียน นั่นคือบรุตต์ เขาอายุสี่สิบสองปี เคยเป็นรองผู้อำนวยการของอู่ต่อเรือเกอร์มาเนีย แต่ลาออกเพราะบางเหตุผล แต่ไม่มีใครปฏิเสธความสามารถของเขาในการบริหารอู่ต่อเรือได้

ฉินเทียนพบกับบรุตต์ผ่านการแนะนำของเอสเซิน ฟอน โยนเนอเรท และตัดสินใจจ้างบรุตต์เป็นผู้อำนวยการของอู่ต่อเรือดอยช์แลนด์ที่อยู่ภายใต้ชื่อของเขา สิ่งที่ทำให้ฉินเทียนดีใจคือ เอสเซินไม่ได้ออกจากอู่ต่อเรือเกอร์มาเนียเพียงลำพัง แต่ยังพาทีมผู้บริหารและช่างเทคนิคหลักมาด้วย ซึ่งช่วยประหยัดปัญหาให้ฉินเทียนได้มาก

เนื่องจากอู่ต่อเรือรอยัลขาดทุนทุกปี ฉินเทียนจึงไม่เก็บรักษาผู้บริหารเดิมของโรงงานไว้เลย เดิมทีเขายังปวดหัวว่าจะเติมเต็มช่องว่างเหล่านี้อย่างไร แต่การปรากฏตัวของบรุตต์แก้ปัญหาทั้งหมดนี้ได้

เมื่อเปลี่ยนกรรมสิทธิ์ ฉินเทียนเปลี่ยนชื่ออู่ต่อเรือรอยัลเป็นอู่ต่อเรือดอยช์แลนด์ ใช้ชื่อเดียวกับบริษัทลอตเตอรี่สวัสดิการเยอรมัน ในอนาคต ฉินเทียนจะก่อตั้งกิจการเพิ่มเติม เช่น บริษัทผลิตรถยนต์เยอรมัน โรงงานเครื่องบินเยอรมัน และอื่นๆ เพื่อสร้างกลุ่มอุตสาหกรรมที่ใช้ชื่อเยอรมนี

หลังวันปีใหม่ ฉินเทียนและบรุตต์ขึ้นรถไฟไปดานซิก ครั้งนี้ไปเพื่อรับช่วงอู่ต่อเรือรอยัล ซึ่งเปลี่ยนชื่อเป็นอู่ต่อเรือดอยช์แลนด์อย่างเต็มตัว

“ฝ่าบาท ผมได้ศึกษาพิมพ์เขียวของเรือรบชั้นนัสเซาที่ท่านออกแบบอย่างละเอียด ต้องยอมรับว่านี่เป็นการออกแบบที่เปลี่ยนยุคสมัย อย่างไรก็ตาม เทคโนโลยีใหม่ที่ใช้ อาจยากมากที่จะทำให้เป็นจริง” บรุตต์กล่าวด้วยความกังวล

ในเรือรบชั้นนัสเซาที่ฉินเทียนออกแบบ การติดตั้งปืนหลักแบบสามลำกล้อง หม้อต้มน้ำมันและกังหันไอน้ำ รวมถึงการใช้ปืนหนักทั้งหมด เป็นเทคโนโลยีใหม่ทั้งสิ้น แม้แต่อู่ต่อเรือใหญ่ๆ ก็ไม่ง่ายที่จะนำเทคโนโลยีเหล่านี้มาใช้ทันที ยิ่งไม่ต้องพูดถึงอู่ต่อเรือดอยช์แลนด์ที่ยังมีพื้นฐานเป็นอู่ขนาดกลาง แม้จะขยายแล้ว ความแข็งแกร่งก็ยังจำกัด

ฉินเทียนพยักหน้า “ผมรู้ แต่ว่าเรายังมีเวลาเพียงพอ การขยายอู่ต่อเรือจะเริ่มทันที วิธีนี้จะทำให้เราเริ่มการก่อสร้างได้ในช่วงครึ่งหลังของปี ถ้าความแข็งแกร่งด้านเทคนิคไม่พอ เราสามารถชะลอความเร็วในการก่อสร้างได้ ขอแค่ให้พร้อมใช้งานก่อนปี 1908 เทคโนโลยีที่ต้องการ สามารถซื้อได้ทันที หรือพัฒนาเอง ส่วนเรื่องบุคลากร ไปดึงตัวคนเก่งจากอู่ต่อเรือใหญ่ๆ ได้เลย ตราบใดที่เป็นคนมีความสามารถจริง เราจ้างด้วยเงินเดือนสูงได้”

“ฝ่าบาท ถ้าทำแบบนี้ ผมกลัวว่าจะยิ่งทำให้อู่ต่อเรืออื่นๆ โกรธเคือง!” บรุตต์ขมวดคิ้ว

“ไม่ต้องกังวล ไม่ช้าพวกเขาจะไม่มีแรงมาเล่นงานเรา และกองทัพเรือจะยอมรับเรา ถึงตอนนั้น เราจะได้รับคำสั่งซื้อจากกองทัพเรืออย่างต่อเนื่อง ส่วนพวกเขาจะได้แต่มอง” ฉินเทียนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

เขามั่นใจว่าถ้าเรือรบชั้นนัสเซาของพวกเขาประสบความสำเร็จ หลายคนจะถูกตบหน้า โดยเฉพาะพวกจากคณะกรรมการเทคนิคกองทัพเรือ และกองทัพเรือย่อมเลือกสั่งซื้อจากอู่ต่อเรือของพวกเขา อู่ต่อเรืออื่นๆ เพื่อให้ได้คำสั่งซื้อ ก็ต้องมาขอร้องพวกเขาเอง

“ตกลง ฝ่าบาท” บรุตต์พยักหน้า เมื่อฉินเทียนตัดสินใจแล้ว เขาก็แค่ทำตาม

อู่ต่อเรือรอยัลฟรีดริชตั้งอยู่บนฝั่งซ้ายของแม่น้ำวิสทูลา ตรงข้ามกับอู่ต่อเรือช็อกเซียว อู่ต่อเรือทั้งสองแห่งนี้มีประวัติยาวนานกว่าหนึ่งร้อยปี เดิมเป็นของราชวงศ์ปรัสเซีย ต่อมาอู่ต่อเรือช็อกเซียวถูกขายให้เอกชน แต่แนวคิดการบริหารของอู่ต่อเรือรอยัลตามไม่ทันกระแสการพัฒนาของประวัติศาสตร์ จนถึงตอนนี้ยังคงเป็นเพียงอู่ขนาดกลาง มีคนงานเพียงสามร้อยกว่าคน

เมื่อฉินเทียนและบรุตต์มาถึง พวกเขาเรียกประชุมผู้บริหารของอู่ต่อเรือทันที ผู้บริหารที่ไร้ความสามารถเกือบทั้งหมดถูกโละออก เหลือไว้เพียงไม่กี่คนที่มีความสามารถจริง ส่วนคนงานทั่วไป มีเพียงไม่กี่คนที่ก่อปัญหาถูกไล่ออก ที่เหลือยังคงจ้างต่อ ทำให้คนงานเหล่านี้โล่งใจ หลังจากที่อู่ต่อเรือถูกโอนกรรมสิทธิ์ พวกเขากังวลว่าจะตกงาน โชคดีที่เจ้าของใหม่ เจ้าชายออสการ์แห่งจักรวรรดิเยอรมัน ดูไม่ใช่คนโหดร้าย

หลังจากอยู่ที่อู่ต่อเรือสองวัน ฉินเทียนมอบความรับผิดชอบในการพัฒนาอู่ต่อเรือในอนาคตให้บรุตต์ แล้วกลับไปเบอร์ลิน เขายังมีเรื่องอื่นต้องทำ

“แม้ว่าอู่ต่อเรือดอยช์แลนด์ตอนนี้ยังเป็นสัตว์กลืนทอง แต่ไม่ช้า ทั้งยุโรปจะตื่นตะลึงเพราะมัน ชะตากรรมของจักรวรรดิเยอรมันอาจเปลี่ยนแปลงได้เพราะสิ่งนี้”

บนรถไฟขากลับ ฉินเทียนคิดเงียบๆ อู่ต่อเรือนี้จะเริ่มสร้างเรือรบใหม่ๆ อย่างต่อเนื่อง รวมถึงเรือบรรทุกเครื่องบินและเรือดำน้ำสำหรับกองทัพเรือเยอรมัน เพื่อพลิกผลลัพธ์ของสงครามให้เยอรมนี